Encontrar el hogar, encontrar la normalidad y el mito de la normalidad

Encontrar o reconocer el hogar cuando se ve puede ser una búsqueda de toda la vida, pero se podría argumentar que la búsqueda de uno mismo, en la salud física y mental, es lo primero y más importante. El mito de la normalidad sugiere que muchos de nosotros nos enfrentamos a retos difíciles cuando se trata de establecer un sentido duradero de normalidad.

 

El mito de lo normal, trauma, enfermedad y curación en una cultura tóxica, de Gabor Maté, con Daniel Maté
Penguin Random House 2022
ISBN 9780593083888

 

Sheana Ochoa

 

El siglo^XXI es una era de alfabetización traumática, más evidente en el uso coloquial de la palabra "trauma", mientras que antes utilizábamos "penuria". Ahora nuestras vidas se filtran a través de los "traumas" que hemos sufrido. El trauma no se ve como un acontecimiento que ocurrió en el pasado, sino como una herida continua (el significado original de la palabra en griego) que intentamos por todos los medios no activar o, por utilizar otro término moderno, desencadenar. Hay advertencias de contenido en las redes sociales y en los vídeos en streaming. Ahora se acepta que otras personas, además de los supervivientes de agresiones sexuales y los veteranos de guerra, pueden padecer trastorno de estrés postraumático (TEPT).

En el breve lapso de este todavía joven siglo, hemos vivido el movimiento #MeToo y Black Lives Matter, hemos sido testigos de los resultados directos de la crisis climática y ahora estamos entrando en el cuarto año de una pandemia mundial cuyo resultado es que, solo en Estados Unidos, miles de personas mueren semanalmente de Covid (más de 267.000 personas murieron de Covid-19 en 2022, según datos preliminares de la Universidad Johns Hopkins). El trauma puede verse en todas partes, incluido el conflicto de Palestina que dura décadas y, más recientemente, la guerra de Ucrania.

En su libro más reciente, El mito de lo normal, el médico y experto en traumas Gabor Maté se centra en Norteamérica y, en particular, en Estados Unidos, donde considera que tanto la violencia armada como la epidemia de opiáceos -con la pérdida evitable de vidas y la adicción a gran escala, respectivamente- tienen el trauma como núcleo y lo dejan a su paso. Maté no sólo cree que el trauma está en la raíz de nuestros males sociales, sino que es la norma, la regla más que la excepción. La mayoría de nosotros, propone, estamos traumatizados en un grado u otro. Nuestra sociedad es como la proverbial rana en una olla a fuego lento. Estamos en la sopa y no nos damos cuenta de que se está calentando. Maté sostiene que nos hemos acostumbrado tanto a una cultura tóxica que creemos que es normal. Esto se debe, según Maté, a nuestra incapacidad para ser fieles a nosotros mismos en un mundo plagado de traumas, en el que nuestros traumas pasan desapercibidos y, en consecuencia, son ignorados por nosotros y por los demás. ¿Cuál es el resultado? No se satisfacen nuestras necesidades más básicas de pertenencia y conexión. Maté escribe:

Los humanos tenemos el don de acostumbrarnos a las cosas, sobre todo cuando los cambios son graduales. El verbo "normalizar" se refiere al mecanismo por el cual algo que antes era aberrante se convierte en lo suficientemente normal como para pasar desapercibido. A nivel social, "normal" suele significar "aquí no hay nada que ver [...] no hace falta investigar más".

Aunque la sociedad^del siglo XXI utiliza el lenguaje del trauma, hace todo lo posible por no abordarlo.

Maté define el trauma como "una herida interior, una ruptura o escisión duradera dentro de uno mismo a causa de acontecimientos difíciles o hirientes". Subraya que la lesión no está causada por el acontecimiento en sí, sino por "lo que ocurre dentro de alguien como consecuencia de los acontecimientos hirientes". Según esta definición, "[e]l trauma impregna nuestra cultura, desde el funcionamiento personal hasta las relaciones sociales, la crianza, la educación, la cultura popular, la economía y la política. De hecho, alguien sin las marcas del trauma sería un caso atípico en nuestra sociedad".

A lo largo de cuatro décadas de experiencia clínica, Maté ha llegado a reconocer que la concepción predominante de lo "normal" es falsa, ya que pasa por alto el papel que el trauma y el estrés, así como las presiones de la vida moderna, ejercen sobre nuestros cuerpos y nuestras mentes en detrimento de la buena salud. A pesar de toda nuestra experiencia y sofisticación tecnológica, la medicina occidental a menudo no trata a la persona en su totalidad, ignorando cómo la cultura actual estresa el cuerpo, sobrecarga el sistema inmunitario y socava el equilibrio emocional.

