La película de Olivier Bourgeois El juramento de Cyriac (2021), es un docudrama que narra la apasionante historia de cómo un pequeño grupo de arqueólogos, conservadores de museo, funcionarios del gobierno y voluntarios, emprendieron la monumental tarea de preservar la colección de Alepo para las generaciones futuras.
Arie Amaya-Akkermans
Es difícil sobrestimar la importancia de Siria para la arqueología. El país se encuentra en el corazón del Creciente Fértil, que se extiende desde Egipto hasta Irak, una de las regiones donde los arqueólogos siguen creyendo que los humanos modernos se asentaron por primera vez en ciudades, desarrollaron la agricultura y domesticaron animales a finales del Neolítico. Los europeos empezaron a excavar en el país a mediados del siglo XIX, cuando Austen Henry Layard realizó algunas excavaciones en el Bajo Jabur, en la región de Jazira, entre el Éufrates y el Tigris. Desde entonces, la riqueza de los descubrimientos arqueológicos en las llanuras sirias ha sido aparentemente infinita, con más de 150 excavaciones que abarcan todo el arco temporal, desde el Paleolítico hasta la Edad Media islámica. En 1994 el arqueólogo de Yale Harvey Weiss escribió que "el ritmo de la investigación arqueológica siria sigue acelerándose anualmente". Presentó informes de más de 30 excavaciones de campo activas, pero hubo un pico alrededor del año 2000, tras los cambios políticos en la región.
Sin embargo, hasta 2011 se seguían excavando yacimientos importantes, como Tell Brak, en el Alto Jabur (como ya informé anteriormente para TMR), donde los arqueólogos descubrieron pruebas de la primera guerra civil de la historia, en el IV milenio a.C. Todas las excavaciones se suspendieron tras el inicio de la guerra civil. La casa de excavaciones de Tell Brak fue saqueada y el yacimiento ha cambiado de manos entre distintas facciones. Como era de esperar, Siria ha estado en el centro de un acalorado debate sobre la destrucción del patrimonio cultural desde que comenzó la guerra, hace más de una década. No se trata sólo de la ampliamente publicitada destrucción del Templo de Bel y el anfiteatro romano de Palmira a manos del ISIS en 2015, sino de dos efectos interrelacionados de la escalada de violencia: La destrucción urbana masiva causada por los combates entre los rebeldes y las tropas del gobierno de Assad por el dominio territorial, que provocó daños sin precedentes en yacimientos arqueológicos y museos, de los que cada bando culpó al otro, y el continuo saqueo de antigüedades del país.
La región de Alepo se vio especialmente afectada. La batalla de Alepo, una de las más largas y mortíferas que se recuerdan, se prolongó durante cinco años, entre 2012 y 2016. Según el Fondo Mundial de Monumentosel zoco de Alepo, del siglo XVII, fue pasto de las llamas, el minarete de la Mezquita Omeya, del siglo VIII, se derrumbó y la entrada a la ciudadela histórica de Alepo, de 4.000 años de antigüedad, quedó parcialmente destruida por el impacto de un misil. Junto con otros 28 museos y lugares de culto de Siria, el Museo Nacional de Alepo, situado justo en la línea de fuego entre los rebeldes y las fuerzas gubernamentales, fue alcanzado por proyectiles de mortero que dañaron el tejado y comprometieron la estructura del edificio en 2016. Pero la Dirección General de Antigüedades y Museos de Siria (DGAM) había puesto en marcha previamente un plan para salvaguardar su contenido. Al fin y al cabo, la colección, que abarcaba desde la Edad de Piedra hasta el periodo islámico, contenía valiosos fondos procedentes de yacimientos arqueológicos sirios como Mari, Ugarit, Ebla o la región de Jazira.
