Melissa Chemam
"Desde la Revolución de 1979, las solistas iraníes sólo pueden actuar ante público femenino. Excepcionalmente, pueden actuar para público masculino formando parte de un coro", me cuenta la cantante iraní Roxana Vilk un día de primavera, en un balcón con vistas al puerto de Bristol. El hecho de que en Irán hasta hoy no se permita a las mujeres cantar para un público mixto es mortificante, pero la opresión patriarcal del país no logró impedir que ella hiciera de la música el centro de su vida.
Su extraordinario viaje, de Irán a Abu Dhabi, Inglaterra, Escocia, luego Bosnia y de nuevo a Inglaterra, le ha permitido crear una música que viaja más allá de fronteras y límites. Quise reunirme con ella para la edición de junio de esta columna para explorar su increíble viaje con y a través de la música iraní, y con el colectivo que fundó más recientemente con su marido, Pete Vilk.
La nueva canción de The Vilk Collective, "Ocean Deep", salió a la venta el 17 de junio. Para este nuevo proyecto, grabaron con los músicos Yann Seznec, Allan Ferguson, Algy Behrens y Simon Heath.
Iraní por parte de madre y británica por parte de padre, Roxana nació en Teherán, antes de la Revolución, compartiendo tres pisos en el mismo bloque de edificios con su familia, en una feliz transgeneracional en la que su abuela y sus amigos siempre estaban cantando. El farsi es su lengua materna. Y las canciones populares locales impregnaron profundamente su gusto musical y siguen aflorando, más de 40 años después, en las canciones y actuaciones que creó con su pareja, Pete, como parte del Vilk Collective, ahora afincado en Inglaterra.
"Para mí, la música nunca fue algo de fuera que hubiera que aprender", continúa Roxana, "era la banda sonora de nuestros días, sobre todo cuando mi abuelo nos llevaba en coche desde Teherán hasta el mar Caspio. Cantaba y contaba historias durante todo el trayecto. A veces, estaba tan metido en la historia que ¡hasta nos perdíamos!".
Entonces estalló la guerra Irán-Irak y los padres de Roxana tuvieron que abandonar el país. "Mi abuelo me dio una cinta con música iraní y nunca dejé de escucharla. Durante años, ninguno de nosotros, ni siquiera mi padre inglés, que adoraba Irán, pensó que nos habíamos ido para siempre". Primero se mudaron a Abu Dhabi y viajaban de vuelta con regularidad. "Continué con la música y el canto farsi a mi manera", añade. "También escuchaba constantemente la cinta mezclada, pero nunca sentí nostalgia".
Su viaje dentro y fuera de Irán es tan ejemplar que dirigió una película sobre él para la BBC, titulada "¿Bastante iraní?", que puede verse en su sitio web.
Entre las canciones que nunca la abandonaron, una tuvo un papel importante en su trayectoria: "Es un tema muy emotivo", añade sobre "Mara Bebus". "Mis abuelos y mi madre la cantaban mucho y a menudo lloraban. Luego me la aprendí y se la enseñé a un coro, cuando estudiaba en Escocia. Creo que casi todos los iraníes conocen esta canción...".
Roxana explica que "Mara Bebus" trata de un padre que se encuentra en una celda de la cárcel, condenado a ser ejecutado, y le canta a su hija. El compositor fue Majid Vafadar (1913-1979), que se exilió tras el derrocamiento del Primer Ministro Mohammed Mossadegh en 1953. La letra es de Haydar Reqabi, amigo de Vafadar, que se la dictó por teléfono al compositor. El cantante es Hasan Golnaraqi, cuyo padre, un importante comerciante, se oponía firmemente a que su hijo se dedicara profesionalmente a la música, al parecer por motivos religiosos. La canción se grabó sin el conocimiento ni el consentimiento de Golnaraqi, que nunca volvió a grabar otra canción.
En muchas ocasiones a lo largo de su carrera, Roxana tuvo la oportunidad de cantar esta canción. Incluso cantó "Mara Bebus" con un coro en el Festival Iraní de Edimburgo en 2015, en el museo nacional. "Fue realmente especial enseñársela al coro", dice, "y muy emotivo, ya que después del concierto pop-up un solicitante de asilo iraní se me acercó, me dio un abrazo enorme y estaba llorando a moco tendido..."
Hablando más sobre la influencia musical de Irán, Roxana cuenta que uno de los muchos temas que escuchó de la colección de funk iraní anterior a la revolución de sus padres, "cuando todo era más libre para los espectáculos musicales" y "tal crisol de influencias", fue "Soul raga", de Abbas Mehrpouya.
También, como muchos niños iraníes, creció escuchando a Googoosh, "nuestra famosa cantante femenina", añade.
Desde hace casi diez años, el Colectivo Vilk fusiona sonidos de Persia, el norte de África y los Balcanes, donde Roxana y Pete se conocieron, en Mostar, Bosnia, precisamente, justo después de la guerra, para organizar un festival durante un alto el fuego de tres semanas, en el Centro Musical Pavarotti.
Alimentada por sus experiencias profundamente singulares, su música combina ahora canciones folclóricas de su juventud con elementos de jazz y electrónica.
Roxana y Pete son músicos y cineastas; la guerra fue el telón de fondo de la infancia de ambos, ya que Roxana huyó de Irán cuando comenzó la guerra Irán-Irak, y los padres de Pete huyeron de la antigua Checoslovaquia a Londres cuando los tanques rusos invadieron el país en 1968.
También descubrieron que ambas eran adolescentes en Londres y escuchaban música ecléctica, desde canciones folk hasta funk, jazz y punk, que aún influyen en su creatividad. Además, Roxana estudió teatro. Canta en muchos idiomas, sobre todo en farsi e inglés, pero el farsi es especialmente querido para ella, y la conecta con su tierra natal.
Puede escuchar más música del Colectivo Vilk a través de estos enlaces:
