En mettant l'accent sur la publication dans les dialectes et la diversité au Moyen-Orient, les maisons d'édition arabes contemporaines pour enfants ont fait avancer le débat sur la manière de fournir une littérature moderne pour les enfants qui soit différente, en termes de sujet et de production, des livres précédemment publiés dans la région depuis les années 1960.
Nada Sabet
"En grandissant, j'ai détesté étudier l'arabe", me confie Riham Shendy, spécialiste de la littérature et auteur de livres pour enfants, dans Zoom. C'est surprenant, car elle vient d'une famille où les liens intellectuels avec l'arabe sont très forts. Pourtant, ce qu'elle dit est un sentiment commun à beaucoup de ceux qui ont étudié en Égypte.
"La clé de ce qui tue l'édition jeunesse est la langue et non l'intrigue. Même des livres à l'attrait mondial comme le Gruffalo ont échoué dans le monde arabe parce qu'ils ont été traduits en arabe standard".
Traditionnellement, les livres pour enfants en arabe sont écrits en arabe classique, qui est la langue formelle utilisée par toutes les nations arabes pour l'écriture. Cette langue était autrefois associée au nationalisme arabe et préparait en partie les jeunes générations à la lecture du Coran. Aujourd'hui, la langue utilisée par les journaux et la majorité des livres est l'arabe moderne standardisé, que les puristes considèrent comme une version édulcorée de l'arabe classique. Comme le souligne Yasmine Motawy dans son étude Silence Between the Waves : Les livres d'images égyptiens pour enfants et la société égyptienne contemporaine, dure depuis des millénaires.
Riham voulait enseigner l'arabe à ses enfants, mais elle ne trouvait pas de livres suffisamment passionnants pour les intéresser et retenir leur attention. Elle a donc fini par écrire ses propres livres en prose dialectale égyptienne et en a publié quelques-uns à compte d'auteur. Elle travaille actuellement à la création d'un programme d'études pour les jeunes enfants utilisant le dialecte égyptien, qui permettrait aux enfants d'apprendre la langue rapidement et de passer ensuite à l'arabe standard.
"Je pense que les gens ne se rendent pas compte qu'une grande partie de la raison pour laquelle nous avons détesté apprendre l'arabe est qu'on nous a donné des mots et des phrases que nous ne pouvions pas comprendre. Il est très déprimant et décourageant que votre première introduction à l'alphabétisation soit des mots que vous ne connaissez pas. Il existe toute une discipline de l'éducation de la petite enfance et de la linguistique de l'enfance qui explique cela. Je pense donc qu'un livre comme le mien kalimat min hayaty (les mots de ma vie), comble directement cette lacune".
"Je suis jaloux de voir que les enfants de l'Ouest sont enthousiastes à l'idée de recevoir un livre et que les enfants discutent des livres avec enthousiasme ; je n'avais jamais vu cela. D'où je viens, on reproche aux enfants de ne pas aimer les livres, alors que c'est ce qu'on leur offre qui est le problème.
Riham Shendy décrit un problème commun aux parents arabes : trouver des livres arabes vivants qui plaisent à leurs enfants. Cette situation difficile devient une porte d'entrée pour plonger dans les changements dynamiques et les défis qui se présentent dans le domaine de l'édition arabe contemporaine pour enfants, avec la langue au premier plan.
"Lorsqu'un adulte lit un texte à un enfant, il consacre son énergie à animer le livre pour que l'histoire prenne vie. Les livres en arabe standard obligent le lecteur adulte à lire, puis à traduire en dialecte, ce qui est épuisant. Cela nuit à la performance et au talent de conteur, surtout si le lecteur doit s'arrêter pour expliquer des mots ou s'efforcer de contrer la frustration que l'incompréhension provoque chez l'enfant.
Cela est vrai du point de vue de l'adulte. Du point de vue de l'enfant, apprendre à décoder en lisant des livres devient impossible car les parents traduisent et il n'y a donc pas de lien entre les mots sur la page et ceux qui sont prononcés. L'alphabétisation en arabe pour les enfants monolingues est leur fenêtre sur l'éducation et la connaissance. C'est une nécessité et non un luxe, souligne Riham.
Rania Hussain Amin, auteure et illustratrice primée de livres pour enfants et adolescents, explique : "Il y a de nombreux avantages à publier en dialecte pour les jeunes enfants et les adolescents, et j'aimerais écrire plus de livres en dialecte égyptien, parce que c'est plus proche de l'enfant, et je suis très heureuse que de plus en plus de livres en dialecte soient disponibles. Je comprends que cela limite l'accès aux prix et que les écoles ne les soutiendront pas, mais j'estime que les enfants ont le droit d'avoir des livres dans une langue qu'ils comprennent sans être frustrés de ne pas comprendre la langue.
