Les jardins suspendus et la nouvelle scène cinématographique irakienne

27 mars 2023 -

Hanging Gardens du réalisateur Ahmed Yassin Al Daradji est le résultat de la lutte d'une jeune génération de cinéastes, élevés sous Saddam Hussein, qui partagent aujourd'hui leur temps entre Bagdad et les capitales européennes.

Laura Silvia Battaglia

 

Il y a deux ans, à la même époque de l'année, le réalisateur Ahmed Yassin al-Daradji était assis sur la rive du fleuve Diyala, observant le jeune acteur Hussain Muhammad Jalil, alors que la nuit tombait lentement sur le paysage mésopotamien qui les entourait : il n'y avait aucun bruit, après que l'assistant réalisateur Wareth Kwaish eut demandé à toute l'équipe de rester en attente. Seules les grenouilles coassaient. Tout le monde attendait la tombée de la nuit, lorsque le réalisateur, tous les jours au coucher du soleil, appellerait Ciak ! Action ! pour une nouvelle prise de l'une des scènes les plus importantes de Hanging Gardens (titre arabe Janain Mualaqa), son dernier film, dans lequel deux frères luttent pour survivre dans le Bagdad de l'après-guerre.

En peu de temps, Hanging Gardens est devenu "le" film irakien de l'année, après avoir été projeté pour la première fois à Venise en septembre 2022. En décembre, il a remporté le Golden Yusr du Festival du film de la mer Rougepour le meilleur long métrage, le prix le plus élevé de la compétition principale du festival. Il triomphe aujourd'hui de Beyrouth à Oslo, dans le cadre d'une myriade de festivals et de projections en salle. Ce n'est pas une nouvelle qu'un film irakien reçoive une telle reconnaissance en soi, mais que la créativité irakienne se fasse à nouveau entendre en Europe, loin de la dynamique des guerres, du terrorisme et des horreurs à laquelle nous nous sommes habitués au cours des trente dernières années.

Le film est sans aucun doute le résultat de la réalité irakienne, mais avec un registre ironique, mélancolique et surréaliste. Souvent sombre et dystopique, mais offrant une lueur d'espoir à son personnage principal, As'ad (Jalil), 12 ans, le film rappelle le roman Frankestein in Baghdad d'Ahmed Saddawi, les brocanteurs de Baghdad étant au cœur du film et du roman.

L'Irak a cessé de produire des films en 2003, mettant fin à la longue tradition cinématographique du pays. Avant 1991, l'Irak comptait 275 salles de cinéma, mais l'embargo international imposé après la guerre du Golfe a interdit l'entrée du matériel cinématographique et du celluloïd dans le pays. La production locale a repris quelques années plus tard, aidée par la technologie 3D, l'utilisation croissante des méthodes numériques, le développement du film d'animation et le travail des professeurs de théorie du cinéma à l'Institut des beaux-arts de Bagdad et à l'université de la ville.

En matière de cinéma, l'Irak connaît aujourd'hui une résurgence après des années d'obscurité, conséquence des nombreux problèmes qu'a connus le pays au cours du XXe siècle. La dernière lumière s'est éteinte le 1er août 2007 lorsque le cinéma Semiramis, l'un des préférés des cinéphiles de Bagdad, a fermé ses portes pour la dernière fois, en même temps que les autres cinémas de la ville. Ce n'est qu'en 2013, après le retrait des troupes américaines, que l'investissement du groupe Kurdi dans le projet Mansour Mall à Bagdad, doté d'un cinéma multiplexe, a permis le retour du cinéma (et des productions américaines) dans la capitale irakienne.

"Nous n'avons pas produit plus de 100 œuvres de fiction depuis les années 1940", explique l'historien Tariq Aljouboury, qui a beaucoup écrit sur la scène cinématographique irakienne. Du début des années 1950 à la fin des années 1980, le pays a accueilli des productions cinématographiques arabes, européennes, américaines et bollywoodiennes, une période de l'histoire de l'Iraq communément appelée "l'âge d'or". Les réalisateurs amateurs constituaient une part importante de l'industrie. Après l'arrivée au pouvoir du parti Baas en 1968, le gouvernement a construit de nombreuses salles de cinéma mais, comme dans toutes les dictatures, il les a utilisées à des fins de propagande. L'industrie qui en a résulté a limité la liberté d'expression en Irak. "Aujourd'hui, le cinéma irakien a besoin d'investissements et d'infrastructures pour renaître et se développer pleinement", a déclaré M. Aljouboury.

"Il n'y a pas que l'argent qui manque en Irak... il y a aussi une pénurie d'opportunités pour étudier la cinématographie", a déclaré Dirk Van Berg, un producteur de films qui est juge au Festival international du film de Bagdad, qui a été relancé en 2012.

