Un Jaha en el Metaverso-ficciónde Fadi Zaghmout

"Jaha" es una ceremonia tradicional utilizada para pedir formalmente la mano de una chica en matrimonio. El jefe/anciano/tutor de una tribu/familia se acerca al jefe/anciano/tutor de otra para pedir la mano de una chica en matrimonio. Las mujeres, incluida la novia, no pueden asistir.

 

 

Fadi Zaghmout

Traducido del árabe al inglés por Rana Asfour

 

No me gustan las cosas peculiares y me alejo de todo lo que sea "salvaje" o poco convencional. Me he convertido en una experta en controlar cada uno de los movimientos de mi cuerpo. Ajusto mis músculos para colocar mi cuerpo de forma que transmita dignidad y modestia, a uno mismo y al lugar. Y sin embargo, a pesar de todos mis esfuerzos, hay un músculo que siempre me falla. Un músculo que se me opone singular y obstinadamente. Insiste en sabotear todos los esfuerzos que hago para presentar una imagen sana y respetable de mí misma. Mi incapacidad para controlarlo no debe achacarse a la falta de ganas.

Y así, no hay nada que podría haber hecho de manera diferente. Me traicionaron en mi momento más vulnerable, cuando todas mis defensas estaban bajas. En el momento en que mis ojos se posaron en el "ilustre" Saeed, supe que había perdido la batalla. La culpo a ELLA. Se volvió loca, contrayéndose violentamente, palpitando y empujando contra mí como una loca enjaulada. Esta vez, los dos habíamos perdido la cabeza.

Tengo que hacer una confesión antes de seguir contando esta historia. Ese día, en honor a la verdad, Saeed nos engañó a los dos. Oculto bajo su caparazón, como dirían algunos. Al igual que yo, él también controlaba todos sus músculos, excepto uno. Pero a diferencia de mi músculo, escondido fuera de la vista y anidado en lo profundo de mi caja torácica, el músculo rebelde de Saeed ocupaba todo el espacio dentro de su cráneo.

Me confundía con sus ideas errantes y locas. Me hacía preguntarme constantemente si estaba enamorada de él. Y sin embargo, como al principio de todas las relaciones, la rareza era entretenida. Me hacía reír. Era divertido, nunca loco. Sinceramente, nunca pensé que hablara en serio, ni que ninguna de sus locuras condujera a ninguna parte, y nunca imaginé, ni en un millón de años, que yo me convertiría en cómplice de su manifestación.

Esto me retrotrae a la primera vez que salimos juntos. Apenas nos habíamos sentado en una cafetería de Abdoun, cuando al otro lado de la calle pasó un hombre de aspecto extraño, con el pelo revuelto y la ropa hecha jirones y llena de agujeros. Parecía perdido, confuso, hablando consigo mismo de un modo similar al de quienes han recibido un golpe en la mente. Al principio lo descarté como un mendigo, al que, por la fuerza de la costumbre, siempre ignoraba y mantenía a distancia para evitar problemas. En general, eso era lo que hacía la mayoría de la gente que conocía. Pero Saeed no. Gritó al hombre para llamar su atención y le hizo señas con el dedo índice. En cuanto el hombre se acercó, deteniéndose a la derecha de Saeed, éste entabló una extensa conversación con él. Le preguntó por su nombre, por su bienestar y por lo que hacía en la vida. No se detuvo ni una sola vez a considerar las ininteligibles respuestas del hombre a pesar de su evidente lucha por pronunciar correctamente sus palabras. Cuando Saeed se quedó sin fuerzas, sacó un denario del bolsillo y lo puso en la palma de la mano del hombre, y luego le preguntó: "¿Qué opinas de mi novia?". Cuando el hombre, claramente avergonzado, no contestó, le preguntó: "¿Es guapa?".

Me desconcertó e irritó la actitud de Saeed. ¿Qué hombre le pide a un desconocido que comente el aspecto de su chica? Sin embargo, me contuve, esbocé una leve sonrisa, tomé un sorbo de té y lo volví a dejar sobre la mesa. Preocupada por si intentaba algo más, lo fulminé con la mirada y, con los dientes apretados, gruñí su nombre, a modo de advertencia.

Por suerte, la embarazosa situación terminó rápidamente cuando Saeed cesó abruptamente sus travesuras. Opté por pasar por alto el incidente sin hacer ningún comentario. En cierto modo, me impresionó la confianza que Saeed tenía en sí mismo, la facilidad con la que se comunicaba con desconocidos y su espíritu magnánimo que le permitía romper las barreras de clase. Me convencí de que Saeed poseía una capacidad para evaluar el peligro superior a la mía. En consecuencia, consideré justificadas sus acciones, ya que había discernido correctamente que aquel hombre nunca había supuesto la amenaza que yo creía erróneamente. Sin embargo, me cuestioné mis ansiedades infundadas y mi mojigatería general. ¿No sería más beneficioso que fuera más espontáneo y menos reservado con los demás?

Efectivamente, eso es lo que me propuse. Cuando me acostumbré a tener a Saeed a mi lado, también empecé a observar tímidamente cada uno de sus movimientos. Con una admiración cautelosa, analicé su forma de actuar, desde el momento en que se involucraba en una situación, guiando hábilmente a su oponente hacia un altercado físico, y luego suavizando hábilmente la situación hacia una resolución pacífica. Tenía la extraña habilidad de dar la vuelta a la tortilla y terminar las cosas a su favor. Tenía resistencia para los enfrentamientos prolongados y parecía disfrutar del ambiente tenso que generaban. Era todo lo contrario a mí. Yo, que me derrumbo con sólo oler cualquier calamidad inminente, ya sea importante o trivial. Sin embargo, con el paso de los días, mi actitud se suavizó. Me preparé mejor para seguirle el ritmo en sus aventuras. De hecho, me sentía tan cómoda que cuando empezaba a charlar con desconocidos, me unía a ellos sin ningún esfuerzo. Incluso les invitaba a sentarse con nosotros para que tanto Saeed como yo pudiéramos conocerles. Empecé a aceptar las sugerencias de Saeed de salir de Ammán y pasar el día en el Mar Muerto o dar paseos en su coche por las afueras de la ciudad, incluso después de que el sol se hubiera puesto hacía rato. Pero admito que mi afición a ser espontánea y aventurera se reservaba sólo para los momentos que pasaba con él. Es lo que me hacía sentir unida a él y no querer separarme.

Las aventuras de Saeed eran muchas y sus planes creativos e imprevisibles. Sin embargo, aquel día se superó a sí mismo cuando me pidió que le acompañara a uno de los cafés de Sweifieh Village. Aprovechando mi actitud serena y mi disposición armoniosa, me habló de lo que él consideraba un "enfoque innovador e inventivo" de nuestra Jaha.

"Oye, ¿qué tal si celebramos nuestra ceremonia Jaha en el Metaverso?", soltó.

Me reí de lo que supuse que era una de sus bromas caprichosas, incluso mientras me explicaba cómo íbamos a sentar un precedente. Mi humor se calmó rápidamente cuando me di cuenta de que no compartía mi risa.

"¿Hablas en serio?" pregunté, ligeramente asustada.

"Por supuesto", me contestó, inexpresivo, antes de empezar a explicar los motivos de su descabellada idea. "Tamara, mi amor, ya sabes lo difícil y estrecho de miras que es tu padre, y lo obstinado que es el mío. Va a ser casi imposible reunirlos bajo un mismo techo porque, si por cualquier motivo, discreparan en algo durante la Jaha, se echarían al cuello al instante."

Tenía razón. Nuestros padres guardaban un viejo rencor que se remontaba a su infancia, cuando compartían la misma clase. La situación volvió a tensarse cuando una persona "bienintencionada" nos hizo una foto a Saeed y a mí en su coche y se la envió a mi padre. Se enfadó muchísimo y se puso en contacto con el padre de Saeed, amenazándole con graves consecuencias si su hijo se acercaba a su hija. Su padre no tuvo más remedio que someterse a la amenaza. Por respeto a las costumbres y tradiciones, se sintió obligado, aunque a regañadientes, a disculparse por el comportamiento de su hijo. Desató toda su frustración contra Saeed, prometiéndole un severo castigo si su hijo no rompía todo contacto conmigo.

