Trois nuits en Syrie libre

24 janvier, 2025 - ,
"L'éternité est terminée et l'histoire a commencé"- Yassin Al Haj Saleh

 

Yasmin Fedda et Daniel Gorman

 

En Syrie, la règle a toujours été la suivante : ne jamais parler politique dans un taxi, car les chauffeurs de taxi étaient tous considérés comme étant à solde des mukhabarat. Mais aujourd'hui, tout a changé. Les chauffeurs de taxi nous ont parlé de leur emprisonnement à la prison de Sednaya sous Hafez Al Assad, de leurs pensées pour Hayat Tahrir Ash-Sham, de leurs espoirs et de leurs inquiétudes pour l'avenir de la Syrie.

Et bien sûr, ce ne sont pas que les chauffeurs de taxi. En Syrie, en ce moment, il semble que tout le monde parle. Nous nous y sommes rendus pour trois petits jours au début du mois de janvier, c'était la première fois que nous y retournions depuis plus de 14 ans. L'agent des frontières syrien nous a demandé pourquoi nous étions là - une Palestinienne avec un passeport occidental ayant des liens familiaux étroits avec la Syrie, son mari irlandais qui avait vécu en Syrie dans le passé, et un ami néerlandais qui avait également habité ici. L'ancien système informatique de gestion des passages à la frontière était le même et l'ancienne adresse familiale est apparue. Les amis que nous avons rencontrés plus tard nous ont dit que lorsque leurs noms étaient entrés dans le système, les agents des frontières pouvaient voir par quel service de sécurité ils étaient recherchés. Un mois auparavant, il y aurait eu un interrogatoire, un risque de torture ou même la mort, mais aujourd'hui, ils en rient tout simplement avec la police des frontières.

Conduire sur la route familière de la Jordanie à la Syrie, à travers la province de Deraa, avec sa terre rouge et brune et ses rochers de basalte noir empilés, était un moment émouvant et incroyable - venions-nous vraiment de franchir cette frontière que nous n'avions pas pu franchir depuis si longtemps ?

La route est très calme. Le chauffeur de taxi explique comment les choses se passaient avant la chute du régime. Il y avait de nombreux postes de contrôle (aujourd'hui abandonnés) sur les routes, et à chacun d'entre eux, on demandait de l'argent, ce qui signifiait qu'il gagnait difficilement sa vie. Il est optimiste quant à l'avenir, mais reste prudent. Il est sunnite et damascène. Il nous dit que lui et beaucoup d'autres ne sont pas habitués à la forme plus conservatrice de l'islam que les libérateurs ont apportée à Damas, et il est inquiet à ce sujet, tout en espérant que les Syriens trouveraient un moyen de s'en sortir. Nous sommes passés devant les vestiges d'un énorme poste de contrôle sur l'autoroute menant à Damas, les petits postes de fouille disséminées tout autour sont vides. C'est étrange de les voir, de connaître le cauchemar qu'elles représentaient, les gens y étaient ramassés et, dans de nombreux cas, détenus ou finissaient disparus. Une manifestation physique de l'état de peur qui régnait. 

 

La capitale

À mesure que nous approchons du centre de Damas, les routes deviennent plus fréquentées et nos souvenirs, vieux de 14 ans mais encore si frais, se heurtent aux nouvelles réalités. L'essence est désormais vendue dans des bouteilles sur le bord des routes, importées du Liban, car il semble qu'aucune station-service ne soit ouverte. L'inflation est telle que les coffres des voitures sont remplis d'argent liquide et servent d'échangeurs de devises. La dernière fois que nous sommes allés à Damas, le taux de change était de 50 lires pour 1 dollar, alors qu'il est aujourd'hui de 11 000 lires pour 1 dollar. La pauvreté est plus visible. Le nouveau drapeau (un ancien drapeau adopté par la révolution) est accroché partout, peint sur les murs et les bornes. Auparavant omniprésentes, les seules images de la famille Assad que nous voyons sont détruites. Nous sommes tombés sur le Club des officiers, dans le centre de Damas, où des images d'Assad, père et fils, ont été placées sur les marches d'accès au bâtiment, de sorte que quiconque entre doit les piétiner. C'est inimaginable. Nous n'arrivons toujours pas à y croire, même si nous l'avons vu. L'effet cumulatif crée une surcharge émotionnelle, un mélange d'euphorie et de déchirement, d'espoir et de peur. Partout où nous sommes allés, tous ceux que nous avons rencontrés nous ont dit qu'ils avaient l'impression de vivre dans un rêve. Et c'est effectivement un rêve, un rêve qui suit un insupportable cauchemar.