Tras presentar su visión del mundo de lo que es "normal", Maté examina lo que más aflige al mundo, profundizando en sus creencias sobre los enfermos crónicos, los adictos y los enfermos mentales. Postula que estos males sociales son el resultado de traumas profundos no resueltos. En otras palabras, Maté identifica el trauma como la raíz de por qué uno de cada dos adultos estadounidenses padece una enfermedad crónica, por qué tantos de nosotros luchamos contra adicciones que van desde la adicción al trabajo al juego, y por qué la depresión va en aumento.

En el caso de las enfermedades mentales, propone que no se diagnostiquen, y utiliza el hecho de que no existen biomarcadores para las enfermedades mentales para apoyar su postura. (No hay biomarcadores para muchas enfermedades, como el asma y la esclerosis lateral amiotrófica o ELA). En lugar de ser diagnosticados, Maté prescribe que los enfermos mentales necesitan curar la parte herida de sí mismos que quedó separada por el trauma. La opinión de Maté sobre la esquizofrenia: "La ciencia es clara y, una vez más, desmiente los prejuicios populares. Nunca se ha encontrado un 'gen esquizofrénico' o, para ser más exactos, las afirmaciones sobre su descubrimiento han tenido que ser retractadas en serie [...] Aquí no hay un destino genético fijo, sino una necesidad de supervivencia compuesta de vulnerabilidad constitucional y experiencia vital abrumadora".

La teoría del trauma de Maté también triunfa sobre el modelo de enfermedad de la adicción. No cree que las adicciones se transmitan por los genes o que alguien esté predispuesto. Más bien, los adictos han aprendido comportamientos para hacer frente a "heridas" o traumas en su vida. Maté escribe: "Las adicciones de cualquier tipo no son dolencias anormales, enfermedades autoinfligidas voluntariamente, trastornos cerebrales o cortocircuitos genéticos. Bien entendidas, ni siquiera son tan desconcertantes. Al igual que otras afecciones aparentemente misteriosas mencionadas en este libro, tienen su origen en mecanismos de afrontamiento [que son] un intento de calmar el dolor de las lesiones sufridas en la infancia y las tensiones padecidas en la edad adulta".

Este punto de vista va en contra de los programas de doce pasos, como Alcohólicos Anónimos, en los que hay un borracho que tiene todo que ganar manteniéndose sobrio -su vida, su familia, su carrera y su salud- y, no por falta de trabajo interior, vuelve a la bebida. Hay que tener en cuenta que la mayoría de la gente llega a AA después de someterse a una terapia intensiva. En AA, los miembros deben hacer un "inventario moral exhaustivo e intrépido", que se alinea con el trabajo interior que, según Maté, debe afrontar un adicto. Incluso con la autoindagación, incluso después de enmendar a las personas a las que el adicto ha hecho daño, incluido él mismo, la reincidencia es alta en AA. Y, sin embargo, después de enfrentarse a esas "heridas", la tasa de éxito de AA sólo oscila entre el 5% y el 10%. Un mecanismo más allá de un yo desfragmentado y traumatizado - un mecanismo de enfermedad - está incuestionablemente en juego.

La ordenada teoría de Maté de todo visto a través de la lente del trauma es una píldora tentadora de tragar, pero sólo es útil para reconocer lo que podría hacer a alguien susceptible a la enfermedad, o lo que podría exacerbar la enfermedad. Aunque está bien documentado que el estrés del trauma provoca inflamación y debilita el sistema inmunitario, conocemos a los culpables biológicos de muchas enfermedades. De hecho, sólo las enfermedades que la ciencia aún no ha descifrado se describen como psicológicas, y a menudo psicosomáticas. Fue el caso de la esclerosis múltiple (EM) en los años 70, hasta que se inventó la resonancia magnética (RM). Uno puede ver el peligro en la reticencia de Maté a diagnosticar en algunas áreas y sustituir la enfermedad por una psicoterapia informada por el trauma. Sin diagnósticos no podemos poner nombre a las enfermedades y, lo que es más importante, tratarlas.

Maté no llega a afirmar que no deban hacerse diagnósticos como el cáncer y la diabetes, pero revela sus verdaderas convicciones en su ejemplo del fallecido Robin Williams, que se suicidó a los 63 años. Maté atribuye tanto la enfermedad mental de Williams como su enfermedad de cuerpos de Lewy a un trauma:

Mucho antes de que [Williams] desarrollara un trastorno degenerativo, sufría lo que él llamaba el "síndrome de quererme por favor", un autodiagnóstico mucho más penetrante que cualquier cosa que pudiera proponer un psiquiatra experto en el DSM. Me gustaría que alguien le hubiera guiado para que atara cabos, para que viera ese "síndrome" como el endoesqueleto emocional de sus cambios maníaco-depresivos, adicciones y suicidio, y muy probablemente también de su enfermedad cerebral terminal.

He puesto "maníaco-depresivo" en cursiva más arriba para mostrar lo útiles que son los diagnósticos de afecciones, hasta el punto de que incluso Maté los emplea para articular su opinión sobre el asunto, que atribuye salvajemente incluso los síntomas parkinsonianos de Williams al trauma de su "síndrome de por favor, ámame".

Es un terreno resbaladizo, al estilo del movimiento New Age del siglo pasado (más sobre esto más adelante), cuando uno ignora la biología y culpa a algo exclusivamente de su biografía de su enfermedad física o mental.

Esto nos lleva al último acto del libro, en el que Maté aborda la curación y profundiza en su trabajo basado en el trauma. Comienza afirmando que la curación no es una cura, sino un proceso de recuperación mental, física y espiritual. Sin embargo, continúa con una serie de anécdotas sobre personas que han remitido o han superado físicamente sus discapacidades. Estos ejemplos son tendenciosos y Maté debería saberlo. Escribe:

El Dr. Jeffrey Rediger, psiquiatra de Harvard, que ha estudiado muchos casos de recuperación "milagrosa" de cánceres terminales y otras enfermedades mortales, me dijo que una transformación de la identidad [...] le parecía la clave. Es un concepto nebuloso", admitió, "pero en última instancia es ahí donde se encuentra la curación. Las personas que mejoran realmente cambian sus creencias sobre sí mismas o sobre el universo".

Que se lo digan al querido autor de autoayuda y conferenciante Wayne Dyer, que murió de cáncer en 2015, o a Ram Dass, el psicólogo y maestro espiritual que ayudó a popularizar la espiritualidad oriental en Occidente y sufrió un derrame cerebral que limitó gravemente su capacidad para difundir sus enseñanzas, ya que tuvo que usar una silla de ruedas durante más de dos décadas y perdió parte del habla.

El enfoque de Maté procede sin duda de un noble deseo de animar a la gente a curarse y crecer (los capítulos restantes del libro detallan sus instrucciones para volver a ser íntegros después de un trauma), pero es hábil y peligroso decir a las personas con una enfermedad mental y/o física crónica que pueden curarse a sí mismas. Louise Hay, autora de autoayuda de la Nueva Era, predicaba notoriamente el amor propio como respuesta a las enfermedades. En plena epidemia de sida, dio esperanzas a muchos homosexuales que morían a un ritmo alarmante sin tratamiento médico a la vista. Resultó que el amor propio no podía salvarlos.

Las personas con enfermedades intratables suelen recurrir a la medicina alternativa y a los gurús de la autoayuda porque, hasta que la medicina se ponga al día, es el único lugar donde encuentran respuestas. La alternativa es rendirse, y el ser humano, en todo caso, está programado para intentar sobrevivir. El problema es que, cuando se le ofrece una solución como "pensar en positivo", meditar o curar su yo separado, se induce al paciente a creer que es él quien controla el curso de su enfermedad. Cuando no se recupera o "mejora", se le culpa, e incluso puede que se culpe a sí mismo, por no dominar el "pensamiento positivo", o por no meditar "correctamente", o por no afrontar su trauma correctamente. Culpar a alguien de su enfermedad es una práctica perjudicial.

Al destacar las recuperaciones milagrosas, Maté promueve esta peligrosa filosofía. Además, esos testimonios no dejan espacio para las historias de otras personas. Más concretamente, no deja espacio para quienes han hecho el trabajo interior, se han reconciliado con su pasado, pero aún no se han curado físicamente. También hay una historia más nueva, que desafía la historia militante de luchar contra la enfermedad, vencerla y volver a ser como antes. ¿Y si en lugar de enviar a un paciente al campo de batalla para luchar indefinidamente contra su propio cuerpo, aceptamos un espacio para la enfermedad y nos hacemos amigos del cuerpo, aunque eso signifique que el paciente siga enfermo? Esta historia no le gustará a la mayoría de la gente. Estamos condicionados para las historias de recuperación, nos acobardamos ante lo que se percibe como un "fracaso" y a menudo descartamos las historias de los pacientes que no se centran en un "vencedor".

Creo que Maté da en el clavo en lo que respecta a nuestra cultura tóxica. No hay duda de que el trauma contribuye a nuestras ansiedades y trastornos, pero no es su única causa. La salud, o la falta de ella, es el resultado de los biomas, la biología, la genética y la biografía, no sólo de este último factor. Lo que hemos estado aprendiendo sobre el trauma, el TEPT y el TEPT Complejo de científicos, filósofos y médicos es indispensable para la medicina, pero no existe una panacea para el trauma. Más bien hay que añadirlo como corolario mente-cuerpo a otras modalidades de curación, tanto antiguas como nuevas.

En definitiva, el modelo de trauma de Maté no difiere de nuestro modelo médico. Su objetivo final es curar a la persona, hacer que las cosas vuelvan a la "normalidad", pero como sabemos, la normalidad no existe. En lugar de arreglar, podemos reconocer las luchas, enfermedades, penas y problemas de las personas, dándonos cuenta de que, como todo lo demás, hay un proceso por el que pasamos que no siempre termina en recuperación física o mental. Reconocer este hecho puede ser la forma más compasiva de afrontar nuestros retos colectivos y personales.