Ninguno de los dos cumplió. No era una decisión con la que pudiéramos vivir. Yo estaba profundamente enamorada de Saeed y a él nunca le gustó que le dijeran lo que tenía que hacer. Desde nuestro punto de vista, sólo teníamos dos opciones: continuar nuestra relación, con el riesgo de que nos descubriera la gente "bienintencionada" (que había mucha) o intentar convencer a nuestros padres de que la mejor manera de resolver el problema era reconocer públicamente y formalizar nuestra relación mediante un compromiso rápido. La primera opción parecía arriesgada porque mi padre encargó a mi hermano pequeño, estudiante universitario y un poco pipero, que me vigilara. Aunque había sido capaz de burlarlo varias veces y apaciguarlo con un pequeño pago y una comida mixta a la parrilla del restaurante Al-Quds, no podía asegurarme del todo su lealtad. La segunda opción era igual de difícil porque significaba enfrentarse, desafiar y presionar a nuestros padres para que apoyaran nuestra relación. A pesar de su evidente precariedad, optamos por la segunda. Pensamos que no sólo corríamos un riesgo bien meditado, sino que nuestra relación estaría libre de vergüenza y bendecida por Dios. Aunque todos en mi familia apoyaban mi decisión de casarme con Saeed, mi padre dudaba en aceptar. Sin embargo, finalmente conseguí convencerle amenazándole con fugarnos con Saeed a otro país.

No estaba en desacuerdo con la idea de Saeed de celebrar una Jaha formal a través del mundo virtual, aunque todo aquello me parecía un poco extraño. Estaba segura de que la reunión de nuestros padres bajo un mismo techo conduciría, con toda probabilidad, a resultados desafortunados. Mi temor más acuciante era que mi padre rechazara la idea porque pensaba que restaría importancia a nuestra familia y devaluaría mi prestigio como novia. Pero Saeed consiguió convencerlo prometiéndole que se aseguraría de que varios líderes tribales respetados, personas influyentes y personalidades conocidas e "influyentes" se registraran en el evento. Saeed también me aseguró que sería mucho más fácil para los ancianos de ambas familias asistir a la ceremonia desde la comodidad de sus casas en lugar de tener que desplazarse en persona.

---

Al día siguiente, ya decididos, nos dirigimos a las oficinas de un importante organizador de fiestas de realidad virtual situado en la zona del bulevar Abdali. Tuvimos la suerte de conseguir una cita con tan poca antelación, gracias a un primo de Saeed que lo conocía. De lo contrario, habríamos tenido que esperar semanas, incluso meses.

Se nos indicó que llegáramos, al menos, dos horas antes de la cita para esperar nuestro turno en la abarrotada sala. Pasamos las horas sopesando las distintas opciones que se nos ofrecían en cuanto a salas virtuales, ubicaciones y espacios metafísicos disponibles en el Metaverso para organizar las reservas. Tuve que esforzarme el doble para frenar el entusiasmo de Saeed por elegir los lugares más extraños. Mientras yo buscaba opciones más elegantes y tradicionales, Saeed se fijaba en todo lo diferente y salvaje.

Me introdujo en una sala que parecía estar en la superficie de la Luna, donde, junto a nuestros invitados, experimentaríamos la gravedad cero. Saeed se lanzó al aire, riendo con desenfreno infantil, disfrutando de la sensación de ligereza de su cuerpo. "¡Ja! ¿Qué te parece?", dijo.

Cuando captó la expresión de mi cara, nos trasladó rápidamente a otra sala que flotaba sobre una gran extensión de arena roja. Un segundo después, cuando me di cuenta de que estábamos en el planeta Marte, y antes de que pudiera pedirme mi opinión, apoyé enérgicamente mi cuerpo contra él y le empujé fuera del Metaverso. Recuperando la compostura, le pedí encarecidamente que considerara el asunto con más seriedad. Posteriormente, optó por una sala espaciosa, suspendida entre las nubes, que ofrecía una vista panorámica de la ciudad de Ammán. A pesar de la impresionante vista, la elevación me provocaba náuseas. Me agarré a su brazo y le supliqué que nos bajara al suelo. Aunque accedió de inmediato, eso no impidió que siguiera provocándome sin piedad. Siguió haciéndonos transitar entre lo peculiar y lo maravilloso hasta que mi humor se deterioró por completo y amenacé con abandonar el Metaverso, renunciando por completo al proyecto. Me empujó a elegir una sala etérea situada en lo alto de la montaña de la Ciudadela, que ofrecía una espléndida vista de la antigua ciudad de Ammán. Sin embargo, para entonces, mi paciencia se había disuelto por completo.

