Même si les journalistes associent la présence d'ânes et de mules à l'état d'abandon économique des régions frappées par le tremblement de terre, ils oublient involontairement à quel point les animaux sont essentiels aux habitants locaux pour transporter de la nourriture et d'autres produits de première nécessité dans des endroits inaccessibles aux camions et aux ambulances.
Aomar Boum
Illustré par Majdouline Boum-Mendoza
Depuis des années, ma femme et ma fille se livrent de temps en temps à un jeu ludique en me demandant de choisir mon animal préféré. Naturellement, cette interrogation sert avant tout à me rappeler gentiment, bien qu'avec agacement, leur ardent désir d'accueillir un compagnon canin dans notre vie. Ma réponse constante, inébranlable au fil des ans, a été l'âne. J'ai grandi avec des ânes et des mules, et j'ai appris à apprécier ces créatures comme l'incarnation de la patience, de la résistance, de l'endurance et du travail.
Depuis que les caméras ont documenté les conséquences du du tremblement de terre de 6,8 qui a bouleversé les montagnes du Haut Atlas le 8 septembre 2023, l'internet a été inondé de mèmes impliquant ces bêtes de somme. Des mèmes ludiques montrant des habitants transportant leurs proches infirmes ou décédés à dos de mulets ou d'ânes ont capté l'attention du public. Ces mèmes ont servi de commentaire amusant sur les défis posés par l'absence de routes dans la région.
Certains journalistes les ont utilisées pour souligner la négligence de l'État à l'égard de la région ou pour critiquer la réponse des autorités locales à la situation d'urgence. Toutefois, il convient de noter qu'à l'instar d'autres régions du monde, dont l Himalaya et les montagnes du Péroul'Italie et la Grèce, où les ânes et les mules sont utilisés pour l'élevage et le transport local, leur importance ne peut pas être uniquement le reflet du degré de développement ou du manque d'accès aux équipements modernes. Ces animaux ont joué un rôle central dans le tissu même de l'infrastructure socio-économique et culturelle locale dans les montagnes du Haut Atlas. Les ânes et les mulets jouent un rôle essentiel à plusieurs niveaux. Même si les journalistes associent leur présence à l'état de négligence économique des régions frappées par le tremblement de terre, ils oublient involontairement à quel point ces animaux sont essentiels pour les habitants locaux, qui les utilisent pour transporter de la nourriture et d'autres produits de première nécessité dans des endroits inaccessibles aux camions et aux ambulances.
Tout le monde ne peut pas se permettre de posséder une bête de somme. Même si vous en possédez une, il existe une distinction importante entre les ânes et les mules. Pendant mes années de formation au Maroc, à Lamhamid - une petite oasis au pied de l'Anti-Atlas - mon père a possédé plusieurs ânes au fil des ans. Cependant, le fait de posséder un mulet marque un changement social. C'est un exploit remarquable. La mule brune de mon père n'était pas une réussite ordinaire ; c'était un triomphe monumental qui résonnait profondément au sein de notre famille et surtout pour mon père. C'était un signe de mobilité ascendante. Alors que certains démontrent leur réussite en achetant des voitures, d'autres peuvent le faire en achetant une belle mule. La structure sous-jacente des deux est un sentiment de promotion sociale. [Les mules sont appréciées parce qu'elles sont plus grandes, plus fortes et plus rapides que les ânes, même si l'on dit que les ânes sont plus intelligents. ED]
Pendant la période précédant l'indépendance, la génération de mes parents comptait sur les chameaux, les ânes et les mules comme seul moyen de transport dans cet environnement aride et difficile. Les conversations sur l'histoire que j'ai eues avec mon père au fil des ans ont révélé que les ânes et les mules ne faisaient pas seulement partie de ce qu'il partageait avec moi, mais qu'ils étaient également constitutifs des histoires qu'il racontait. Mon père a tissé un lien profond avec ces animaux inébranlables, et mes frères et moi avons appris à répondre à leurs besoins. C'était notre devoir de prendre soin d'eux. Nos tâches quotidiennes consistaient à nourrir notre âne chéri et, par la suite, la mule, en leur donnant de maigres rations d'orge ou de foin avant de nous asseoir pour le dîner.
