Con motivo del vigésimo aniversario de Frieze London, analizamos los artistas y galerías de Oriente Próximo expuestos.
Sophie Kazan Makhlouf
La noche de la inauguración de la feria anual de arte Frieze en Londres no estuvo llena de la agitación y el bullicio habituales, ya que la gente hacía malabarismos con sus ejemplares de gran tamaño de la revista Frieze. Frieze y Art copas de champán y voluminosos catálogos, abrigos y paraguas en una tarde oscura y lluviosa en Regent's Park. Sin embargo, para los amantes de los artistas de Oriente Medio, había muchos faros brillantes entre las galerías de Frieze London y Frieze Masters.
En Frieze Londres, una enorme e imperdible escultura recortada del artista Walid Raad, que se asemejaba a una criatura mítica, se encontraba a la entrada de la Galería Sfeir-Semler de Beirut. Galería Sfeir-Semler. La galería mostró una amplia gama de artistas y medios de comunicación en apoyo de sus numerosos artistas de toda la región árabe. La enorme, Anhelo de volver a encontrarme con las masas, 2019-2020, está hecha de cofres de transporte de madera, ensamblados y luego cortados para asemejarse a un mítico Fénix. Las cajas de embalaje aluden sin duda al pasado fenicio del Líbano y al carácter transitorio de las poblaciones de la región, muchas de las cuales se han visto obligadas a huir en los últimos 50 años aproximadamente, debido a su guerra civil (1975-90), siempre presente en la obra de Raad.
Sarah Abu Abduallah N. 18 Blankets, No.2-2020, imagen digital sobre tejido de algodón.
La criatura de madera de Walid Raad, I Long to Meet the Masses Once Again, 2019-2020.
Paola Yacoub, Fuente clásica, 1993.
Sultán Bin Fahad, Cena en Palacio, 2019.
Sultan Bin Fahad, Sin título 2, 2020, impresión digital sobre papel pigmentado mylar 55,0 x 85,0 cm.
Durante la sangrienta guerra civil del país, los monumentos públicos y el contenido de su museo nacional también se almacenaron en cajas sin marcar. Según la galería, la obra de Raad critica también "la falta de un protocolo de desmontaje y montaje" de los museos, que dio lugar a reconstrucciones y composiciones azarosas como ésta. La escultura fue la pieza central de la exposición del artista en la Capilla de los Jesuitas de Nimes (Francia) el año pasado, donde sus alas formaban formidables dibujos de sombras en el suelo y las paredes de la oscura iglesia francesa.
En Frieze, la criatura empequeñece la sala y aporta una hiperrealidad surrealista a la feria, junto con los bustos humanos y animales de Wael Shawky. En ellos, Shawky reimagina identidades y formas grotescas compuestas, utilizando cabezas de gárgolas clásicas que son picoteadas por un ave rapaz o asaltadas por una araña de largas patas. El año pasado, la tienda beduina roja de Mounira Al Solh y Un día es tan largo como un año de Mounira Al Solh en el Centro Báltico de Arte Contemporáneo de Gateshead recordaban las historias y experiencias de guerra y desplazamiento contadas por mujeres. Aquí en Frieze, Sfeir-Semler presenta una serie de obras muy diferentes de la artista afincada en los Países Bajos, pero no por ello menos poderosas. Seis cuadrados bordados, de Al Solh Enamorado de la sangre parecen humorísticos y entrañables, ya que utilizan escenas sencillas de dedos sujetando hilos enredados y niños jugando para representar o evocar las emociones y los conflictos de la vida cotidiana, en particular los de las mujeres y las familias de Oriente Próximo. Al Solh trabaja con diversos medios y estos sencillos cuadrados ribeteados en seda de colores ofrecen un bello resumen de su gama y habilidad artísticas.
También en Sfeir-Semler hay un libro de artista de la difunta Etel Adnan (1925-2021). Hermoso en su sencillez y estilo lineal, se despliega como una colección de líneas y formas en tinta china negra. Algunas páginas escritas en tinta roja presentan una "cartela" circular tradicional que marca el final de cada frase, como era tradicional en los manuscritos caligráficos islámicos.
Mientras el Reino Unido se tambalea por su reciente recesión económica, el modo de vida socioeconómico y político en Líbano parece haber ido más allá del comentario social. La obra del aclamado artista y fotógrafo Akram Zaatari es especialmente escalofriante. A lo largo de la pared exterior del stand de Sfeir-Semler, frente a una de las principales arterias de la feria, hay grandes fotografías de jóvenes combatientes, vestidos con uniforme militar y blandiendo sus armas automáticas. Zaatari ha rescatado de los archivos de fotógrafos de estudio de todo Oriente Próximo las imágenes de jóvenes con cortes de pelo desaliñados y camuflados, la mayoría menores de 20 años. Zaatari ha eliminado cuidadosamente las armas de la imagen lo justo para llamar la atención del espectador sobre la extrema juventud de los muchachos y sus poses educadas y pacientes para el fotógrafo de estudio.