"Buscamos un salón para celebrar nuestra Jaha, una proposición de matrimonio formal y, si se me permite, tradicional. No estamos aquí para un lugar de la boda. Enfoque. ¿Qué demonios te pasa?" Grité, echando humo.

Por fin nos tocó conocer a Sami, el organizador de la fiesta. En cuanto le dijimos lo que queríamos hacer, nos pidió que repitiéramos nuestra petición para asegurarse de que lo había entendido perfectamente. "¿Una Jaha? ¿Queréis organizar una Jaha tradicional en el Metaverso?", preguntó entusiasmado.

Cuando, una vez más, le confirmamos nuestra petición, se quedó extasiado.

"Bravo", dijo, aplaudiendo con alegría. "En primer lugar, me encanta la idea", dijo, levantando el pulgar con la mano derecha mientras empezaba a enumerar sus razones. "En segundo lugar, admiro enormemente la audacia", añadió, extendiendo el dedo índice. "Y por último", continuó dando golpecitos con el tercer dedo, "siento un profundo aprecio por nuestro patrimonio, y me preocupa su desaparición gradual ante los retos a los que nos enfrentamos para preservarlo en nuestra era moderna".

Nos expresó su apoyo una vez más y nos sorprendió aún más al renunciar a sus honorarios. Nos explicó que lo veía como una pequeña contribución personal a nosotros como pareja, por nuestra idea audaz e innovadora. Su deseo era convertir nuestra ceremonia virtual de Jaha en una historia de éxito para demostrar que la identidad jordana aún podía preservarse aunque se utilizaran métodos innovadores más acordes con los tiempos actuales. Sin embargo, mi intuición me sugería que había dado con una empresa rentable. Mis sospechas se confirmaron cuando empezó a mostrarnos las distintas salas, clasificadas por precio, capacidad y servicios adicionales. Al examinar las ofertas, me gustó un salón diseñado por Zuhair Murad.

"Es muy sencillo y caro", objetó Saeed. "Elige otro. Es un despilfarro gastarse una cantidad tan importante en alquilar esta sala sólo por una hora".

En aquel momento concreto, no deseaba ningún otro vestíbulo. Además, no estaba en absoluto dispuesta a darle la libertad de elegir, sobre todo después de que me hubiera llevado en un viaje vertiginoso y derrochador por el universo virtual, que abarcaba desde la Luna hasta Marte.

"Saeed, ¿has olvidado quién es la novia aquí?" Dije, obligada a recordárselo.

"Tú", dijo

"¿Quién correrá con los gastos de esta ceremonia?" le pregunté.

"Tu padre".

"Vale. Entonces, por favor, retrocede", dije.

Después de colocarlo en su sitio, seleccioné cuidadosamente los artículos necesarios y me coordiné con Sami para disponer las sillas, las mesas, las tazas de café, los platos de Kunafa y los dulces virtuales. Se repartirían entre los invitados después de que mi padre aceptara la propuesta de matrimonio. Me centré en elegir un diseño especial para las tazas de café, que últimamente son muy importantes en las celebraciones virtuales. Estas tazas son como bellas obras de arte que la gente puede conservar y atesorar como objetos de colección.

"Bien, ¿cómo entrarán los miembros de su familia en la sala?", preguntó Sami, cogiéndonos desprevenidos con su inesperada pregunta.

Había supuesto que los invitados de mi familia aparecerían de repente en la sala al entrar en el mundo virtual, como los hombres de la familia de Saeed. Saeed parecía tener la misma impresión. Sin embargo, nuestra suposición no gustó a Sami, que sacudió la cabeza con desagrado y declaró: "Esto es una falta de respeto hacia ti y tus invitados".

Sugirió que destináramos una zona cercana para que se reunieran nuestros invitados, donde se prepararían coches de lujo virtuales para transportarlos a la sala. Como esta parte concernía a la familia de Saeed, lo encontré abordándola con entusiasmo, dando rienda suelta a sus ideas y pidiendo a Sami que añadiera un grupo de camellos y caballos para acompañar el impresionante cortejo de coches.

"¿Camellos y caballos?" Dije, sorprendida por su petición. "Saeed, mi amor, ¿has perdido la cabeza?" Le pregunté.

Se volvió tranquilamente hacia mí.

"¿Quién paga este convoy?", preguntó.

"Tu padre".

"Vale, por favor, retírate", dijo, con una sonrisa maliciosa curvando sus labios.

