Un Jaha dans le métavers - fiction deFadi Zaghmout

Le "Jaha" est une cérémonie traditionnelle utilisée pour demander officiellement la main d'une jeune fille en mariage. Le chef, l'ancien ou le tuteur d'une tribu ou d'une famille s'adresse au chef, à l'ancien ou au tuteur d'une autre tribu ou d'une autre famille pour demander la main d'une jeune fille. Les femmes, y compris la mariée, ne sont pas autorisées à y assister.

 

 

Fadi Zaghmout

Traduit de l'arabe par Rana Asfour

 

Je n'aime pas les choses particulières et je me tiens à l'écart de tout ce qui est "sauvage" ou non conventionnel. Je suis devenue experte dans le contrôle de chacun des mouvements de mon corps. J'ajuste mes muscles pour positionner mon corps de manière à ce qu'il transmette dignité et modestie, à soi-même et au lieu. Et pourtant, malgré tous mes efforts, il y a un muscle qui me laisse toujours tomber. Un muscle qui s'oppose à moi, singulièrement, obstinément. Il insiste pour saboter tous les efforts que je fais pour présenter une image saine et respectable de moi-même. Mon incapacité à le contrôler ne doit pas être mise sur le compte d'un manque d'efforts.

Je n'aurais donc rien pu faire différemment. J'ai été trahi au moment où j'étais le plus vulnérable, quand toutes mes défenses étaient abaissées. Dès que mes yeux se sont posés sur l'"illustre" Saeed, j'ai su que j'avais perdu la bataille. C'est à ELLE que j'en veux. Elle est devenue folle, se contractant violemment, pulsant et poussant contre moi comme une folle en cage. Cette fois, nous avions tous les deux perdu la tête.

J'ai une confession à faire avant de continuer à raconter cette histoire. Ce jour-là, en toute sincérité et en toute justice, Saeed nous a trompés tous les deux. Il s'est caché sous sa carapace, comme diraient certains. Tout comme moi, il contrôlait tous ses muscles, sauf un. Mais contrairement à mon muscle, caché à l'abri des regards et niché au plus profond de ma cage thoracique, le muscle dévoyé de Saeed occupait tout l'espace de son crâne.

Il m'a troublée avec ses idées errantes et folles. Je me demandais constamment si j'étais vraiment amoureuse de lui. Et pourtant, comme au début de toute relation, cette bizarrerie était divertissante. Cela me faisait rire. Il était drôle, jamais fou. Honnêtement, je n'ai jamais pensé qu'il était sérieux, ni qu'aucune de ses idées folles ne mènerait quelque part, et je n'ai jamais imaginé, pas même en un million d'années, que je deviendrais complice de leur manifestation.

Cela me ramène à la première fois que nous sommes sortis ensemble. Nous étions à peine assis dans un café d'Abdoun qu'en face de nous passait un homme à l'allure étrange, aux cheveux ébouriffés et aux vêtements en lambeaux et troués. Il semblait perdu, confus, se parlant à lui-même d'une manière semblable à celle des personnes frappées dans leur tête. Je l'ai d'abord considéré comme un mendiant que, par habitude, j'ai toujours ignoré et tenu à distance pour éviter les ennuis. En général, c'était ce que faisaient la plupart des gens que je connaissais. Mais pas Saeed. Il a crié à l'homme pour attirer son attention et lui a fait signe de s'approcher avec son index. Dès que l'homme s'est approché de nous, s'arrêtant à la droite de Saeed, ce dernier s'est empressé d'entamer une longue conversation avec lui. Il lui a demandé son nom, s'est enquis de son bien-être et de ce qu'il faisait dans la vie. Il ne s'est pas arrêté une seule fois pour réfléchir aux réponses incompréhensibles de l'homme, malgré sa lutte évidente pour prononcer ses mots correctement. Lorsque Saeed s'est essoufflé, il a sorti un dinar de sa poche et l'a placé dans la paume de l'homme, puis il lui a demandé : "Que pensez-vous de ma petite amie ?" Comme l'homme, visiblement gêné, ne répondait pas, il lui demanda : "Elle est jolie ?".

L'attitude de Saeed m'a déconcerté et irrité. Quel homme demande à un inconnu de commenter l'apparence de sa fille ? Néanmoins, je me suis maîtrisée, j'ai esquissé un léger sourire, j'ai bu une gorgée de mon thé et je l'ai reposé sur la table. Craignant qu'il ne tente autre chose, je lui lance un regard noir et, les dents serrées, je grogne son nom, en guise d'avertissement.

