Al centrarse en la publicación en dialectos y en la diversidad de Oriente Próximo, las editoriales infantiles árabes contemporáneas han impulsado el debate sobre cómo ofrecer una literatura infantil moderna y diferente en cuanto a temática y producción a los libros publicados anteriormente en la región desde los años sesenta.
Nada Sabet
"Cuando era pequeña, odiaba estudiar árabe", me cuenta Riham Shendy, literata y autora de libros infantiles, a través del Zoom. Resulta sorprendente, ya que procede de una familia con fuertes vínculos intelectuales árabes. Sin embargo, lo que dice es un sentimiento común a muchos de los que estudiaron en Egipto.
"La clave de lo que está acabando con la edición infantil es el idioma y no el argumento. Incluso libros con atractivo mundial como el Gruffalo han fracasado en el mundo árabe por estar traducidos al árabe estándar".
Tradicionalmente, los libros infantiles en árabe se escriben en árabe clásico, que ha sido la lengua formal que todas las naciones árabes utilizan para escribir. En su día se asoció al nacionalismo árabe y, en parte, preparó a las nuevas generaciones para la lectura del Corán. En la actualidad, la lengua utilizada en los periódicos y en la mayoría de los libros es el árabe moderno estandarizado, que los puristas consideran una versión diluida del árabe clásico. Como señala Yasmine Motawy en su estudio Silence Between the Waves: Egyptian Children's Picturebooks and Contemporary Egyptian Society, viene produciéndose desde hace milenios.
Riham quería enseñar árabe a sus hijos, pero no encontraba libros lo bastante interesantes como para engancharles y mantener su atención, así que acabó escribiendo los suyos propios en prosa dialectal egipcia y autopublicando algunos. Actualmente está trabajando en la creación de un plan de estudios para niños pequeños en dialecto egipcio que les permita aprender el idioma rápidamente y luego pasar al árabe estándar.
"Creo que la gente no se da cuenta de que una de las razones por las que odiábamos aprender árabe era que nos daban palabras y frases que no entendíamos. Que tu primera introducción a la alfabetización sean palabras que no conoces es muy deprimente y desalentador. Hay toda una disciplina de educación infantil y lingüística infantil que explica esto. Por eso creo que un libro como kalimat min hayaty (palabras de mi vida), aborda directamente esta laguna".
"Me da envidia que en Occidente los niños se emocionen al recibir un libro y que los niños hablen de los libros con entusiasmo; nunca lo había visto. De donde yo vengo, se culpa a los niños de que no les gusten los libros, cuando el problema es lo que se les proporciona".
Riham Shendy describe una lucha común entre los padres árabes: encontrar libros árabes vibrantes que resuenen en sus hijos. Este dilema se convierte en una puerta de entrada para ahondar en los cambios dinámicos y los retos que se están produciendo en el ámbito de la edición infantil árabe contemporánea, con la lengua en primer plano.
"Cuando un adulto lee a un niño un texto, su energía se dedica a animar el libro para que la historia cobre vida. Los libros árabes estándar obligan al lector adulto a leer y luego traducir al dialecto, lo que resulta agotador. Esto resta rendimiento y destreza a la narración, sobre todo si el lector tiene que detenerse a explicar palabras o esforzarse por contrarrestar la frustración que la falta de comprensión provoca en el niño".
Esto es cierto desde la perspectiva del adulto. Desde el punto de vista del niño, aprender a descodificar mientras se leen los libros resulta imposible, ya que los padres traducen y, por tanto, no existe ningún vínculo entre las palabras de la página y las que se pronuncian. La alfabetización en árabe para los niños monolingües es su ventana a la educación y el conocimiento. Es una necesidad y no un lujo, subraya Riham.
La galardonada autora e ilustradora de literatura infantil y juvenil Rania Hussain Amin explica: "Publicar en dialecto para niños pequeños y jóvenes tiene muchas ventajas y me encantaría escribir más libros en dialecto egipcio, porque es más cercano al niño y me alegra mucho que cada vez haya más libros en dialecto. Entiendo que limita el acceso a los premios, y que las escuelas no los apoyarán, pero creo que es un derecho de los niños tener libros en una lengua que entiendan sin la frustración de no comprender el idioma."
El lenguaje y la importancia de un sistema holístico han surgido en todas las conversaciones que he mantenido con autores de libros infantiles como Riham y otros editores de libros infantiles. Las voces se alzan y se llenan de pasión cuando se discute el tema del lenguaje, pero no se entabla un verdadero diálogo, dice Yasmine Motawy, académica, crítica, traductora, editora, consultora y mentora de escritura en el campo de la literatura infantil.
