« Gaza : Tonte de la pelouse » par l'artiste Jaime Scholnick

La guerre asymétrique de juillet-août 2014 qu'Israël a appelée "opération Bordure protectrice" a laissé plus de 200 000 habitants de Gaza sans abri, avec plus de 2 000 morts. En entendant parler de cet assaut aux informations à Los Angeles, alors qu'il se déroulait, l'artiste Jaime Scholnick a voulu se détourner. Elle raconte : "Les images qui sont apparues sur mon fil d'actualité via les médias sociaux étaient horribles. Au début, j'étais en colère contre ces affichages et je les laissais passer. Après deux jours, je me suis arrêtée et je me suis forcée à regarder. J'ai ressenti le besoin de documenter cette dernière atrocité commise par l'armée israélienne. Tondre le gazon" est un terme qu'ils ont inventé pour décrire les assauts périodiques qu'ils mènent à Gaza pour garder les Palestiniens sous contrôle. En recouvrant ces images de multiples lignes et couleurs, l'imagerie devient plus facile à regarder, et non moins horrible." -Ed.

Sagi Refael

 

Dans son livre Concernant la douleur d'autrui (Penguin 2003), Susan Sontag suggère de renverser la perception commune de la « paix » comme norme et de la « guerre » comme aberration, pour les ramener à ce qu'elles sont réellement — la guerre comme condition litigieuse et la paix comme une rareté.

En d'autres termes, nous sommes habitués à la guerre ; nous imaginons la paix. Sontag poursuit en citant l'opinion de Léonard de Vinci selon laquelle, pour créer une œuvre d'art provocante et d'une beauté sublime, le regard de l'artiste sur son sujet doit être impitoyable, comme en témoignent de nombreux chefs-d'œuvre du début du christianisme représentant la crucifixion et la Pieta. Pourtant, selon Sontag, il semble sans cœur de rechercher la beauté dans la photographie, un médium qui rend « directement » les images horribles de la guerre ou de la scène du crime. Il est communément admis que ce type de photographie ne devrait pas être beau, puisqu'il détourne l'attention de son sujet vers son support esthétique encadré.

L'œuvre de Jaime Scholnick « Gaza : Mowing the Lawn » (Gaza : tondre la pelouse) de Jaime Scholnick est l'une des séries artistiques les plus significatives de ces dernières années en termes de politique. Non seulement parce qu'elle fait directement référence à l'un des conflits ethniques et religieux violents et sans fin qui opposent Israéliens et Palestiniens, mais aussi parce qu'elle capture avec précision le Zeitgeist actuel, l'esprit de notre temps. Il semble que nous soyons à un point culminant de l'histoire, où nous pouvons en savoir tant, mais préférer ne pas en savoir autant, et fermer facilement les yeux.

Exposition de la galerie : Gaza : Tondre la pelouse

L'installation de Scholnick en 2015 à la CB1 Gallery, dans le centre de Los Angeles, consistait en 50 œuvres à l'acrylique sur papier de la taille d'un iPad ou d'une page d'un petit livre. 49 d'entre elles étaient placées sur une bande peinte en gris tendue à l'angle de deux murs, qui évoque la barrière de la Cisjordanie israélienne et semble symboliser un horizon bouché ; une clôture d'indifférence que cette présentation s'efforce de pénétrer. Sur le mur opposé se trouvait une pièce singulière, la 51e à elle seule, qui capture un groupe de civils qui semblent regarder le spectacle en direct de l'armée de l'air israélienne répandant ses ravages de l'autre côté de la pièce.

Pendant le bombardement israélien sur Gaza à l'été 2014, des images de la ville détruite ont émergé en ligne, douloureusement partagées sur des médias sociaux tels que Facebook. Ces images provenant d'une terre lointaine dans une zone de guerre trop bien connue étaient difficiles à consommer et à digérer pour beaucoup, y compris pour la société israélienne dans son ensemble. Les médias israéliens ont protégé leurs consommateurs des images de cadavres et de maisons familiales détruites, présentant uniformément l'image d'une victoire "sans autre choix". Les Israéliens qui s'opposaient aux attaques massives sur Gaza étaient publiquement qualifiés de traîtres par les politiciens et de nombreux citoyens ayant subi un lavage de cerveau. Toute critique devait être mise de côté ; c'était nous ou eux ; aucune tolérance pour les différentes nuances de gris.

Plusieurs amis de Scholnick lui ont conseillé de ne pas se focaliser sur les circonstances tragiques des victimes et des destructions environnantes. Certains lui ont même demandé quel camp elle soutenait. Comme il faut souvent être deux pour danser le tango, les tirs de roquettes palestiniens sur la population israélienne, qui ont causé moins de dégâts immédiats et de victimes, ont été moins décrits dans les médias internationaux. Ils ne sont pas non plus évidents dans le travail de Scholnick ici. Après la publication du communiqué de presse présentant « Gaza : Mowing the Lawn », des plaintes ont été formulées quant à l'absence d'un « tableau complet », qui n'inclurait pas les victimes israéliennes, qu'il s'agisse de civils ou de soldats, et ignorerait les attaques violentes menées par des organisations terroristes palestiniennes contre Israël.

Mais qu'est-ce que « l'image complète », et est-ce la responsabilité de l'artiste de la dépeindre ?

