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Sarah Ben Hamadi
Crecí en un país que se describía constantemente como "tierra de acogida" y "tierra de tolerancia". Sin embargo, en las últimas semanas, Túnez ha estado en el centro de una polémica en torno al racismo contra los inmigrantes. ¿Qué ha cambiado?
Qué terribles eran estas imágenes de subsaharianos frente a sus embajadas buscando regresar a sus países lo antes posible. Las palabras del Presidente Kais Saïed el 21 de febrero causaron conmoción en todo el país y más allá. Refiriéndose a un problema de flujos migratorios, en un sorprendente discurso el jefe del Estado señaló el peligro demográfico de la inmigración subsahariana como una amenaza para la identidad tunecina. Saïed habló de "hordas de inmigrantes ilegales" cuya presencia en Túnez sería fuente de "violencia, delincuencia y actos inaceptables", al tiempo que insistió en la necesidad de "poner fin rápidamente" a esta inmigración.
Estas palabras han despertado un monstruo, el del racismo latente, que no se limita a Túnez, sino que está presente en todo el norte de África.
Tuve que leer la declaración presidencial tres veces para darme cuenta de que no estaba soñando. Me costó aceptarlo, y no fui el único. Rápidamente se organizó en Túnez una gran manifestación de ciudadanos y varias organizaciones de la sociedad civil, entre ellas el Foro Tunecino de Derechos Económicos y Sociales (FTDES) y el Sindicato de Periodistas Tunecinos (SNJT), para denunciar estas declaraciones y apoyar a los migrantes. Inmediatamente después de la protesta masiva, varias organizaciones militantes contra el racismo formaron una coalición antifascista, y varias universidades, donde estudian muchos alumnos subsaharianos, emitieron declaraciones de apoyo.
Pero si esta reacción de solidaridad es encomiable, un segmento de la población ha encontrado refugio en el pronunciamiento de Saïed; y como consecuencia, inmigrantes subsaharianos han tenido que abandonar sus hogares y han sufrido la violencia. Otros acamparon frente a las sedes de las embajadas de sus países o de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) a la espera de ser evacuados. Durante varios días, el debate en las redes sociales se volvió acalorado y, en ocasiones, difícil de soportar. Nos guste o no, el discurso del presidente contra los migrantes africanos ha dado legitimidad a un discurso de odio, ya presente en la sociedad.
Conscientes del malestar creado, las autoridades trataron de compensarlo; el ministro de Asuntos Exteriores, Nabil Ammar, multiplicó las intervenciones en los medios de comunicación para tranquilizar a los tunecinos asegurándoles que las declaraciones habían sido malinterpretadas. El 6 de marzo, la presidencia de la república anunció una serie de medidas en favor de los estudiantes y emigrantes subsaharianos para mejorar su situación y facilitar las operaciones de retorno voluntario de quienes desearan volver a casa. Las autoridades también pusieron a su disposición un número de teléfono gratuito para denunciar cualquier violación. Dos días más tarde, el Presidente Saïed recibió en Túnez a su homólogo de Guinea-Bissau, Umaro Mokhtar Sissoco Embaló, y le dijo que los africanos presentes en Túnez eran "hermanos", que el objetivo de su intervención era hacer respetar "la legalidad tunecina en materia de extranjería". "Soy africano y estoy orgulloso de ello", insistió.
Josiane, una marfileña de 36 años con la que hablé, vive en Túnez desde hace casi cuatro años y trabaja como ama de llaves. Ha intentado dos veces cruzar clandestinamente el Mediterráneo sin éxito. "Estoy ahorrando para un nuevo intento", explica. Está esperando a que su marido se reúna con ella en Túnez para volver a intentarlo. "Hay mucha gente que nos ha ayudado aquí, no todo el mundo es racista, lo sabemos", dice, como para tranquilizarme tras la reacción de algunos de mis conciudadanos.