No había perdido tiempo en vengarse de mí por mi comentario anterior. Opté por guardar silencio y negarme a hablar con él. Le ignoré y reanudé la conversación con Sami para ultimar las obligaciones financieras pendientes. Se nos ofreció la oportunidad de mejorar nuestra documentación de la ocasión añadiendo los servicios de un fotógrafo que tomaría fotos y vídeos desde varios ángulos, asegurando un registro exhaustivo del evento. Aceptamos. Incluyó amablemente vales especiales para los asistentes, cortesía de la tienda de moda Zara Metaverse, que ofrecían descuentos en trajes de caballero y ropa formal. La Jaha tendría lugar dentro de dos semanas, así que nos fuimos a avisar a nuestras familias.

---

El día de la Jaha, mi padre, mi hermano y mis primos entraron en la habitación formal de invitados y cerraron la puerta tras de sí para acceder a la sala del Metaverso para nuestra ceremonia de Jaha. Tenían que estar allí antes de que el convoy de la familia de Saeed llegara al Metaverso. Las mujeres de la familia se congregaron en la cocina y el salón de nuestra casa, porque nos habíamos olvidado de añadir una trastienda virtual para que se reunieran cuando habíamos organizado los asuntos con Sami. Le pedimos que incluyera una unos días después de haberlo visto, pero nos dijo que la política de su empresa no les permitía modificar los espacios ofrecidos. Por desgracia, nuestro contrato no permitía sustituir la sala elegida por otra. En consecuencia, las mujeres quedaron excluidas del evento virtual.

Ahora estaba entre ellos, en la cocina, sonriendo, mientras intentaba disimular mi nerviosismo ante todos. A veces miraba el reloj y a veces por la ventana, esperando a que apareciera mi primo Kareem.

"¿Dónde está Kareem y por qué llega tarde?" Le pregunté a la mujer de mi tío, por tercera vez esa tarde.

"Está en camino, mi amor. Llegará en cualquier momento. No te preocupes".

Pero me preocupaba, no sólo su posible impuntualidad, sino también la posibilidad de que rompiera la promesa que me había hecho.

Hacía dos días, me había dirigido a Kareem en busca de su ayuda para encontrar una solución a mi apuro. Le había expresado mi descontento por mi exclusión de la ceremonia de Jaha. Quería estar presente mientras el patriarca de su familia pedía formalmente el consentimiento de mi padre para casarse conmigo. Cuando expresé mi deseo a Saeed, hizo caso omiso de mi petición. No significaba nada para él. Mi presencia le parecía innecesaria y se mostraba ambivalente a la hora de ayudarme o incluso de sugerir alguna de sus ingeniosas soluciones. Así que, siguiendo su locura habitual, decidí idear una solución por mi cuenta. Lo más natural para mí era pedir ayuda a Kareem, famoso por su destreza técnica a la hora de vulnerar las pasarelas de ciberseguridad. Me había prometido prestarme su avatar para asistir a la ceremonia de Jaha.

En un primer momento, se sorprendió de mi propuesta y no tardó en oponerse, afirmando que había dejado de realizar actividades contrarias a la ley. Sin embargo, yo no aceptaba un no por respuesta y sabía exactamente cómo iba a hacerle ceder. Recordé su enamoramiento de mi amigo más íntimo, que utilicé como palanca. Le propuse mi ayuda para concertar una cita con ella a cambio de su ayuda. Aceptó de inmediato y acordamos no contarle a nadie nuestro plan para no poner en peligro la seguridad de ninguna de las partes.

Llamé a Kareem varias veces, pero su teléfono estaba apagado, lo que me puso más nerviosa y ansiosa. Estuve a punto de llamar a Saeed para pedirle que cancelara todo, pero no tuve la audacia de avergonzar a todas las partes implicadas. No podía dejar de mirar por la ventana de la cocina y me movía nerviosa, sin importarme si alguien se daba cuenta. Cuando por fin apareció, media hora más tarde, estaba a punto de estallarle en la cara. Tiré de él por el cuello y lo arrastré hasta mi habitación cerrando la puerta tras nosotros. Quería darle una paliza, pero se me acababa el tiempo. Así que, con los nervios de punta, le observé mientras se sentaba tranquilamente en una silla junto a mi cama.

Le arrebaté la bolsa de las manos y cogí sus gafas virtuales, colocándomelas apresuradamente sobre los ojos. "Espera, espera", se rió, divertido, recuperándolas de nuevo.