Maria Sukkar forma parte de varios comités de adquisiciones de importantes museos londinenses, como la Tate Gallery, el British Museum y el Instituto de Arte Contemporáneo (ICA). Le impresionaron especialmente las fotografías de Paula Yacoub de la Galería Marfa' de Beirut. Estas fotografías muestran el agua después de que golpee una superficie sólida y salpique o se deslice por el borde de una fuente. Las obras de Yacoub son investigadoras y estructuradas, y sus dos obras de cera, una de ellas copiada con láser (Niebla Shatila, 1995) y otra, una delicada composición de cera y papel (Pila blanca1993) desarrollan la exploración de la artista de la forma del líquido cuando se transforma en sólido.
En la sala principal de Frieze London, la AlUla y Athr Gallery, con sede en Jeddah era inesperada. El stand se había dividido en dos partes en las que, por un lado y en un guiño a las visiones tradicionales de Arabia Saudí, una muestra de fotografías de Sultan bin Fahad muestra la opulenta vida, vestimenta y atuendo de la élite real saudí. Encima de una mesa de comedor se colocan despreocupadamente una vajilla con bordes dorados, cristalería completa y copas de colores (Cena en palacio, 2019) y junto a ella hay fotografías de Sin título 1, 2 y 4, 2020 así como otras fotografías y vídeos de vigilancia que deconstruyen la vida cultural saudí.
Al otro lado del stand, y en marcado contraste, hay gruesas mantas de algodón tejido de la artista Sarah Abu-Abdallah. Las mantas de Abu-Abdallah, que sin duda hacen referencia al uso omnipresente de alfombras en el Golfo y en todo el mundo árabe en el entorno doméstico y de oración, representan aspectos más cándidos de la vida cotidiana. Una de ellas parece retratar el contenido de su frigorífico, con rebanadas de pan y tomates envueltos en plástico, cuidadosamente expuestos de una forma que contrasta con los montones desordenados de vajilla de valor incalculable de las instalaciones cercanas de bin Fahad. Otra muestra un paisaje urbano abandonado, con edificios y calles en ruinas que crean una sensación de aislamiento y pérdida. Quizá las obras de ambos artistas comuniquen la nueva Arabia Saudí, que reconoce la diferencia. Como mujer que no pertenece a la realeza, la obra de Abu-Abdallah es una interesante exploración de una faceta muy diferente y poco glamurosa de la vida contemporánea saudí. Esto es sorprendente y también algo emocionante.
La galería Lawrie Shabibi de Dubai se adentra en el Frieze Masters, dedicado al arte histórico. Lawrie Shabibi de Dubai merece una mención especial. La galería presentó obras del artista iraquí y pintor contemporáneo Mehdi Moutashar. Su obra es extremadamente versátil y geométrica, aunque abstracta; sus colores y líneas salen de las paredes.
La galerista Asmaa Shabibi sólo tuvo elogios para la feria de arte: "Frieze ha sido brillante este año. Hemos conocido a muy buenos coleccionistas y hemos debatido mucho sobre la abstracción geométrica: Le Parc Carlos Cruz-Diez, Jesús Rafael Soto... Todo el mundo estaba encantado de descubrir a un nuevo artista y [estaba] también sorprendido de que un artista iraquí estuviera haciendo este tipo de trabajo. Un comisario me dijo que era una de las mejores obras que había visto de un artista iraquí. En general, Moutashar tuvo una acogida increíble".
Roxane Zand, experta en arte de Oriente Medio y antigua vicepresidenta de Sotheby's, me dijo que era alentador ver a más coleccionistas de Oriente Medio asistir a la feria anual de arte, y consideró que esto había sido fomentado por el nuevo programa de miembros Frieze 91, que se lanzó en 2021. Una comunidad exclusiva para miembros dedicada a compartir el arte de diversas comunidades significaba que muchos de los expositores de la feria también estaban participando en más charlas y eventos laterales este año.
Aunque Lawrie Shabibi fue un éxito entre muchos coleccionistas, otro acontecimiento destacado de la feria fue la presentación de la legendaria artista Mona Hatoum por parte de White Cube. Mona Hatoumcomisariada por Sheena Wagstaff como un espacio "estudio". Esto permite al espectador explorar una serie de obras de Hatoum en toda su variedad e intensidad. Wagstaff utiliza vitrinas para exponer bolas de pelo reconocibles y bellamente formadas de los años 90, en precario equilibrio junto a estuches, jaulas, estampados de henna, tazas de café unidas (T42 (oro)1999) y "llamativos" de bambú, acero inoxidable y alambre de pescar. En el asiento de un bistrot de madera hay una provocativa pila triangular de pelo. bistrot de madera (Jardín público(Jardín público, 1993) en la esquina del stand, y una obra reciente compuesta por charcos de vidrio soplado rojo que parecen enjaulados dentro de altas cajas de acero inoxidable (Celdas (torre), 2023). Es refrescante ver la obra de un artista expuesta de forma que muestre la trayectoria de su trabajo y permita a los espectadores apreciar obras recientes en su contexto. Hatoum y su arte siguen siendo tan irreverentes y cuestionadores como siempre.
Frieze London y Frieze Masters se celebraron del 11 al 15 de octubre de 2023. La primera feria de arte Frieze tuvo lugar en Londres, en 2003. La primera Frieze Los Ángeles se celebró en 2019 y Frieze Nueva York apareció tres años después. En 2022 fue la primera edición de Frieze Seúl. Este año, la capital coreana acogió la feria por segunda vez.
