Aunque los periodistas asocien la prevalencia de burros y mulas con el estado de abandono económico de las zonas afectadas por el terremoto, sin darse cuenta pasan por alto lo esenciales que son los animales para que los residentes locales transporten alimentos y otros artículos de primera necesidad a lugares inaccesibles para camiones y ambulancias.
Aomar Boum
Ilustrado por Majdouline Boum-Mendoza
Desde hace años, mi mujer y mi hija se entretienen de vez en cuando preguntándome cuál es mi animal favorito. Naturalmente, esta inquisición sirve sobre todo como un amable, aunque molesto, recordatorio de su ardiente deseo de dar la bienvenida a un compañero canino a nuestras vidas. Mi respuesta firme, inquebrantable a lo largo de los años, ha sido el burro. Crecí con burros y mulas, y llegué a apreciar a estas criaturas como la encarnación de la paciencia, la resistencia, el aguante y el trabajo.
Desde que las cámaras documentaron las secuelas del terremoto de 6,8 grados que puso patas arriba el Alto Atlas el 8 de septiembre de 2023, Internet se ha inundado de memes en los que aparecen estas bestias de carga. Divertidos memes de lugareños transportando a sus seres queridos enfermos o fallecidos en mulas o burros han captado la atención del público. Estos memes han servido de comentario desenfadado sobre los problemas que plantea la ausencia de carreteras en la región.
Algunos periodistas los utilizaron para subrayar el abandono de la región por parte del Estado o criticar la respuesta de las autoridades locales a la situación de emergencia. Sin embargo, cabe señalar que, al igual que en otras regiones del mundo, como el Himalaya y las montañas de PerúItalia y Grecia, donde los burros y las mulas se utilizan para la ganadería y el transporte local, su importancia no puede ser sólo un reflejo del grado de desarrollo o de la falta de acceso a las comodidades modernas. Estos animales han sido fundamentales para el tejido mismo de la infraestructura socioeconómica y cultural local en las montañas del Alto Atlas. Los burros y las mulas son fundamentales a muchos niveles. Aunque los periodistas asocien su prevalencia con el estado de abandono económico de las zonas afectadas por el terremoto, sin darse cuenta pasan por alto lo esenciales que son los animales para que los residentes locales transporten alimentos y otros artículos de primera necesidad a lugares inaccesibles para camiones y ambulancias.
No todo el mundo puede permitirse tener un animal de carga. Incluso si se tiene uno, hay una distinción importante entre burros y mulos. Durante mis años de formación en Marruecos, viviendo en Lamhamid -un pequeño oasis al pie del Anti-Atlas- mi padre tuvo varios burros a lo largo de los años. Sin embargo, el hecho de poseer una mula marca un cambio social. Es una hazaña notable. La mula parda de mi padre no fue un logro ordinario; fue un triunfo monumental que resonó profundamente en nuestra familia y especialmente para mi padre. Era un indicio de movilidad ascendente. Mientras unos demuestran su éxito comprando coches, otros pueden demostrarlo comprando una hermosa mula. La estructura subyacente de ambos es un sentido de ascenso social. [Las mulas son apreciadas porque son más grandes, más fuertes y más rápidas que los burros, aunque se dice que los burros son más listos. ED]
Durante el periodo anterior a la independencia, la generación de mis padres dependía de camellos, burros y mulas como único medio de transporte en este árido y difícil entorno. Mis conversaciones con mi padre sobre la historia a lo largo de los años revelaron que los burros y las mulas no sólo formaban parte de lo que compartía conmigo, sino que también eran co-constitutivos de las historias que contaba. Mi padre forjó una profunda conexión con estos firmes animales, y mis hermanos y yo aprendimos a atender sus necesidades. Era nuestro deber cuidar de ellos. Nuestras tareas diarias incluían alimentar a nuestro querido burro y, posteriormente, a la mula, proporcionándoles escasas raciones de cebada o heno antes de sentarnos a cenar.
