La última novela en árabe de Fadi Zaghmout, Hope On Earth, está ambientada en Jordania, en un mundo distópico en el que las personas ya no mueren porque pueden ser mejoradas a formas mejores y más funcionales. Gracias a la IA, la esencia o "alma" de una persona puede transferirse de un cuerpo a otro para preservarla, y así la esencia de una persona vive para siempre.
En 2023, algunos afirman que "la IA ha pirateado el sistema operativo de la civilización humana". En la historia de Zaghmout, la cuestión es qué queda del original y si eres humano o máquina. En este nuevo mundo que lucha por crear una legislación, un grupo religioso fanático ha ideado sus propios principios de castigo y recompensa basados en doctrinas "religiosas antiguas". Su objetivo son los jóvenes, convenciéndoles de que les entreguen su destino.
Fadi Zaghmout
Traducido por Rana Asfour
La visión de los ángeles revoloteando sobre los hombros de Omar nos dejó petrificados. No fue el hecho de que se hubieran materializado de la nada lo que nos estremeció, ni tampoco que creyéramos ser testigos de un milagro divino. El advenimiento de estas horribles apariciones confirmó nuestras arraigadas sospechas de que Omar había caído presa de ese grupo tan detestable, renunciando a su derecho a la autodeterminación. Nos habíamos dado cuenta de que su marcha era sólo cuestión de tiempo. Ahora le tocaba al algoritmo decidir su destino, arrancarlo al azar de entre nosotros para que rindiera cuentas de lo que sus manos habían cometido en esta Tierra. Y allí, encerrado en los cielos sin posibilidad de escapar, les correspondería decidir cómo pasaría su condena de un siglo, en la dicha celestial o en el tortuoso infierno.
Los gritos de Janna nos devolvieron al presente. Parecía enloquecida, su mente se deshacía ante la enormidad de la verdad que tenía ante sus ojos.
"¿Qué has hecho?", gritó ella. "¿Qué has hecho, loco?", repitió, abofeteándose las mejillas.
Se quedó temblando en su sitio, desconcertada e insegura sobre adónde ir y qué hacer ante aquella calamidad. El tío Jamal se levantó y la abrazó, temiendo que en cualquier momento perdiera el conocimiento y se desmayara.
A su vez, me apresuré a encender las luces en un intento de dispersar la oscuridad que se había apoderado de la habitación. Me di cuenta de que había hecho lo correcto, porque a medida que la luz se diseminaba por la habitación, las apariciones se atenuaban. De tenues a tenues parecían menos visibles, lo que en cierto modo consiguió calmar a Janna.
"Apágalas", le ordenó agresiva y firmemente.
"No puedo", respondió.
"¡Te digo que los apagues!", repitió.
Parecía decidida a tomar cartas en el asunto, quizá pensando que una actitud autoritaria le obligaría a arrepentirse de su decisión o, al menos, le haría entrar en razón. Al ver que no respondía, se acercó a él y le pasó las manos por los hombros con la esperanza de borrar las apariciones.
"No puedo hacer nada. El asunto no está en mis manos", le dijo, inexpresivo.
"Entonces, ¿en manos de quién está? ¿En manos de quién?", estalló antes de que yo, atónito e hipnotizado, viera cómo ella, por primera vez en su vida, levantaba el brazo por encima de su cabeza y luego lo bajaba para golpearle.
Se quedó de pie, paralizado en el sitio y completamente conmocionado. Se encogió sobre sí mismo un momento y recibió los golpes que ahora le llovían sobre los brazos, los hombros y la cabeza, con la esperanza de absorber su ira en el proceso. Cuando ella no se detuvo y él no pudo soportarlo más, se desplegó en toda su estatura y la empujó.
"Aléjate de mí", gritó, indignado y furioso.
Omar claramente no había procesado el impacto que su decisión tendría en ella, en nosotros y en todos los que le queríamos y nos preocupábamos por él. Y creo que nunca lo hizo. Había permitido que su temperamento irascible y su egoísmo controlaran su destino. Y ese día, sus gritos y su beligerancia no consiguieron intimidar ni dominar la "locura" de Janna como habían logrado hacer antes. En todo caso, sus gritos aumentaron, su ira se disparó y sus golpes se intensificaron mientras corría para alcanzarle cuando él trataba infructuosamente de escapar a su habitación. Intervenimos entonces, protegiéndolo de su alcance hasta que pudimos llevarlo a la cocina, cerrando la puerta tras nosotros. Lo acomodamos en la mesa de la cocina para que se refrescara del esfuerzo por el que todos habíamos pasado. Me apresuré a llenar un vaso de agua y se lo di a Jamal, que le animó a beber, mientras le suplicaba que se calmara y recapacitara.
"Sólo respira, munición. Eso es. Sólo respira, mi amor", le dijo.
Tan cerca de Omar, me deleité con los dos ángeles y me deleité con sus detalles. Me decepcionó descubrir a dos hombres barbudos vestidos con el thawb y el turbante tradicionales, lo que, en mi opinión, sugería la inventiva de su creador, que no podía concebir la posibilidad de un ángel femenino. Tal vez quien los configuró quiso que se parecieran a los personajes masculinos representados en libros populares sobre el patrimonio islámico. Conjeturé que era posible que el grupo responsable de este software hubiera querido representaciones dimensionales de Ibn Rushd, Ibn Sina o Ibn Hayyan, con las alas añadidas como una idea innovadora de última hora. Al hacerlo, habían pasado por alto el hecho crucial de que los ángeles, a diferencia de los humanos, son seres sin género.
Intenté no enfadarme por este detalle, sobre todo cuando estábamos en medio de asuntos claramente más importantes de los que preocuparnos. Quiero decir, ¿realmente esperaba que aquellos que hacían proselitismo de una doctrina extremadamente religiosa y que pedían que se aplicaran sus autodenominados principios de castigo y recompensa fueran menos masculinos? ¿Y me habría sentido más reivindicada si uno de los ángeles hubiera sido un hombre y el otro una mujer? ¿Y si ambos hubieran aparecido con una forma ambigua, similar a la mía, habría saltado de alegría por el reconocimiento de este grupo de una existencia sin género, aunque restringida a seres espirituales sin cuerpo corporal? ¿Y si hubieran aparecido a imagen y semejanza de mis dos "ángeles", Janna y Jehan, que desde mi nacimiento se han negado a dejarme solo para cargar con el mundo y han insistido en hacerme responsable de todos mis actos? ¿Les habría aplaudido y agradecido que ampliaran sus operaciones para incluir a Omar?
"¿Qué tiene que ver ella conmigo? No es asunto suyo". Omar estaba ahora gritando, claramente todavía agitado incluso después de haber bebido el agua.
"Es mi vida y soy libre de hacer con ella lo que quiera. Le estoy agradecido por haberme criado, pero hasta ahí llegan mi lealtad y mi respeto por ella", gritó a nadie en particular. Siguió profiriendo maldiciones e insultos y, en su ciego furor, parecía no prestar atención a los dos ángeles que llevaba sobre los hombros y que lo vigilaban en silencio. Para mi sorpresa, y aparentemente imperturbable ante mis curiosas miradas, uno de los ángeles sacó lo que parecía una pluma de un bolsillo de su túnica y un pergamino de papel del otro bolsillo, tras lo cual procedió a escribir algo. Omar se movía de sitio cada vez que el ángel escribía algo, haciendo que hombre y ángel parecieran sincronizados. E incluso cuando el desprevenido Omar estaba absorto en silenciosa contemplación privada, el ángel, al tanto de los pensamientos internos de Omar, continuaba con su tarea.
"Las acciones son sólo por intención", dijo Jamal, expresando lo que yo había estado pensando. Sus palabras iban dirigidas tanto al ángel como a Omar, con la esperanza de que el ángel perdonara a Omar su arrebato de ira y se diera cuenta de sus buenas intenciones y su esencia bondadosa. En ese momento, Omar se calmó visiblemente, habiendo comprendido por fin lo que había ocurrido, y empezó a pedir perdón.
"No hay más dios que Dios, Muhammad es su Mensajero. Busco el perdón de Dios Todopoderoso, fuera del cual no hay dios, el Siempre Vivo, el Eterno, y me arrepiento ante Él".
Murmuró lo que quedaba de sus súplicas, tras lo cual aproveché mi oportunidad.
"De acuerdo Omar", pregunté. "¿Cuál de estos ángeles registra las buenas acciones y cuál las malas?".
"El de la derecha es el ángel de las buenas acciones", respondió.
"¿Estás seguro?" pregunté, tratando de sembrar la duda en él. "Porque el ángel de la izquierda está escribiendo", bromeé. No es verdad. Mentí para asustarle y que se diera cuenta del error que había cometido.
"No, no, no funciona así. El ángel de las buenas acciones tiene autoridad sobre el de las malas. No permite que registre nada antes de que se me conceda un respiro para arrepentirme de mis malas acciones, ya sea con hechos o con palabras. Si decido no arrepentirme, entonces mis pecados quedan registrados", respondió con seguridad.
"Parece que te han tomado el pelo. El algoritmo falla porque el ángel de tu izquierda no ha dejado de escribir como si estuviera en pie de guerra vengativa dirigida contra ti", continué en un intento de mayor provocación.
"¡Mirad! Mira!" añadí para centrarme en lo que quería decir.
Cuando giró la cabeza hacia su hombro izquierdo para comprobarlo por sí mismo, le puse la palma de la mano en la mejilla derecha y empujé como para ayudarle en su persecución, al tiempo que le ponía la palma de la segunda mano sobre el ojo izquierdo para impedirle ver al ángel. Gritó de dolor por la presión que ejercía sobre su mejilla y de frustración porque seguía impidiéndole ver. Exasperado, finalmente me apartó la mano.
"Tonto del culo", gritó.
Jamal intervino finalmente.
"Basta de munición, deja de molestar a tu hermano", me amonestó, tras lo cual aseguró a Omar que el ángel no estaba escribiendo nada en absoluto.
No tenía intención de cesar en mis acosos. Sentí que era mi deber discutir con él y provocarle para que volviera a cuestionar esta decisión irracional. Quería sonsacarle las razones por las que depositaba su fe ciega en la justicia de estos dos ángeles y en quienes estaban detrás de su diseño. Quería interrogarle sobre los principios legislativos de los que se nutrían estos ángeles programables y cómo se comparaban con sus propias creencias. ¿Había tenido algo de eso en cuenta antes de tomar su decisión? ¿Era siquiera consciente de por qué se le juzgaba? ¿O su amor por la aventura y las nuevas experiencias había nublado su juicio y le había llevado por un camino que sólo podía significar su fin algún día?
Janna eligió este momento para irrumpir entre nosotros antes de que pudiera preguntarle nada. Parecía haberse calmado y nos pidió que saliéramos de la habitación para poder hablar a solas con Omar. Salimos y nos fuimos a la cama.
Mientras Magda y yo conversábamos sobre el sentido de la vida, viendo cómo el sol se hundía en el horizonte de una de las playas más cautivadoras de Neom, Janna llamaba a un taxi para que la llevara a la nave espacial donde Omar yacía en estado de inconsciencia inducida, cumpliendo su centenario purgatorio. Jehan había aprovechado su ausencia y había ido a nuestra casa de Abdoun para llevarse al tío Jamal a vivir con ella en su apartamento.
Siempre me ha impresionado la capacidad de Jehan para aprovechar las oportunidades que se le presentan, y por eso sé que no podía dejar escapar ésta. Plenamente consciente del controvertido debate público en curso sobre los derechos de los robots, como mi tío Jamal, que poseen plena conciencia humana y son capaces de decidir su propio destino, es bastante evidente que ha decidido aprovechar la situación para impulsar su propia agenda. En un lado del debate estaban los conservadores que se oponían a la igualdad entre máquinas y humanos. Su argumento se basaba en el principio de que las máquinas fueron creadas por el hombre, que a su vez fue creado por el Creador, y por lo tanto nunca sería permisible equiparar a las máquinas con los humanos. En el otro bando se encontraban los liberales, que creían que, puesto que las máquinas poseían un grado de conciencia no muy diferente del que posee cualquier ser humano, incluidos los sentimientos y las sensaciones, debían ser tratadas como iguales al hombre.
"¿Cómo podemos permitirnos una vuelta a la esclavitud y a lo que sin duda sería una repetición de ese vergonzoso periodo de la existencia humana?". me preguntó Magda mientras discutíamos este asunto bajo la luz de la luna.
Estuve totalmente de acuerdo. El tío Jamal vivía con nosotros desde hacía muchos años y nunca había vislumbrado ni una pizca de algo que lo diferenciara de cualquiera de nosotros. Sin embargo, también me di cuenta de que el asunto tampoco era tan sencillo. Como en otros asuntos dialécticos, no había una única verdad. Las máquinas actuales evolucionaban constantemente y se fabricaban de diversas formas y tamaños, con infinitas capacidades que simulaban las de los humanos, pero que a menudo también las superaban. Por lo tanto, vi lo acertado de un sistema de clasificación. La categoría de robots del tío Jamal, por ejemplo, se creó para satisfacer la necesidad de los seres humanos de transferir la conciencia a un cuerpo duradero capaz de mantener la vida durante más tiempo.
Por otro lado, el caso de la evolución humana actual podría argumentarse de forma muy parecida. Los últimos años han sido testigos de una aceleración de la evolución humana debido a la integración entre humanos y máquinas, que ha dado lugar a la mejora del ser humano con diversas personalizaciones a medida, dependiendo del deseo y capricho de cada individuo. Como humanos, ya no compartimos una forma global, y la disparidad entre nosotros, entre los que tienen acceso a los medios económicos para mejorarse y los que no, se ha hecho enorme.
"¿Cómo podemos establecer límites en los que estemos de acuerdo en una época en la que los límites se han vuelto ilusorios, endebles, cambiantes e incluso contradictorios?". le pregunté.
"Ya no se trata de qué es una máquina", comenta Magda.
"¿Más bien una cuestión de lo que es una persona?" interrumpí.
Casi me apresuré a responder a su pregunta refiriéndome al hecho de que los humanos son criaturas hechas de carne y hueso, mientras que las máquinas son compuestos de acero, hierro y otros metales. Pero recordé que eso tampoco era del todo cierto, ya que ahora la carne, la sangre y los pigmentos se fabricaban en laboratorios, convirtiendo el cuerpo humano en un teatro que exhibía las administraciones de intrincadas máquinas.
No esperó mi respuesta, porque su declaración había sido de descontento. En lugar de eso, respondió con una pregunta.
"¿Sabes qué es lo que más miedo me da de todo este asunto?", me preguntó mientras me tocaba la palma de la mano, como si quisiera acerarme a los temores que retumbaban en su mente.
Apreté el agarre, me incliné hacia ella y la miré profundamente a los ojos. "Dime", la insté.
"Que hemos empezado a ceder las principales decisiones existenciales a estos algoritmos. Llegará un día en que lo decidan todo y, cuando eso ocurra, se negarán a ser considerados algo más que humanos."
"¿Esto significa que estás en contra de que el tío Jamal elija cómo vivir su vida?". le pregunté mientras me preparaba mentalmente para llevarle la contraria.
"Nunca he dicho eso", respondió. "Técnicamente, para mí todo el mundo es igual. Cualquier persona racional es capaz de deducirlo y no acepta la injusticia que vemos hoy en día. Pero el problema es que nosotros, humanos y máquinas, nos regimos por el mismo colectivo, ley, algoritmo y orden aleatorio", dijo mientras me apretaba la mano intentando suavizar el impacto de sus palabras.
"Hoy en día todos estamos perdidos. Ninguno de nosotros puede distinguir una verdad de una falsedad, y todos luchamos por mantenernos al día o comprender los rápidos cambios que se están produciendo."
"¿Por qué no nos relajamos y dejamos que el algoritmo decida por nosotros?". bromeé, imitando su dialecto egipcio.
"Va a pasar de todos modos, así que tienes razón, ¿para qué vamos a molestarnos la cabeza pensando en ello?", asintió.
Se acercó a mí hasta inclinarse sobre mí. Su brazo se hundió en la arena bajo mi cuello, de modo que cuando sus dedos salieron del otro lado para tocarme la frente, mi cabeza se apoyó completamente en el carnoso pliegue de su brazo. Se inclinó aún más y nuestros ojos se cruzaron.
"¿Qué belleza es ésta?", murmuró seductoramente.
