Imposturas de Al-Hariri, traducido por Michael Cooperson
Prólogo de Abdelfattah Kilito
NYU Press (2020)
ISBN 9781479800841
Farah Abdessamad
Una nueva traducción al inglés de Imposturas de Al-Harīrī (también conocido como Abū Muhammad al-Qāsim ibn Alī ibn Muhammad ibn Uthmān al-Harīrī), nacido en Basora, revive el género del "pícaro elocuente" de la literatura árabe clásica y sigue las aventuras medievales de un descarado suplantador en jefe, Abu Zayd. A través de sus elaboradas artimañas, Abu Zayd superpone la realidad con un engañoso fingimiento. Ebulliente, extravagante y picaresco, su personaje se metamorfosea y utiliza diferentes señuelos para engañar a su público. ¿Tan crédulo es el mundo que le rodea? Puede que no.
Encontramos al histriónico Abu Zayd en el texto desde el punto de vista de Al Harith, un viajero árabe cuyo camino se entrecruza con el del primero en cada capítulo. En el primero, "Impostura", traducido en la vena informal del Huckleberry Finn de Mark Twain, Al Harith se topa con Abu Zayd actuando bajo la apariencia de un predicador en Saná, Yemen. "¿Estábamos preparados para morir?" se dice que pregunta Abu Zayd a una multitud reunida en un apasionado discurso ("maqamat" en árabe, traducido libremente como "imposturas", se refiere a una reunión de pie). Al Harith describe en Abu Zayd a un hombre cautivador y exuberante que presiona para acercarse a Dios. Pronuncia versos y encanta al instante a su público. Cuando Abu Zayd está a punto de despedirse de la asamblea de Sana'ani, la multitud se apresura a darle propinas y las gracias. Abu Zayd se marcha, rechazando ostensiblemente la compañía de seguidores espontáneos mientras se aleja. Curioso por el deseo del personaje de quedarse solo, Al Harith se esconde y decide seguirlo a hurtadillas.
Encuentra a Abu Zayd en una cueva y lo ve enseguida como un falso predicador pseudomoderno. Al Harith inspecciona la habitación y descubre abundancia de alimentos de lujo, incluido vino de dátiles que hace compañía a Abu Zayd. Al Harith comprende enseguida que el hombre de talento que había animado a la multitud con tanto fervor no es más que un hipócrita, un estafador.
Seguimos a la pareja -el viajero Al Harith, que se encuentra con el impostor Abu Zayd en diversos escenarios del mundo islámico medieval- en cincuenta viñetas a modo de cuento. Se trata de una puesta en escena y de un momento de reconocimiento en el que Al Harith identifica al conocido Abu Zayd y desvela sus mentiras. No hay progresión narrativa aparente ni conexión entre una "impostura" y la siguiente.
"Es intraducible", me dijo inmediatamente uno de mis familiares cuando mencioné esta reseña. "Incluso en árabe se necesita perspicacia". Me sentí un poco intimidado, y con razón.
Escrita originalmente en el siglo XII, Imposturas pertenece al canon de la literatura árabe. El género de las "imposturas" es tanto un tema omnipresente como una forma dedicada y única. "Tachonadas con las gemas de la oratoria, salpimentadas con las conversaciones de sobremesa de los hombres cultivados y blasonadas con versos del Corán, están repletas de figuras y alegorías, proverbios y máximas, sutilezas literarias y enigmas gramaticales, y juicios sobre puntos discutidos del discurso", introduce Al-Harīrī. ¿Es entonces Imposturas un jaque mate, una parodia, una subversión, un arte diletante o un dispositivo pedagógico pragmático?
Dependiendo de a quién se pregunte, una, varias o todas las anteriores, sigue siendo ambiguo. El prólogo del libro, escrito por Abdelfattah Kilito, es muy elocuente. Contextualiza el texto de Al-Harīrī, presumiblemente un pastiche de una obra anterior del escritor Al Hamadani, a quien acabó superando.
Como también comprendió el experimentado erudito y traductor Michael Cooperson, traducir Al-Harīrī (tras editar una versión solo en árabe de Imposturas en 2020) supondría tomar decisiones delicadas. Cooperson, profesor asociado de árabe en la Universidad de California en Los Ángeles, tradujo en particular La vida de Ibn Ḥanbal, de Ibn al-Jawzī (2016), por la que ganó el Premio Sheikh Hamad de Traducción y Entendimiento Internacional. También publicó un estudio sobre las biografías árabes premodernas y su papel en la transmisión y la herencia(Classical Arabic Biography: Los herederos del Profeta en la época de al-Ma'mūn, 2000) y una biografía dedicada y polifacética del califa abbasí Al Ma'mun (2005). Para Imposturas, optó por un enfoque de reinterpretación en lugar de una traducción literal. Es un enfoque innovador y audaz, y conviene tenerlo en cuenta al sumergirse en el libro. Para emular la diversidad y riqueza de la prosa y los versos de Al-Harīrī, Cooperson moviliza una extraordinaria gama de lenguas inglesas, dialectos y pidgins. Proporciona una plataforma única para que Al-Harīrī converse traducido con Virginia Woolf, una opereta del siglo XIX, el singlish, el cockney, el inglés jamaicano, la jerga de Los Ángeles y mucho más.
