Mohamed Makhzangi se désole de la cruauté de l'homme envers les animaux

26 décembre, 2022 -

 

Les animaux de nos jours, nouvelles par Mohamed Makhzangi
Traduit de l'arabe par Chip Rossetti
Syracuse University Press 2022
ISBN : 9780815611486

 

Saliha Haddad

 

Dans les histoires rassemblées dans Les animaux de nos jours, les animaux et leurs souffrances, en particulier celles endurées à cause ou aux mains des humains, servent de commentaire sur la politique. Que ce soit directement ou indirectement, ce n'est jamais autant le cas que lorsqu'ils sont mêlés aux guerres et aux conflits humains. Dans "Enchanted Rabbits", par exemple, les lapins sont à la merci des hommes malgré leur libération initiale dans la fureur des protestations, car ils sont capturés par des manifestants et des familles pauvres qui veulent les consommer, et maltraités par des soldats chargés de maintenir l'ordre, qui veulent les utiliser comme preuves contre les manifestants.

Animals in Our Days est publié par Syracuse.

Dans les années 1980, témoin de près des effets de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl alors qu'il vivait à Kiev, en Ukraine, Makhzangi est passé de la pratique de la médecine à l'écriture. Tchernobyl l'a non seulement poussé à changer de carrière, mais a également influencé ses futurs écrits, à commencer par ses remarquables et douloureux mémoires, Memories of a Meltdown, publiés en 2006, dans lesquels il a recueilli les souvenirs des personnes qui ont vécu la catastrophe dix ans après sa survenue.

Makhzangi, né en Égypte en 1950, a produit de nombreuses nouvelles et articles scientifiques où se mêlent à la fois ses compétences littéraires et ses connaissances scientifiques. Animals in Our Days n'est pas différent. Les courts récits du recueil ont été écrits sous différentes formes, allant du carnet de voyage et des mémoires au reportage journalistique et au rêve éveillé. Il écrit avec parcimonie, choisissant soigneusement les mots qui explorent les thèmes des machinations politiques et de la maltraitance des animaux par l'homme à travers la guerre, les conflits et la torture. Prenez, par exemple, ce passage de "La tristesse des chevaux", un récit de l'impact physique et psychologique de l'occupation israélienne de l'île égyptienne de Tiran entre 1967 et 1982 - sur ses habitants et ses animaux, en particulier les chevaux :

Les chevaux sont comme de belles jeunes filles dont la beauté n'augmente que lorsqu'elles sont soignées et choyées, et dont le manque d'attrait augmente avec un traitement brutal et cruel. Les chevaux sont habiles à couper des chemins étroits entre les mines, tout comme ils sont habiles à se pavaner entre les notes et les noires.

Que ce soit dans ses nouvelles ou dans ses écrits non fictionnels, Makhzangi n'hésite pas à critiquer les manipulations et les échecs politiques en Égypte et dans d'autres pays. Dans Mémoires d'une fusion, par exemple, il oppose habilement la beauté de la saison printanière aux horreurs de l'accident nucléaire, mettant à nu la suppression politique de son danger et la dissimulation de l'incompétence de l'État, notamment aux yeux des habitants de la région. Et dans l'un de ses articles les plus récents pour The Scientific American dans sa version arabe, "Dirty Bombs... an Imagination that Exposes Reality and Probability" (traduction de l'anglais), il critique les arguments utilisés par les États pour jouer sur les peurs de leur population, exploitant la peur comme une excuse pour faire la guerre à d'autres États, que ce soit dans le passé, comme avec la Première Guerre mondiale, ou dans le présent, comme avec la guerre actuelle entre la Russie et l'Ukraine.

De même, dans Animals in Our Days, qui s'appuie sur ses propres expériences de la vie réelle et sur de fines observations du monde animal, Makhzangi critique les jeux, les décisions et les actions politiques en plaçant au centre des histoires différents animaux, qui servent de substituts, de comparaisons et de parallèles aux personnes, en particulier aux personnes prises au piège dans le théâtre souvent dangereux de la politique.

