La Tate abraza Marruecos con la Escuela de Arte de Casablanca

Ives, en Cornualles, inauguró este verano una superproducción de Marruecos, comisariada por Morad Montazami, de la Tate Modern, y Madeleine de Colnet, de Zamân Books & Curating, en colaboración con Anne Barlow, directora de la Tate St. Ives, y la Sharjah Art Foundation.

 

Sophia Kazan Makhlouf

 

Por qué La Escuela de Arte Casablanca en St. Ives? ¿Qué relevancia puede tener para los visitantes de la Tate de Cornualles una escuela de arte marroquí inaugurada durante la ocupación francesa de Marruecos, con sus brillantes colores helados de los años sesenta y setenta? Ciertamente, sobre el papel, la avanzada colonial norteafricana de la prestigiosa Escuela de Bellas Artes de París se yuxtapone de forma extraña con obras anteriores de la comunidad modernista de St. Ives, de Patrick Heron, Roger Hilton, Peter Lanyon, Barbara Hepworth, Ben Nicholson, Bryan Winter, Wilhelmina Barns-Graham y Sir Terry Frost, que floreció entre los años treinta y cuarenta. Y, sin embargo, Barlow, que ha participado en numerosas exposiciones y premios internacionales y bienales, en particular el Pabellón de Letonia de Kaspars Podnieks y Krišs Salmanis en Venecia en 2013, con obras que abordan la identidad y la representación, expresa al espectador cómo ambas historias rechazan los modos tradicionales de la pintura.

Las marcas del modernismo de St. Ives y Casablanca exploran enfoques excitantes y frescos del color y la representación, basados en el paisaje y la historia. Mientras que los artistas de St. Ives se deleitan con la brillante luz costera de West Penwith, los acantilados y los promontorios, los de Casablanca se inspiran en los símbolos y creencias tribales amazigh, anteriores a la ocupación del país por los franceses y a su anterior ocupación islámica. Estos reflejan el paisaje y vuelven a sus arraigadas creencias africanas.

Las obras de la exposición de la Escuela de Arte de Casablanca son muchas y variadas. Entre ellas se encuentran pinturas, cerámicas, fotografías de joyas tribales amazigh, así como secuencias de películas de los años sesenta y setenta, maquetas arquitectónicas, tejidos textiles y carteles impresos, muchos de los cuales proceden de la propia colección de la Tate. Obras procedentes de los patrimonios de artistas como el artista y pedagogo Farid Belkahia, director de la escuela desde 1962 hasta 1974, Mohammed Chabâa y Mohamed Meleh, que se incorporaron a la escuela como profesores en 1966 y 1964 respectivamente. La exposición también incluye, en una pared entera con portadas y diseños de revistas, ejemplos de la revista cultural revolucionaria Souffles, de Abdelatiff Laâbi, en la que colaboraron muchos de los artistas de la escuela. La revista fue prohibida en 1971 como "delito de opinión" política y Laâbi fue encarcelado, pero este desafío también parece encontrar su reflejo en el arte de St. Ives, que fue un crisol de rebeldía y creencias artísticas socialistas, ya que los artistas que escapaban de la Segunda Guerra Mundial y del fascismo en Europa buscaban consuelo en St. Ives, una ciudad construida sobre la industria pesquera y sobre fuertes principios metodistas.

La exposición de St. Ives se centra en la gestión y reforma de la escuela por parte de Belkahia a partir de principios de los años sesenta. Belkahia, de familia marroquí acomodada, asistió a la Escuela de Bellas Artes de París, entre otras cosas porque su equivalente marroquí no acogía en sus aulas a estudiantes marroquíes ni a mujeres. Belkahia, acostumbrado a las actitudes liberales de la vida estudiantil parisina y familiarizado con la consideración holística de la Bauhaus del arte, la arquitectura, la artesanía y el diseño como elementos de una nueva cultura visual artística, estaba decidido a romper con el pasado y sustituir el enfoque elitista y occidental de la escuela. Durante el tiempo que Belkahia estuvo allí, la Beaux-Arts amplió su asistencia admitiendo marroquíes y alumnas y acogiendo una ola poscolonial de conciencia civil y empoderamiento regional en Marruecos. Con los recién nombrados profesores Toni Maraini y Mohammed Melehi, Belkahia organizó una exposición al aire libre titulada Présence Plastique, en la plaza más popular de Marrakech, la plaza Djema Al Fna. Esperaba "devolver" el arte contemporáneo al pueblo y al centro de la cultura visual marroquí.

Belkahia vio la importancia de enseñar no sólo bellas artes, sino también antropología e historia del arte. Trabajó con el coleccionista y antropólogo Bert Flint. Flint rastreó con pasión los motivos y artefactos tribales hasta sus fuentes desérticas en las regiones del norte y oeste de África, viajando entre los amazigh, los tuareg y otras tribus. El arte era una parte intrínseca de la cultura marroquí posterior a la independencia y el espíritu de la Escuela de Arte de Casablanca giraba en torno a la creación de una nueva identidad marroquí unificada. Además de la exposición de Marrakech de 1969, Belkahia dio prioridad a la divulgación artística en las escuelas y, de este modo, también estaba forjando un papel para los artistas en la sociedad y en la vida pública.

La convergencia de arte, diseño gráfico, arquitectura, tejido y cerámica se apartó de los modelos artísticos occidentales y la exposición contiene tres de sus propias obras. La inquietante "Cuba Sí"(1961) está pintada al óleo sobre papel colocado sobre contrachapado. Evoca las intenciones independientes y la determinación de Belkahia en la forma simplista de la figura, su pose y sus brazos extendidos que expresan una satisfacción en su propio sentido del ser. El título refleja el apoyo del artista a la resistencia cubana a la ocupación estadounidense durante la crisis de Bahía de Cochinos a principios de ese año. "Cuba Sí" utiliza colores terrosos aplicados con relativa rudeza para evocar una aplicación básica e intencionada de la forma. Recuerda a otras obras del artista pintadas con pigmentos indígenas como la henna, el azafrán y el zumaque sobre madera sin tratar o lienzos de piel de animal. Belkahia está situando una nueva y auténtica marca del arte, los materiales y el vocabulario de formas marroquíes.

Toda una sección de la exposición sobre la inspiración amazigh de la escuela se apoyó en la investigación del lingüista y coleccionista holandés Bert Flint. Formas geométricas, entre ellas patrones de triángulos, círculos y rectángulos, pueden identificarse en fotografías de joyas tribales, columnas de madera pintadas y una gruesa alfombra amazigh, que evocan formas naturales, animales y creencias espirituales de las tribus nómadas de la región de África Occidental. Éstas se retomaron en las pinturas abstractas y los objetos de arte que recubren las paredes de la galería para la continuación de la exposición. Las atractivas y tradicionales formas amazigh son tomadas por una gran variedad de artistas de todo el mundo árabe a medida que crecía la influencia de la Escuela de Arte de Casablanca y su mensaje abierto de inclusión y empoderamiento. Las formas zoomorfas y profilácticas de la imaginería tuareg y los patrones ondulados heredados del arte islámico iconoclasta cobraron nueva vida en las obras abstractas y gráficas de los artistas de la Escuela de Arte de Casablanca.