Jordan Elgrably
Seamos brutalmente honestos con nosotros mismos: el descarado ataque del viernes contra el novelista Salman Rushdie es una amenaza para la libertad de expresión en todas partes, pero no es más que el último incidente de miles de casos en los que escritores, poetas, periodistas y cineastas son censurados, encarcelados e incluso asesinados. Se les persigue por ser pensadores críticos que disienten de la línea del partido, por denunciar a gobiernos represivos o porque se atreven a herir la sensibilidad conservadora.
Aunque todavía no conocemos el motivo que llevó a Hadi Matar, de 24 años, a atacar a Rushdie con un cuchillo, ¿hay realmente alguna duda de que lo hizo por la fatwa contra el autor de Los versos satánicos? Por mucho que él lo niegue, es difícil creerle. Considero que este ataque es emblemático del tipo de intolerancia que los Estados represivos sienten ante cualquier crítica. La tortura y el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018, sancionados por Arabia Saudí, y el espeluznante asesinato de la periodista palestino-estadounidense Shireen Abu Akleh a manos de un soldado de las Fuerzas de Defensa de Israel este mes de mayo son dos de los casos más atroces.
En los últimos años, Turquía se ha convertido en uno de los mayores opresores de escritores, académicos e intelectuales, con la mayor población carcelaria de presos políticos de Europa continental. El presidente Recep Tayyip Erdoğan, para consolidar su poder, ha despedido a más de 5.000 académicos y 50.000 maestros de escuela, cuya política progresista o herencia kurda no le gustaba, o que como periodistas/editores/editores han sido demasiado francos, como el novelista y editor de periódicos Ahmet Altan, de 72 años, ampliamente traducido. Altan, autor de obras tan admiradas internacionalmente como las novelas de su Cuarteto Otomano y las memorias de la cárcel Nunca volveré a ver el mundo, fue condenado a cadena perpetua en 2016. Pasó cuatro años entre rejas, pero fue liberado inesperadamente el año pasado. Dijo recientemente: "La cárcel no extinguió mi deseo de escribir".
A principios de este mes, la poeta, escritora y editora kurda Meral Şimşek, protegida de PEN International, huyó de Turquía a Berlín en busca de asilo, ya que se enfrentaba a otra dura condena de prisión en su ciudad natal de Diyarbakir. Su caso debía haberse resuelto el 18 de julio, pero un juez lo aplazó hasta el 16 de septiembre, dando a Şimşek la oportunidad de escapar a una condena segura. En un mensaje enviado a este redactor el 8 de agosto, se lamentaba: "Ahora estoy en el exilio. Echo de menos mi patria".
El escritor sirio Faraj Bayrakdar, autor del poemario recientemente traducido Una paloma en vuelo librees periodista y poeta galardonado. En 1987 fue detenido por el régimen de Hafez al-Assad bajo sospecha de pertenecer al Partido de Acción Comunista. Detenido en régimen de incomunicación durante casi siete años, fue torturado y finalmente condenado a 15 años de prisión, pero a 14 meses de cumplir su condena se le concedió la amnistía y obtuvo asilo en Suecia. Casos similares son los del escritor iraquí Hassan Blasim, que encontró refugio en Finlandia, y el escritor asirio iraquí Samuel Shimon, que tras pasar por cárceles iraquíes, sirias y libanesas, encontró el camino a Londres y, con Margaret Obank, fundó Banipal.
Mientras tanto, las cárceles del presidente egipcio, Abdel Fattah El-Sissi, rebosan de miles de presos políticos. Según un reportaje publicado la semana pasada por el New York Times, muchos son sometidos a tortura y se les niega medicación vital, y "más de mil personas han muerto bajo custodia egipcia". Los conocidos casos del escritor egipcio Ahmed Naji (ahora colaborador habitual de The Markaz Review) y del autor y huelguista de hambre Alaa Abd El-Fattah(Aún no has sido derrotado) son sólo la punta del iceberg.
