Rasha Nahas a bouleversé le monde anglophone avec un premier EP et un premier LP à succès. Elle revient avec un album de chansons écrites dans sa langue maternelle, l'arabe.
Melissa Chemam
L'auteure-compositrice-interprète et multi-instrumentiste Rasha Nahas est déjà une artiste rock reconnue, et une interprète intercontinentale. Son label décrit son son comme "se déplaçant de manière fluide entre les résonances des débuts du rock 'n' roll et les échos insouciants du free jazz". Son approche particulière de l'écriture de chansons, de la narration et de la performance a été saluée sur trois continents. Elle a déménagé de Haïfa à Berlin en 2018, après avoir enregistré quelques chansons en Angleterre en 2016, puis un premier album, Desert, sorti en 2021. Elle est maintenant de retour en janvier 23 avec son nouvel album, Amrat ( "Sometimes"), dans lequel elle explore les thèmes du foyer, de l'appartenance, du doute, de la liberté et de sa relation avec sa langue maternelle, l'arabe.
"J'ai deux réalités, en quelque sorte", dit Nahas. "L'une sur la route, jouant et voyageant constamment, bougeant et étant avec les gens et performant, étant très actif. Et l'autre, ici à Berlin, où j'essaie de ralentir. C'est un rythme très différent."
Elle aime Berlin, un endroit où elle a trouvé son propre espace pour être créative, comme le font de plus en plus d'artistes arabes dans la capitale allemande. Elle travaille sa musique dans son studio, mais aussi en tant que compositrice pour des productions cinématographiques et théâtrales, en anglais. Elle a notamment écrit toute une série de pièces pour la scène artistique berlinoise et le Thalia Theater de Hambourg. Le jour de notre entretien, elle vient de suivre sa première leçon d'allemand. "Je peux maintenant chanter une chanson en allemand", se réjouit-elle. [Voir le numéro de BERLIN de TMR. ED.]
Née et élevée à Haïfa, une ville d'Israël où la scène culturelle palestinienne est florissante, la multi-instrumentiste et auteur-compositeur-interprète a commencé sa relation avec la musique dès l'âge de 10 ans, en tant que guitariste classique. [Haïfa compte une importante minorité palestinienne, mais c'est une ville à majorité juive. La ville palestinienne la plus peuplée à l'intérieur de la ligne verte est Nazareth. -ED] À l'adolescence, elle a commencé à écrire et à jouer ses propres chansons, se taillant une place sur la scène underground de Haïfa. En 2016, à seulement 21 ans, Nahas a sorti son premier EP, Am I, produit entre Haïfa et Bristol, au Royaume-Uni.
L'EP, dont les chansons, notamment le titre populaire "The Skies Don't Care", ont été écrites et interprétées en anglais, a rapidement attiré l'attention.
"Il était plus facile de s'exprimer en anglais à l'époque", admet Nahas. "J'ai commencé à écrire des chansons au milieu d'un processus visant à comprendre qui j'étais, et beaucoup des exemples que j'avais étaient issus de la musique jazz contemporaine, du rap, du rock, de l'opéra, des comédies musicales, etc..., tous en anglais. Ils étaient tous issus de modèles que je pouvais imiter. Vous les écoutez et cela vous influence... Et il y avait tellement de diversité. En arabe aussi, j'avais l'impression qu'il était plus difficile d'écrire, disons, une chanson d'amour, par exemple."
Dans de précédentes interviews, dont une dans le Guardian, elle a admis que l'anglais était un moyen d'échapper au fait de voir et d'entendre l'hébreu - "la langue de l'oppresseur" - partout dans sa vie quotidienne de Palestinienne en Israël.
La sortie de son premier EP Am I a été rapidement suivie d'une tournée comprenant des prestations scéniques convaincantes en Europe, en Amérique du Sud, au Royaume-Uni et en Asie occidentale, notamment des spectacles au SIM São Paulo, au Midem, à Sziget, à la Palestine Music Expo et à Glastonbury - sans doute le plus grand festival de musique au monde - en 2017. C'est ainsi que sa fanbase en est venue à transcender la Palestine historique.
Nahas a alors commencé à penser à vivre à l'étranger. En 2017, elle a quitté Haïfa pour Berlin, faisant des allers-retours jusqu'en 2018.
"Après avoir joué au Ramallah Music Expo et à Glastonbury, je suis venue à Berlin", dit-elle. "J'ai demandé un visa et quand je l'ai obtenu, j'ai décidé de rester. Cela fait maintenant cinq ans... Je n'ai pas vraiment rationalisé ma décision, j'ai simplement suivi mon intuition. Je crois qu'elle est toujours juste, comme si elle suivait un appel subconscient. Rien de ce que je fais n'est planifié. J'étais aussi encore très jeune, 20, 21 ans. Aujourd'hui, je réfléchirais beaucoup plus avant de prendre de telles décisions."
