Reseña de la exposición "Gut Feelings" del artista Hayv Kahraman

28 marzo, 2022 -
Hayv Kahraman, Sin título (detalle), 2021. Óleo sobre lino. Cortesía del artista y Pilar Corrias, Londres (foto Fredrik Nilsen).

 

"Gut Feelings" se expone en The Mosaic Rooms, la galería de arte y librería sin ánimo de lucro de Londres, hastael 29 de mayo de 2022. Hayv Kahraman dará una charla artística gratuita en línea desde Los Ángeles el 7 de abril a las 19.00, hora del Reino Unido. Más información y reservas.

 

Melissa Chemam

 

Provocadora, simbólica, curativa, feminista, la obra de la artista estadounidense de origen iraquí Hayv Kahraman es pictórica, pero cualquier cosa menos ordinaria. Kahraman, que se identifica como kurda, huyó de la ocupación estadounidense de Iraq, primero a Suecia y luego a Estados Unidos. Desde hace 17 años vive en Los Ángeles. Como señala la comisaria de The Mosaic Rooms sobre "Gut Feelings", "la artista ahonda en la investigación científica para situar los efectos del trauma en el cuerpo e investigar metodologías de curación y cuidado físico".

La propia Kahraman lo explica: "Estaba limpiando las pertenencias de mi madre y encontré un libro titulado Neurosculpting. ¿Sabías que tienes la capacidad de recrear fisiológicamente nuevas neurovías en tu cerebro, de reesculpir, de desaprender y reaprender? Ahora imagina lo que eso significa para un refugiado.

"Pienso en mis propias experiencias como iraquí que huyó de la guerra a Suecia, y no puedo evitar notar una insidiosa regurgitación de dolor que circula en las comunidades de inmigrantes a las que pertenezco".

"Hacerse el muerto" (2021). Óleo sobre lino. 80 x 60 pulgadas. Cortesía de Hayv Kahraman y Pilar Corrias (foto Fredrik Nilsen).

Su serie "Gut Feelings" ocupa tres salas para contarnos una historia y llevar a los espectadores a un viaje, a un ciclo de curación.

En la primera sala, el cuadro principal representa a cuatro mujeres que intentan controlar o desenredar cuerdas malvas unidas por nudos, en posturas que pueden recordar una danza, un ritual o incluso un día en la lavandería. Las cuerdas se asemejan vagamente a sábanas que se habrían retorcido fuertemente y unido entre sí. Las mujeres aparecen casi desnudas, sólo cubiertas con bragas negras de lunares blancos, y en cuclillas, luchando con las cuerdas, que parecen tener energía propia.

El simbolismo es profundo: ¿Podrían ser las cuerdas serpientes? ¿Cuerdas de apego? ¿Caminos neuronales? ¿Partículas de ADN? ¿Intestinos? El pelo de las mujeres, normalmente pintado en negro oscuro en la mayoría de los cuadros anteriores de Kahraman, se cubre aquí con una tela del mismo material rosa claro... La obra se titula "Enredos con Torshi". En el lado opuesto de la sala, hay frascos de cristal alineados en tres estantes diferentes, que contienen verduras en escabeche -torshi, en la cocina irano-iraquí- del mismo color malva, pero más brillante.

Con estos elementos, Hay Kahraman dijo que quería experimentar sobre las relaciones entre nuestros cuerpos y la "otredad". Esta exploración adopta la forma de una representación de cuerpos femeninos que interactúan con microorganismos. Ya sean bacterias vitales que recorren los cuerpos u hormonas, para la artista representan la naturaleza "colonizadora" de la vida microbiótica, su ajenidad al cuerpo humano y, sin embargo, su necesidad vital. Esto le permitió comparar los virus y otras bacterias que llevamos dentro con los refugiados, marginados y otros extranjeros de nuestras sociedades: demasiado a menudo etiquetados como parásitos, ¿no son, por el contrario, vitales para la supervivencia humana?

En la segunda sala, los cuadros representan a mujeres similares, pero rodeadas de cuerdas negras, que parecen cadenas. La mayoría de las mujeres llevan esta vez el pelo descubierto, negro pero apretado. En un retrato en solitario, la mujer está vestida y las cuerdas entran en su vientre por un gran agujero circular; parece estar guiando las cuerdas, aún más enredadas que en la sala anterior. En una serie de tres cuadros, las mujeres se enfrentan a una cuerda similar que entra en su cuerpo por la boca. En el cuadro más llamativo, una mujer vuelve a estar agachada y se vierte un poco del líquido malva sobre la cabeza mientras está rodeada por los negros nudos enredados de la cuerda.  