La película de Olivier Bourgeois El juramento de Cyriac (2021), es un docudrama que narra la apasionante historia de cómo un pequeño grupo de arqueólogos, conservadores de museo, funcionarios del gobierno y voluntarios, emprendieron la monumental tarea de preservar la colección de Alepo para las generaciones futuras: Al principio, se vació la exposición del museo de decenas de miles de artefactos que fueron a parar al almacén, pero a medida que la situación seguía empeorando, se hizo necesario cubrir los artefactos de mayor tamaño con sacos de arena. Más tarde, se montaron cajas protectoras de madera y se rellenaron con arena, e incluso se construyeron muros dobles dentro de los almacenes existentes, para ocultar las cajas selladas con artefactos. Estas estrategias han sido utilizadas por los administradores de museos en otros conflictos, por ejemplo cuando se enterraron antigüedades en una fosa del Museo Arqueológico Nacional de Atenas en 1941, para evitar el saqueo de los nazis, o en el Museo Nacional de Beirut tras el inicio de la guerra civil en 1975, cuando parte de la colección fue tapiada o enterrada en cajas de cemento.
Esto no sería suficiente para Alepo. Las crecientes hostilidades de la batalla y la falta de mantenimiento del edificio, que dañó los espacios de exposición, hicieron que el museo fuera inseguro en su conjunto. Se tomó la decisión de trasladar las cajas, que contenían miles de antigüedades, a Damasco para su custodia. La segunda mitad de la película narra esta odisea, en la que el grupo, trabajando en extremo secreto, urdió un arriesgado plan para transportar los tesoros por tierra, a través de la autopista M5, una vía de 450 km que conecta Damasco con el norte del país, y partes de la cual han estado bajo control de distintos grupos rebeldes, ya que constituía una línea de suministro vital para el ejército sirio. En realidad, esa no fue la única operación de rescate de antigüedades llevada a cabo bajo la vigilancia de las autoridades sirias, ya que unos 300.000 objetos fueron trasladados a lugares secretos de Damasco, desde 34 museos, incluidos los de Palmira y Deir Ezzor, entonces parcialmente bajo control del Estado Islámico.
Pero el extraño formato de docudrama, no muy diferente del reciente (y muy criticado) de Netflix Alejandro: The Making of a Godde Netflix, que mezcla el drama interpretativo con pruebas históricas y la opinión de expertos, presenta una visión demasiado estrecha de una historia polifacética en forma de narración compacta, lo que arroja dudas sobre su mensaje. Yendo un paso más allá que Netflix, en El juramento de Cyriacson los propios protagonistas reales de la historia quienes escenifican una versión dramatizada de los hechos, escenificada en el museo real, coloreada con explosiones y apagones ficticios, al tiempo que son entrevistados sobre las circunstancias de la época. El argumento desemboca en un final feliz, en el que en el que el Museo Nacional de Alepo se reabre a los visitantes en 2019 después de seis años, como lugar de reconciliación para todos los sirios, fomentando un sentimiento de pertenencia histórica y cultural común, señalando el fin del conflicto.
El hecho es que puede que el gobierno de Assad haya sobrevivido intacto, pero el país sigue profundamente dividido y su reconstrucción tiene un largo camino por delante.
Los acontecimientos en torno a la protección temporal, el transporte y la eventual custodia de antigüedades en Siria en este periodo, podrían haber sido más complejos de lo que la saga de la película nos deja imaginar. Maamoun Abdulkarim, director general del departamento de antigüedades hasta 2017 (ahora profesor en la Universidad de Sharjah), y que aparece en la película como uno de los cerebros de la operación Alepo, dijo a los medios en 2015 que se estimaba que el 99% de las colecciones de los museos sirios se habían conservado. Pero hubo varios incidentes denunciados ya en 2013, en los que museos de la región noroccidental sufrieron saqueos de valiosos bienes culturales, entre ellos los de Raqqa, Hama, Alepo y Marraat. Almacenes en yacimientos arqueológicos como Heraqla, Tell Sabi Abyad y Tell Brak fueron saqueados. En la región nororiental de Hasakah, que alberga más de 1.000 yacimientos arqueológicos, el análisis de imágenes por satélite reveló que en 340 de ellos había daños visibles atribuibles a la acción militar o al saqueo.
