Lahib Jaddo - Un artiste irakien dans la diaspora

 

Basée à Lubbock, au Texas, Lahib Jaddo a mené une carrière transnationale et étendue dans le monde de l'art. Depuis le début des années 1990, ses œuvres visuelles ont été présentées dans le cadre d'expositions individuelles et collectives, dont huit expositions ouvertes et avec jury rien qu'en 2022, dans des destinations allant de la Californie à Amman, en Jordanie, en passant par de nombreux points intermédiaires. Les œuvres de Mme Jaddo, qui sont reconnues dans l'État où elle vit, font partie de nombreuses collections au Texas, ainsi que de collections privées et publiques en Amérique du Nord et ailleurs. Les mythes et récits illustrés de Jaddo donnent un fondement et un but à la myriade d'éléments mobiles d'une vie qui transcende les frontières. L'observation de ses œuvres évoque la notion d'une main maternelle invisible qui fabrique des Ikebana. Les œuvres de Jaddo semblent dépeindre un arrangement et un réarrangement continus de cultures, d'ethnies et d'histoires, et peut-être aussi la récupération d'un arbre généalogique primitif.

Après des études d'architecture à l'Université américaine de Beyrouth (AUB), Mme Jaddo a approfondi la discipline à l'Institut polytechnique de Rensselaer, à New York, et à l'Université Texas Tech, à Lubbock. Après avoir obtenu une deuxième maîtrise en beaux-arts à la Texas Tech University, elle a été nommée professeur, puis doyenne du College of Architecture de son alma mater, où elle enseigne encore aujourd'hui. En tant qu'artiste recherchée, son travail est présenté dans des expositions nationales et internationales, autour de thèmes tels que la liberté, la migration, les droits de l'homme et de la femme, le climat et la justice sociale.

En ce qui concerne l'Iraq, Jaddo se souvient d'une famille qui a prospéré dans les années qui ont précédé la prise du pouvoir par le parti Baas. Ses parents étaient des pierres angulaires de leur communauté turkmène et ont contribué à la fondation de l'Iraq moderne. En 1965, cependant, la famille de Jaddo a été déracinée et, depuis, elle entretient une relation intermittente avec l'Iraq.

À la veille du^20e anniversaire de l'invasion de l'Irak par les États-Unis en mars 2003, TMR s'est entretenu avec Jaddo de ses origines turkmènes, de ses expériences en Irak et de sa vie actuelle.

Le groupe ethnique turkmène est l'une des plus grandes ethnies d'Irak et on pense qu'il trouve ses origines en Asie centrale au^VIIe siècle. Géographiquement dispersés, au moins en partie par l'Empire ottoman, les Turkmènes vivent principalement dans une bande inclinée de l'Irak, qui s'étend approximativement de l'angle nord-ouest du pays à sa frontière centre-sud-est. Parlant un dialecte turc, les Turkmènes ont été privés de leurs droits linguistiques, culturels et politiques sous le régime de Saddam Hussein.

 

Mischa Geracoulis: A quoi ressemblait le début de la vie en Irak pour votre famille ?

Lahib Jaddo: La carrière de mon père en tant qu'ingénieur en irrigation a commencé vers 1945, et s'est concentrée sur des projets visant à contrôler les crues du Tigre. Il a également travaillé à la construction de routes, d'aéroports et de systèmes de services publics à Bagdad. Instruit et prévoyant, il voulait épouser une femme turkmène instruite. Ma mère avait des aspirations similaires, a rompu avec la tradition et a décidé de ne pas épouser un cousin. Grâce au réseau turkmène irakien, mes parents se sont trouvés et se sont mariés en 1954. Ma mère était institutrice, puis directrice d'école. Après avoir consacré des années à nous élever, nous cinq enfants, elle a changé de carrière. Au milieu des années 80, elle s'est rendue au Japon pour apprendre l'Ikebana, l'ancien art japonais de l'arrangement floral. À son retour en Irak, elle a orienté son enseignement vers les plantes, les fleurs et l'art de la composition.