Pourtant, l'Irak semble être à l'aube d'une nouvelle ère culturelle. "Le cinéma irakien a été malade pendant 30 ans", explique Hussein al-Hani, qui dirige depuis 2014 un festival du film à Karbala, "mais il a trouvé un nouveau foyer ici. C'est pourquoi nous avons fait le pari de Karbala et souhaitons en faire une plaque tournante pour les cinéphiles et les cinéastes."

En 2013, lorsque les États arabes ont nommé Bagdad capitale arabe de la culture, le département du cinéma et du théâtre du ministère irakien de la culture a débloqué 12 milliards de dinars irakiens (10,3 millions de dollars) pour soutenir l'industrie cinématographique et la production de courts métrages, de longs métrages et de documentaires. Plus d'investissements de ce type pourraient permettre à l'Irak de développer une industrie cinématographique capable de rivaliser sur la scène internationale, à l'instar de la Jordanie, qui prospère en grande partie grâce à la Commission royale du film du pays. Mais il faut multiplier les opportunités et les financements doivent parvenir aux cinéastes sérieux. Le Silence du berger de Raad Mushatata été l'un des rares longs métrages produits à la suite de l'augmentation des financements de cette période - une exception car, selon de nombreuses personnes, une grande partie des fonds a été perdue à cause de la corruption. En fait, une liste de tous les films financés pendant cette période, dont la plupart n'ont jamais été réalisés, a circulé sur les médias sociaux.

Une affiche de cinéma irakien à Bagdad (photo Gianmarco Maraviglia).

Ahmed Yassin Al Daradji, qui a étudié le cinéma à Bagdad et à Londres, est l'un des nouveaux talents de l'Irak. Il est charismatique et sait rassembler autour de ses projets des Irakiens qui, comme lui, ont grandi à Bagdad et, après avoir fréquenté l'académie de cinéma, ont quitté l'Irak pour étudier à l'étranger, en France, en Angleterre, en Allemagne, au Canada ou aux Pays-Bas.

Dès ma première rencontre avec Al Daradji sur le plateau de tournage à Diyala, il avait une idée claire du cœur de son histoire : "Dans Hanging Gardens, nous parlons de la perte de l'innocence : qu'est-ce que cela signifie pour un enfant irakien d'être confronté à une culture aussi différente et envahissante ? L'occupation américaine a complètement changé notre génération, pour le meilleur et pour le pire. En même temps, notre génération d'Irakiens regarde le reste du monde, en particulier l'Occident, et rêve pour elle-même du bonheur dans la vie quotidienne, de l'absence de corruption et de plus de civilisation, de liberté et de modernité. Nous ne cherchons pas à reproduire le modèle occidental, mais nous voulons trouver notre voie pour renouveler la fierté nationale".

La fierté irakienne est évidente dans Hanging Gardens. Considérez, par exemple, l'importance accordée aux tuk-tuks en tant que moyen de transport préféré du personnage principal et de ses amis. Les tuk-tuks étaient le symbole de la révolution de Tishreen en octobre 2019, prenant d'assaut les principales places de Bagdad et utilisés par les manifestants pour déplacer et transporter des personnes, de la nourriture, des médicaments et des livres. (Le même motif de transport constitue le titre du prochain documentaire Tuk-Tuk Eye de la cinéaste irakienne basée à Bruxelles Dhyaa Joda, filmé pendant la révolution Tishreen. Son projet a été soutenu par le Fonds de la mer Rouge et devrait entrer dans le circuit des festivals de cinéma dans le courant de l'année). Comme l'explique Wareth Kwaish, l'assistant réalisateur d'Al Daradji : "C'est l'aspect politique du film. Nous voulions rendre hommage aux victimes de la révolution de Tishreen : la plupart d'entre nous ont participé à cette révolution et nous ne pouvons pas oublier que des jeunes ont été persécutés et tués par des milices et des forces spéciales irakiennes uniquement parce qu'ils s'étaient levés, réclamant leurs droits et une société meilleure, plus inclusive, sans corruption".

Au-delà de la dimension politique du film, Hanging Gardens réserve quelques surprises, à commencer par l'intrigue. Al Daradji l'explique avec la même passion qu'après avoir tourné une autre scène - l'une des plus intenses et des plus longues du film - dans une benne à ordures près de Baquba, au sud de Bagdad. "Dans le film, le jeune As'ad, un orphelin, au cours d'une journée passée dans une décharge, trouve une poupée sexuelle grandeur nature, dans un sac de déchets provenant d'une base américaine. La poupée a un visage expressif dans lequel il reconnaît l'image de sa mère, celle qu'il n'a jamais connue. Il lui donne un nom, Salwa, et s'occupe d'elle".