Être de retour en ville nous est familier, mais tout est tellement différent. Le centre-ville n'a pas fait l'objet de beaucoup d'investissements ou de développements depuis 2010 - il a gardé le même aspect, mais tout a l'air usé. Les vieilles ruelles de la vieille ville grouillent de monde. Les étals de bonbons abondent : guimauves arc-en-ciel, bonbons durs multicolores, serpents aigres et loukoums. Les familles se promenent pour fêter l'événement. On se croirait à l'Aïd. Nous allons chez Bekdash, peut-être l'un des meilleurs marchands de glace au monde, qui fabrique des glaces au lait avec des pistaches, pilées à la main tous les jours dans un joyeux rythme musical. Nous les complimentons sur leurs nouveaux t-shirts qui arborent le nouveau drapeau, et le glacier nous dit qu'ils les avaient déjà préparés. Tout le monde vient manger une glace ici, les familles, les couples, les jeunes et les vieux, et les combattants du HTS avec leurs kalachnikovs. Les glaces rendent tout le monde heureux et le panneau sur le mur indique fièrement : « 6:18 am 8/12/2024 Syria gained its's freedom » (18h18, 8/12/2024, la Syrie a gagné sa liberté).

Dans cette effervescence de changement, l'art et la culture qui, avant le 8 décembre, vous auraient valu d'être arrêté, voire pire, font leur apparition. Les images de la révolution et de la liberté sont vendus partout à Damas - le « nouveau drapeau » est suspendu au centre du souk et est disponible à la vente dans les échoppes. Une grande variété de foulards révolutionnaires, d'autocollants, de pailles à thé en maté, de t-shirts, de chapeaux et d'épingles abondent. L'humour révolutionnaire, si présent en Syrie malgré tout, perdure : chaussettes à l'effigie du dirigeant déchu disant « nous t'avons marché dessus Assad », mug à l'effigie d'Assad avec le slogan « Père des sous-vêtements » (Abu Kalson), en référence aux photos révélatrices d'Assad qui ont été découvertes après sa fuite. L'une des principales voix de la révolution était Abdul Basset al-Sarout, il est mort après une bataille contre le régime à Hama en 2019. Son visage est désormais partout, sur des écharpes, des épingles, des drapeaux, et même sur le monument Ummayed dans le centre de Damas. La musique révolutionnaire résonne sur les étals du souk de Hammadiya.

Le secteur artistique officiel est également engagé - tout se passe si vite qu'il est difficile d'en suivre l'évolution, mais au cours de notre brève visite, nous sommes invités à visiter une nouvelle maison d'édition et un nouvel atelier d'art révolutionnaire dans une galerie, à rencontrer des personnes qui déménagent une station de radio plurilingue (kurde, arménienne, syriaque et arabe) à Damas, et à voir une copie imprimée d'un journal communiste dans cette même ville. Toutes ces initiatives en Syrie sont une première. Comme l'a dit l'estimé penseur syrien Yassin Al Haj Saleh après le renversement du régime (en référence à l'expression « Assad pour l'éternité ») : « L'éternité est finie, et l'histoire a commencé ». 

Entretenir les tombes

Drapeaux palestiniens flottant dans le camp dévasté de Yarmouk, à Damas. Yarmouk, le plus grand camp palestinien de Syrie, a été soumis à un siège de famine et à des bombardements par le régime Assad. Photo prise le 13-01-25 photo dan gorman
Drapeaux palestiniens flottant dans le camp dévasté de Yarmouk, à Damas. Yarmouk, le plus grand camp palestinien de Syrie, a été soumis à un siège de famine et à des bombardements par le régime Assad (photo prise le 13-01-25, avec l'aimable autorisation de Dan Gorman).

