Bahey eldin Hassan, condenado pero desafiante

15 de octubre de 2020 -

El activista egipcio de los derechos humanos Bahey eldin Hassan, fotografiado aquí con el antiguo Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-Moon (Foto: Mark Garten)

El activista egipcio de los derechos humanos Bahey eldin Hassan, fotografiado aquí con el antiguo Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-Moon (Foto: Mark Garten)

Monique El-Faizy 

La esperanza no es la primera palabra que viene a la mente de la mayoría cuando se habla de Egipto. Se encarcela a periodistas por decir la verdad, a adolescentes por colgar vídeos suyos bailando en TikTok y a testigos de agresiones sexuales por denunciar. Si a esto le añadimos el creciente desempleo y la contracción de la economía, el panorama no es nada halagüeño.

Hay quienes tienen menos motivos para el optimismo que otros, Bahey eldin Hassan, director y cofundador del Instituto de Estudios de Derechos Humanos de El Cairo (CIHRS), entre ellos. Este activista de los derechos humanos de toda la vida ha estado en el punto de mira de varios regímenes durante la mayor parte de su vida adulta, pero en 2014 el agua de la proverbial olla de langosta se calentó tan precipitadamente que se vio obligado a saltar fuera. Desde entonces vive autoexiliado en Francia.

Nacido en El Cairo en 1948 -el mismo año en que se adoptó la Declaración de Derechos Humanos de la ONU, señala-, Hassan comenzó su activismo joven, uniéndose a las protestas estudiantiles durante el régimen de Nasser en la década de 1960. Pasó una breve temporada en la cárcel en aquella época, lo que no impidió su ímpetu. Hassan se hizo periodista, pero su compromiso se convirtió en carrera en 1983, cuando se incorporó al comité de libertades del Sindicato de Prensa. Dos años después se implicó en la Organización Egipcia de Derechos Humanos (OEDH). Al año siguiente fue elegido miembro de la junta directiva y en 1988 se convirtió en secretario general de la organización. Bajo la dirección de Hassan, esta organización laica empezó a documentar los abusos contra los derechos de los islamistas, publicó el primer informe detallado sobre torturas y empezó a presentar denuncias ante Naciones Unidas.

En 1993, Hassan amplió su alcance y cofundó el CIHRS, que defiende los derechos humanos no sólo en Egipto, sino también en Oriente Medio y el Norte de África. Hoy es la mayor organización de este tipo de la región, con representantes en El Cairo, Túnez, Ginebra y Bruselas.

La represión de Sisi contra los manifestantes egipcios ha sido severa.

La represión de Sisi contra los manifestantes egipcios ha sido severa.

Más o menos cuando el general Abdel Fattah el-Sisi fue elegido presidente en mayo de 2014, Hassan tuvo conocimiento de una amenaza contra él. No había nada especialmente nuevo en ello: Hassan había sido amenazado regularmente tanto por el gobierno como por los islamistas a lo largo de sus 30 años de carrera como activista por los derechos. Pero esta vez era diferente. Hassan había criticado la destitución militar del presidente Mohamed Morsi y la había calificado de golpe de Estado. Muchos ya habían sido encarcelados por declaraciones similares. Cuando Hassan informó al embajador de un país occidental en El Cairo sobre la advertencia y de quién procedía, el embajador lo llevó a una habitación segura y le dijo que abandonara Egipto inmediatamente. El nuevo gobierno estaba dispuesto a matar, le dijo el embajador a Hassan. 

Aun así, Hassan no estaba del todo convencido. Se marchó a Ginebra y Nueva York para un viaje de trabajo que había planeado previamente, y comunicó la amenaza a los funcionarios de la ONU en esas ciudades. Le instaron a no regresar a Egipto y a que su esposa e hijas se reunieran con él en el extranjero.

"No creía que fuera tan grave", me dijo. "Esa era mi sensación interna, pero me equivoqué. Hace tiempo que estoy seguro de que esos diplomáticos tenían razón y de que debería haberme ido de Egipto ese mismo día o, cuando recibí ese consejo en Nueva York, no debería haber vuelto a Egipto."

Pero volvió. Sin embargo, tras consultar con amigos y familiares de allí, se convenció: Él, su mujer y sus dos hijas pequeñas tenían que marcharse. En una semana se puso a hacer todos los preparativos posibles, tanto para él y su familia como para su organización y sus empleados, que sabía que correrían peligro una vez que se marchara. Registró el CIHRS en Túnez y se aseguró de que los dirigentes de la organización pudieran tener su sede allí, donde estarían más seguros. Esa oficina es ahora la sede regional de la organización.

Entonces Hassan tuvo que despedirse -probablemente para siempre- de familiares y amigos, a muchos de los cuales no fue capaz de decirles lo que estaba a punto de hacer. Llevó a su familia a un balneario para crear la impresión de normalidad y aliviar un poco la tensión que sufrían todos.