La langue et l'importance d'un système holistique ont été évoquées dans toutes les conversations que j'ai eues avec des auteurs de livres pour enfants comme Riham et d'autres éditeurs de livres pour enfants. Les voix s'élèvent et s'enflamment lorsque l'on aborde le sujet de la langue, mais il n'y a pas de véritable dialogue, explique Yasmine Motawy, universitaire, critique, traductrice, éditrice, consultante et mentor en écriture dans le domaine de la littérature pour enfants.
L'inclusion de l'arabe familier dans les récits fait écho à l'importance de la résonance linguistique pour capter l'attention et l'engagement des jeunes lecteurs.
Manar Hazzaa est une auteure égyptienne primée de livres pour enfants et chercheuse au Language for Learning Lab de l'université de Harvard. Lors des séances de contes, lorsque je lis la même histoire en arabe standard moderne (ASM), les enfants sont détachés et manquent les blagues, alors que lorsque je lis "comme nous parlons", comme ma fille avait l'habitude de le dire, ils sont engagés et rient.
Lorsque Manar s'est adressée aux éditeurs, ceux-ci ont refusé de publier son premier livre en dialecte et ont insisté pour qu'elle l'écrive en arabe standard. Manar conçoit désormais ses livres en dialecte, puis les traduit en arabe standard, en trouvant des mots qui se chevauchent, comblant ainsi le fossé entre l'arabe standard et l'égyptien parlé.
"Il s'agit d'un processus laborieux, stimulant et divertissant. Je veux que les enfants apprécient l'histoire et que les parents qui lisent restent fidèles au texte. Les livres écrits en arabe standard utilisent souvent des mots similaires aux mots familiers utilisés dans leur dialecte particulier. Le choix des mots peut indiquer où les livres ont été publiés. Même dans les livres qui utilisent l'arabe standard, le choix des mots est révélateur ; les différents pays choisissent des mots plus proches de leur usage quotidien et le choix des mots est donc révélateur du lieu où le livre a été publié".
Manar poursuit en disant : "Même si j'aimerais beaucoup publier en dialecte, et il y a maintenant des éditeurs en dialecte, j'ai l'impression d'avoir créé un format linguistique qui m'est propre, en essayant de pratiquer le rapprochement linguistique, et j'ai l'impression que si je devais l'abandonner maintenant, personne ne l'adopterait".
Hadil Ghoneim, auteure primée de livres pour enfants et chercheuse, a mis au point une stratégie similaire pour combler le fossé entre l'arabe standard et le dialecte. Dans son dernier livre, elle sélectionne des mots qui conviennent à la fois à l'arabe standard et au dialecte, mais ajoute des signes diacritiques aux lettres pour les parents qui souhaitent mettre l'accent sur l'arabe standard. Les parents ont donc le choix de lire le texte en dialecte ou en arabe standard. Sa création la plus récente, The Book of Letters and Actions (Le livre des lettres et des actions), qui s'adresse aux jeunes enfants, en est l'illustration. Hadil plaide fermement en faveur d'une approche standard de l'écriture, ancrée dans l'arabe standard moderne (ASM). Son art réside dans la sélection méticuleuse des mots et l'interaction entre le dialecte et l'ASM, ce qui témoigne de son engagement à offrir à ses lecteurs une expérience linguistique cohérente.
Les questions soulevées par Riham, Manar et Hadil rejoignent ma propre expérience, à savoir l'impossibilité de trouver des livres passionnants en dialecte et la nécessité de fournir aux jeunes enfants des livres dans une langue à laquelle ils peuvent s'identifier. C'est pourquoi j'ai cofondé Liblib Publishing, qui produit des livres dynamiques pour les jeunes enfants, écrits en dialecte. À ce jour, nous avons 11 titres, adaptés aux enfants jusqu'à l'âge de cinq ans en dialecte égyptien, et nous prévoyons d'inclure d'autres dialectes arabes à l'avenir. Nous vendons principalement en ligne sur notre site web, mais nous avons également conclu des partenariats avec certaines librairies telles que Mosaic Rooms et Hone Books, toutes deux au Royaume-Uni, ainsi qu'avec des librairies égyptiennes comme Diwan.
Une sorte d'écosystème soutenant l'édition jeunesse en dialecte émerge lentement.
Manar souligne qu'en réalité, l'acquisition de l'alphabétisation nécessite le travail intentionnel et la coopération des écoles, des gouvernements et des ministères de l'éducation. La conception des programmes et la formation des enseignants ont jusqu'à présent ignoré la diglossie et aucune de ces structures ou institutions ne fait actuellement partie de cette discussion. Les changements de politique doivent faire partie de cette formule. Il faut que davantage de personnes publient en dialecte pour qu'il y ait suffisamment de matériel.
Miranda Beshara auteure, fondatrice et l'une des trois femmes derrière Hadi Badi, une initiative qui vise à promouvoir la littérature pour enfants et jeunes adultes et l'apprentissage créatif en arabe dans le monde entier. Cette initiative, lancée en 2013 sous la forme d'un groupe Facebook, a évolué vers une page en 2019 et, plus récemment, vers un site web. Ils tentent de présenter de bons livres arabes pour les jeunes et les enfants à travers des critiques de livres, des recommandations, des listes thématiques / adaptées à l'âge, des interviews avec l'industrie et des articles d'opinion et, plus récemment, des activations et des projets autour d'un livre.