En una entrevista concedida a The GuardianAbdulkarim explicó que el problema no era sólo el Estado Islámico y su destrucción de monumentos por motivos ideológicos, sino el saqueo de monedas, joyas y jarrones que diferentes grupos militantes han saqueado y vendido. Se ha escrito mucho sobre tráfico de antigüedades bajo el Estado Islámicopero, de hecho, simplemente se apoderaron y ampliaron redes existentes de enterradores localesLa situación era tan compleja que, en algunos casos, el Estado Islámico llegó a saquear y vender antigüedades. La situación era tan compleja que, en algún momento, tres organismos de antigüedades diferentes trabajaron en paralelo y, a menudo, en competencia, dentro del mismo país: La Dirección General de Antigüedades y Museos del gobierno central, una división de antigüedades creada por el Estado Islámico, dedicada a explorar yacimientos arqueológicos y comercializar antigüedades, y, por último, una red difusa de particulares y ONG en los territorios controlados por la oposición. Se cree que todos ellos han participado en saqueos.
A lo largo de su mandato, durante el que posiblemente sea el periodo más difícil para las antigüedades sirias en la historia moderna del país, en sus apariciones ante los medios de comunicación Abdulkarim insistió en que no era un político y que se centraba estrictamente en la protección del patrimonio arqueológico. Del mismo modo, el director Bourgeois ha insistido en el carácter apolítico del proyecto en sus presentaciones públicas de la película: "La lucha de estos arqueólogos, conservadores o directores de museos, estudiantes y voluntarios es una lucha decididamente apolítica que constituye un ejemplo para todos en términos de moral y significado simbólico. Es la revuelta de quienes se niegan a ver desaparecer ante sus ojos las antigüedades sirias que nos unen desde hace milenios". Es una postura interesante en una producción apoyada por el Ministerio de Cultura sirio, y que cuenta una historia fantástica de valor, resistencia y liderazgo, sin exponer al espectador a las vicisitudes, ambigüedades morales y contradicciones de un conflicto que hasta ahora no ha terminado.
Esto no quiere decir que no sea una historia que merezca ser contada, ya que la sinopsis de la película nos recuerda las excepcionales circunstancias: "Durante años, estas mujeres y hombres se despedirán de sus familias cada mañana antes de dirigirse al museo bajo una lluvia de proyectiles, enfrentándose al fuego de francotiradores, a menudo durmiendo en el suelo del museo durante varios días en un intento de cumplir su misión". El problema es que es prácticamente imposible hablar de arqueología, patrimonio y antigüedades en Siria sin hablar de la política del pasado y del presente. En su libro Negotiating for the Past: Archaeology, Nationalism, and Diplomacy in the Middle East, 1919-1941, James F. Goode nos presenta Siria como la última "terra nullius" de la arqueología colonial occidental, donde las autoridades del mandato francés animaron a las expediciones europeas y estadounidenses a trabajar en la Gran Siria, permitiéndoles repatriar muchos de sus hallazgos, en un momento en que el auge de los movimientos nacionalistas en Egipto, Irak y Turquía prohibía desde hacía tiempo la exportación de antigüedades.
Recientemente, el arqueólogo estadounidense Kyle Olson publicó en X (antes conocido como Twitter), un extenso hilo sobre el partage, la práctica colonial de dividir las colecciones entre las instituciones que patrocinan excavaciones arqueológicas extranjeras y sus países anfitriones. Como experto en Irán, Olson se centró en los intercambios entre Irán y Estados Unidos, pero arrojó luz sobre los increíbles viajes de los artefactos y los rarísimos casos de su devolución. En el caso de Siria, el Mandato francés (1920-1946), practicó el partage de forma amplia y asimétrica, no sólo como medio de amasar grandes colecciones arqueológicas, sino también como herramienta de control geográfico, beneficio individual y legitimación colonial a través de la alocronía, la idea de que las poblaciones locales, así como sus antigüedades, pertenecen a otro tiempo, no al tiempo de la modernidad, y requieren el cuidado de una autoridad extranjera. El retorno de las antigüedades a Siria antes de la guerra civil era prácticamente inaudito.