Heureusement, la situation embarrassante s'est rapidement terminée lorsque Saeed a brusquement mis fin à ses manigances. J'ai choisi d'ignorer l'incident sans faire de commentaires. D'une certaine manière, j'étais impressionné par l'assurance de Saeed, la facilité avec laquelle il communiquait avec des étrangers et son esprit magnanime qui lui permettait de franchir les barrières de la classe. Je me suis convaincu que Saeed possédait une capacité d'évaluation du danger supérieure à la mienne. Par conséquent, j'ai considéré que ses actions étaient justifiées, car il avait correctement discerné que l'homme n'avait jamais représenté la menace que je croyais à tort qu'il représentait. Cependant, j'ai remis en question mes angoisses sans fondement et ma prudence générale. Ne serait-il pas plus bénéfique que je sois plus spontané et moins réservé avec les autres ?

C'est d'ailleurs ce que j'ai entrepris de faire. Au fur et à mesure que je m'habituais à la présence de Saeed à mes côtés, j'ai commencé à observer timidement ses moindres faits et gestes. Avec une admiration prudente, j'analysais son approche, à partir du moment où il s'impliquait dans une situation, guidant habilement son adversaire vers une altercation physique, puis désamorçant habilement la situation vers une résolution pacifique. Il avait cette étrange capacité à retourner la situation contre son adversaire et à la terminer en sa faveur. Il avait de l'endurance pour les confrontations prolongées, semblant apprécier l'atmosphère tendue qu'elles généraient. Il était tout le contraire de moi. Moi qui m'effondre à la simple évocation d'une calamité imminente, qu'elle soit importante ou insignifiante. Pourtant, au fil des jours, mon attitude s'est adoucie. Je suis devenue plus apte à le suivre dans ses aventures. En fait, j'étais tellement à l'aise que lorsqu'il s'est mis à discuter avec des inconnus à l'improviste, je me suis jointe à eux sans difficulté. Je les ai même invités à s'asseoir avec nous pour que Saeed et moi puissions apprendre à les connaître. J'ai commencé à accepter les suggestions de Saeed de sortir d'Amman et de passer la journée à la mer Morte ou de faire des promenades dans sa voiture jusqu'à la périphérie de la ville, même après que le soleil se soit couché depuis longtemps. Mais j'admets que mon penchant pour la spontanéité et l'aventure n'était réservé qu'aux moments que je passais avec lui. C'est ce qui faisait que je me sentais liée à lui et que je ne voulais pas être séparée.

Les aventures de Saeed étaient nombreuses et ses plans créatifs et imprévisibles. Cependant, il s'est surpassé ce jour-là lorsqu'il m'a demandé de le rejoindre dans l'un des cafés du village de Sweifieh. Profitant de mon attitude calme et de ma disposition harmonieuse, il a discuté de ce qu'il considérait comme une "approche novatrice et inventive" de notre Jaha.

"Hé, et si nous organisions notre cérémonie Jaha dans le Métavers ?", a-t-il lancé.

J'ai ri à ce que j'ai supposé être une de ses blagues fantaisistes, alors même qu'il expliquait comment nous allions créer un précédent. Mon humeur s'est rapidement calmée lorsque j'ai réalisé qu'il ne partageait pas mon rire.

"Vous êtes sérieux ?" demandai-je, un peu paniquée.

"Absolument", me répondit-il, impassible, avant de se lancer dans le raisonnement qui sous-tendait son idée folle. "Tamara, mon amour, tu sais à quel point ton père est difficile et borné, et le mien obstiné. Il sera presque impossible de les réunir sous un même toit car, si pour une raison ou une autre, ils n'étaient pas d'accord sur un point pendant le Jaha, ils se prendraient instantanément à la gorge."

Il n'avait pas tort. Nos pères nourrissaient une vieille rancune qui remontait à leur enfance, lorsqu'ils partageaient la même salle de classe. La situation s'est à nouveau tendue lorsqu'une personne "bien intentionnée" a pris une photo de Saeed et moi dans sa voiture et l'a envoyée à mon père. Celui-ci s'est mis dans une colère noire et a contacté le père de Saeed, le menaçant de graves conséquences si son fils s'approchait de sa fille. Son père n'a pas eu d'autre choix que de se soumettre à la menace. Par respect pour les coutumes et les traditions, il s'est senti obligé, bien qu'à contrecœur, de s'excuser pour le comportement de son fils. Il a déversé toute sa frustration sur Saeed, promettant une punition sévère si son fils ne rompait pas tout contact avec moi.