Estos animales también tenían tareas estacionales que cumplían magníficamente. Tras la cosecha anual de cebada y trigo y la llegada del verano, la época de la trilla era la estación del burro por excelencia. Un grupo de burros y mulos se ensarta con una cuerda al cuello para formar un paseo interconectado que luego se utiliza para pisar los tallos secos con el fin de separar el grano del heno. Rwa (trilla) se realizaba en verano en "anrarn"o "nwadary los asnos y mulos demostraban su valía.
Con el paso de los años, la inexorable marcha de la globalización introdujo una serie de medios de transporte modernos, como bicicletas, motocicletas, camiones, coches y triciclos chinos, que fueron suplantando al burro. En una conversación con mi hermano el pasado mes de junio, le pregunté por la población actual de burros en nuestro pueblo, y se lamentó de que su número se había reducido a menos de diez, principalmente al cuidado de recién llegados de regiones lejanas que se habían instalado en nuestra aldea.
Las noticias sobre el terremoto de 6,8 grados en Adassil me recordaron al burro. Para los que conocemos bien la geografía del Alto Atlas, la presencia de mulas y burros es un hecho familiar y esperado. Estos animales forman parte del paisaje desde hace cientos de años y su ausencia, más que su presencia, sería el acontecimiento. Cuando visité a mi hermano en Tahanaout, al pie de las montañas, a principios de los noventa, era normal ver burros en los mercados semanales locales. En el verano de 1994, hice senderismo por toda la región y pude ver de cerca cómo los burros y las mulas transportaban comida, leña y animales. Incluso antes de que circulasen las fotos del burro haciendo las veces de ambulancia durante el terremoto, las familias utilizaban estas bestias de carga para transportar a los enfermos desde las zonas con carreteras sin asfaltar hasta los centros de salud o hasta los lugares donde podían coger un taxi que luego les llevase a Marrakech o Taroudant. Lo que el mundo vio durante el terremoto es el reflejo de una realidad socioeconómica en la que estos animales están estructuralmente integrados.
En estas escarpadas montañas, las mulas ocupan un lugar muy apreciado en el corazón de los lugareños. En una época en la que los automóviles dominan las naciones en desarrollo del siglo XXI, las mulas y los burros siguen siendo activos insustituibles, sobre todo en lo que queda de agricultura en terrazas. Los rendimientos de la cosecha se comparten entre el burro y su custodio durante todo el invierno, una asociación simbiótica que garantiza que ambos estén bien preparados para los retos que plantean los días de nieve y lluvia. Aunque el burro trabaja duro durante todo el año, la familia comprende realmente que el animal es sus pies en estas zonas tan aisladas. Por eso, para las familias es tan importante alimentar a sus hijos como a sus animales.
En el Alto Atlas, las comunidades amazigh han resistido las inclemencias del medio ambiente gracias a la fuerza de sus lazos familiares y comunitarios.. Al mismo tiempo, se han adaptado hábilmente a la dinámica cambiante de su entorno montañoso, con burros y mulas como compañeros indispensables, facilitando su travesía por el terreno accidentado. Al igual que la profunda conexión de mi padre con su mula, que resultó indispensable durante la cosecha anual de dátiles y henna, los habitantes de las montañas del Alto Atlas han fomentado profundos vínculos con sus propios compañeros animales, plenamente conscientes de que estas leales criaturas les llevarán a ellos y a sus pertenencias hasta la "carretera estatal".
A medida que las actividades agrícolas disminuyen y los miembros de la comunidad emigran a centros urbanos, como Marrakech y Casablanca, en busca de medios de vida alternativos, un número cada vez mayor de aldeanos de las montañas del Alto Atlas han encontrado nuevas oportunidades a través de asociaciones con agencias de turismo. Ahora transportan provisiones, agua y pertenencias para los excursionistas, lo que refuerza la importancia de los burros y mulos en esta región.
