Squire, un roman graphique de Sarah Alfageeh et Nadia Shammas
Harper Collins 2022
ISBN 9780062945846
Katie Logan
Il est rare qu'une page de dédicace fournisse autant d'informations sur le projet que celle de Squire . La scénariste Nadia Shammas dédie le roman graphique 2022 "à Edward Said, pour m'avoir donné le langage qui me permet de me voir clairement". La dédicace de l'illustratrice Sara Alfageeh est la suivante : "À Sara, dix ans, et aux longs étés en Jordanie".
Quelque part entre la théorie complexe et passionnée d'une icône des études postcoloniales et culturelles et le sens enfantin de l'aventure réservé aux plus longues journées d'été se trouve Squire, un texte également redevable à l'une et à l'autre. Apparemment un roman graphique pour jeunes adultes avec des racines dans la fantaisie et l'aventure, Squire est une histoire familière de passage à l'âge adulte surélevée par une réflexion profonde sur la nature de l'histoire, de l'empire et de la narration.
L'intrigue de Squiresuit d'abord une trajectoire bien rodée : Aiza, une jeune fille pauvre d'un village reculé, cherche désespérément à faire ses preuves et à s'élever au-dessus de sa condition. Elle aime sa famille, mais la laisse derrière elle lorsque l'opportunité de rejoindre une équipe de combattants d'élite se présente, mais d'une manière qui l'oblige à cacher des faits cruciaux sur son identité.
Lors de sa formation, Aiza apprend qu'elle n'est pas à la hauteur : elle est trop petite, trop verte et trop peu informée sur le monde. Après un grave échec, elle trouve un mentor réticent mais au cœur tendre et s'engage à suivre un entraînement intensif de 24 heures en secret. Ses progrès stupéfient ses compatriotes et elle se hisse au sommet de sa classe, au moment même où des menaces internes et externes commencent à peser sur le groupe.
Squire ne brille pas par la nouveauté de son intrigue, mais par la façon dont il utilise des tropes tels que le récit d'entraînement martial et l'outsider pour offrir une évaluation nuancée de la géopolitique. La prévisibilité de plusieurs points du début de l'intrigue n'est qu'une base pour les endroits où Squire s'écarte des autres voyages de héros de YA. Dans sa biographie, Shammas explique son objectif de "décoloniser les tropes de genre". La protagoniste, Aiza, n'est pas un outsider simplement en raison de sa classe, de sa taille ou de son sexe : elle est Ornu, membre d'un groupe qui semble être une population indigène conquise par l'empire Bayt-Sajji. Alors qu'Aiza rencontre d'autres personnages issus de groupes conquis de la même manière, il est clair que les Ornu sont particulièrement pris pour boucs émissaires, stéréotypés comme paresseux et cupides, et deviennent la cible de plaisanteries. Le Bayt-Sajji offre la citoyenneté - qui comprend une mobilité illimitée et des possibilités d'emploi - aux recrues militaires qui réussissent.
Ces promesses, en plus de sa propre agitation, motivent Aiza à s'engager. Ses parents acceptent à condition qu'elle garde son identité Ornu secrète. Bien entendu, Aiza finit par révéler cette identité, ce qui conduit à un rebondissement de l'intrigue qui médite sur l'assimilation insidieuse par l'empire de l'identité des étrangers au service du maintien et de la construction du pouvoir.
Lectures recommandées
Aomar Boum, "Pourquoi COMIX ? Un moyen d'écriture émergent au Moyen-Orient et en Afrique du Nord".
Katie Logan, "The Politics of Wishful Thinking : Deena Mohammed's Shubeik Lubeik" de Deena Mohammed
George Jad Khoury, "Larébellion ressuscitée : La volonté de la jeunesse contre l'histoire"
Jenine Abboushi, "Voyages soudains : Le déluge à Wadi Feynan"
Le récit du passage à l'âge adulte d'Aiza n'est pas simplement une question de découverte de soi ; de manière cruciale, son voyage lui permet de reconnaître ce soi dans le contexte des forces politiques et culturelles qui l'entourent. Au fur et à mesure qu'elle apprend à connaître sa cohorte de cadets - Husni, un jeune homme à la mode originaire d'une île colonisée, Sahar, une autre recrue féminine dont la famille dépend de sa réussite, et Basem, qui cherche désespérément à gagner l'approbation de son père sénateur - elle voit comment chacun s'inscrit dans le récit de l'empire. Le général Hende, qui dirige l'entraînement des recrues, explique : "Le mérite et les compétences sont utiles en temps de guerre. Mais pour gagner une guerre, il faut plus que des compétences. Il faut une idée, une idéologie. L'histoire, c'est cela, et plus encore. L'histoire, c'est l'histoire que vous vous racontez".
