Une romancière et poète originaire de Derna, ville dévastée par les inondations et souvent appelée "ville des poètes" en Libye, a consacré son dernier livre à la ville de son enfance et de son adolescence.
Naima Morelli
"Oh mon Dieu, comment ai-je pu écrire tout mon amour pour ma Derna sans me rendre compte que j'écrivais ses élégies ?", a écrit la romancière libyenne Mahbuba Khalifa le 28 septembre, après avoir appris les inondations qui ont failli anéantir la ville.
Écrivain, poète et éminente figure littéraire de la scène culturelle libyenne, Khalifa a récemment publié un recueil de récits sur sa ville natale de Derna, intitulé L'histoire d'Aliaa. L'une de ces histoires, "The Valley Came", évoque les inondations catastrophiques de Derna en 1959, et s'est donc révélée tragiquement prophétique pour elle et ses lecteurs libyens.
Née et élevée à Derna, Khalifa a été initiée à la littérature par un oncle travaillant à la bibliothèque publique locale dans les années 1960. Elle est partie à l'âge de 18 ans pour étudier la philosophie à l'université de Tripoli, mais n'a jamais rompu les liens affectifs qui l'unissaient à sa ville natale.
Plus tard, elle a été contrainte de quitter la Libye : ses articles dans des journaux d'opposition, ainsi que les tendances politiques de son mari, l'homme politique et avocat Goma Attaiga - un opposant au régime de Kadhafi - ont contraint toute la famille à fuir le pays.
Dans la vie nomade qu'elle mène depuis lors, elle revient sans cesse à Derna dans ses écrits et en fait un lieu de l'âme. "Les gens m'ont toujours dit que j'étais un peu obsédée par Derna", me dit-elle au début de notre conversation.
Votre premier roman, publié en 2015, s'intitule Nous étions et ils étaient. Qu'est-ce qui vous a convaincue d'adopter la forme des mémoires ?
Pour mon premier roman, je souhaitais vivement témoigner de la vie d'une Libyenne qui a vécu une certaine étape de l'histoire de son pays et a été touchée personnellement par des événements importants. En outre, comme je partageais des poèmes, des textes, des souvenirs et des écrits sur ma page Facebook, j'ai reçu de nombreuses demandes de ma famille et de mes amis pour raconter une partie de ma biographie et de mes expériences de vie sous forme de mémoires.
Ma génération a été le témoin oculaire de nombreux changements déroutants pour nous, Libyens, qui menions auparavant une vie plutôt calme. Mon entrée à l'université a coïncidé avec le coup d'État de Kadhafi contre la monarchie, qui a entraîné une période de transformations radicales. Le pétrole venait d'être découvert en Libye et le pays baignait dans l'espoir d'un avenir prospère. Tout cela s'est rapidement transformé en une vie d'anxiété et de peur de la nouvelle autorité, et en un début d'arrestations et de restrictions des libertés. D'énormes changements économiques et sociaux ont eu lieu par la suite, qui ont eu un impact négatif sur la plupart des Libyens. Mon mari a été arrêté, ce qui a bien sûr eu un impact considérable sur ma propre vie.
Votre premier roman évoquait brièvement quelques détails de votre enfance à Derna. Mais c'est avec votre dernier livre, The Story of Aliaa, que la ville prend vraiment le dessus et devient le véritable protagoniste. Avez-vous ressenti le besoin d'en dire plus sur votre ville natale après la publication de We Were & They Were?
J'ai commencé à écrire L'histoire d'Aliaa en 2020. Il m'est plus facile d'écrire des nouvelles qu'un roman, et j'avais déjà partagé de petites bribes, des souvenirs et des morceaux d'écriture sur Derna sur ma page Facebook. Dans ce livre, j'écris sur la ville au fil des ans, et j'ai essayé d'entremêler des faits historiques, des reconstitutions et des souvenirs personnels pour créer une fiction qui donne vie à la ville. J'ai essayé de faire la chronique de l'héritage de la ville, de ses quartiers, des petits détails et de ceux qui y vivent. Je crois que le côté artistique de Derna va de pair avec son âme rebelle. Sur les 35 nouvelles que compte The Story of Aliaa, 21 se déroulent à Derna, et dans les autres, tous les protagonistes vivent avec des souvenirs constants de leur ville natale.
La première histoire sur laquelle j'ai commencé à travailler est celle du titre, celle d'Aliaa. Il y a un dicton qui dit qu'on ne peut pas sortir de sa propre peau. Il faut se mettre tout entier sur la page quand on écrit, et je me suis beaucoup inspirée de ma propre vie pour écrire l'histoire d'Aliaa et de ses voyages. Je voulais que le personnage emmène le lecteur dans un voyage de Derna à l'extrême sud, pour finir à Tripoli. Aliaa est une âme rebelle et, en ce sens, elle personnifie Derna. Elle a besoin de voyager loin dans le pays pour trouver la passion et l'épanouissement, mais elle porte toujours Derna dans son cœur.
Bien que chaque histoire ait un protagoniste différent, Aliaa m'est restée en tête longtemps après avoir terminé le recueil, et j'ai continué à écrire son histoire, la transformant en un roman long format en huit chapitres, où elle est l'unique protagoniste. Dans ce prochain livre, Aliaa traversera plusieurs décennies et, tandis qu'elle évolue, le contexte historique et social qui l'entoure change également.