Le miré, conteniendo a duras penas mi rabia y mi frustración, mientras él se levantaba para sacar un pequeño aparato del bolsillo de su pantalón. Me lo puso delante de la cara y me pidió que lo mirara para poder crear una huella de mi ojo. Una vez que el aparato emitió un leve sonido que indicaba que el escaneado se había completado, apretó con fuerza el dispositivo liberando un chip electrónico que introdujo en las gafas.

"Todo tuyo", dijo.

Me coloqué rápidamente las gafas en los ojos y entré en la sala de ceremonias mirando a mi alrededor para observar lo que me rodeaba.

Me alegró ver a los hombres de mi familia arreglados y charlando mientras esperaban la llegada de la familia de Saeed. Eché un vistazo a la sala y me aseguré de que los preparativos que habíamos acordado con Sami se habían llevado a cabo tal y como habíamos pedido. Había una mesita sobre la que descansaban una cafetera de café solo y las tazas de café con los diseños que yo había elegido. Cuando cogí la cafetera, el penetrante olor de los granos de café molidos saludó mi nariz y deseé poder saborearlo. Me sentí aliviada al comprobar que el fotógrafo también estaba allí.

Una repentina sacudida por detrás me pilló completamente desprevenida. Sin saber si era uno de los invitados o Kareem, al que había dejado en mi habitación, me di la vuelta y descubrí a mi hermano pipiolo sonriéndome.

"¡¡Kareem!!" saludó con entusiasmo.

Al principio dudé en responder por miedo a que mi voz me delatara, pero, templando los nervios, me lancé de todos modos.

"Muhammad", llamé con el mismo entusiasmo.

Me sentí aliviado cuando oí la voz de Kareem pronunciando mis palabras. Mi aprensión se disolvió por completo, extendí los brazos, abracé a Muhammad y lo bendije.

"Felicidades por el compromiso de Tamara. Ogbalak", dije. "¿Dónde está mi tío?" pregunté, como excusa para alejarme de él. Cuando señaló hacia donde estaba sentado mi padre, me excusé.

Hice ademán de dirigirme hacia mi padre, pero luego cambié de rumbo y corrí hacia las puertas del vestíbulo justo a tiempo para captar el resonante sonido de pasos que se acercaban y el relinchar de los caballos. Supuse que estaba a punto de llegar la comitiva con la familia de Saeed. Permanecí en silencio y observé cómo entraban en la sala. Me alivió ver a Saeed entrar en la sala con su paso habitual, su barriga flácida y sus rodillas separadas; su avatar era idéntico a su persona en el mundo real. De repente me invadió un impulso irresistible de correr hacia él y revelarle con orgullo lo que había hecho. Quería ver su reacción cuando se diera cuenta de que me había vuelto tan aventurera y atrevida como él. Pero me contuve y levanté la mano para devolverle el saludo después de que me mirara y sonriera, pensando erróneamente que yo era Kareem. Después de que los hombres de su familia tomaran asiento en fila frente a la mía, me apresuré a buscar un sitio donde sentarme. Cuando pip-squeak me señaló el asiento vacío que había a su lado, no lo dudé.

Eché un vistazo al grupo de hombres que Saeed había traído consigo y sonreí al darme cuenta de que había cumplido su promesa de traer a los mejores. Había tres "influencers" de alto nivel. Uno era famoso por compartir cautivadoras experiencias de contenido viajero, otro por sus apetitosas recetas, y el tercero, que era el más conocido, por sus divertidísimos sketches sobre la vida conyugal y sus bromas diarias a su mujer. Al final de cada jornada, la pareja acaba divorciándose, sólo para reconciliarse al día siguiente y volver a pasar por lo mismo.

Los tres se sentaron entre Saeed, su padre y los miembros mayores de su familia, en primera fila. El bromista ocupaba el asiento justo enfrente de mi padre. A juzgar por su posición, me preocupaba que Saeed le hubiera confiado la tarea de pronunciar el discurso principal del día para pedir mi mano. ¿Se había vuelto loco Saeed? Estuve a punto de levantarme de mi asiento para reñirle, pero abandoné rápidamente la idea al imaginarme la reacción del público ante el comportamiento indecoroso y extraño de Kareem. Cerré los ojos y recé para equivocarme. Por desgracia, no fue así. Cuando volví a abrir los ojos, el rey de las bromas ya se había levantado para dirigirse al público, provocando carcajadas incluso antes de pronunciar una sola palabra. Parecía más un espectáculo de humor que una reunión formal.