Aucun d'entre nous ne s'y est plié. Nous ne pouvions pas vivre avec cette décision. J'étais profondément amoureuse de Saeed et il n'a jamais aimé qu'on lui dise ce qu'il devait faire. De notre point de vue, nous n'avions que deux choix : soit poursuivre notre relation, au risque d'être démasqués par des personnes "bien intentionnées" (et il y en avait beaucoup), soit essayer de convaincre nos deux pères que la meilleure façon de résoudre ce problème était de reconnaître publiquement et d'officialiser notre relation par des fiançailles rapides. La première option semblait risquée, car mon père avait chargé mon jeune frère, qui est étudiant à l'université et qui a un peu la bougeotte, de garder un œil sur moi. Même si j'avais réussi à le déjouer à plusieurs reprises et à l'apaiser en lui versant une petite somme d'argent et en lui offrant un repas de grillades au restaurant Al-Quds, je n'avais pas réussi à m'assurer complètement de sa loyauté. La deuxième option était tout aussi difficile, car elle impliquait de confronter, de défier et de faire pression sur nos parents pour qu'ils soutiennent notre relation. Malgré sa précarité évidente, nous avons choisi la seconde option. Nous nous sommes dit que non seulement nous prenions un risque réfléchi, mais aussi que notre relation serait exempte de honte et bénie par Dieu. Bien que tous les membres de ma famille aient soutenu ma décision d'épouser Saeed, mon père hésitait à donner son accord. J'ai finalement réussi à le convaincre en menaçant de m'enfuir avec Saeed dans un autre pays.

Je n'étais pas en désaccord avec l'idée de Saeed d'organiser une Jaha formelle via le monde virtuel, même si tout cela me paraissait un peu étrange. J'étais persuadée que la réunion de nos parents sous un même toit conduirait très probablement à des résultats malheureux. Ma plus grande crainte était que mon père rejette l'idée parce qu'il pensait que cela rendrait notre famille moins importante et dévaloriserait mon prestige en tant que jeune mariée. Mais Saeed a réussi à le convaincre en lui promettant qu'il veillerait à ce que plusieurs chefs de tribus respectés, des personnes influentes, des personnalités connues et des "influenceurs" se connectent à l'événement. Saeed m'a également assuré qu'il serait beaucoup plus facile pour les membres âgés des deux familles d'assister à la cérémonie depuis le confort de leur maison plutôt que d'avoir à s'y rendre en personne.

---

Le lendemain, bien décidés, nous nous sommes rendus dans les bureaux d'un important organisateur de soirées sur la réalité virtuelle, situé dans le quartier du boulevard Abdali. Nous avons eu la chance d'obtenir un rendez-vous dans un délai aussi court, grâce au cousin de Saeed qui le connaissait. Sinon, nous aurions dû attendre des semaines, voire des mois.

On nous a demandé d'arriver au moins deux heures avant le rendez-vous pour attendre notre tour dans la salle bondée. Nous avons passé les heures à peser les différentes options offertes concernant les salles virtuelles, les lieux et les espaces métaphysiques disponibles dans le Métavers afin de prendre des dispositions pour les réservations. J'ai dû redoubler d'efforts pour freiner l'enthousiasme de Saeed à choisir les endroits les plus étranges. Alors que je recherchais des options plus élégantes et traditionnelles, Saeed s'intéressait à tout ce qui était différent et sauvage.

Il m'a fait entrer dans une salle qui semblait se trouver à la surface de la lune, où, avec nos invités, nous allions faire l'expérience de l'apesanteur. Saeed s'est élancé dans les airs, riant comme un enfant, appréciant la légèreté de son corps. "Ha ! Qu'en penses-tu ? dit-il.

Lorsqu'il a vu mon regard, il nous a rapidement fait passer dans un autre hall flottant au-dessus d'une grande étendue de sable rouge. Une seconde plus tard, lorsque j'ai réalisé que nous étions sur la planète Mars, et avant qu'il ne puisse me demander mon avis, j'ai appuyé avec force mon corps contre lui et l'ai poussé hors du Métavers. Reprenant mon calme, je lui ai demandé de réfléchir plus sérieusement à la question. Par la suite, il a opté pour une salle spacieuse, suspendue au milieu des nuages, offrant une vue panoramique sur la ville d'Amman. Malgré la vue à couper le souffle, l'altitude me donnait la nausée. Je me suis accrochée à son bras et l'ai supplié de nous ramener au sol. Il a immédiatement obtempéré, mais cela ne l'a pas empêché de me taquiner sans pitié. Il a continué à nous faire passer de l'étrange au merveilleux jusqu'à ce que mon humeur se détériore complètement et que je menace de quitter le Métavers, abandonnant complètement le projet. Il m'a poussé à choisir une salle éthérée située au sommet de la montagne de la Citadelle, offrant une vue splendide sur l'ancienne ville d'Amman. Cependant, ma patience avait déjà complètement disparu.

"Nous cherchons une salle pour faire notre Jaha, une demande en mariage formelle, voire traditionnelle. Nous ne sommes pas ici pour un lieu de mariage. Concentrez-vous. Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ?" J'ai crié, furieuse.