 

TMR: Quand avez-vous quitté l'Irak avec votre famille pour la première fois ?

JADDO: La première fois que nous sommes partis, c'était en 1965, avec l'arrivée du parti Baas et ses ordres de pendre mon père. Après un séjour de 10 ans à Beyrouth, où je suis allé au lycée et à l'AUB pour une année d'études d'architecture, la guerre civile a éclaté au Liban. En 1975, nous avons bénéficié d'une amnistie et notre famille est retournée en Irak. Peu de temps après, cependant, j'ai déménagé à New York pour poursuivre mes études. En tant qu'aînée de cinq enfants, j'ai été la première à partir, et les autres se sont progressivement dispersés.

Ma sœur, Parine, aujourd'hui cinéaste, est partie en 1976 pour l'université d'État de l'Ohio. Mon frère, Falah, est retourné en Irak avec mes parents, a terminé ses études secondaires, a servi dans l'armée, puis, dans les années 1980, s'est enfui de la guerre Irak-Iran pour terminer ses études à l'université de Georgetown à Washington. Ma sœur, Yanar, qui dirige une organisation pour la liberté des femmes en Irak, a commencé ses études en architecture à Bagdad avant d'aller à Toronto pour obtenir un diplôme en études féminines en 2010. Et mon frère, Ibrahim, le plus jeune, né en 1962, a quitté l'Iraq en 1980 et a obtenu un diplôme en programmation informatique à Buffalo, dans l'État de New York.

Plus tard, l'opération Tempête du désert a vraiment tout changé. Après l'attaque du Koweït par l'Irak en 1990, les États-Unis ont défendu le Koweït, un important fournisseur de pétrole pour les États-Unis. En proie à la guerre, l'Irak est devenu un endroit difficile à vivre, et mes parents sont partis au Canada.

 

TMR: Qu'est-ce qui vous a amené au Texas ?

JADDO: J'ai déménagé au Texas pour étudier l'architecture et les beaux-arts à la Texas Tech University. L'ouest du Texas est finalement devenu mon foyer. C'est là que je me suis marié et que j'ai élevé mes enfants, et c'est là que se trouve mon studio.

TMR: Comment décririez-vous votre travail en tant qu'artiste ?

JADDO: Mon travail porte sur les mythes, les récits imaginaires qui me relient fermement au royaume de la nature et de l'esprit. Je crée des récits visuels pour m'aider à me sentir connecté et centré dans ce monde. Au fil des ans, mon travail a été remarqué, et je continue à exposer mes œuvres au niveau local, régional, national et international.

 

 

 

TMR: Pourriez-vous en dire plus sur votre héritage turkmène ?

JADDO: Mon grand-père paternel, Haji Mohammad Jaddo, est originaire de Tel Afar, une petite ville du nord-ouest de l'Irak. Il est issu d'une tribu turkmène qui s'était installée dans la région pendant la dynastie des Abbassides (750 CE à 1258 CE). J'ai fait quelques recherches et j'ai découvert que la tribu avait été placée dans cette région selon une disposition diagonale, s'étendant à travers l'Irak du nord-ouest au sud-est, pour séparer les Arabes des Kurdes ou des Perses ou de toute autre ethnie présente à l'époque dans le nord-est de l'Irak. Une autre recherche a permis de découvrir que la tribu de mon grand-père paternel avait été (vraisemblablement engagée) comme cavaliers et combattants pour les Abbassides !

Vers 1910, Haji Mohammad Jaddo a été malencontreusement contraint à un premier mariage avec un parent plus âgé. Plus tard, lors d'un de ses voyages dans le nord-ouest de la Syrie, alors qu'il rendait visite à plusieurs groupes tribaux Shammar pour échanger du blé contre du bétail, il s'est arrêté à un puits d'eau pour étancher sa soif. Il y a rencontré Mariam, qui s'est avérée être la fille adoptive du chef de la tribu Shammar. Mariam était arménienne et avait perdu toute sa famille pendant le génocide arménien. L'histoire raconte que mon grand-père l'a achetée avec quelques pièces d'or et qu'elle est devenue sa seconde épouse bien-aimée vers 1920.