Dans la première histoire, "Cerf, poulain et chiots", ce piège des animaux et leur incapacité à contrer les pouvoirs politiques qui les accaparent est déjà évident. Les animaux trouvés dans le palais d'un régime autoritaire après que les marines d'une armée d'invasion l'ont occupé sont soit tués soit mis en cage - un sort similaire à celui des personnes impuissantes qui ne peuvent échapper ni à l'autoritarisme ni aux horreurs de la guerre. Dans "Lapins enchantés", l'une des histoires les plus fantastiques du recueil, l'écrivain oppose le mystère poétique de "lapins d'un blanc éclatant", qui apparaissent et disparaissent sans cesse, aux violentes manifestations en Égypte ; l'histoire des animaux évoque les manifestants et les événements eux-mêmes. Les lapins, mis en cage comme des possessions du gouverneur et dans un état de soumission, sont libérés pendant les protestations et s'enfuient comme le peuple qui était opprimé par le corps gouvernant et qui s'est finalement révolté pour s'en libérer. Cette comparaison est renforcée par le contraste que fait l'écrivain entre la beauté des moments que le narrateur passe avec les lapins et l'apparition brutale des soldats :

L'aperçu de son sourire et la douceur de la délicate et chaude fourrure blanche dans mes bras ont été l'un des moments les plus magiques de ma jeunesse. Du coin de l'œil, je voyais les soldats se précipiter, les mains tendues pour me prendre le lapin.

Le commentaire politique de Makhzangi ne s'arrête pas à des déclarations directes ou subtiles sur les abus de pouvoir les plus évidents comme l'autoritarisme et la guerre, mais s'étend aux systèmes de pouvoir politique qui affectent les personnes marginalisées. Dans l'histoire "White Bears/Black Bears", où une femme ressent un lien avec des ours capturés pour des spectacles touristiques au Rajasthan, en Inde, l'auteur rend compte de la souffrance des femmes en la mettant en parallèle avec celle des animaux désespérés, car la société utilise systématiquement les femmes pour piéger les ours, et utilise les ours pour piéger l'intérêt des touristes - et par extension leur argent.

Bien que Makhzangi ait tendance à se concentrer sur le présent, il remonte également dans le temps avec ce qu'il décrit comme ses "errances politiques" dans le récit "Petit poisson violet", pour réfléchir au colonialisme et à l'impérialisme. Ici, le narrateur essaie de voir le poisson lors d'un voyage en Chine et dans des lieux d'importance historique au regard de ses convictions politiques ; la mémoire exceptionnelle du petit poisson violet rappelle subtilement l'importance de ne jamais oublier le passé.

"Mules" est une histoire qui montre la souffrance animale : vulnérables mais résistantes, les mules sont utilisées pour le trafic entre les frontières de deux pays en conflit. Cependant, leur situation vire à quelque chose de pire que l'exploitation, car elles doivent faire face à la menace de mort aux mains de la police des frontières. Les histoires "La tristesse des chevaux" et "Sur le dos d'un éléphant" sont également des récits sur cette exploitation, dans lesquels les animaux sont blessés physiquement et mentalement. "She-Asses" explore également la souffrance des animaux à cause de la guerre et des conflits ; le récit entraîne le narrateur dans un voyage surréaliste dans le temps et l'espace, jusqu'au grand incendie de Rome sous le règne de Néron.

Le mépris de l'homme pour les animaux, et parfois sa brutalité directe, est au cœur de certaines de ces histoires : dans "Brass Grasshoppers", les sauterelles sont mises dans des boîtes et vendues ; dans "Pursuing a Butterfly in the Sea", le narrateur poursuit un poisson-papillon dans la mer pour l'attraper ; la technologie vient perturber la vie des animaux dans "Water Buffalo" ; et les voyages de découverte en Namibie dans "The Elephants Go to Drink" soumettent les animaux à l'exotisation dans leurs habitats naturels sauvages.

Cette magnifique traduction anglaise de l'arabe par Chip Rossetti restitue à la fois les nuances thématiques et le poétisme de Mohamed Makhzangi. Animaux de nos jours s'affirme ainsi comme une œuvre critique et artistique unique qui place les animaux en son centre, et s'inscrit dans un canon qui comprend La Ferme des animaux de George Orwell et Les Racines du ciel de Romain Gary.

 

Mohamed Makhzangi est né en Égypte et vit au Caire. Il a exercé la profession de médecin pendant douze ans avant de se tourner vers le journalisme et l'écriture scientifique, travaillant au Koweït pour le magazine al-Arabi. Il a publié plusieurs volumes de nouvelles, et des traductions de ses œuvres sont parues en cinq langues. En 1992, il a remporté le prix du meilleur recueil de nouvelles d'Égypte.

Saliha Haddad est une rédactrice adjointe algérienne chez les éditeurs sud-africains Botsotso et une rédactrice de fiction de la revue littéraire Hotazel Review. Elle a travaillé en tant qu'intervieweuse littéraire pour Africa in Dialogue et ses critiques de livres sont parues dans The Other Side of Hope, The New Arab et The Transnational Literary Journal. Son travail créatif a été publié ou sera publié dans Agbowo, Isele Magazine et Newlines Magazine. En 2021, elle a été sélectionnée pour les African Writers Awards et a obtenu la première place au concours littéraire inaugural d'ANTOA.

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