Enfin, nous avons rencontré Sami, l'organisateur de la fête. Dès que nous lui avons expliqué ce que nous voulions faire, il nous a demandé de répéter notre demande pour s'assurer qu'il avait bien compris. "Une Jaha ? Vous voulez organiser un Jaha traditionnel dans le Metaverse ? ", a-t-il demandé avec enthousiasme.

Lorsque nous avons à nouveau confirmé notre demande, il était aux anges.

"Bravo", dit-il en tapant dans ses mains, ravi. "Premièrement, j'adore l'idée", dit-il en levant le pouce de la main droite et en commençant à énumérer ses raisons. "Deuxièmement, j'admire beaucoup l'audace", ajoute-t-il en tendant l'index. "Et enfin, poursuit-il en tapotant son troisième doigt, j'ai une profonde estime pour notre patrimoine et je m'inquiète de sa disparition progressive face aux défis que nous devons relever pour le préserver à l'ère moderne.

Il nous a réitéré son soutien et nous a encore plus surpris en renonçant à ses honoraires. Il nous a expliqué qu'il considérait cela comme une petite contribution personnelle à notre couple, pour notre idée audacieuse et innovante. Son souhait était de faire de notre cérémonie de Jaha virtuelle une réussite, afin de montrer que l'identité jordanienne pouvait encore être préservée, même en utilisant des méthodes novatrices plus en phase avec l'époque actuelle. Néanmoins, mon intuition m'a suggéré qu'il avait saisi une occasion de faire des affaires rentables. Mes soupçons ont été confirmés lorsqu'il a commencé à nous montrer les différentes salles, classées en fonction du prix, de la capacité d'accueil et de toute autre commodité supplémentaire. En parcourant les offres, j'ai aimé une salle conçue par Zuhair Murad.

"C'est très simple et très cher", objecte Saeed. "Choisissez-en une autre. C'est du gaspillage que de dépenser une telle somme pour louer cette salle pour une heure seulement."

À ce moment précis, je ne désirais pas d'autre salle. De plus, je n'étais absolument pas disposé à lui laisser la liberté de choisir, surtout après qu'il m'ait emmené dans un voyage vertigineux et inutile à travers l'univers virtuel, de la Lune à Mars.

"Saeed, as-tu oublié qui est la mariée ? ai-je dit, obligée de le lui rappeler.

"Vous, dit-il

"Qui prendra en charge les coûts de cette cérémonie ? lui ai-je demandé.

"Votre père".

"D'accord. Alors, s'il vous plaît, reculez", ai-je dit.

Après l'avoir mis en place avec succès, j'ai soigneusement sélectionné les articles nécessaires et j'ai coordonné avec Sami la disposition des chaises, des tables, des tasses à café, des assiettes Kunafa et des friandises virtuelles. Ceux-ci seraient distribués aux invités après que mon père ait accepté la demande en mariage. Je me suis penchée sur le design des tasses à café, qui sont devenues importantes lors des célébrations virtuelles ces derniers temps. Ces tasses sont comme de belles œuvres d'art que les gens peuvent conserver et chérir comme des objets de collection.

"D'accord, comment les membres de votre famille entreront-ils dans la salle ?" demande Sami, nous prenant au dépourvu avec sa question inattendue.

J'avais supposé que les invités de ma famille apparaîtraient soudainement dans la salle après s'être connectés au monde virtuel, comme les hommes de la famille de Saeed. Saeed semblait avoir la même impression. Cependant, notre hypothèse n'a pas plu à Sami, qui a secoué la tête en signe de dégoût et a déclaré : "C'est un manque de respect envers vous et vos invités."

Il a suggéré que nous réservions une zone proche pour le rassemblement de nos invités, où des voitures de luxe virtuelles seraient préparées pour les transporter jusqu'à la salle. Comme cette partie concernait la famille de Saeed, je l'ai trouvé enthousiaste, donnant libre cours à ses idées et demandant à Sami d'ajouter un groupe de chameaux et de chevaux pour accompagner l'impressionnant cortège de voitures.

"Des chameaux et des chevaux ? J'ai répondu, surpris par sa demande. "Saeed, mon amour, as-tu perdu la tête ? lui ai-je demandé.

Il s'est calmement tourné vers moi.

"Qui paie pour ce convoi ?" a-t-il demandé

"Votre père".

"D'accord, reculez, s'il vous plaît", dit-il, un sourire malicieux ourlant ses lèvres.