Au sein de la collection, l'élément hLa vallée est venue" raconte l'histoire des inondations de 1959 d'un point de vue personnel. Comment avez-vous réussi à concilier la recherche historique et la reconstruction imaginative ?
Cette histoire est entièrement basée sur des recherches historiques concernant l'inondation de 1959. J'ai essayé de me mettre dans la peau de quelqu'un qui a vécu cet événement, même si je n'en ai pas été personnellement témoin. L'événement n'était pas très bien documenté à l'époque, et comme la vieille génération s'éteint, il tombe peu à peu dans l'oubli. La plupart des Libyens n'ont appris l'existence des inondations de 59 qu'à l'occasion des récentes inondations, ce qui est assez incroyable.
Pour moi, les inondations de 59 étaient un sujet obsédant. J'ai fini par les mentionner également dans une autre histoire intitulée "Marianna Latsi", qui raconte les inondations de la vallée, ainsi que l'histoire des pèlerins et d'un bateau grec appelé Marianna Latsi.
Le livre contient des moments tragiques, mais la plupart des histoires sont plutôt joyeuses, pleines d'espoir, de lumière et d'ironie. Je pense à celle intitulée "Ma tante et Churchill".
Il s'agit d'un conte sur la tante "Darnawi" et sur des personnages comme elle, qui représentent une sorte de prestige et autour desquels toute la famille se réunit. La tante est bouleversée lorsqu'elle apprend qu'une des femmes de la famille l'a comparée à Churchill.
Je puise généralement dans ma mémoire, en la mêlant à ce que j'apprends par la recherche. J'ai tendance à avoir une mémoire visuelle, ce qui me fournit des images et des idées pour développer mes récits. Certaines de mes histoires ont été inspirées par mes déplacements constants d'un endroit à l'autre, que ce soit en Libye ou à l'étranger.
Une autre histoire du livre, qui évoque la joie pure de l'ancienne époque de Darnawi, s'intitule "Une belle fille marchant avec élégance". Il s'agit d'un test d'endurance entre une danseuse, un joueur de flûte et un batteur.
Yos romansnos romans un regard féminin distinct. Pensez-vous que les femmes écrivains ont un point de vue nouveau et différent sur l'histoire de la Libye. point de vue sur l'histoire de la Libye par par rapport aux hommes par exemple?
Nous avons de nombreux romans historiques écrits par des écrivains libyens, hommes et femmes. Je pense que toute œuvre littéraire fait référence à l'histoire. Ainsi, une œuvre littéraire n'est généralement pas sans référence à l'histoire des événements contenus dans le texte et à son impact direct sur la forme de la narration et le contenu.
Il y a beaucoup de femmes écrivains libyennes dont je suis sans aucun doute très fière. Je vais en citer quelques-unes, et je m'excuse de ne pas les citer toutes, et je dois souligner qu'elles sont toutes des pionnières et des influenceuses de la scène culturelle libyenne : Zaema Al Barouni, Mardia Al Naas, Azza Al Maghour, Razan Naim Al Moghrabi, Aisha Al Asfar, Aisha Ibrahim, Fatima Al Hajji, Sharifa Al Giadi, Lotfia Gabaili, et bien d'autres encore.
Aujourd'hui, vous travaillez sur un nouveau projet de livre, et il s'agit à nouveau d'un roman historique.
Mon nouveau livre s'intitule A Sleepless Night in Tripoli et se déroule pendant le conflit entre les Alliés et l'Axe. Il parle des personnes qui se sont réfugiées dans les grottes des montagnes entourant Derna pour s'abriter des bombardements aériens auxquels toutes les villes côtières libyennes ont été soumises. La majeure partie de l'histoire se déroule dans l'une de ces grottes, lorsqu'un garçon et une fille se rencontrent à l'abri des bombardements, et l'histoire se déroule à partir de là. En raison de tout ce qui s'est passé dernièrement, je ne travaille pas sur ce projet en ce moment, mais je reprendrai bientôt l'écriture.
En ce moment, vous utilisez les médias sociaux pour partager de belles élégies pour les personnes que vous avez perdues dans l'inondation. Quel est, selon vous, le pouvoir de la littérature dans ces moments difficiles ?s?
Oui, je poste chaque jour quelque chose pour une personne spécifique que nous avons perdue. Je veux que l'on se souvienne de leur personnalité et qu'ils restent en vie. Je veux célébrer leur vie et me rappeler à quel point ils étaient formidables. Plutôt que de partager de simples messages sur Facebook, j'ai voulu travailler sur chaque texte avec le même soin, la même attention et le même savoir-faire que si j'écrivais un livre, et il se pourrait d'ailleurs que je rassemble toutes les élégies dans un livre à l'avenir.
Je souhaite apporter un peu de réconfort à ceux qui ont perdu quelqu'un. La plupart des Libyens ont été touchés d'une manière ou d'une autre. Je veux qu'ils ressentent ce sentiment de beauté qui coexiste toujours avec cette perte incommensurable. C'est aussi une thérapie pour moi. Lorsque je me souviens de ces personnes et que je parle d'elles, j'ai l'impression qu'aucune personne que j'aimais n'est jamais vraiment perdue.