La tendresse et les autres nuances sentimentales de cette relation sont le résultat d'un échange intense entre le réalisateur et la productrice Margaret Glover, qui a édité le scénario. Cette dernière, américaine, ne cache pas l'importance que ce film a eue pour elle : "J'ai tout de suite cru à cette histoire. "J'ai tout de suite cru à cette histoire ; j'ai appris à quel point notre présence était et est toujours controversée, en tant qu'Américains, en Irak ; j'ai essayé d'apporter un regard féminin dans ce monde d'hommes, dans lequel il n'y a qu'un seul personnage féminin, en dehors de la poupée."

La poupée grandeur nature connue sous le nom de Salwa, sur le plateau de tournage du film irakien Hanging Gardens (photo Gianmarco Maraviglia).

Pour cette raison et d'autres encore, Hanging Gardens est un film tendre et tragicomique. Il est également courageux, car il aborde le thème du sexe dans une société où le sexe est caché et tabou, ou montré comme l'expression d'un effort physique et mental sur un autre être humain, qu'il s'agisse d'une femme, d'un enfant, d'un homme ou d'une poupée. Le sexe y est perçu comme un pouvoir destructeur et violent, à l'image d'une société profondément brisée.

"Nous avons choisi une histoire symbolique pour montrer l'Irak d'aujourd'hui, en essayant de rester loin du stéréotype de la guerre et du pétrole", explique Kwaish. Ce choix s'explique également par une raison personnelle et profonde : "Nous voulions absolument retourner en Iraq, malgré de grandes difficultés. Faire des films ici a la saveur de la découverte".

Ahmed Yassin Al Daradji et Wareth Kwaish, tous deux âgés d'une trentaine d'années, sont deux des nombreux milléniaux irakiens qui ont atteint l'âge adulte pendant l'occupation américaine de l'Irak. Après avoir suivi une formation à l'université de Bagdad, ils sont partis, l'un à Londres, l'autre à Paris, où ils entretiennent des relations, mais aucun d'eux n'a l'intention de rester en Europe. Pour eux, c'est le moment de raconter des histoires sur leur pays d'origine et de parier sur l'immense potentiel d'un lieu qui a tant à partager, même si le cinéma irakien a sombré dans l'oubli après la dictature de Saddam Hussein. Al Daradji, qui partage aujourd'hui son temps entre Bagdad et Londres, affirme que son prochain film est en préparation. Sous le titre de Madness and Honey Days, il en explique l'intrigue de la manière suivante :

Après avoir exécuté ses camarades comédiens et affronté la potence préparée par les hommes de la sécurité de Saddam Hussein sous l'accusation d'avoir insulté la scène présidentielle, Salem, un metteur en scène de théâtre de 27 ans, parvient à convaincre le tribunal militaire de sa folie. Il vit ses derniers jours dans les derniers mois avant la chute du régime de Saddam, exilé dans un hôpital psychiatrique avec l'exécution qui l'attend à l'extérieur si les médecins annoncent sa guérison.

Hanging Gardens, Our River...Our Sky, The Journey, The Silence of the Shepherd, quatre films irakiens récents.

Depuis 2013, Bagdad étant la capitale arabe de la culture, les membres du gouvernement irakien ont été invités à réaliser d'autres investissements dans les infrastructures culturelles, notamment dans le Grand complexe culturel de 87 000 mètres carrés, qui abrite un opéra de 1 500 places, et dans le Festival international du film de Bagdad, qui soutient "le nouveau cinéma en Irak - un cinéma pour le multiculturalisme axé sur les valeurs de liberté, de démocratie, de droits de l'homme et de justice". Malheureusement, plusieurs projets du ministère de la culture n'ont pas été entièrement réalisés et le théâtre al Rasheed de Bagdad ne renaît que maintenant de ses cendres. L'une des raisons est le pouvoir des milices et le manque de sécurité pour beaucoup.