Il n'a pas perdu de temps pour se venger de mon commentaire précédent. J'ai choisi de garder le silence, refusant de m'engager avec lui. Je l'ai ignoré et j'ai repris ma discussion avec Sami afin de finaliser les obligations financières restantes. On nous a offert la possibilité d'améliorer notre documentation de l'événement en ajoutant les services d'un photographe qui prendrait des photos et des vidéos sous différents angles, garantissant ainsi un enregistrement complet de l'événement. Nous avons accepté. Il a gracieusement inclus des bons spéciaux pour les participants, offerts par le magasin de mode Zara Metaverse, offrant des réductions sur les costumes pour hommes et les tenues de soirée. La Jaha aurait lieu dans deux semaines et nous sommes donc partis prévenir nos familles.

---

Le jour de la Jaha, mon père, mon frère et mes cousins sont entrés dans la chambre d'amis officielle et ont fermé la porte derrière eux pour se connecter à la salle du métavers pour notre cérémonie de Jaha. Ils devaient être là avant que le convoi de la famille de Saeed n'arrive dans le Métavers. Les femmes de la famille se sont rassemblées dans la cuisine et le salon de notre maison, car nous avions oublié d'ajouter une pièce virtuelle à l'arrière pour qu'elles puissent se réunir lorsque nous avions organisé les choses avec Sami. Nous lui avons demandé d'en ajouter une quelques jours après l'avoir vu, mais il nous a dit que la politique de son entreprise ne lui permettait pas de modifier les espaces proposés. Malheureusement, notre contrat ne permettait pas de remplacer la salle sélectionnée par une autre. Les femmes ont donc été exclues de l'événement virtuel.

Je me tenais maintenant au milieu d'eux dans la cuisine, souriant, tout en essayant de cacher ma nervosité à tout le monde. Je regardais tantôt ma montre, tantôt la fenêtre, en attendant l'arrivée de mon cousin Kareem.

"Où est Kareem et pourquoi est-il en retard ? demandai-je à la femme de mon oncle, pour la troisième fois de l'après-midi.

"Il est en route, mon amour. Il va arriver d'une minute à l'autre. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter."

Mais j'étais préoccupée, non seulement par son retard potentiel, mais aussi par la possibilité qu'il ne tienne pas sa promesse envers moi.

Il y a deux jours, j'ai approché Kareem pour lui demander de m'aider à trouver une solution à ma situation difficile. J'avais exprimé mon mécontentement quant à mon exclusion de la cérémonie de Jaha. Je souhaitais être présent lorsque le patriarche de sa famille demanderait officiellement à mon père de consentir à ma main. Lorsque j'ai fait part de mon souhait à Saeed, il n'a pas tenu compte de ma demande. Cela ne signifiait rien pour lui. Il trouvait ma présence inutile et n'était pas disposé à m'aider, ni même à me suggérer l'une de ses ingénieuses solutions. Alors, suivant sa folie habituelle, j'ai décidé de trouver une solution de mon côté. C'est tout naturellement que j'ai sollicité l'aide de Kareem, réputé pour ses prouesses techniques en matière de franchissement des passerelles de cybersécurité. Il m'avait promis de me prêter son avatar pour assister à la cérémonie de Jaha.

Dans un premier temps, il a été déconcerté par ma proposition et a rapidement exprimé son objection en affirmant qu'il avait cessé de s'engager dans des activités contraires à la loi. Cependant, je ne me laissais pas faire et je savais exactement comment j'allais le faire céder. Je me suis souvenu de son engouement pour mon ami le plus proche, que j'ai utilisé comme moyen de pression. Je lui ai proposé de l'aider à organiser une rencontre avec elle en échange de son aide. Il a accepté immédiatement et nous avons décidé d'un commun accord de ne parler à personne de notre plan afin de ne pas mettre en danger la sécurité de l'une ou l'autre partie.

J'ai appelé Kareem à plusieurs reprises, mais son téléphone était éteint, ce qui n'a fait qu'accroître mon anxiété et ma nervosité. J'ai failli appeler Saeed pour lui demander d'annuler tout ça, mais je n'ai pas eu l'audace de mettre toutes les parties concernées dans l'embarras. Je n'arrêtais pas de regarder par la fenêtre de la cuisine et je m'agitais nerveusement, sans me soucier que quelqu'un le remarque. Lorsqu'il est enfin arrivé, une demi-heure plus tard, j'étais prête à lui exploser à la figure. Je l'ai pris par le col et l'ai traîné dans ma chambre en fermant la porte derrière nous. Je voulais le réduire en bouillie, mais je manquais de temps. Alors, les nerfs à vif, je l'ai regardé s'installer calmement sur une chaise à côté de mon lit.

Je lui arrache son sac des mains et récupère ses lunettes virtuelles, que je m'empresse de placer sur mes yeux. "Attendez, attendez", gloussa-t-il, amusé, en les récupérant.