El hecho de que Cooperson movilizara a otros académicos para colaborar en Imposturas y transportar la voz de Al Harīrī al siglo XXI es un conmovedor homenaje al respeto y la tolerancia en un momento en que sigue siendo tentador para algunos mantener vallas y muros entre personas y civilizaciones. La traducción emula la destreza lingüística, pero deja al lector bajo un hechizo vertiginoso, ya que aprendemos más sobre la variedad (y los límites) de más de una docena de formas del inglés y del mundo angloparlante a través de diferentes periodos históricos, en lugar de sólo el árabe clásico, el Bagdad medieval, Alepo o Basora. La elección de la traducción superpone al texto original otra dimensión cultural que, en general, los lectores más rigoristas pueden considerar una distracción. A mí me generó preguntas persistentes, lo cual es más fácil desde el punto de vista de un lector que como traductor inmerso en una tarea hercúlea. ¿Es necesaria tal profusión de comentarios, glosarios y anotaciones para transmitir significado y resonancia contemporánea? ¿No había otra alternativa que dejar que la obra hablara por sí misma, en lugar de dar la sensación de hablar por encima de ella?Es un equilibrio difícil y una decisión subjetiva.
La lengua -original o traducida- no es sólo sintaxis, gramática y estilo. Tiene que ver con una red de significados y con nuestra relación con la verdad. Textos que pueden parecer extraños, por su temática, procedencia o época en que fueron escritos, por ejemplo, pueden ser maleables más allá de la semántica. Aplicada por primera vez a los textos religiosos, la Hermenéutica, disciplina que se define como la interpretación del significado, se ha ampliado a toda una serie de investigaciones. Jonathan L Best, en A Postmodern Theology of Ritual Action (2019), propone que "la interpretación puede ayudarnos a superar la lejanía entre nosotros y el objeto de interpretación", y añade que el objetivo de la interpretación es "hacer familiar lo remoto."
El filósofo francés Paul Ricœur explicó la interpretación como una conquista, de "una distancia entre la época cultural pasada a la que pertenece el texto y el intérprete mismo [o ella misma]. Al superar esta distancia, al hacerse contemporáneo del texto, el exégeta puede apropiarse de su sentido" ("Existencia y hermenéutica", en El conflicto de las interpretaciones, 1974).
Así pues, la interpretación es un proceso de apropiación en el que interviene el yo -por ejemplo, el traductor, el lector, el editor o el redactor- más allá de la aplicación automática de técnicas y dispositivos literarios, filológicos o lingüísticos. Los textos son documentos vivos y el lenguaje influye en nuestra forma de percibir el mundo e interactuar con él. El lenguaje configura una realidad que puede evolucionar con el tiempo. En Imposturas, el árabe, lengua de la verdad y revelación divina de la ley de Dios, es utilizado por su protagonista para embaucar a los demás. (También en la Biblia: "En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios"). Esta aparente contradicción revela una dualidad; una lengua puede ser a la vez sagrada y profana, con claves simbólicas ocultas a los usos más corrientes o demóticos. Se puede adoptar un enfoque textual y literal de la interpretación, o abrazar uno más alegórico.
Al final de Imposturas, Abu Zayd renuncia a sus artificios y encuentra a Dios. Su viaje podría percibirse como uno hacia la verdad, la dicha y la religión, o podría ilustrar lo que Ibn Jaldún opinó lacónicamente en una ocasión: "El tiempo nos desgasta". ¿Se dio cuenta Abu Zayd de que se había equivocado de camino, o hizo una pausa momentánea para recuperar fuerzas para otro juego más? Dada la tradición erudita islámica de causalidad y predestinación, uno se inclina por lo primero sin excluir lo segundo.
Preseleccionada para el Sheikh Zayed Book Award 2020 (categoría de traducción) y finalista del PROSE Award 2021 (categoría de literatura), Imposturas destaca como una obra singular e inclasificable. Aunque no todo el mundo estará de acuerdo con la novedosa postura de Cooperson ante la traducción, demuestra con maestría (e ingenio) que Al-Harīrī puede traducirse, aunque no como cabría esperar.