Dans notre société technologique où le temps c'est de l'argent, la plupart de nos consommations d'images sont façonnées par une vision, une compréhension et une formation d'opinion en une fraction de seconde. L'installation de Scholnick, basée sur des images apparaissant dans les médias en ligne éphémères, sensibilise à ce qui se passe au Moyen-Orient, tout en nous rappelant, dans cette partie du monde, que ces événements n'ont pas vraiment de rapport immédiat avec notre vie quotidienne.

Ces images reçoivent la même attention, si ce n'est moins, que les potins d'Hollywood ou la politique de Washington, fonctionnant comme une case à cocher pour notre conscience sociale... Nous savons que quelque chose d'horrible se passe encore là-bas, mais Dieu merci, cela se passe pour de parfaits étrangers, très, très loin.

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Une réponse à "Gaza : Tondre le gazon" par Tony Litwinko

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Scholnick a récupéré ces images quotidiennement sur les médias sociaux et les a imprimées chez lui, puis a commencé à peindre soigneusement dessus, recouvrant les images de lignes colorées et à motifs. Au début, ces lignes camouflent les vues difficiles à regarder, attirant le public sous l'apparence de dessins abstraits colorés. Après avoir capté l'attention du spectateur, elle le force à regarder au cœur de l'image, dans son réalisme de la souffrance humaine. En marquant de manière répétée des lignes horizontales et verticales, jour après jour, sur la réalité documentée de la destruction, on a l'impression que l'artiste répare les personnes brisées et mortes, enveloppant les membres humains éparpillés d'un bandage métaphorique et cicatrisant.

Dans certains cas, le scénario n'est pas tout à fait clair. Mais dans la plupart des pièces, la composition se répète sans cesse, refusant d'être un reportage sec d'un journalisme cliché — maisons démolies, jouets éparpillés sur les ruines, funérailles après funérailles, deuil, tristesse, désespoir. Alors que nous pourrions préférer écarter ces images violentes dans une recherche sans fin de nouveauté, Scholnick nous oblige à ralentir, à nous arrêter, à regarder, à penser, à nous concentrer, à analyser et à comprendre.

La critique superficielle de cet ensemble d'œuvres ne portait pas sur la façon dont l'artiste traite le sujet de la guerre, mais sur le fait qu'il la dépeint en premier lieu. Sans compter que la « critique » d'un juif du cercle restreint, qui déstabilise le mur défensif de la droiture, ne devrait pas être entendue en public. Dans le même temps, il est facile d'imaginer une critique du côté palestinien pour s'être approprié la souffrance de son peuple et l'avoir « embellie », en couvrant partiellement toute la vérité.

Mais « Gaza : Mowing the Lawn » va au-delà de la référence au cas singulier de Gaza. Ces œuvres commentent la manière dont nous consommons et évoquons la guerre et la misère — comme un flot d'images que nous regardons à bonne distance, et pourtant, plus nous en voyons, moins nous voulons en savoir. Au lieu de nous permettre de garder la guerre dans l'abstrait, Scholnick insiste pour présenter à son public des faits concrets, enveloppés d'un vernis transparent.

Si la violence horrible a toujours existé au cours de l'histoire, de nos jours, les représentations de la guerre et de la violence sont devenues plus familières, et leur consommation est devenue plus pornographique (décapitations filmées par ISIS, par exemple). Comme l'a affirmé Sontag, « le choc peut devenir familier, le choc peut s'estomper » ; l'attrait pour la violence devient une norme dans une société d'évasion, que ce soit pour se divertir (violence au cinéma et à la télévision) ou pour renforcer inconsciemment l'estime de soi (personnelle et nationale). Ces images de Gaza ne sont pas celles d'une action violente, mais de ses conséquences.

Alors pourquoi est-il difficile de les regarder ? Parce qu'elles nous réprimandent silencieusement pour notre propre confort et notre sécurité - pour les avoir regardées dans une galerie immaculée ou sur un écran d'ordinateur plat depuis la sécurité de nos propres maisons. Elles nous rappellent que nous ne faisons pratiquement rien pour protester ou intervenir et empêcher que ces événements horribles récurrents ne se reproduisent.

« Le problème n'est pas que les gens se souviennent à travers les photographies, mais qu'ils ne se souviennent que des photographies », déclarait Sontag, faisant état de notre habitude de détacher l'image de sa source et de sa référence exacte originale. En utilisant les photos comme un plan sur lequel elle construit sa déclaration visuelle, la transformation par Scholnick de ces images de Gaza en œuvres d'art fait que leur circulation dépasse le cadre de l'actualité quotidienne ou hebdomadaire pour s'inscrire dans le cadre intemporel de la culture.

À l'instar des « Désastres de la guerre » de Goya, du « Guernica » de Picasso ou de l'œuvre de Leon Golub après la guerre du Viêt Nam, le sujet de la guerre et de ses conséquences dans « Gaza : Mowing the Lawn » dépasse sa spécificité. En incluant une image de soldats d'ISIS pointant leurs armes sur la tête d'un bébé, Scholnick brouille les pistes entre les différentes victimes. Bien qu'elles restent éloignées et sans visage, les victimes de la violence et de la guerre deviennent toutes les victimes, de toute violence, dans toute culture, à toute époque.

Si ces preuves représentatives n'empêchent pas le commandant d'appuyer sur la prochaine gâchette ou le prochain bouton, ces images artistiquement modifiées servent à la fois d'outils pour se souvenir des catastrophes passées et, malgré le décalage dans le temps et l'espace, de « Memento Mori » personnel pour les spectateurs de la fragilité de leur propre vie.