Je l'ai regardé, réprimant à peine ma colère et ma frustration, tandis qu'il se levait pour sortir un petit appareil de la poche de son pantalon. Il l'a tenu devant mon visage et m'a demandé de le regarder pour qu'il puisse créer une empreinte de mon œil. Une fois que l'appareil a émis un léger son signalant que le balayage était terminé, il a appuyé fortement sur l'appareil pour libérer une puce électronique qu'il a insérée dans les lunettes.

"Tout à vous", a-t-il dit.

Je me suis empressé de replacer les lunettes sur mes yeux et je me suis connecté à la salle de cérémonie en regardant autour de moi pour prendre la mesure de ce qui m'entourait.

J'étais heureuse de voir les hommes de ma famille tout habillés et discutant en attendant l'arrivée de la famille de Saeed. J'ai fait le tour de la salle pour m'assurer que les dispositions que nous avions prises avec Sami avaient été mises en œuvre comme nous l'avions demandé. Il y avait une petite table sur laquelle reposaient une cafetière de café noir et les tasses à café avec les motifs que j'avais choisis. Lorsque j'ai pris la cafetière, l'odeur âcre des grains de café moulus a attiré mon nez et j'ai souhaité pouvoir la goûter. J'ai été soulagée de constater que le photographe était également présent.

Une secousse soudaine venant de l'arrière me prit complètement au dépourvu. Ne sachant pas si c'était l'un des invités ou Kareem, que j'avais laissé dans ma chambre, je me suis retournée pour découvrir mon frère pip-squeak qui me souriait.

"Kareem !!!", salue-t-il avec enthousiasme.

J'ai d'abord hésité à répondre de peur que ma voix ne me trahisse, mais j'ai pris mon courage à deux mains et je me suis lancée.

"Muhammad", ai-je dit avec le même enthousiasme.

J'ai été soulagé lorsque j'ai entendu la voix de Kareem prononcer mes mots. Mon appréhension s'est complètement dissipée, j'ai écarté les bras et serré Muhammad dans mes bras et je l'ai béni.

"Félicitations pour les fiançailles de Tamara. Ogbalak", ai-je dit. "Où est mon oncle ? J'ai demandé une excuse pour m'éloigner de lui. Lorsqu'il m'a indiqué l'endroit où mon père était assis, je me suis excusé.

Je me dirigeai vers mon père, mais changeai de cap et me précipitai vers les portes du hall, juste à temps pour entendre les bruits de pas et les hennissements des chevaux. J'ai compris que le cortège de la famille de Saeed était sur le point d'arriver. Je suis restée silencieuse et je les ai regardés entrer dans la salle. Je fus soulagé de voir Saeed entrer dans la pièce avec son pas habituel, sa bedaine flasque et ses genoux écartés ; son avatar était identique à son personnage dans le monde réel. J'ai soudain été prise d'une irrésistible envie de courir vers lui et de lui révéler fièrement ce que j'avais fait. Je voulais voir sa réaction lorsqu'il réaliserait que j'étais devenue aussi aventureuse et audacieuse que lui. Mais je me suis retenu et j'ai levé la main pour lui rendre son salut après qu'il m'a regardé et souri, pensant à tort que j'étais Kareem. Après que les hommes de sa famille eurent pris place dans une rangée en face de la mienne, je me suis empressé de chercher un endroit où m'asseoir. Lorsque Pip-Squeak m'a fait signe de m'asseoir sur le siège vide à côté de lui, je n'ai pas hésité.

J'ai passé en revue le groupe d'hommes que Saeed avait emmené avec lui et j'ai souri en constatant qu'il avait tenu sa promesse d'emmener les meilleurs. Trois "influenceurs" de premier plan étaient présents. L'un d'entre eux était célèbre pour ses voyages captivants, l'autre pour ses recettes alléchantes et le troisième, le plus connu, pour ses sketches hilarants sur la vie de couple et les farces qu'il faisait quotidiennement à sa femme. À la fin de chaque journée, le couple finit par divorcer, pour se réconcilier le lendemain et recommencer.

Ils étaient tous les trois assis entre Saeed, son père et les membres les plus âgés de sa famille, au premier rang. Le farceur occupait le siège juste en face de mon père. À en juger par sa position, je craignais que Saeed ne lui ait confié la tâche de prononcer le discours principal de la journée pour demander ma main. Saeed avait-il perdu la tête ? J'ai failli me lever de mon siège pour le gronder, mais j'ai vite abandonné cette idée en imaginant la réaction de la foule face au comportement inconvenant et bizarre de Kareem. J'ai fermé les yeux et j'ai prié pour me tromper. Malheureusement, ce n'était pas le cas. Lorsque j'ai rouvert les yeux, le roi de la farce s'était déjà levé pour s'adresser au public, provoquant des rires avant même de prononcer un seul mot. J'avais vraiment l'impression d'assister à un spectacle de stand-up plutôt qu'à une réunion officielle.