El caso de Josiane no es una excepción. Ni mucho menos. La mayoría de los emigrantes subsaharianos no buscan establecerse en Túnez, pues lo consideran una mera escala en su viaje a Europa, una escala que a veces dura años, ya que Túnez actúa como guardia fronteriza del viejo continente.
Desde 2011, la crisis en Libia ha reforzado los flujos migratorios hacia Túnez. Según un artículo publicado en Le Monde el mes pasado, "Túnez se ha convertido en el primer país de salida de pateras, por delante de Libia", y las llegadas a Italia podrían superar la cifra récord de 180.000 alcanzada en 2016. Además, la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, recelosa de las oleadas migratorias hacia su país, ha seguido multiplicando las declaraciones de apoyo a Túnez. En una cumbre europea celebrada en marzo, Emmanuel Macron pidió a su vez "actuar juntos" a nivel europeo, para ayudar a Túnez a aplicar un "control de la inmigración."
El racismo sistémico en Túnez no ha desaparecido por Khawla Ksiksi
Está muy bien relativizar y matizar la cuestión, evocar estos problemas migratorios como desencadenantes de polémicas, pero existe efectivamente un racismo antinegro en Túnez, y sería ingenuo decir que el racismo no existía antes. El racismo antinegro en el norte de África está arraigado en la sociedad, sólo que no se habla de él.
Pero basta recordar algunos términos con los que se designa a las personas de color en el dialecto tunecino para darse cuenta de lo obvio: "kahlouche" es un término peyorativo comparable a la palabra "nigger" o "negro"; y "oussif" es un sinónimo de la palabra "esclavo". Estos nombres están tan arraigados en el lenguaje popular que algunas personas ni siquiera ven la connotación racista.
En su artículo "Négrophobie, les damnés du Maghreb", publicado en la revista Orient XXI en agosto de 2020, el ensayista Rafik Chekkat articuló la situación con claridad: "Las sociedades magrebíes se han convertido recientemente en tierras de tránsito y de inmigración, lo que ha cambiado su forma de pensar y de hablar sobre la raza y el racismo. El vocabulario que se utiliza hoy en día sobre los exiliados del África negra es muy similar al que se utiliza en Francia sobre los romaníes: beneficiarios de la asistencia social, parásitos, delincuentes, hechiceros, sucios y portadores de enfermedades... Acusados, además, de robar el trabajo a los nacionales, son a la vez retratados como personas que viven de la mendicidad y la asistencia social (casi inexistentes), y como feroces competidores en el mercado laboral. El término "africano" ha pasado a referirse a los negros del continente, como si el norte de África no estuviera realmente situado allí".
Si Túnez ha dado su nombre a África (Ifrikiya es el nombre utilizado en la antigüedad), la mayoría de los tunecinos se definen a sí mismos como árabes, mediterráneos y magrebíes, rara vez como africanos. ¿Por qué este rechazo de la africanidad en los países norteafricanos? ¿Por qué no existe la noción de "afroarabicidad" en el Magreb? El debate merece tener lugar. Según el historiador tunecino Salah Trabelsi, este rechazo de la africanidad en el Magreb se explica por un acervo ideológico en todos los países: "Sean nativos o no, los negros del Magreb son objeto de una doble discriminación y están desacreditados [como ciudadanos]", escribió en Le Monde.
Y sin embargo, Túnez aprobó en 2018 una ley contra la discriminación racial. La ley, pionera en el mundo árabe y musulmán, tipifica como delito los comentarios racistas, la incitación al odio, las amenazas racistas, la difusión y apología del racismo, así como "la creación" o "la participación en una organización que apoye clara y reiteradamente la discriminación, y prevé delitos castigados con entre uno y tres años de cárcel y una multa de hasta 3.000 dinares (1.000 euros).
Pero, ¿es suficiente?
No cuando el racismo está arraigado en la sociedad. Lamentablemente, el racismo contra los negros siempre ha existido en el Magreb, pero rara vez se abordaba. Simplemente lo negábamos, y las consecuencias del discurso de Saïed han contribuido a sacar a la luz la realidad común de Túnez.