La inclusión del árabe coloquial en la narración se hace eco de la importancia de la resonancia lingüística para captar la atención y el compromiso de los jóvenes lectores.
Manar Hazzaa es una galardonada autora egipcia de libros infantiles e investigadora del Laboratorio de Lenguas para el Aprendizaje de la Universidad de Harvard. "En las sesiones de cuentacuentos, cuando leo la misma historia en árabe moderno estándar (AMS), los niños se despegan y se pierden los chistes, mientras que cuando leo 'como hablamos', como solía decir mi hija, se enganchan y se ríen".
Cuando Manar se puso en contacto con los editores, se negaron a publicar su primer libro en dialecto e insistieron en que lo escribiera en MSA. Ahora Manar concibe los libros en dialecto y luego los traduce al árabe estándar, encontrando palabras que se solapan, salvando así la distancia entre el árabe estándar y el egipcio hablado.
"Es un proceso laborioso, desafiante y entretenido. Quiero que los niños disfruten de la historia y que los padres que lean se mantengan fieles al texto". Los libros escritos en árabe estándar suelen utilizar palabras similares a las coloquiales de su dialecto particular. La elección de las palabras puede indicar dónde se han publicado los libros. Incluso en el caso de los libros que utilizan el árabe estándar, se puede saber por la elección de las palabras; los distintos países eligen palabras más cercanas a su uso cotidiano y, por tanto, la elección de las palabras es reveladora de dónde se publicó el libro".
Manar prosigue: "Por mucho que me gustaría publicar en dialecto, y ahora hay editoriales en dialecto, siento que he esculpido un formato lingüístico que es mío, intentando practicar el puente lingüístico, y siento que si lo abandonara ahora, nadie lo aceptaría".
Hadil Ghoneim, galardonada autora de libros infantiles e investigadora, ha ideado una estrategia similar para salvar la distancia entre el árabe estándar y el dialectal. En su libro más reciente, selecciona palabras que funcionan tanto en estándar como en dialecto, pero añade signos diacríticos a las letras para los padres que desean enfatizar el árabe estándar. Así, los padres tienen la opción de leer el texto en dialecto o en estándar. Un ejemplo de ello es su creación más reciente, El libro de las letras y las acciones, dirigido a los niños más pequeños. Hadil defiende firmemente un enfoque estándar de la escritura, basado en el árabe moderno estándar (AMS). Su arte reside en la meticulosa selección de las palabras y en la interacción entre el dialecto y el AMS, lo que demuestra su compromiso con la creación de una experiencia lingüística cohesiva para sus lectores.
Las cuestiones planteadas por Riham, Manar y Hadil coinciden con mi propia experiencia de no poder encontrar libros interesantes en dialecto y la necesidad de ofrecer a los niños pequeños libros en una lengua con la que puedan identificarse. Por eso cofundé Liblib Publishing, que produce libros vibrantes para niños pequeños escritos en dialecto. Hasta ahora tenemos 11 títulos, adecuados para niños de hasta cinco años en dialecto egipcio, y tenemos previsto incluir otros dialectos árabes en el futuro. Vendemos principalmente en línea a través de nuestro sitio web, pero también nos hemos asociado con algunas librerías, como Mosaic Rooms y Hone Books, ambas en el Reino Unido, y librerías egipcias, como Diwan.
Poco a poco va surgiendo una especie de ecosistema de apoyo a la edición infantil en dialecto.
Manar subraya que, en realidad, la alfabetización incluye el trabajo intencionado y la cooperación de las escuelas, los gobiernos y los ministerios de Educación para estar a bordo. El diseño de los planes de estudio y la formación del profesorado han ignorado hasta ahora la diglosia y ninguna de estas estructuras o instituciones forma parte actualmente de este debate. Los cambios políticos deben formar parte de esta fórmula. Es necesario que más personas publiquen en dialecto para que haya suficiente material.
Miranda Beshara autora, fundadora y una de las tres damas detrás de Hadi Badi, una iniciativa que tiene como objetivo promover la literatura infantil y juvenil y el aprendizaje creativo en árabe en todo el mundo. Esta iniciativa, que comenzó en 2013 como un grupo de Facebook, evolucionó hasta convertirse en una página en 2019 y, más recientemente, en un sitio web. Intentan mostrar buenos libros árabes para jóvenes y niños a través de reseñas de libros, recomendaciones, listas temáticas/adecuadas a la edad, entrevistas con la industria y artículos de opinión y, más recientemente, activaciones y proyectos en torno a un libro.