"Paz, hermanos", comenzó. "¿Quién de vosotros es un hombre casado?"

Se alzaron las manos.

"Que Dios te ayude. Un mal necesario", dijo riendo.

El público estalló en carcajadas, salvo mi padre, que mantenía el ceño fruncido.

Estaba que echaba humo.

Al notar la reacción de mi padre, el orador cambió bruscamente de táctica y adoptó un tono más sombrío.

"Bromas aparte, quiero agradecer a la honorable familia Naddwa que me haya elegido para hablar en su nombre en este día en el que buscamos la unión de Tamara -nuestra futura hija- con nuestro hijo Saeed, según el Libro de Alá y la Sunna de su Profeta."

El orador se volvió entonces hacia Saeed y le indicó que ocupara su lugar a su lado.

"Hermanos, nuestro honorable novio no necesita presentación ni que nadie responda por él, pues es un hombre decente, respetable y muy educado, procedente de una familia honrada". Interrumpió bruscamente su discurso y se volvió, sonriente, hacia Saeed y le susurró audiblemente. "Oye tío, ¿estás seguro de que no quieres cambiar de opinión?".

Saeed, devolviéndole la sonrisa, negó con la cabeza, confirmando su decisión de seguir adelante, mientras las risas de los hombres resonaban en la sala.

"¿Otra vez? ¿Estás seguro? ¿Qué persona cuerda se casa hoy en día?", dijo, ante los vítores y abucheos de los hombres de la sala.

Justo entonces, el influencer puso la mano en el hombro de Saeed y se volvió para dirigirse a la multitud.

"Parece que Saeed está definitivamente decidido. Pero antes de que aceptes darle a tu hija, me gustaría hacerle tres preguntas. Una simple prueba antes de que te quedes con él de por vida. ¿Listo Saeed?"

"Listo", respondió Saeed, asintiendo con la cabeza.

"Empecemos con una fácil. Si un día vuelves a casa y Tamara no ha cocinado, ¿qué harás?".

Antes de que Saeed pudiera abrir la boca, el orador tenía algo más que decir.

"Te voy a dar tres opciones a elegir: una: te divorcias de ella, dos: la mandas de vuelta a casa de sus padres, y tres: pides comida para llevar".

"Pido comida para llevar", responde Saeed, rezumando calma y confianza.

"Segunda pregunta: Si Tamara te dice 'Mi amor, debemos repartirnos las tareas domésticas', ¿cómo reaccionarías?".

"¿Qué? ¿No hay opciones?", respondió Saeed.

"No. Estás por tu cuenta en esto".

"Tamara y yo estamos de acuerdo. Compartiremos las tareas domésticas entre las dos. No hay nada malo en ello".

No me gustaron las preguntas ni la forma en que se formularon, pero admiré las respuestas de Saeed. Al igual que yo, parecía que todo el mundo estaba impaciente por oír la tercera pregunta.

"Saeed, creo que todo el mundo está de acuerdo conmigo en que has respondido con éxito a las dos primeras preguntas. Y ahora la tercera y última pregunta: Si Tamara y tu madre estuvieran contigo en un barco que se hunde, ¿a cuál de ellas salvarías primero, a tu madre o a tu mujer?"

Qué pregunta más tonta, redundante y poco imaginativa, pensé. Pero Saeed permaneció imperturbable.

"Tienes que preguntarle a Tamara a quién salvará primero, porque ni yo ni mi madre sabemos nadar".

Me desconcertó la franqueza de Saeed y me extrañó que no supiera nadar, el mismo hombre que presumía de su amor por la aventura y su miedo a nada. El mismo que me acusaba constantemente de ser demasiado precavido y cobarde. Mientras sonreía y aplaudía con el resto de los hombres, tomé nota mentalmente de que me enfrentaría a él más tarde.

"Nuestro chico no sabe nadar", se volvió el influencer para dirigirse a la fila de hombres de mi familia. "¿Todavía lo quieren? ¿O es un motivo de ruptura? Les aseguro que seguimos deseando esta unión. Vuestra Tamara para nuestro Saeed. ¿Qué decís?"

En ese momento, el orador se dio la vuelta y se dirigió directamente a mi padre.