Ces animaux avaient également des tâches saisonnières dont ils s'acquittaient à merveille. Après la récolte annuelle de l'orge et du blé et l'arrivée de l'été, la saison du battage est la saison de l'âne par excellence. Un groupe d'ânes et de mulets sont attachés les uns aux autres par une corde autour du cou pour former une marche interconnectée qui est ensuite utilisée pour fouler les tiges sèches afin de séparer le grain du foin. Le rwa (battage) avait lieu en été dans les "anrarn" ou "nwadaret c'était l'occasion pour les ânes et les mules de faire leurs preuves.
Au fil des ans, la marche inexorable de la mondialisation a introduit un éventail de moyens de transport modernes, notamment des bicyclettes, des motos, des camions, des voitures et des tricycles chinois, qui ont progressivement supplanté le rôle de l'âne. Lors d'une conversation avec mon frère en juin dernier, je me suis enquis de la population actuelle d'ânes dans notre village et il s'est plaint que leur nombre avait diminué à moins de dix, principalement sous la garde de nouveaux arrivants de régions lointaines qui s'étaient depuis installés dans notre hameau.
Les nouvelles du tremblement de terre de 6,8 à Adassil m'ont fait penser à l'âne. Pour ceux d'entre nous qui connaissent intimement la géographie du Haut Atlas, la vue de mules et d'ânes est un événement familier et attendu. Ces animaux font partie du paysage depuis des centaines d'années, et c'est leur absence plutôt que leur présence qui constitue l'événement. Lorsque j'ai rendu visite à mon frère à Tahanaout, au pied des montagnes, au début des années 1990, il était normal de voir des ânes sur les marchés hebdomadaires locaux. Au cours de l'été 1994, j'ai parcouru la région à pied et j'ai observé de près comment les ânes et les mules transportaient la nourriture, le bois et les animaux. Même avant la diffusion des photos de l'âne servant d'ambulance pendant le tremblement de terre, les familles utilisaient ces bêtes de somme pour transporter les malades depuis les zones où les routes n'étaient pas goudronnées jusqu'aux centres de santé ou jusqu'aux endroits où ils pouvaient prendre un taxi qui les emmènerait ensuite à Marrakech ou à Taroudant. Ce que le monde a vu lors du tremblement de terre est le reflet d'une réalité socio-économique dans laquelle ces animaux sont structurellement intégrés.
Dans ces montagnes accidentées, les mules occupent une place précieuse dans le cœur des habitants. À une époque où les automobiles dominent les pays en développement du XXIe siècle, les mules et les ânes restent des atouts irremplaçables, en particulier dans ce qui reste de l'agriculture en terrasse. Les récoltes sont partagées entre l'âne et son gardien tout au long de l'hiver, un partenariat symbiotique qui garantit que les deux sont bien préparés pour les défis posés par les jours de neige et de pluie. Bien que l'âne travaille dur tout au long de l'année, la famille comprend vraiment que l'animal est son pied dans ces régions très isolées. Par conséquent, il est tout aussi important pour les familles de nourrir leurs enfants que leurs animaux.
Dans les montagnes du Haut Atlas, les communautés amazighes ont résisté aux rigueurs de l'environnement grâce à la force des liens familiaux et communautaires.. Simultanément, elles se sont habilement adaptées à la dynamique changeante de leur environnement montagneux, les ânes et les mules servant de compagnons indispensables, facilitant leur traversée du terrain accidenté. À l'instar du lien profond qui unissait mon père à son mulet, indispensable lors de la récolte annuelle des dattes et du henné, les habitants du Haut Atlas ont tissé des liens profonds avec leurs propres compagnons animaux, conscients que ces créatures loyales les porteront, eux et leurs biens, jusqu'à la "route de l'État".
Alors que les activités agricoles diminuent et que les membres des communautés migrent vers les centres urbains, comme Marrakech et Casablanca, à la recherche d'autres moyens de subsistance, un nombre croissant de villageois des montagnes du Haut Atlas ont trouvé de nouvelles opportunités grâce à des partenariats avec des agences de tourisme. Ils transportent désormais des provisions, de l'eau et des effets personnels pour les randonneurs, ce qui confirme l'importance durable des ânes et des mulets dans cette région.