En outre, le pays a été dévasté. Il y a maintenant une pauvreté massive et un manque de services de base. Les banlieues, les quartiers, les villages, les régions sont en ruines. L'électricité est absente ou n'est disponible qu'une heure par jour dans la majeure partie du pays. À Yarmouk, le quartier majoritairement palestinien de Damas, d'où étaient originaires et où vivaient beaucoup de nos amis, le niveau de destruction et de dévastation est difficile à décrire. Avant 2011, Yarmouk abritait la plus grande population palestinienne de Syrie. Aujourd'hui, il est pratiquement vide. Pendant les premières années du soulèvement, le régime d'Assad l'a soumis à un siège de famine de deux ans et à des bombardements massifs. Suite à cela, et alors que le camp était en ruines, ISIS/Daesh et diverses autres factions extrémistes s'y sont installées, entraînant de nouvelles violences. Le centre de Yarmouk a été complètement dévasté, les immeubles et les maisons ayant été bombardés et détruits les uns après les autres. Une destruction totale. C'est étrangement calme. Des chiens sauvages errent dans les rues détruites. La seule trace des anciens habitants est une rosace de plafond occasionnelle pour une lumière visible sur un plafond effondré, ou un aperçu d'une pièce peinte, brillante sur fond de destruction. Et pourtant, même dans ces conditions, les gens essaient d'exister. Parmi les destructions, il peut rester une pièce, et quelqu'un y vivra. Quelques petits magasins ont ouvert leurs portes. Les drapeaux palestiniens flottent toujours à Yarmouk.

Yarmouk n'est qu'un des nombreux quartiers détruits. À cinq minutes de la vieille ville de Damas se trouvent les banlieues de Jobar, Douma et Harasta. Tous ces quartiers ont été détruits, bombardés et rasés, comme tant d'autres à travers le pays.

Malgré ces difficultés, depuis le 8 décembre, les Syriens ont déployé des efforts considérables pour prendre soin de leur pays et de ses habitants. En nous promenant dans Damas, nous pouvons constater que les rues sont nettoyées, les magasins ouverts et les cafés animés. Le café Rawda, dans le centre de Damas, est devenu une plaque tournante où les gens se rencontrent et célèbrent cette nouvelle réalité. Nous ne cessons de croiser des gens qui parlent ouvertement de leurs sentiments, de leurs espoirs, de leurs critiques. C'est inimaginable, mais pourtant c'est le cas partout où nous allons. Les conversations sont si variées, tout le monde veut s'exprimer. Les cafés résonnent du bruit des échanges jusque tard dans la nuit. Des initiatives officielles de la société civile et des mouvements politiques dirigés par des Syriens sont déjà ouvertement actifs dans le pays, ils travaillent sans relâche à adresser les nombreux besoins auxquels la Syrie est confrontée. Il s'agit notamment du Mouvement politique des femmes syriennes, qui défend un programme ouvertement féministe dans l'ensemble du spectre politique, de la Campagne pour la Syrie, qui travaille avec Familles pour la Liberté et d'autres pour la justice transitionnelle, des Casques blancs, qui, aussi incroyable que cela puisse paraître, sont désormais basés à la caserne des pompiers de Damas, et bien d'autres encore.

Pendant notre séjour en Syrie, nous avons visité les tombes des grands-parents de Yasmin, dans un cimetière situé à la périphérie de la vieille ville de Damas. Nous avons eu l'occasion de nous occuper des tombes, de les nettoyer et de veiller à leur entretien. Dans le cimetière, nous ne pouvons que penser aux centaines de milliers, aux millions de personnes qui n'ont pas cette possibilité. Plus de 300 000 personnes ont été tuées en Syrie depuis 2011, la grande majorité par le régime d'Assad. Plus de 130 000 personnes ont disparu de force. Leurs proches n'ont pas eu, et n'auront peut-être jamais, la possibilité de se recueillir sur leurs tombes. Nous avons pensé à nos amis et à leurs proches qui ont partagé ce sort. Des amis comme Bassel Shehadeh, jeune cinéaste et militant des droits de l'environnement en Syrie. En 2012, il avait abandonné son programme de bourses d'études à Syracuse et était retourné en Syrie pour aider à former les cinéastes qui couvraient la révolution. Il a été tué par un bombardement du régime à Homs en mai 2012. Et le père Paolo Dall'Oglio, fondateur de la communauté Mar Musa, vétéran du dialogue interconfessionnel, expulsé de Syrie par le régime en 2012, il était retourné dans les zones tenues par les rebelles dans le nord du pays pour soutenir la révolution. C'est là-bas qu'il avait entrepris d'essayer de travailler à la libération des prisonniers détenus par ISIS/Daesh, qui l'avaient fait disparaître le 29 juillet 2013 et, malgré les rumeurs, on n'a plus entendu parler de lui depuis. Ou Bassel Safadi, programmeur informatique et pirate informatique. Il avait travaillé pour faire sortir du pays des images de manifestations et avait été arrêté pour cela par le régime, envoyé dans différentes prisons et avait fini à la prison de Sednaya. En 2017, après des années de recherche, sa femme Noura avait eu accès à un certificat de décès indiquant qu'il était mort en 2015.