"¿Con suerte, antes de que se enfríe el café?"

Se hizo un silencio ensordecedor en la sala mientras todos contenían la respiración esperando la respuesta de mi padre. Pero nunca llegó. Mi padre permaneció inmóvil como una estatua. Por un momento pensé que se había enfadado por las payasadas del influencer y que había decidido bloquear el proceso. Pero, aun así, al menos podría haber dicho algo. El orador volvió a dirigirse a él.

"¿Qué será, Abu Tamara?"

Una vez más, mi padre no respondió.

Furioso por el silencio de mi padre, el padre de Saeed intervino. "¿Estás rechazando nuestra oferta ya Abu Tamara?"

Mi padre ni se inmutó.

Me entró el pánico. ¿Y si mi padre se ofendía por el tono de Abu Saeed y las cosas se ponían feas? Gracias a Dios, después de todo había escuchado a Saeed y había aceptado una ceremonia virtual. Me incliné hacia delante en mi asiento para ver si mi padre estaba enfadado o se limitaba a ordenar sus pensamientos cuando los gritos del bocazas interceptaron mis pensamientos. "El hombre no está con nosotros. Alguien debería comprobar si está bien".

Pip-squeak y yo saltamos de nuestras sillas para ver cómo estaba nuestro padre. Su avatar estaba inmóvil. Yo estaba preocupada. ¿Quizá se había enfadado y se había retirado de la ceremonia antes de que nadie se diera cuenta? Pero entonces, ¿por qué iba a abandonar su avatar? ¿Y si le había dado un infarto o algo peor? Presa del pánico, me retiré al fondo de la sala y salí del mundo virtual.

"¿Qué pasa? ¿Te han descubierto?" preguntó Kareem preocupado.

"No", resoplé, corriendo a la habitación de invitados en busca de mi padre. Todos los hombres estaban allí, incluido Pip-squeak, con las gafas cibernéticas puestas. Corrí a la cocina para preguntar a mi madre si había visto a mi padre.

"Está en la ceremonia. ¿Qué está pasando? ¿Y dónde desapareciste?"

No había tiempo para responder a ninguna de sus preguntas. Tenía que encontrar a mi padre. Lo busqué por todas partes, pero no lo encontré. Hasta que intenté abrir la puerta del baño y vi que estaba cerrada.

"¿Baba?"

"Sí, mi amor."

"¿Qué haces ahí dentro? Todos te están esperando en la ceremonia". No podía creer que hubiera elegido el peor momento para ir al baño.

"Sólo será un momento. Ya voy".

"Vamos baba. Date prisa. Los hombres están a punto de levantarse e irse. No tienen ni idea de dónde estás".

Mi padre tardó cinco minutos en salir del baño. Los minutos más largos de toda mi vida. En cuanto abrió la puerta, me abalancé sobre él y lo arrastré de vuelta a la ceremonia tan rápido como pude. Me senté a su lado en el salón, sin atreverme a dejarle solo. No me atreví a volver a entrar en la ceremonia. Sólo me relajé cuando le oí murmurar unas palabras de disculpa y luego asentir con la cabeza a algo que se estaba diciendo. Finalmente sonrió y me dio su bendición.

Por fin había terminado. Los hombres se habían bebido el café y las mujeres estaban ocupadas, en el mundo real, repartiendo el kunafa para celebrarlo. Ya nos habíamos asegurado de que las mujeres de la familia de Saeed también habían recibido su pedido.

Al día siguiente, nuestra ceremonia poco convencional llegó a los titulares locales, con un título cautivador que proclamaba: "Un padre que responde a la llamada de la naturaleza casi sabotea la primera Jaha del Metaverso". Nuestro "escándalo" se extendió como la pólvora, mientras los curiosos hurgaban en el artículo en busca de detalles.

Nadie se enteró de mi papel en los acontecimientos de aquel día. Es un recuerdo que aún utilizo para rechazar cualquier idea descabellada que me sugiera Saeed.

Hoy, varios años después de nuestro viaje juntos, Saeed sigue devanándose los sesos tratando de encontrar una solución para las personas que buscan hacer sus necesidades dentro de los confines del Metaverso. También insiste en que, si no hubiéramos sido los primeros en actualizar la milenaria Jaha, la ceremonia habría dejado de existir, poniendo fin a una tradición antigua y muy querida.