Le roman graphique d'Iasmin Omar Ata propose une histoire de passage à l'âge adulte avec une touche fantastique, dans laquelle Nayra Mansour, une jeune Américaine musulmane, est aidée par un djinn dans son voyage vers l'autonomie.
Nayra et Djinn, un roman graphique de Iasmin Omar Ata
Penguin 2023
ISBN 9780593117118
Katie Logan
Dans son introduction à la réédition en 2018 de The Seas (2004) de Samantha Hunt, la poétesse Maggie Nelson évoque "un mystérieux exercice d'équilibre entre le soi-disant réel et le soi-disant fantastique, qui fait tourbillonner autour de son œuvre des mots comme "réalisme magique", "surréalisme", "allégorie" ou "conte de fées"". Nelson résiste cependant à ces catégorisations pour son roman, qu'elle décrit plutôt comme "un portrait de la psychologie humaine qui imagine l'émotion humaine comme une force élémentaire au même titre que l'air, l'eau, le vent et le feu. Vu sous cet angle, tout ce qui n'est pas "réel" dans The Seas pourrait également être lu comme une sorte de réalisme profond, peut-être le plus profond, une vision qui s'apparente, par exemple, à la perspicacité pénétrante d'une transe chamanique".
L'évaluation que Nelson fait de The Seas pourrait tout aussi bien s'appliquer à Nayra and the Djinn d'Iasmin Omar Ata. Bien que le texte soit commercialisé pour les 10 ans et plus, sa désignation en tant que littérature pour jeunes adultes ne doit pas masquer le sérieux avec lequel Ata traite ses personnages. En se concentrant sur la vie intérieure complexe des jeunes femmes, le dernier roman graphique de l'Américaine d'origine palestinienne met en évidence une exubérance qui exige une forme, une technique narrative ou une esthétique tout aussi exubérante. Parfois, pour atteindre le réalisme le plus profond, il faut un djinn.
Nayra, l'héroïne, est une adolescente américaine musulmane qui lutte contre les brimades islamophobes de ses camarades de classe, les attentes élevées de ses parents et une relation tendue avec son camarade musulman et seul ami, Rami. Alors que Rami traverse les turbulences du lycée en s'appuyant sur son amitié avec Nayra, cette dernière se replie sur elle-même et demande secrètement à être transférée dans une autre école.
Submergée par des sentiments et des frustrations qu'elle n'arrive pas à nommer, elle se tourne vers un forum en ligne destiné aux Américains musulmans. Par une étrange suite d'événements, le forum lui fait rencontrer un djinn nommé Marjan, qui persuade Nayra d'accepter un pacte permettant à Marjan d'entrer dans le monde des humains. Au fur et à mesure qu'elles partagent leurs mondes, elles commencent à s'interroger sur les relations et les peurs dont elles se sont éloignées.
Ata, illustratrice et conceptrice de jeux, qui se fait également appeler Delta et utilise les pronoms eux/elles, possède un sens aigu de la mise en évidence du tumulte interne auprès de son public. Leur premier récit graphique complet, Mis(h)adra, dépeint le combat d'Isaac, étudiant arabo-américain, contre l'épilepsie. En utilisant des couleurs intenses et contrastées, des motifs abstraits et des chaînes surréalistes de couteaux qui s'abattent sur Isaac, Ata crée un vocabulaire visuel puissant pour une condition sous-représentée et remet en question le manque de langage pour représenter la maladie.
Dans Nayra et le Djinn, Ata, dont l'œuvre précédente comprend également l'incisif "The Anti-Palestinian Propaganda You Don't Know You're Consuming", sait qu'il écrit pour un public d'adolescents et de jeunes adultes ayant une expérience limitée de l'islam ou du folklore islamique. L'introduction du roman comprend une brève explication sur les djinns et des descriptions des hakawatis et du ramadan - pendant lequel l'histoire se déroule - qui semblent s'adresser autant aux lecteurs qu'aux camarades de classe de Nayra qui ne savent rien.
Malgré la présence de djinns, de cristaux magiques et de portails à travers des royaumes à la fois fantastiques et électroniques, le roman est finalement centré sur la dynamique entre Nayra et Rami. Ata transmet les émotions turbulentes d'une adolescente aux lecteurs qui ont peut-être oublié ou n'ont jamais connu leur puissance. Les sentiments d'insécurité, de colère, de frustration et de peur n'ont pas d'exutoire et se répercutent sur les relations avec les autres. Rami n'a rien fait pour nuire à Nayra - c'est une amie qui la soutient, même si elle est un peu collante - mais leur amitié est néanmoins en train de changer. La sensibilité avec laquelle Ata dépeint les contours changeants de l'amitié entre Nayra et Rami, la "nouvelle bizarrerie entre nous" palpable que Nayra ressent profondément sans pouvoir l'exprimer clairement, place l'auteur parmi une foule de créateurs de bandes dessinées qui se sont engagés à prendre au sérieux les hauts et les bas de l'amitié adolescente, en particulier pour les filles, les personnes non conformes au genre et les adolescents homosexuels. Nayra et Rami sont en bonne compagnie avec les Lumberjanes, des campeurs d'été qui célèbrent "l'amitié au maximum" dans la bande dessinée du même nom (2014), la Best Friend Squad de la série Netflix She-Ra et les Princesses du Pouvoir (2018), et la série Marvel Ms. Marvel, qui crée un groupe d'amis multiraciaux et religieux pour sa jeune super-héroïne.