Y entonces, hicieron las maletas y volaron a Europa, aparentemente sólo de viaje. Desde entonces viven en Francia. No se esconden, pero toman precauciones y las autoridades francesas saben dónde están y conocen su situación.

Pero incluso cuando salía de Egipto, Hassan no estaba completamente seguro de que él y su familia estuvieran en peligro. "Más tarde me di cuenta de lo grave que era", dijo.

Eso es lo que una amenaza de muerte pública hará por ti. En 2018, un presentador de televisión egipcio dijo que el gobierno debería "tratar a [Hassan] de la misma manera que se trató al espía ruso", refiriéndose al ataque con agente nervioso contra Sergei Skripal en el Reino Unido. Reaccionaba así a un memorándum que el CIHRS y otros seis grupos independientes de derechos humanos egipcios habían enviado al Secretario General de la ONU sobre la pésima situación de los derechos humanos en Egipto, especialmente durante el periodo previo a las elecciones presidenciales. El presentador recordó a los funcionarios anónimos a los que instaba a arremeter contra Hassan que ya lo habían hecho antes.

Hassan tenía motivos para creer que los brazos de Egipto eran lo suficientemente largos como para llegar a Europa. Un año antes, dos hombres que se hacían pasar por periodistas egipcios merodearon por un taller sobre derechos humanos celebrado en Roma, fotografiaron e intimidaron a los participantes.

A pesar de todo, Hassan mantiene una actitud casi tan brillante como el jersey polo amarillo sol que llevaba para nuestra entrevista con Zoom. Se ríe con facilidad, incluso cuando habla de sus días más oscuros. Cuando le conté que la historia del presentador de televisión que pedía su asesinato me había parecido aterradora, simplemente dijo "sí" y se echó a reír. 

El miedo no es algo que Hassan se permita. No puede, me dijo. Le paralizaría. "¿Qué puedo hacer?", preguntó retóricamente. "Esto es un gobierno y no tiene límites a la hora de atacar, matar, lo que sea, individuos o asesinatos en masa". Si se permitiera sentir el miedo, dijo, "no haría nada".

En cambio, hace mucho. Vivir en Francia no ha frenado ni un ápice los esfuerzos de Hassan. Ha seguido dirigiendo campañas de protesta contra la conducta antidemocrática del gobierno egipcio y manteniendo reuniones periódicas con altos dirigentes mundiales, entre ellos los secretarios generales de la ONU Antonio Guterres y Ban Ki-moon y el presidente Barack Obama, a quien Hassan presionó para que fuera más duro con Mubarak. Cuando Obama le preguntó bromeando por qué Hassan estaba siendo tan duro con él, Hassan respondió que si Mubarak se reuniera con él estaría encantado de hacerle las mismas críticas.

El gobierno egipcio, sin embargo, no parece tener la misma ecuanimidad que Obama. En agosto, Hassan fue condenado en rebeldía a 15 años de prisión por tuitear contra la tortura y la falta de independencia judicial en Egipto, y por pedir justicia para el estudiante italiano Giulio Regeni, cuyo cadáver mutilado fue hallado al borde de una carretera en enero de 2016 tras haber sido secuestrado. Su cadáver presentaba claros signos de tortura, y hay fundadas sospechas de que agentes de seguridad egipcios participaron en su muerte, aunque el gobierno egipcio siempre lo ha negado.

La condena de Hasan ha sido la más larga jamás dictada contra un defensor de los derechos humanos en Egipto y se suma a los tres años a los que fue condenado en 2019, también en rebeldía y también por tuitear, aquella vez críticas al fiscal general de Egipto.

Mientras Sisi esté en el poder, Hassan no puede volver a Egipto. Y lo echa de menos. Echa de menos las calles del centro de El Cairo cerca de su oficina. Echa de menos la tamaya y el ful medames y los rituales y la compañía que formaban parte de esas comidas. Casi todos los días ve en su portátil viejas películas egipcias que muestran la vida de los egipcios de a pie y se pone nostálgico cuando ve buenas fotos del centro de El Cairo. 

Sin embargo, Hassan se muestra esperanzado sobre el futuro de los derechos en Egipto. "Por supuesto", me dice. "No podría sobrevivir sin esperanza". Mira al pasado: Se unió al movimiento de derechos humanos cuando existía tal cosa en Egipto, y ahora, por muy encadenado que esté, existe. Cree que la situación actual es insostenible, dados los problemas económicos de la región. "Al fin y al cabo, Sisi y sus militares tienen que alimentar a su [población de] 100 millones y casi ha agotado sus recursos", dijo Hassan. La supervivencia requerirá un cambio radical, cree Hassan, principalmente económico, pero que tendrá un efecto en cadena.

Es esa convicción la que hace que Hassan siga adelante. "Por supuesto que tengo esperanzas en el futuro", dice. "Si no, no continuaría con mi trabajo".

Monique El-Faizy, redactora colaboradora de TMR, es periodista y escritora afincada en París.