 

À travers le miroir

La situation est évidemment fragile et de nombreux acteurs tentent de faire valoir leurs points de vue, y compris des éléments plus extrémistes. Mais c'est normal dans toute société, et comme dans toute société, la question est de savoir comment toutes ces opinions divergentes peuvent partager la même histoire en coexistant. Jusqu'à présent, dans la Syrie révolutionnaire, cela semble bien se passer, mais il est à craindre que plus les forces extérieures s'impliqueront dans la direction du pays au lieu de simplement le soutenir, plus la situation deviendra difficile. 

La Syrie est en pleine mutation. Il s'agit d'une véritable révolution, d'un changement complet de pouvoir, et ce changement est toujours en cours. La question à laquelle nous sommes confrontés en tant que personnes extérieures à la Syrie est de savoir ce que nous pouvons faire. La principale chose à faire est d'écouter les Syriens et de faire pression sur nos gouvernements pour qu'ils apportent un soutien financier à la société civile syrienne, pour la reconstruction du pays, et pour qu'ils ne s'immiscent pas dans ses affaires. La Turquie et les États-Unis se battent actuellement dans le nord du pays. Israël, tout en poursuivant son génocide à Gaza et ses attaques contre la Cisjordanie, a effectué de multiples bombardements et continue d'occuper une partie du sud de la Syrie. Tout cela doit cesser.

La Syrie est fragile, mais il y a tant de possibilités pour qu'elle devienne ce qu'elle n'a jamais pu être tant qu'elle était l'otage d'un régime criminel. La justice transitionnelle en sera la clé, et c'est un domaine où l'engagement et l'expertise de la communauté internationale sont cruciaux, et ce processus doit commencer très rapidement.

L'esprit de la Syrie que nous connaissions est resté : l'humour, l'hospitalité, la chaleur et l'ouverture. Quitter la Syrie a été difficile. Lorsque nous sommes retournés au poste frontière syrien avant d'entrer en Jordanie, on aurait dit que nous avions à faire aux mêmes fonctionnaires, toujours accompagnés d'une personne de HTS pour superviser leur travail. Cette fois, de la musique était diffusée en arrière-plan, une musique qu'il aurait été inimaginable d'entendre dans un bâtiment officiel syrien : « Levez la tête, vous êtes un Syrien libre ». 

 

Yasmin Fedda est une praticienne palestinienne de la culture, surtout connue comme cinéaste. Son travail a reçu de nombreux prix et a été largement diffusée et exposée dans le monde entier lors de festivals, à la télévision et dans des galeries. Ayouni (2020) est son film le plus récent, consacré à la Syrie et aux personnes disparues de force, qui met l'accent sur Bassel Safadi et Paolo Dall'Oglio. Yasmin est maître de conférences en cinéma à l'université Queen Mary de Londres.

 

Daniel Gorman travaille à l'intersection des arts et des droits de l'homme. Il est directeur du PEN anglais, membre d'Action for Hope, administrateur de Highlight Arts et ancien membre du conseil d'administration de The Syria Campaign entre 2015 et 2021. Il a contribué à Syria Speaks : Art and Culture from the Frontline (2014).

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4 commentaires

  1. Merci beaucoup pour cet article qui parle avec amour de la Syrie, j'ai eu l'impression d'être avec vous.
    Je suis si heureuse de le lire.

  2. Il est bon d'entendre parler d'un renouveau de l'esprit du brillant peuple syrien. Tant de souffrances inutiles. Comme en Palestine. Pour quoi ? Pour quoi faire ?

  3. Merci d'avoir ouvert une fenêtre sur une Syrie libre. Il est réconfortant de voir l'esprit des Syriens après ce qu'ils ont enduré pendant si longtemps.

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