"Paix, frères, commença-t-il. "Qui parmi vous est un homme marié ?

Des mains se sont levées.

"Que Dieu vous aide. Un mal nécessaire", dit-il en riant.

La foule a éclaté de rire, à l'exception de mon père qui a gardé une mine renfrognée.

J'étais furieuse.

Remarquant la réaction de mon père, l'orateur a brusquement changé de tactique, adoptant un ton plus sombre.

"Blague à part, je voudrais remercier l'honorable famille Naddwa de m'avoir choisi pour parler en son nom en ce jour où nous demandons l'union de Tamara - notre future fille - à notre fils Saeed, conformément au Livre d'Allah et à la Sunna de son Prophète".

L'orateur se tourne alors vers Saeed et lui fait signe de prendre place à ses côtés.

"Frères, notre honorable marié n'a pas besoin d'être présenté et personne ne doit se porter garant de lui, car c'est un homme décent, respectable et très instruit, issu d'une famille honorable. Il interrompt brusquement son discours, se tourne en souriant vers Saeed et murmure à voix haute. "Hé mec, t'es sûr que tu ne veux pas changer d'avis ?"

Saeed, souriant à son tour, secoue la tête de côté, confirmant sa détermination à aller jusqu'au bout, tandis que les rires des hommes résonnent dans la pièce.

"Revenir ? Vous en êtes certain ? Quelle personne saine d'esprit se marie de nos jours ?" a-t-il déclaré, sous les acclamations et les chahuts des hommes présents dans la salle.

À ce moment-là, l'influenceur a posé sa main sur l'épaule de Saeed et s'est tourné vers la foule.

"Il semble que Saeed ait définitivement pris sa décision. Mais avant que vous n'acceptiez de lui donner votre fille, j'aimerais lui poser trois questions. Un simple test avant d'être coincé avec lui pour la vie. Prêt Saeed ?"

"Prêt", répond Saeed en hochant la tête.

"Commençons par une question facile. Si un jour vous rentrez à la maison et que Tamara n'a pas cuisiné, que ferez-vous ?".

Avant que Saeed ne puisse ouvrir la bouche, l'orateur avait encore quelque chose à dire.

"Je vais vous donner trois options : un : vous divorcez, deux : vous la renvoyez chez ses parents, et trois : vous commandez un plat à emporter.

"Je commande des plats à emporter", répond Saeed, qui respire le calme et la confiance.

"Deuxième question : Si Tamara vous dit "Mon amour, il faut qu'on se partage les tâches ménagères", comment réagirez-vous ?

"Quoi ? Pas d'options ?", répond Saeed.

"Non. Tu es tout seul sur ce coup-là."

"Tamara et moi sommes d'accord. Nous partagerons les tâches ménagères entre nous. Il n'y a rien de mal à cela."

Je n'aimais pas les questions ni la manière dont elles étaient posées, mais j'admirais les réponses de Saeed. Comme moi, il semblait que tout le monde était prêt à entendre la troisième question.

"Saeed, je pense que tout le monde est d'accord avec moi pour dire que tu as répondu avec succès aux deux premières questions. Passons maintenant à la troisième et dernière question : Si Tamara et ta mère étaient avec toi sur un bateau en train de couler, laquelle des deux sauverais-tu en premier, ta mère ou ta femme ?"

Je me suis dit que c'était une question idiote, redondante et sans imagination. Mais Saeed ne s'est pas laissé décontenancer.

"Il faut demander à Tamara qui elle sauvera en premier, car ni moi ni ma mère ne savons nager.

J'ai été déconcertée par la franchise de Saeed et surprise d'apprendre qu'il ne savait pas nager, lui qui se vantait d'aimer l'aventure et de n'avoir peur de rien. Le même homme qui m'accusait constamment d'être trop prudent et lâche. J'ai pris note de le confronter à ce sujet plus tard, tout en souriant et en applaudissant avec le reste des hommes.

"Notre garçon ne sait pas nager", a déclaré l'influenceur en s'adressant à la rangée d'hommes de ma famille. "Vous le voulez toujours ? Ou est-ce que c'est une rupture ? Je peux vous assurer que nous convoitons toujours cette union. Votre Tamara pour notre Saeed. Qu'en dites-vous ?"

À ce moment-là, l'orateur s'est retourné et s'est adressé directement à mon père.

"Avec un peu de chance, avant que le café ne refroidisse ?"

