Nada Ghosn
Dans son ouvrage Femmes et genre en Irak : Between Nation-Building and Fragmentation (2018), récemment traduit en français, Zahra Ali propose une vision originale de la question féminine à travers un prisme décolonial qui transcende les frontières et interroge les idées reçues sur son pays d'origine. S'appuyant sur des enquêtes universitaires et des recherches de terrain, elle déconstruit certaines catégories d'analyse, comme la nation, l'islam et les croyances religieuses, dans une perspective féministe antiraciste, anticapitaliste et antiguerre.
Fille d'exilés politiques, Ali a grandi en France, dans un foyer constamment pris par l'actualité sociale, politique et économique de l'Irak. " Il y avait toujours cette idée de retour au pays, et tout le poids de ce que cela représente d'être exilé, ou enfant d'exilés ", se souvient-elle dans une interview accordée à La Revue Markaz. À l'âge de 15 ans, Ali devient active dans une association de femmes musulmanes. Trois ans plus tard, en 2004, elle fonde le Collectif féministes pour l'égalité, qui associe de manière ciblée féminisme et antiracisme.
Sa démarche militante l'a conduite à la recherche universitaire. Elle a rédigé un mémoire de master sur l'engagement des féministes en France - une ethnographie des mouvements auxquels elle appartient elle-même - avant de se lancer, en 2009, dans une thèse de doctorat en anglais, dont est issu le livre Women and Gender in Iraq . Au moment de la publication du livre, il y a cinq ans, elle est embauchée à l'université Rutgers de Newark, et décide de s'installer à New York.
Au-delà des frontières
Ali s'est trouvée épanouie dans la plus grande mégalopole américaine - car Newark, dans le New Jersey, est juste en face de New York. "Après cinq ans de vie aux États-Unis, mes catégories de pensée continuent d'évoluer au cœur de l'empire que je critique tant", a-t-elle déclaré à TMR. "Je place les dynamiques post-coloniales et décoloniales au centre de mon enseignement, et je parle de l'invasion en Irak ou en Afghanistan. J'impose un programme anti-guerre sur un campus où s'engager dans l'armée est le seul moyen de payer l'université pour les étudiants noirs et latinos, dont la plupart sont issus de milieux défavorisés."
Ayant grandi dans une banlieue pauvre de Paris et s'étant engagée très tôt dans les milieux féministes antiracistes, Ali place le concept de féminisme transnational au centre de son travail. "Contrairement au féminisme international, qui implique l'idée d'être entre les nations, explique-t-elle, le féminisme transnational dépasse les frontières pour questionner le concept de nation et montrer comment il est genré, racialisé et lié aux classes sociales."
Lorsqu'elle s'est installée à Bagdad, dans la maison de sa grand-mère, au début de la vingtaine, pour commencer sa thèse, Ali s'est concentrée sur l'observation de la vie urbaine quotidienne. "Je voulais m'éloigner de tous ces écrits qui donnent trop d'importance au discours et pas assez à la matérialité. Il y avait un manque de travaux de terrain qui se penchaient sur les catégories de la nation, du confessionnalisme, du genre, de la sexualité, de la religion, et sur ce qu'elles signifient dans la vie quotidienne des femmes", explique-t-elle. "Il était également nécessaire d'historiciser les choses, en remontant jusqu'à la formation de l'État contemporain. J'ai opté pour une approche ethnographique car elle me permet d'être au plus près des gens, au lieu de leur imposer des catégories de pensée."
La remise en question des dichotomies est au cœur de la recherche d'Ali, à commencer par celle entre le discursif et le matériel. Elle souhaite notamment rompre avec le caractère abstrait de termes comme démocratie ou droits des femmes.
Parler du quotidien nous permet de comprendre les dimensions structurelles auxquelles ces termes font référence. Que signifient les droits des femmes lorsque les services publics et les infrastructures de l'État ont été détruits par l'intervention et l'administration américaines ? Que signifie la démocratie lorsque l'élite politique se barricade dans une "zone verte", lorsque les citoyens sont séparés par des murs en T en fonction de leur ethnie et de leur religion, et lorsque les quartiers sont tenus par des milices armées ?
De même, parler de laïcité/religieux n'a aucun sens lorsque les affaires privées sont régies par le code du statut personnel, qui est basé sur la jurisprudence religieuse communautaire. Ali considère également que le clivage public/privé est patriarcal et sexiste, car elle estime que ce qui se passe dans la rue est aussi important que ce qui se passe à la maison.
Enfin, elle remet en question la dichotomie local/global : l'idée qu'il y a des féministes " ici " (dans les pays du Nord global) et " là-bas " (dans les pays du Sud global). "L'approche féministe transnationale analyse les expériences des femmes au sein des systèmes de pouvoir qui structurent le monde contemporain : le capitalisme colonial, racial et patriarcal", souligne-t-elle dans notre conversation . "Nous vivons tous dans le même système, mais selon l'endroit où nous sommes nés, selon notre couleur de peau, nous sommes positionnés comme bénéficiaires ou victimes", ajoute-t-elle. "Les démocraties du Nord sont fondées sur l'extraction du pétrole, et les Irakiens ressentent pleinement l'impact de l'impérialisme américain visant à préserver ce système."
Centrer les femmes et les pauvres
Ali ne s'est pas engagée uniquement auprès des militantes féministes de Bagdad, mais a tissé des liens solides avec de nombreuses militantes du sud de l'Irak - Najaf, Kufa, Karbala, Nasiriya et Bassora - où elle se rend régulièrement. "Le fait d'avoir vécu en Irak a fait évoluer ma vision de la catégorie de l'islam", a-t-elle déclaré à TMR. "C'est une chose d'en parler quand on est en France, où c'est une religion minoritaire et racialisée. Mais cette catégorie se joue différemment dans un pays où l'islam est dominant, et où le régime politique, mis en place par les Américains en 2003, est islamiste."
Dans l'ouvrage collectif Féminismes islamiques, publié en 2012 sous sa direction, elle rassemble les écrits d'intellectuelles, de chercheuses et de militantes qui poursuivent une démarche féministe dans le cadre religieux musulman. Ce livre montre que dans les pays où l'islam est la religion dominante, des croyantes luttent pour l'égalité, retournent les textes sacrés contre le patriarcat et s'élèvent contre les autorités politiques et religieuses qui bafouent les droits des femmes.
"Au niveau régional, nous sommes confrontés à des régimes qui ont politisé la religion et le confessionnalisme à travers le genre et la sexualité", explique Ali. "En Iran, le simple fait qu'une femme marche dans la rue sans avoir la tête couverte signifie une remise en question du système politique. De même, en Irak, lors du soulèvement d'octobre 2019, ou Thawrat Tishreen, le mélange de jeunes manifestants (âge moyen de 12 à 20 ans), avec des femmes habillées de différentes manières, signifie une perte de contrôle du régime qui cherche à contrôler les corps."
Pour elle, les questions de genre et de sexualité sont au cœur de ces nouveaux mouvements citoyens : "Ces dernières années, nous avons assisté à l'émergence d'une confluence entre le mouvement des femmes et la dynamique de la contestation. Elle montre le rôle majeur des femmes dans Thawrat Tishreen, le plus grand soulèvement populaire depuis la formation de l'État irakien contemporain."
Cette intensification des mouvements de protestation populaire s'est éloignée du militantisme dominé par les ONG, qui est biaisé par l'expérience des femmes de la classe moyenne, selon Ali. "Le soulèvement d'octobre 2019 est unique, affirme-t-elle, car il a placé les femmes et les pauvres au centre, une catégorie considérée comme "non civilisée" par la classe moyenne bien ordonnée. Ce mélange de genres et de classes a permis la négociation d'un nouveau contrat social. Et comme nous le voyons aujourd'hui en Iran, face à l'intensification de la répression, on assiste à une intensification de la résistance et de la dynamique de protestation."