Pendant que ces recrues s'entraînent, Shammas et Alfageeh montrent comment les peuples conquis sont réinscrits dans cette histoire : ils passent des tests auxquels ils échouent s'ils ne répètent pas comme des perroquets le récit de la conquête approuvé par l'empire. Ils apprennent et échangent des plaisanteries sur des populations comme les Ornu, renforçant ainsi leur statut social par l'humour. Et lorsqu'ils ne satisfont pas aux normes fixées par l'empire, ils sont envoyés au front comme chair à canon, un rappel glaçant de la nécropolitique de Bayt-Sajji.
La survie d'Aiza dépend de sa capacité à nommer et à remettre en question les logiques coloniales qui façonnent sa vie et celle de ses amis. En promouvant Aiza au rang d'écuyer afin de démontrer la loyauté des Ornus envers Bayt-Sajji, le général Hende la qualifie de "merveilleuse histoire". En tant que personnage, Aiza ne grandit pas en développant sa force ou même en embrassant son identité individuelle d'Ornu. Au contraire, elle vient de son rejet de l'"histoire", et plus précisément du sacrifice de son aspiration à être le héros singulier devenu légende.
Le cheminement d'Aiza vers la reconnaissance des mécanismes de la conquête et de la politique narrative dépend des images époustouflantes d'Alfageeh, qui mettent en avant une architecture de l'empire. Plutôt que la grille "classique" de neuf panneaux rendue célèbre par des bandes dessinées comme Watchmen, les panneaux d'Alfageeh prennent fréquemment la forme de l'architecture islamique, des formes qui représentent méticuleusement le décor de Squiretout en rappelant aux spectateurs la manière dont les arts et l'architecture renforcent l'identité d'une puissance occupante. Dans un clin d'œil à l'héritage jordanien d'Alfageeh, la plupart des entraînements des recrues se déroulent dans une base de Bayt-Sajji clairement modelée sur al-Khazneh, le Trésor de Pétra. Le célèbre grès rose de Pétra fait également écho aux roses et aux rouges oniriques qui colorent la bande dessinée.
La Jordanie a été enrôlée pour "jouer" à l'écran un grand nombre de décors du Moyen-Orient. En grande partie grâce aux efforts de l'ancienne reine Noor pour accueillir des cinéastes hollywoodiens tels que Steven Spielberg, aux conditions de tournage peu sûres dans les pays voisins et à une équipe de tournage locale de plus en plus talentueuse et expérimentée, la Jordanie a joué le rôle de la province de Hatay(Indiana Jones et la dernière croisade, 1989), de l'Irak(The Hurt Locker, 2008, et Zero Dark Thirty, 2012), et de l'Iran(Rosewater, 2014, et L'araignée sacrée2022), entre autres. En participant à cette tradition de "costumisation" de la Jordanie, et en particulier d'un site antique comme Petra, pour dépeindre l'empire Bayt-Sajji, les images d'Alfageeh remettent en question la logique de représentation de ces efforts antérieurs. Ses images sont un hommage à ces lieux et à ces étés d'enfance, qui suggère un chevauchement des histoires coloniales plutôt qu'un déplacement de l'une vers l'autre. La référence à Petra dans le contexte d'un projet explicitement concerné par la politique du lieu et de la narration met en évidence les impulsions orientalisantes qui gouvernent ces autres projets, qui construisent des histoires sur le Moyen-Orient d'une manière qui suppose l'effacement facile d'un lieu et d'une histoire au profit d'un autre.
Curieusement, un texte comme Squire, qui est explicite quant à ses origines fictives et fantastiques (dès le début, nous savons que nous sommes dans une réalité alternative puisque les empires et les populations qu'il nomme sont inventés, bien que les mécanismes soient ancrés dans le réalisme), est le mieux à même de voir et de représenter les histoires complexes et les structures narratives qui continuent à façonner un lieu tel que la Jordanie. Dans une postface, Shammas fait remarquer que :
À bien des égards, la fantaisie et l'histoire vont de pair, mais il y a une chose importante à propos de la façon dont nous considérons l'histoire en comparaison : l'histoire est, par-dessus tout, neutre. Si vous vous trouvez à la périphérie de l'histoire commode de l'empire, vous savez qu'elle est tout sauf neutre... L'histoire, dans son ensemble, est un outil, et les outils sont neutres jusqu'à ce qu'ils soient maniés.
Avec Squire, Shammas et Alfageeh ont créé un outil efficace qui permet à leurs jeunes lecteurs de remettre en question les structures narratives et les dynamiques de pouvoir qui définissent leur propre famille, leur histoire et leur foyer.