Sería negligente no señalar que, aunque el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, condenó públicamente el ataque contra Salman Rushdie el fin de semana, es amigo y aliado de los dirigentes de Arabia Saudí, Israel, Turquía y Egipto. Hablando por los dos lados de la boca, Biden se ha negado a investigar el asesinato por Israel de Shireen Abu Akleh y sigue haciendo negocios a buen ritmo con Mohammed Bin Salman (MBS), Erdoğan y El-Sissi. Debemos entender, por tanto, que los derechos humanos son prescindibles cuando se sopesan frente a las exigencias de la geopolítica?
Por desgracia, sí. Entonces, ¿qué vamos a hacer con la libertad de expresión de boquilla, consagrada en la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, pero fácilmente descartada cuando se trata de aliados estadounidenses y europeos?
Además de apoyar el trabajo que realizan ONG como Amnistía, Human Rights Watch y PEN, podríamos prestar nuestro respaldo a Democracy for the Arab World Now (DAWN), una organización sin ánimo de lucro fundada por Jamal Khashoggi que promueve la democracia, el Estado de derecho y los derechos humanos para todos los pueblos de Oriente Medio y el Norte de África. DAWN "centra su investigación y defensa en los gobiernos de Oriente Medio y Norte de África que mantienen estrechos vínculos con Estados Unidos y en el apoyo militar, diplomático y económico que Estados Unidos proporciona a estos gobiernos, ya que es ahí donde tenemos la mayor responsabilidad".
Cineastas en peligro
El cine iraní es uno de los mejores del mundo, pero en julio, el cineasta disidente Jafar Panahi, condenado por "propaganda contra el sistema", tuvo que cumplir una pena de seis años de cárcel en Teherán. Fue uno de los tres destacados cineastas iraníes detenidos en junio: los otros dos eran Mohammad Rasoulof y Mostafa Al-Amad.
La Coalición Internacional de Cineastas en Peligro existe para defender a directores como Panahi, Rasoulof y Al-Amad. La ICFR también defiende a las cineastas iraníes Mina Keshavarz y Firouzeh Khosravani, que en mayo fueron "detenidas en Teherán tras el registro de sus domicilios y la confiscación de sus pertenencias personales y profesionales, como teléfonos móviles, discos duros y ordenadores portátiles". El 17 de mayo, Keshavarz y Khosravani quedaron en libertad bajo fianza y se les prohibió salir del país durante seis meses. No ha habido ninguna acusación oficial desde su detención".
Es difícil saber qué motivó las detenciones; la República Islámica se ha mantenido taciturna al respecto. Sin embargo, rumores procedentes de Teherán sugieren que Khosravani fue detenido por asistir a un festival de documentales en Estambul al que también asistió un documentalista israelí.
Con semejantes tácticas intimidatorias, cabe preguntarse si la autocensura es una preocupación creciente para todos aquellos que se atreven a criticar a su propio gobierno en su trabajo creativo.
El sábado, en una columna en The Guardian, la ex directora del PEN inglés Jo Glanville argumentó que ya se ha producido un terrible "retroceso de la libertad de expresión: la autocensura sustituyó a la tolerancia como comportamiento deseable en una sociedad en la que se suponía que la libertad de expresión seguía siendo un referente de los derechos humanos. Y todos seguimos sufriendo ese retroceso en todos los ámbitos del debate público".
Salman Rushdie es uno de los defensores más visibles de la libertad de expresión desde que salió de la clandestinidad, tras la fatwa de 1989 contra su vida y la novela Los versos satánicosemitida en 1989 por el ayatolá Jomeini, moribundo. En una charla en Nueva York en 2012 señaló que el terrorismo es en realidad el arte del miedo. "La única manera de vencerlo es decidiendo no tener miedo", dijo. Pero como señaló un columnista de Jacobin el sábado, Rushdie "se ha enfrentado a consecuencias mucho más duras por su trabajo de lo que la mayoría de los artistas jamás lo harán - en particular el daño psicológico del aislamiento forzado y la amenaza constante."
La cuestión es si el apuñalamiento de Rushdie inhibirá a otros escritores, cineastas y periodistas de decir la verdad al poder, artistas que critican a las vacas sagradas, incluidos los gobiernos, las empresas y la religión. ¿Veremos nuestra valentía aún más mermada por las fuerzas extremistas y represivas, que abundan en todo el mundo, o esto reforzará nuestra determinación?