Mais après la défaite d'ISIS/Daesh en 2016, la situation de la production de films irakiens est florissante, grâce aux jeunes cinéastes et aux productions indépendantes. Il existe également le Centre irakien du film indépendant (IIFC). Ses membres le décrivent comme un espace sans restriction pour la pensée critique et la réalisation de films, dont les piliers centraux sont l'éducation, la production cinématographique et la promotion de la culture irakienne. Le directeur-fondateur de l'IIFC, Mohamed Al-Daradji (sans lien de parenté avec le réalisateur Ahmed Yassin Al Daradji), né en 1978, a déclaré que l'absence d'une industrie cinématographique en Iraq était la principale motivation. "Nous n'avons pas d'industrie, mais nous sommes en train d'en créer une", a-t-il déclaré. Ces dernières années, l'IIFC a organisé des dizaines d'ateliers et projeté de nombreux courts métrages. Il est également à l'origine d'un projet novateur de "cinéma mobile" qui sillonne les villages, les villes et les camps de réfugiés isolés, ce qui, selon les organisateurs, permet à de nouveaux projets cinématographiques de voir le jour à partir de la base de la société irakienne. En tant que producteur, les films de Mohamed Al-Daradji sont parmi les plus connus et les plus reconnus en Irak - ses productions comprennent Son of Babylon, Mosul et Le Journeyqui a été primé au Festival international du film de Toronto et qui est devenu le premier film irakien en 27 ans à sortir dans les salles de cinéma irakiennes.

Par ailleurs, le film du cinéaste irakien Maysoon Pachachi, intitulé Our River...Our Sky de la cinéaste irakienne Maysoon Pachachi, vient de remporter le prix du film œcuménique 2023 en Allemagne pour sa description de la manière dont les conflits sectaires se sont propagés après l'invasion menée par les États-Unis en 2003. M. Pachachi, qui vit à Londres, a écrit le film en collaboration avec l'auteure Irada Al-Jubori, militante des droits de la femme, qui vit à Bagdad. Les scènes de Bagdad ont été tournées sous l'égide d'Ishtar, la maison de production locale de la productrice prometteuse Huda Al-Kadhimi (la même maison de production locale qui est à l'origine de Hanging Gardens).

Aujourd'hui, un nouveau vent de changement souffle et Hanging Gardens, ainsi que plusieurs productions à venir - réalisées par des cinéastes irakiens à l'intérieur et à l'extérieur du pays - sont la preuve que l'Irak a la possibilité de se débarrasser de son image de pays déchiré par la guerre.

 

Ahmed Yassin Al-Daradji est né en 1986 à Bagdad. Il a été preneur de son sur le long métrage Ahlaam, réalisé en 2004, après l'invasion américaine de l'Irak. Après avoir obtenu une licence en audiovisuel à l'université de Bagdad, il a travaillé comme directeur de la photographie, scénariste et réalisateur pour des stations satellites et des sociétés basées à Bagdad. Il a participé en tant que scénariste, monteur et preneur de son au court métrage My Name is Mohammed, avant de travailler comme assistant de production et preneur de son sur le long métrage Son of Babylon. Il s'est installé à Londres pour étudier le MA Filmmaking à la London Film School. C'est à Londres qu'il a tourné son troisième court métrage, Between the Two Banks. Son court métrage de fiction Stray a été présenté en avant-première au London East End Film Festival en 2017. Il a également travaillé comme premier assistant réalisateur sur le long métrage Our River...Our Sky en 2021, avant d'écrire et de réaliser Hanging Gardens(Janain Mulaqa) en 2022.

Laura Silvia Battaglia al-Jalal est une journaliste indépendante primée qui vit entre l'Italie et Sanaa (Yémen). Elle travaille dans les zones de conflit du Moyen-Orient depuis 2007 et a réalisé des reportages dans des environnements difficiles sur la criminalité, les droits de l'homme, les trafics, le terrorisme et le commerce des armes. Depuis 2010, elle se concentre en particulier sur les conséquences de l'occupation américaine de l'Irak et, depuis 2012, sur l'après-révolution au Yémen. Elle collabore avec la presse écrite, les magazines et les radiodiffuseurs internationaux (The Washington Post, Index on Censorship, Guernica, The Week India, TRT World, Al Jazeera Arabic and English, The New Arab, Courrier International, Atlas Obscura, Transterra media, RSI) ainsi qu'avec les médias italiens (Avvenire, La Stampa, La Repubblica, L'Espresso, Left, Skynews, Tv2000, Rai 3 TV). Elle est présentatrice radio pour le radiodiffuseur de service public italien (Rai Radio 3) et responsable de l'émission de radio sur les affaires étrangères Radio3Mondo. Elle a produit, tourné et distribué dix documentaires vidéo : le dernier, Yémen malgré la guerre, est un rare aperçu de la vie quotidienne des Yéménites qui tentent de développer une nouvelle culture de la paix dans un pays dévasté par la guerre actuelle. Elle a donné des conférences dans de nombreuses institutions européennes, notamment au Reuters Institute for the Study of Journalism à Oxford. Elle a écrit l'e-book Letters from Guantanamo (Il Reportage, 2016), mis à jour dans le livre Letters from Guantanamo : where the detainees of 9/11 are (Castelvecchi, 2021) et, avec Paola Cannatella, le roman graphique The Yemeni Bride (Becco Giallo, 2017) qui a été traduit en quatre langues.

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