Melissa Chemam
"Depuis la révolution de 1979, les chanteuses solistes iraniennes ne sont autorisées à se produire que devant un public féminin. Exceptionnellement, elles peuvent se produire devant un public masculin dans le cadre d'un chœur", me dit la chanteuse iranienne britannique Roxana Vilk, un jour de printemps, sur un balcon donnant sur le port de Bristol. Le fait qu'en Iran, jusqu'à aujourd'hui, les femmes ne soient pas autorisées à chanter devant un public mixte est exaspérant, mais l'oppression patriarcale du pays ne l'a pas empêchée de faire de la musique le centre de sa vie.
Son extraordinaire parcours, de l'Iran à Abu Dhabi, l'Angleterre, l'Ecosse, puis la Bosnie et à nouveau l'Angleterre, lui a permis de créer une musique qui voyage au-delà des frontières et des limites. J'ai souhaité la rencontrer pour l'édition de juin de cette chronique afin d'explorer son incroyable parcours avec et à travers la musique iranienne, et avec le collectif qu'elle a fondé plus récemment avec son mari, Pete Vilk.
La nouvelle chanson de The Vilk Collective, "Ocean Deep", est sortie le 17 juin. Pour ce nouveau projet, ils ont enregistré avec les musiciens Yann Seznec, Allan Ferguson, Algy Behrens et Simon Heath.
Iranienne du côté maternel et britannique du côté paternel, Roxana est née à Téhéran, avant la Révolution, partageant avec sa famille trois appartements dans le même immeuble, dans une joie transgénérationnelle, où sa grand-mère et ses amis chantaient toujours. Le farsi est sa langue maternelle. Et les chants folkloriques locaux ont profondément imprégné son goût pour la musique et se retrouvent encore, plus de 40 ans plus tard, dans les chansons et les spectacles qu'elle a créés avec son partenaire, Pete, dans le cadre du collectif Vilk, désormais basé en Angleterre.
"La musique n'a jamais été quelque chose d'extérieur à apprendre, pour moi", poursuit Roxana, "c'était la bande sonore de nos journées, surtout lorsque mon grand-père nous conduisait de Téhéran à la mer Caspienne. Il chantait et racontait des histoires tout au long du trajet. Parfois, il était tellement impliqué dans l'histoire que nous nous perdions même !"
Puis la guerre Iran-Irak éclate, et les parents de Roxana doivent quitter le pays. "Mon grand-père m'a donné une cassette avec de la musique iranienne et je n'ai jamais cessé de l'écouter. Pendant des années, aucun d'entre nous, pas même mon père anglais qui adorait l'Iran, ne pensait que nous étions partis pour de bon." Ils ont d'abord déménagé à Abu Dhabi et y sont retournés régulièrement. "J'ai perpétué la musique et le chant en farsi à ma façon", ajoute-t-elle. "J'écoutais aussi constamment la cassette mixée, mais ce n'était jamais nostalgique".
Son voyage en Iran et hors d'Iran est si exemplaire qu'elle a réalisé un film à ce sujet pour la BBC, intitulé "Iranian Enough ?"que l'on peut voir sur son site web.
Parmi les chansons qui ne l'ont jamais quittée, l'une d'entre elles a joué un rôle majeur dans son parcours : "C'est un titre très émouvant", ajoute-t-elle à propos de "Mara Bebus". "Mes grands-parents et ma mère avaient l'habitude de le chanter souvent et de pleurer en le faisant. Et puis je l'ai appris et enseigné à une chorale, lorsque j'étais étudiante en Écosse. Je pense que presque tous les Iraniens connaissent cette chanson..."
Roxana explique que "Mara Bebus" parle d'un père qui se retrouve dans une cellule de prison, condamné à être exécuté, et qui chante pour sa fille. Le compositeur est Majid Vafadar (1913-1979), qui s'est exilé après le renversement du Premier ministre Mohammed Mossadegh en 1953. Les paroles sont de Haydar Reqabi, un ami de Vafadar, qui a dicté les paroles par téléphone au compositeur. Le chanteur est Hasan Golnaraqi, dont le père, un marchand important, était fortement opposé à ce que son fils devienne un musicien professionnel, apparemment pour des raisons religieuses. La chanson a été enregistrée à l'insu de Golnaraqi et sans son consentement, et il n'a jamais enregistré d'autre chanson.
À plusieurs reprises dans sa carrière, Roxana a eu l'occasion de chanter cette chanson. Elle a même chanté "Mara Bebus" avec une chorale lors du festival iranien d'Édimbourg en 2015, dans le musée national. "C'était vraiment spécial de l'enseigner à la chorale, dit-elle, et très émouvant car après le concert pop-up, un demandeur d'asile iranien est venu me voir, m'a fait un énorme câlin et pleurait à chaudes larmes..."
Parlant plus en détail de l'influence musicale de l'Iran, Roxana raconte que l'un des nombreux morceaux qu'elle a entendus dans la collection de funk iranien de ses parents avant la révolution, "quand les choses étaient plus libres pour les spectacles musicaux" et "un tel creuset d'influences", était "Soul raga" d'Abbas Mehrpouya.
Comme beaucoup d'enfants iraniens, elle a aussi grandi en écoutant Googoosh, "notre célèbre chanteuse", ajoute-t-elle.
Depuis bientôt dix ans, le collectif Vilk marie les sons de la Perse, de l'Afrique du Nord et des Balkans, où Roxana et Pete se sont rencontrés, à Mostar, en Bosnie, précisément, juste après la guerre, pour organiser un festival pendant un cessez-le-feu de trois semaines, au Pavarotti Music Centre.
Nourrie par leurs expériences profondément uniques, leur musique combine aujourd'hui les chansons folkloriques de leur jeunesse avec des éléments de jazz et d'électronique.
Roxana et Pete sont musiciens et cinéastes ; la guerre a été la toile de fond de leur enfance, puisque Roxana a fui l'Iran lorsque la guerre Iran-Irak a commencé, et que les parents de Pete ont fui l'ancienne Tchécoslovaquie pour se réfugier à Londres lorsque les chars russes ont envahi le pays en 1968.
Ils ont également découvert qu'ils étaient tous deux adolescents à Londres et qu'ils écoutaient une musique éclectique, allant des chansons folkloriques au funk, au jazz et au punk, qui influence encore leur créativité. En outre, Roxana a étudié le théâtre. Elle chante en plusieurs langues, principalement en farsi et en anglais, mais le farsi lui tient particulièrement à cœur et la relie à son pays natal.
Vous pouvez écouter plus de musique du collectif Vilk, via ces liens :
The Vilk Collective sur Bandcamp; sur YouTube; et sur Vimeo.