Pendant ce temps, Nahas écrit des chansons pour créer un premier album. Elle voulait capturer l'atmosphère et l'intensité de ses performances live. Avec son nouveau groupe, elle a enregistré certaines chansons en une seule prise.
Le premier album, Desert, dont la chanson principale éponyme, est sorti au début de 2021. Il relate un "voyage personnel et politique de la Palestine à l'Allemagne et retour", comme elle le décrit.
L'opus a obtenu une distribution physique dans les magasins en Allemagne via Cargo Records. Il a ensuite figuré sur les meilleures listes de lecture Spotify, et elle a été sélectionnée pour participer à Sawtik, une campagne de Spotify Arabia qui met en avant les talents féminins arabes émergents et comprend des placements sur des panneaux d'affichage dans les principales villes du monde arabe, notamment Jeddah, Riyad, Casablanca, Rabat et Le Caire.
Après Desert, elle a également fait une apparition spéciale aux Teddy Awards du Festival international du film de Berlin et s'est produite au festival The Great Escape de Brighton.
Elle revient aujourd'hui avec un deuxième album, le premier écrit et interprété entièrement en arabe, intitulé Amrat, qui a été composé pendant les enfermements de la pandémie.
"Cet album me semble très spécial, me dit-elle, car c'est mon premier en arabe. C'est ma langue maternelle, donc je me sens plus détendue." En anglais, maintenant, elle a l'impression de s'adresser à un public déconnecté de ses origines. "La langue arabe permet de casser ces choses-là. C'est aussi un album très personnel, alors que mon premier était plus politique."
Elle a également puisé dans la scène musicale palestinienne. Avant de s'installer à Berlin, souligne-t-elle, "j'étais très amie avec des gens comme Haya Zaatry, et j'ai rencontré beaucoup de musiciens avec elle", raconte Nahas. "J'avais un groupe avec des amis et ils venaient de cet univers alternatif arabe underground. C'est devenu plus naturel, petit à petit, pour moi de me produire là-bas et d'écrire des chansons en arabe."
Dans notre entretien, Nahas explique plus en détail son élan :
J'ai écrit cet album pendant la pandémie, en ressentant une grande nostalgie. Il y a aussi une dualité de sons, car je me suis blessé à la main et je ne pouvais plus jouer de la guitare autant qu'avant, et j'ai dû utiliser un ordinateur à la place. Il y a aussi une dualité entre l'urbain et le rural : j'étais personnellement enfermé, face à une ville vide, Berlin. Certains jours, je prenais le métro, rêvant de la campagne ; j'avais envie de ses paysages.
Nahas a également utilisé des tambours marocains et des sons électroniques : "C'était juste là où les chansons demandaient à aller."
L'album "traverse les frontières entre l'Est et l'Ouest", comme Rasha et son groupe l'ont écrit dans la présentation à la presse, "mais il y a aussi des espaces entre les deux". Ces "troisièmes espaces" comportent un élément de liberté, et ils s'écoulent à travers les mélodies et la narration d'Amrat.
Elle est de nouveau en tournée depuis août 2022, en Angleterre, au Maroc et en Palestine, principalement. Ses prochaines dates seront à Abu Dhabi, en Allemagne, en Autriche, en Jordanie et en France, avec un concert à l'Institut du Monde Arabe le18 mars.
Malgré l'attrait des voyages, ce que Nahas semble aimer le plus, c'est de jouer chez elle, en Palestine. "C'est vraiment génial", dit-elle, "et c'est important de jouer chez soi, pour ma famille, ma communauté ; c'est le meilleur. Quand je suis en tournée là-bas, il y a beaucoup de route, je vois beaucoup de visages, mais c'est toujours familier, que ce soit à Haïfa, Ramallah, Jaffa ou Bethléem. Mais il y a aussi beaucoup de points de contrôle et de murs de séparation... Je veux dire, c'est l'expérience d'un endroit sous apartheid. Mes amis du reste du monde me posent beaucoup de questions à ce sujet. Ce n'est pas une situation normale comme partout ailleurs où je vais."
Pour l'instant, Rasha Nahas trouve son équilibre en partageant son temps entre ses deux villes, et en partant en tournée. Vivre à Berlin lui a donné le détachement et la confiance nécessaires pour renouer avec sa langue maternelle, et elle espère que ses fans apprécieront ce changement.
Amrat apporte un regard neuf sur les genres traditionnels et alternatifs de la musique arabe ; c'est sans aucun doute un album innovant. À écouter !