Parallèlement et avec l'essor de l'écotourisme, les chevaux sont désormais concurrencés par les ânes et les mules. Dans les lodges, les écuries abritent des chevaux croisés Barb-Arabes. L'équitation est introduite pour élargir le panel d'activités, les touristes découvrant les villages amazighs à travers d'étroits sentiers rocailleux.
À Lamhamid, mon village natal de l'Anti-Atlas, le rôle des ânes dans l'économie locale est sur le point de disparaître, les tricycles chinois devenant de plus en plus le principal moyen de transport. Dans d'innombrables villages situés sur les pics imposants du Haut Atlas, les ânes et les mules restent cependant des biens précieux ; leur existence est un moteur de la tapisserie écologique qui définit cette majestueuse étendue montagneuse. Même l'armée marocaine et la Gendarmerie Royale disposent d'unités spéciales dédiées à l'utilisation des mules pour accéder aux zones reculées en temps de crise.. Bien que la dévastation sismique du Haut Atlas ait limité leur utilisation, l'existence de ces unités met en lumière l'importance des rôles que les ânes et les mulets sont appelés à jouer.
Parce que la sécheresse transforme radicalement l'économie de cette région, je me demande si les mules et les ânes ont encore un avenir dans le Haut Atlas. Les possibilités d'emploi diminuant avec la pénurie d'eau d'irrigation pour l'agriculture qui convient surtout aux terrasses artificielles, les jeunes ont afflué au fil des ans vers la ville à la recherche d'un travail pour soutenir leurs parents et leurs familles vieillissants. La plupart des villages ne comptent que des femmes, des enfants et des personnes âgées pendant la majeure partie de l'année, attendant le retour de leurs parents migrants pendant les fêtes religieuses. Cette situation fait peser sur les femmes la charge d'élever les enfants et de s'occuper des personnes âgées. Alors qu'historiquement les hommes qui pratiquaient l'agriculture locale saisonnière géraient l'économie des ménages, y compris les ânes et les mules, on peut se demander si les femmes ajouteront la charge de monter et descendre les vallées escarpées pour les marchés hebdomadaires locaux.
Dans mon village, les femmes qui sont restées en majorité n'ont pas à se préoccuper de savoir qui doit s'occuper de l'âne et de la mule car le tricycle chinois a comblé ce vide, malgré sa pollution étouffante. Dans le Haut Atlas, où le relief même l'exige et prolongera donc la dépendance à l'égard des ânes et des mules, les familles n'ont pas d'autre choix que de continuer à s'accrocher à leurs animaux. La perte de ces traditions signera la fin du peuplement amazigh dans le centre historique des Almohades, mais aussi la disparition du mulet et de l'âne, à moins que le tourisme de montagne n'intègre ces animaux dans une démarche écologique plus large.
Quant à la question lancinante de mon animal préféré, j'ai fini par céder : Le poivre, ou fulfula comme l'appelle ma fille, un mini-doigle australien, a récemment rejoint la famille. Je me demande si mon père comprendra un jour que ma femme et notre fille voient leur chien de la même manière que les habitants du Haut Atlas voient leurs ânes et leurs mules.
Excellent article. Ce professeur de l'UCLA, un Amazigh du Maroc, a expliqué un pont vital entre les sociétés occidentales et indigènes... les ânes et les mules. Et comment, pour le meilleur ou pour le pire, le tricycle chinois est en train de les remplacer. Le tourisme peut-il remplacer l'agriculture traditionnelle pour la survie dans les montagnes du Haut Atlas ? Je n'en sais rien, mais j'aimerais bien aller voir par moi-même. Aywa ! Et le clip vidéo, sans voix narrative, mais avec des locuteurs amazighs et des soldats féminins et masculins souriants et dynamiques, et des ânes et des mules, nous montre comment cela se passe sur le terrain... dur et rude mais plein d'amour et de respect, echtiram. Bravo TMR.