Un silence assourdissant s'est installé dans la salle, chacun retenant son souffle dans l'attente de la réponse de mon père. Mais celle-ci ne vint jamais. Mon père est resté aussi immobile qu'une statue. Pendant un moment, j'ai pensé qu'il était irrité par les manigances bouffonnes de l'influenceur et qu'il avait décidé de bloquer la procédure. Mais, même dans ce cas, il aurait pu au moins dire quelque chose. L'orateur s'est à nouveau adressé à lui.

"Qu'est-ce que ce sera, Abu Tamara ?

Là encore, mon père n'a pas répondu.

Furieux du silence de mon père, le père de Saeed est intervenu. "Es-tu en train de refuser notre offre, Abu Tamara ?

Mon père n'a même pas bougé.

J'ai paniqué. Et si mon père s'offusquait du ton d'Abu Saeed et que la situation dégénérait en bagarre ? Dieu merci, j'avais finalement écouté Saeed et accepté une cérémonie virtuelle. Je me suis penchée en avant sur mon siège pour voir si mon père était en colère ou s'il était simplement en train de rassembler ses pensées lorsque les cris de l'orateur à la voix forte ont intercepté mes pensées. "L'homme n'est pas avec nous. Quelqu'un devrait vérifier s'il va bien."

Pip-squeak et moi avons surgi de nos chaises pour aller voir notre père. Son avatar était immobile. Je m'inquiétais. Peut-être s'était-il mis en colère et s'était-il retiré de la cérémonie avant que quiconque ne s'en aperçoive ? Mais alors, pourquoi aurait-il laissé son avatar derrière lui ? Et s'il avait eu une crise cardiaque ou pire ? Paniquée, je me suis retirée au fond de la salle et j'ai quitté le monde virtuel.

"Qu'est-ce qui ne va pas ? Ils t'ont démasqué ?" demande Kareem, inquiet.

"Non", soufflai-je en courant vers la chambre d'amis à la recherche de mon père. Les hommes étaient tous là, y compris Pip-Squeak, leurs lunettes de cybernétique toujours en place. Je me suis précipitée dans la cuisine pour demander à ma mère si elle avait vu mon père.

"Il est à la cérémonie. Qu'est-ce qui se passe ? Et où as-tu disparu ?"

Je n'ai pas eu le temps de répondre à ses questions. Je devais retrouver mon père. J'ai cherché partout, mais je ne l'ai pas trouvé. J'ai essayé la porte de la salle de bains et j'ai découvert qu'elle était fermée à clé.

"Baba ?

"Oui, ma chérie".

"Qu'est-ce que tu fais là ? Ils t'attendent tous à la cérémonie." Je n'arrivais pas à croire qu'il avait choisi le pire moment pour aller aux toilettes.

"Je n'en ai que pour un moment. J'arrive."

"Allez, baba. Dépêche-toi. Les hommes sont sur le point de se lever et de partir. Ils n'ont aucune idée de l'endroit où tu es."

Il a fallu cinq bonnes minutes à mon père pour sortir de la salle de bains. Les minutes les plus longues de toute ma vie. Dès qu'il a ouvert la porte, je me suis jetée sur lui et l'ai traîné jusqu'à la cérémonie aussi vite que possible. Je me suis assise à côté de lui dans le salon, n'osant pas le laisser seul. Je n'ai pas osé me reconnecter à la cérémonie. Je ne me suis détendue qu'après l'avoir entendu marmonner quelques mots d'excuse, puis hocher la tête en signe d'assentiment à quelque chose qui se disait. Il a finalement souri et offert sa bénédiction.

C'est enfin terminé. Les hommes avaient bu le café et les femmes étaient occupées, dans le monde réel, à distribuer les kunafa en guise de célébration. Nous nous étions déjà assurés que les femmes de la famille de Saeed avaient également reçu leur commande.

Le lendemain, notre cérémonie non conventionnelle a fait la une des journaux locaux, avec un titre captivant proclamant : "Un père répondant à l'appel de la nature a failli saboter le premier Jaha du métavers". Notre " scandale " s'est répandu comme une traînée de poudre, les curieux cherchant des détails dans l'article.

Personne n'a découvert mon rôle dans les événements de ce jour-là. C'est un souvenir qui persiste et que j'utilise encore aujourd'hui pour faire taire toutes les idées farfelues que Saeed me suggère.

Aujourd'hui, plusieurs années après le début de notre collaboration, Saeed se creuse toujours les méninges pour trouver une solution aux personnes qui cherchent à se soulager dans les limites du Metaverse. Il insiste également sur le fait que si nous n'avions pas été les premiers à mettre à jour l'antique Jaha, la cérémonie aurait cessé d'exister, mettant fin à une tradition de longue date très appréciée.