"La prise de conscience s'est accrue. L'arrivée de nouveaux acteurs dans le secteur s'est traduite par une diversité de formats et de langues", explique Miranda. "Les récompenses sont de plus en plus nombreuses, ce qui incite et motive à créer des livres de meilleure qualité. On parle de plus en plus de l'utilisation des livres pour enfants dans les écoles, en particulier du travail de la Fondation du Qatar et de l'enseignement de l'arabe dans le Golfe et la diaspora. Une nouvelle génération d'auteurs et d'illustrateurs entre dans le secteur, ce qui l'enrichit.
Miranda a également une vision globale des dernières tendances. En Égypte, les livres en langue familière sont de plus en plus populaires, tandis que la publication dans la langue maternelle est de plus en plus discutée depuis cinq ans. Il existe davantage de livres auto-publiés en langue familière et de livres plus spécifiques sur le plan culturel. En Jordanie et au Liban, des livres de grande qualité sont disponibles sur une variété de sujets, et les livres pour enfants font partie du programme scolaire. Les pays du Golfe semblent avoir de la diversité, car ils travaillent avec des illustrateurs et des auteurs du monde entier. Au Maroc, la tendance est aux livres bilingues en arabe et en français. En France, l'éditeur français Actes Sud a publié des livres bilingues en arabe et en français, notamment sous la marque de littérature arabe Sindbad Jeunesse. La traduction à partir de l'arabe gagne du terrain avec Dar Al Salwa en Jordanie et d'autres. Il semble que les livres pour jeunes adultes soient davantage traduits que les livres d'images en arabe.
Les éditeurs font preuve de créativité pour tenter de faire parvenir leurs livres aux jeunes lecteurs. Mirame Khamis est la fondatrice d'Asfoura Books, une maison d'édition de livres d'enfants familiers destinés aux jeunes enfants. "Nous essayons de vendre dans les points de vente d'une manière un peu différente, car nous nous efforçons de changer la perspective en introduisant l'idée que les livres peuvent également être offerts et donc vendus dans les magasins de jouets aussi bien que dans les librairies. Créer des événements autour des livres, se concentrer sur une expérience de terrain pour les enfants et rendre la maison d'édition plus accessible et plus conviviale pour les enfants afin de les fidéliser et de les familiariser, voilà ce que je pense que nous faisons différemment. Ainsi, l'enfant se tourne vers le livre comme forme de divertissement de son choix".
Les éditeurs de dialectes arabes se heurtent à plusieurs obstacles lorsqu'il s'agit de vendre aux écoles et aux ministères. Souvent, ils ne sont pas éligibles pour les prix nationaux du livre. Mais Mirame a surmonté ces obstacles en proposant aux écoles des idées de lectures de livres et en vendant directement aux parents lors de foires scolaires. Elle affirme que, jusqu'à présent, les écoles se sont montrées réceptives.
Les éditeurs comme Liblib et Asfoura doivent encore relever plusieurs défis. Le marketing est en effet un problème, mais la sensibilisation et la création d'une culture de la lecture positive dans les pays arabophones vont au-delà du marketing.
De nombreux acteurs du secteur sont des mères et leur premier réflexe a été de soutenir directement leurs enfants. Aussi noble que cela puisse être, il est important que les maisons d'édition, les distributeurs, les écoles et les ministères de l'éducation se penchent sur les raisons pour lesquelles nous publions pour les enfants et sur les objectifs que nous essayons d'atteindre. Yasmine Motawy avertit les éditeurs de l'importance de connaître l'enfant pour lequel tous ces livres sont faits, ainsi que le discours, les idéologies et les intentions qui sous-tendent la fabrication des livres pour enfants.
Mirame admet : "J'aimerais que le marché soit plus rapide pour les petits éditeurs, avec des canaux de distribution ouverts, les bons médias et l'attention nécessaire. Le monde arabe regorge de talents et de créativité, mais les créateurs ne se concentrent pas sur les enfants. Nous devons cesser d'adopter des contenus occidentaux et créer les nôtres. J'aimerais que nous dépassions les besoins plutôt que d'essayer constamment de les rattraper.
L'exploration de l'édition arabe contemporaine pour enfants tisse des liens étroits entre les récits de diversité linguistique, d'expérimentation et d'implications éducatives. Qu'il s'agisse des efforts des auteurs individuels ou des initiatives plus larges qui remodèlent le secteur, le fil conducteur est la langue - un outil qui façonne les récits, jette des ponts et ouvre des fenêtres sur l'éducation et la connaissance dans le monde arabophone. Pour aller de l'avant, il faut non seulement relever les défis linguistiques, mais aussi célébrer la richesse et la diversité de la langue en tant que partie intégrante de l'univers magique de la littérature pour enfants.