TMR: Nous sommes à la veille du 20e anniversaire de la deuxième guerre du Golfe, également appelée guerre d'Irak, qui a débuté lorsque les États-Unis ont envahi l'Irak le 20 mars 2003. Pensez-vous que le pays sort enfin de l'ombre de la guerre et de l'occupation, et qu'il commence à être autonome ?

JADDO: Je suis à distance de l'Irak. Mes conclusions sont basées sur ce que j'entends et ce que je vois de la part des personnes que je connais qui vivent là-bas, ou qui sont d'une manière ou d'une autre liées à l'Irak par leur travail.

Le pays est perdu. Certaines parties sont dans un désordre complet à cause de la destruction par ISIS. J'ai entendu dire que la ville natale de mon père, Tel Afar, souffre toujours, tout comme de nombreuses villes yézidies dans cette région. Les lois nationales se sont assouplies, autorisant désormais les mariages multiples pour les hommes, ce qui fait des ravages dans les communautés et déclenche probablement plus de troubles que je ne le sais. Tout cela est-il dû à la guerre du Golfe ? Je sais seulement que la guerre du Golfe, en 1990-1991, a supprimé tout sens de l'ordre qui avait été mis en place, et que de nombreuses organisations laïques ont été remplacées par un contrôle religieux.

TMR: Quelle est votre relation avec l'Irak aujourd'hui, et quand y étiez-vous pour la dernière fois ?

JADDO: Mon lien avec l'Irak a été renforcé plus récemment par Facebook. En 2022, un groupe Facebook turkmène basé en Irak s'est connecté avec moi, et me promeut maintenant comme l'un de leur peuple en diaspora. Mais la dernière fois que je suis allée en Irak, c'était 10 ans plus tôt, en 2012, avec ma fille, la cinéaste Nadia Shihab, pour l'aider à réaliser son film, Le jardin d'Amal (2012). Le film parle de ma tante et de mon oncle turkmènes qui ont refusé de quitter leur propriété à Kirkuk, qui était aussi la ville natale de ma mère.

[Le long métrage documentaire de Nadia Shihab, Jaddoland (2018), est une exploration poignante des paysages intérieurs et extérieurs de Lahib Jaddo - mère, femme et artiste chérie. Jaddoland véhicule une introspection et une nostalgie émotionnelle dont on pourrait dire qu'elles émanent autant de la cinéaste que de son sujet. Le film communique également l'innovation, la résilience et le sens du renouveau inhérents aux processus de création et d'immigration].

 

 

TMR: Pensez-vous que les artistes peuvent désormais s'épanouir en Irak ?

JADDO: Je ne sais pas trop comment répondre à cette question, car je n'ai pas exposé mon travail en Irak depuis 2005.

TMR: Avez-vous de l'espoir pour l'avenir de l'Irak ?

JADDO: L'espoir, à mon sens, réside dans l'éducation. Après la guerre du Golfe, un embargo a été imposé, créant de nombreux problèmes qui ont conduit à un manque d'éducation pour les jeunes générations. Avant cela, l'Irak avait un système éducatif très solide. Pourquoi une éducation de qualité ne serait-elle pas possible en Irak, compte tenu des revenus que le pays tire des ventes de pétrole ? Où vont tous ces revenus ? Si le pays parvient à renforcer l'éducation des jeunes générations, alors il y a de l'espoir.

 

* "Poppies for Kirkuk" comprend un poème de Kirkuk qui se lit comme suit :

Ekin Ektim olmadi
Bulbul gule konmadi
Kalaya olan zulüm
Hıç kımseye olmadı

Traduction : 

J'ai planté des champs
Rien n'a poussé
Les oiseaux n'avaient pas de roses pour se percher
Cette torture qui s'est abattue sur notre Citadelle
Personne n'en avait vu de semblable auparavant

 

Les prochaines expositions de Jaddo sont mises à jour sur ses pages Instagram et Facebook.