"La concienciación ha aumentado. A medida que ha ido entrando más gente en el sector, se ha diversificado el formato y el lenguaje", explica Miranda. "Aumentan los premios, lo que añade incentivos y motivación para crear libros de mayor calidad. Se habla más de utilizar libros infantiles en las escuelas, sobre todo por la labor de Qatar Foundation y la enseñanza del árabe en el Golfo y la diáspora. Una nueva generación de autores e ilustradores está entrando en el sector, lo que lo enriquece".
Miranda también tiene una perspectiva global sobre las últimas tendencias. En Egipto, los libros en lengua coloquial son cada vez más populares, mientras que desde hace cinco años se habla cada vez más de publicar en la lengua materna. Hay más libros autoeditados en coloquial y más libros culturalmente específicos. En Jordania y Líbano hay libros de gran calidad sobre diversos temas, y los libros infantiles entran en el programa escolar. Los países del Golfo parecen tener diversidad, ya que trabajan con ilustradores y autores de todo el mundo. En Marruecos se tiende a publicar libros bilingües en árabe y francés. En Francia, el sello de literatura árabe de la editorial francesa Actes Sud , Sindbad Jeunesse, y otros han publicado libros bilingües en árabe y francés. La traducción del árabe está ganando terreno con Dar Al Salwa de Jordania y otras editoriales. Parece que se traducen más libros juveniles que libros ilustrados.
Las editoriales están siendo creativas a la hora de intentar que sus libros lleguen a los jóvenes lectores. Mirame Khamis es la fundadora de Asfoura Books, una editorial de libros infantiles coloquiales dirigidos a niños pequeños. "Intentamos vender en puntos de venta un poco diferentes, ya que trabajamos para cambiar la perspectiva introduciendo la idea de que los libros también se pueden regalar y así vender en jugueterías además de en librerías. Crear eventos en torno a los libros y centrarnos en ofrecer una experiencia sobre el terreno a los niños y hacer que la editorial sea más accesible y acogedora para los niños a fin de fidelizarlos y familiarizarlos, esto es lo que creo que estamos haciendo de forma diferente. Para que el niño busque el libro como forma de entretenimiento".
Las editoriales de dialectos árabes se enfrentan a varias barreras a la hora de vender a escuelas y ministerios. A menudo no pueden optar a los premios nacionales del libro. Pero Mirame ha contrarrestado esta situación proponiendo a las escuelas lecturas de libros y vendiendo en ferias escolares directamente a los padres. Dice que hasta ahora las escuelas se han mostrado receptivas.
Las editoriales como Liblib y Asfoura siguen afrontando varios retos. El marketing es, sin duda, un problema, pero sensibilizar y trabajar para crear una cultura positiva hacia la lectura en los países de habla árabe va más allá del marketing.
Muchas en el sector son madres y su impulso inicial surgió para apoyar directamente a sus hijos, y por muy noble que esto sea, es importante que las editoriales, los distribuidores, las escuelas y los ministerios de educación exploren por qué publicamos para niños y qué intentamos conseguir. Yasmine Motawy advierte a los editores de la importancia de conocer al niño para el que se hacen todos estos libros, así como el discurso subyacente, las ideologías y la intención que hay detrás de la elaboración de los libros infantiles.
Mirame admite: "Me gustaría que hubiera una vía más rápida al mercado para las editoriales más pequeñas, con canales de distribución abiertos y los medios y la atención adecuados para empujar. Hay mucho talento y creatividad en el mundo árabe, pero los creativos no se centran en los niños. Tenemos que dejar de adoptar contenidos occidentales y crear los nuestros. Me encantaría que superáramos la necesidad en lugar de intentar alcanzarla constantemente".
La exploración de la edición infantil árabe contemporánea entrelaza intrincadamente narrativas de diversidad lingüística, experimentación e implicaciones educativas. Desde los esfuerzos de base de autores individuales hasta las iniciativas más amplias que están reconfigurando la industria, el hilo conductor es la lengua, una herramienta que da forma a las narraciones, tiende puentes y abre ventanas a la educación y el conocimiento en el mundo de habla árabe. El camino a seguir implica no sólo afrontar los retos lingüísticos, sino también celebrar la riqueza y diversidad de la lengua como parte integrante del mágico mundo de la literatura infantil.