Para el artista, estos nudos negros representan las creencias alimentadas a la fuerza por la civilización. Titulada "NeuroBust" -en referencia a la expresión "romper mitos"-, una de las series trata de representar las "formas coloniales de pensar" que han perseguido a Oriente Próximo durante décadas. "Hacerse el muerto" alude al trauma inducido vinculado al confinamiento, explicó Kahraman. Se exponen algunos elementos más, con notas y bocetos del artista, que muestran el proceso que hay detrás de este proyecto.

La última sala, en la planta baja, exhibe las piezas de resolución. Pintadas sobre fibras de lino, creadas después de que la artista investigara sobre las bacterias y el microbioma, muestran sus esfuerzos por "aprender de los microbios". De nuevo reflexiona sobre la cultura popular occidental que ve las bacterias y los microbios como algo sucio, extraño, invasivo, cuando no hostil, mientras que la biología demuestra en realidad que son elementos clave de la supervivencia y la vida. Dos de las mujeres que aparecen aquí parecen estar tejiendo su propio pelo en una cuerda negra enredada, convirtiéndose en un nudo gigante, a partir del cual se va multiplicando en hilos, casi como una tela de araña. Otra figura femenina teje a partir de una cuerda que sale de su vientre perforado.

"Enredos con Torshi", 2021, cortesía de Hayv Kahraman y Pilar Corrias (foto Fredrik Nilsen).

Hayv Kahraman describió este proceso como una metáfora para tratar diferentes tipos de trauma. También quiso denunciar el proceso en el que las organizaciones humanitarias occidentales utilizan las experiencias traumáticas de los refugiados para "compilarlas" como "portafolios para construir su caso" y solicitar asilo. "El sistema (agencias humanitarias, gubernamentales y de bienestar social) exige la exhibición del dolor", escribe. "Cuanto más se sabe que has sufrido, mayor es la recompensa, creando una perniciosa economía de la herida que mantiene a los refugiados estancados".

Sus cuadros se han llenado a menudo de motivos geométricos islámicos, pero también de referencias estilísticas a la caligrafía japonesa y árabe, el art nouveau, la miniatura persa y la iconografía griega.

El cuerpo, y especialmente el cuerpo femenino, está en el centro de su exploración más reciente de los temas antes mencionados, profundizando en la investigación sobre el trauma transgeneracional y los efectos postcoloniales. Para ella, el cuerpo es a la vez un objeto y un sujeto que encarna tanto a la propia artista como a un colectivo.

Vi por primera vez la obra de Kahraman en una muestra itinerante, "Still I Rise", en Arnolfini, en Bristol, en octubre de 2019.

Su cuadro "La danza de Kawliya" representaba a mujeres de etnia gitana de Irak que se dejaban llevar por un ritual de danza. Los movimientos rituales, según sus tradiciones, se supone que lavan el dolor y la discriminación contra los que su comunidad lleva luchando décadas, si no siglos. La belleza de la pintura sobre madera, la vivacidad de los movimientos, el poder simbólico del cabello femenino en estos cuadros eran tan evocadores como los cuerpos y sus microbios en estos nuevos, expresivos y liberadores tanto para las mujeres representadas como para el espectador.

"Gut Feelings" (Sentimientos viscerales) lleva su enfoque al siguiente nivel, con una importancia histórica y política aún mayor -y relacionable- en un mundo con millones de refugiados. La próxima exploración de la artista, "The Touch of Otherness", se expondrá en el Savannah College of Art and Design (SCAD), Savannah (2022) y en el ICA San Francisco, San Francisco (2023).

 

[Hayv Kahraman en su estudio de Los Ángeles, foto de Mandelit del Barco/NPR] Hayv Kahraman nació en Bagdad, la capital iraquí, de padres kurdos, en 1981. Desde hace tiempo, sus pinturas abordan "la narrativa, la memoria y la dinámica de la no-fijación que se encuentra en las culturas diaspóricas" como esencia de su lenguaje visual. Son producto de su experiencia como refugiada/emigrante iraquí, ya que tuvo que huir de Iraq a Suecia con su familia durante la Guerra del Golfo en 1991. Después estudió en Florencia, antes de trasladarse a Estados Unidos. Ahora vive y trabaja en Los Ángeles, California.

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