Comme le souligne chaque série, ces amitiés sont positives et joyeuses. Elles constituent également des sites fondamentaux pour la négociation et la renégociation de l'identité individuelle et collective, comme le fait remarquer ND Stevenson, le créateur de She-Ra , en décrivant une saison ultérieure de la série : "Que se passe-t-il lorsque vous commencez à évoluer dans des directions opposées ? Il y a soudain une tension qui n'existait pas auparavant. Je pense que c'est quelque chose qui arrive souvent dans la vie réelle et que l'on ne voit pas assez souvent dans les médias destinés aux filles.
La question de Stevenson est au cœur du conflit entre Rami et Nayra, qui grandissent d'une manière à laquelle leur amitié pourrait ne pas survivre. Il peut être difficile de rester avec les personnes qui nous rappellent des versions de nous-mêmes et d'un passé que nous voulons fuir, et bien que Nayra ne le dise pas explicitement, il semble clair que Rami représente maintenant beaucoup de ces choses pour elle. Nayra et le Djinn est à l'écoute de la façon dont les enjeux émotionnels de ces conflits apparemment mineurs peuvent sembler énormes ; Rami perçoit la trahison et l'abandon dans l'isolement de Nayra.
En raison des limites du vocabulaire des adolescents pour décrire la force de ces sentiments et de ces expériences, l'art d'Ata se charge de la plus grande partie du travail de la narration. L'esthétique du roman est jeune, remplie de pastels et de détails charmants, comme la façon dont les yeux ronds de Nayra se transforment en étoiles chaque fois qu'elle rencontre quelque chose d'excitant. Des panneaux clairs et monochromes offrent de brefs retours en arrière sur les premiers jours de l'amitié entre les filles. Mais lorsque les personnages sont confrontés à des émotions difficiles, la palette pastel se transforme en quelque chose de plus nuageux, et les ombres et les panneaux coupent ou obscurcissent les visages des personnages de manière surprenante. Nayra n'a pas besoin de nommer sa fatigue, sa faim ou son malaise pour que les lecteurs en fassent l'expérience ; le crayonnage minutieux d'Ata et la construction des cases le font pour elle.
Même en tant que support visuel, Nayra and the Djinn est prudent quant au rôle des images, qui peuvent figer et préserver des moments au lieu de tenir compte de la croissance et du changement. Réfléchissant à une photo que Rami a prise des deux amis, Nayra déclare : "J'ai entendu dire que lorsque vous regardez quelqu'un, vous voyez les souvenirs que vous en avez - et non ce qui se trouve réellement devant votre visage. Est-ce pour cela que les choses commencent à se gâter ? Parce qu'un jour, vous réalisez soudain que ces deux choses ne sont plus les mêmes".
L'écart que Nayra remarque entre l'image et la réalité est un écart que le djinn Marjan l'aide à réconcilier. En l'absence d'autres modèles clairs pour négocier le terrain rocailleux des amitiés intenses et formatrices, Marjan devient un compatriote précieux pour Nayra. Marjan l'encourage à adapter sa façon de penser en s'éloignant de la logique du "ou bien, ou bien" ; alors que Marjan décrit le monde des djinns, ils expliquent que les djinns "vivent dans des communautés harmonieuses, sans séparation, sans genre, sans binarité. Un individu ne se distingue que par la puissance de sa magie". Si la description du monde des djinns par Marjan met l'accent sur les qualités personnelles, le rejet des frontières affecte également la temporalité du texte. À l'instar de l'utilisation adaptative d'Internet par Marjan, lorsque la communauté de musulmans américains de Nayra, qui maîtrisent la technologie, utilise des espaces numériques pour préserver le folklore et les traditions narratives, le sens de ce qui est ancien et de ce qui est nouveau, de ce qui appartient au passé ou à l'avenir, se mélange. Même les numéros de page disparaissent dans les sections du roman qui illustrent le monde des djinns.
Sherine Hamdy, "Les femmes artistes de bande dessinée, de l'Afghanistan au Maroc".
Katie Logan, "Squire, le roman graphique provocateur d'Edward Saïd".
Aomar Boum, "Pourquoi COMIX ? Un support d'écriture émergent au Moyen-Orient et en Afrique du Nord".
Marjan et le monde des djinns sont des forces qui perturbent la vie de Nayra, mais qui l'aident à explorer les notions de confiance, de pouvoir, de trahison, de vulnérabilité et d'honnêteté d'une manière nouvelle. Lorsque Nayra se demande à voix haute si elle est une bonne ou une mauvaise amie, Marjan lui apporte un correctif : "Je pense qu'on peut être les deux à la fois. Et c'est pour cela que cela peut devenir compliqué". Sortir de ces schémas binaires entre le bien et le mal, le passé et l'avenir, le "normal" et le "pas normal", c'est finalement ce qui aide Nayra à donner un sens à son environnement, à voir des schémas plus complexes, à revoir son évaluation de certaines personnes et à s'engager plus honnêtement avec elle-même. Et - alerte spoiler - c'est ce qui lui permet de renouer avec son amitié pour Rami à la fin de l'histoire. Les jeunes lecteurs trouveront beaucoup de raisons de se réjouir et de s'émerveiller du voyage de Nayra, tandis que les plus âgés se réjouiront du soin avec lequel Ata tisse le fantastique dans le très réel.