Al mismo tiempo, y con el aumento del ecoturismo, los caballos compiten ahora con burros y mulas. En los albergues, los establos dan cobijo a los Barb-Arabians cruzados. La equitación se introduce para ampliar el conjunto de actividades mientras los turistas descubren las aldeas amazigh a través de estrechos senderos rocosos.
En Lamhamid, mi aldea natal del Anti-Atlas, el papel de los burros en las economías locales está a punto de desaparecer, ya que los triciclos chinos se están convirtiendo cada vez más en el principal medio de transporte. Sin embargo, en innumerables aldeas de las imponentes cumbres del Alto Atlas, los burros y las mulas siguen siendo posesiones preciadas; su existencia es un motor del tapiz ecológico que define esta majestuosa extensión montañosa. Incluso el ejército marroquí y la Gendarmería Real cuentan con unidades especiales dedicadas al uso de mulas para acceder a zonas remotas en tiempos de crisis. Aunque la devastación sísmica del Alto Atlas ha limitado su uso, la existencia de estas unidades arroja luz sobre la importancia de las funciones que burros y mulas están llamados a desempeñar.
Dado que la sequía está transformando drásticamente la economía de esta región, me pregunto si las mulas y los burros aún tienen futuro en el Alto Atlas. A medida que disminuyen las oportunidades de empleo con la escasez de agua de riego para la agricultura, apta sobre todo para terrazas artificiales, los jóvenes han ido acudiendo en masa a lo largo de los años a la ciudad en busca de trabajo para mantener a sus ancianos padres y familias. Sólo las mujeres, los niños y los ancianos pueblan la mayoría de los pueblos la mayor parte del año, esperando el regreso de sus familiares emigrantes durante las fiestas religiosas. Esto hace recaer sobre las mujeres la carga de criar a sus hijos y cuidar de los ancianos. Aunque históricamente los hombres que practicaban la agricultura local estacional gestionaban la economía doméstica, incluidos burros y mulas, cabe preguntarse si las mujeres añadirán la carga de subir y bajar los empinados valles para acudir a los mercados semanales locales.
En mi pueblo, las mujeres que se quedaron en gran parte no tienen que preocuparse de quién debe ocuparse del burro y la mula porque el triciclo chino ha llenado este vacío, a pesar de su asfixiante contaminación. En el Alto Atlas, donde la propia orografía lo exige y, por tanto, prolongará la dependencia de burros y mulas, las familias no tienen más remedio que seguir aferrándose a sus animales. La pérdida de estas tradiciones señalará el fin del asentamiento amazigh en el centro histórico de los almohades, pero también la desaparición de la mula y el burro, a menos que el turismo de montaña incluya a estos animales en su planteamiento ecológico más amplio.
En cuanto a la insistente pregunta sobre mi animal favorito, por fin he cedido: Un Pimiento, o fulfula como la llama mi hija, una mini-Aussie doodle, se ha unido recientemente a la familia. Me pregunto si mi padre comprenderá alguna vez que mi mujer y nuestra hija ven a su perra de la misma forma que los habitantes del Alto Atlas perciben a sus burros y mulas.
Gran artículo. Este profesor de la UCLA, amazigh de Marruecos, ha explicado un puente vital entre las sociedades occidentales y las indígenas... los burros y las mulas. Y cómo, para bien o para mal, el triciclo chino los está sustituyendo. ¿Puede el turismo sustituir a la agricultura tradicional para sobrevivir en las montañas del Alto Atlas? Seguro que no lo sé, pero me encantaría ir y comprobarlo por mí mismo. ¡Aywa! Y el videoclip, sin voz narrativa, pero con hablantes amazigh y mujeres y hombres soldados sonrientes y dinámicos, y burros y mulas, nos muestra cómo se hace sur le terrain... duro y áspero pero lleno de amor y respeto, echtiram. Bravo TMR.