La colección del Museo Nacional de Alepo, fundado en 1931, aunque extensa, no es ni mucho menos enciclopédica, y se compone en gran medida de acuerdos de partage y hallazgos locales irregulares. La arqueología colonial, como manipulación de la historia, establecería un modelo que pronto encontraría su lugar en la república moderna. El Partido Social Nacionalista Sirio, fundado en 1932 por Antun Sa'adeh, se inspiró primero en la historia antigua como modelo para las relaciones entre Siria y Europa, y la idea de "recordar a los antepasados" ha sobrevivido de un modo u otro en Siria, como discurso unificador del Partido Baaz, que gobierna sobre una población heterogénea. En la película, el comisario Ahmad Outhman nos dice: "No defendemos los objetos como materiales, defendemos el espíritu de los antepasados que los hicieron, y toda la historia y el arte que encierran". Por incompletas que estén las estatuas de los antepasados, siguen siendo un potente símbolo de poder para quien las protege, o las destruye.
De hecho, la destrucción de antigüedades en Siria no comenzó con la guerra civil. Ya en 1925, durante la Gran Revuelta Siria, se destruyeron muchos objetos en el palacio Azm de Damasco como símbolo de las autoridades francesas. De forma similar, la destrucción de Palmira por el ISIS fue, entre otras razones, un ataque a los símbolos del Estado sirio que habían blasonado el lugar en billetes y libros de texto. Cuando Abdulkarim calificó los atroces actos del Estado Islámico de bárbarosy, dada su postura apolítica, nos hace preguntarnos qué opinaría del desplazamiento de millones de sirios, de los crímenes de guerra ruso-sirios durante el mes que duró la guerra de Alepo. crímenes de guerra rusos y sirios durante la campaña de bombardeos de Alepo de un mes de duración de 2016, o la prisión de Sednayatristemente célebre por sus torturas y ejecuciones extrajudiciales. Ciertamente, no fueron actos de civilización. Hoy no es posible preguntar a ninguno de los protagonistas de El juramento de Cyriac su opinión al respecto, ya que todos son o fueron técnicamente funcionarios del gobierno, incluido el capitán del departamento de policía criminal de Alepo.
Sin embargo, es inevitable mencionar aquí las difíciles circunstancias y los riesgos en los que operan los arqueólogos en Estados autoritarios, como guardianes de un pasado que puede no estar del todo cerrado; cambia constantemente según la política del momento. Palmira es un ejemplo: El lugar de ideas orientalistas europeas que la presentaron como una ruina en el periodo postclásico, aunque siempre había estado habitada por diversas poblaciones, el lugar donde el Estado Islámico ejecutó brutalmente al arqueólogo Jaled Al-Assadpero también donde una orquesta sinfónica rusa interpretó un concierto tras la recuperación del yacimiento por las fuerzas de Assad. Pero la arqueología hace tiempo que perdió su inocencia, ya que proporcionó a los europeos plantillas para la extracción y la dominación. El abuso de la arqueología por parte de líderes autoritarios para reescribir la historia de sus países no es más que la consecuencia final de la aplicación de los grandes relatos occidentales sobre la civilización.
El título El juramento de Ciriaco hace referencia a Ciríaco de Ancona, un prolífico humanista del siglo XV que llevó un registro detallado de las antigüedades griegas y romanas, en particular de la epigrafía, y que le valió el título de padre fundador de la arqueología clásica. El fotograma final de la película es quizá un intento de vincular la vida de estos arqueólogos sirios en Alepo durante la guerra civil con los dibujos y descripciones detalladas de monumentos que hizo Ancona, sobre todo en tierras del Imperio Otomano. Puede que no esté muy lejos de la realidad, ya que el museo ha vuelto a la vida. Pero el tiempo no fue benévolo con el anticuario italiano: sus comentarios en seis volúmenes se perdieron en el incendio de una biblioteca de Pesaro en 1514. Tantas vidas e historias se han perdido en Alepo, a manos de una guerra asesina. Me gustaría imaginar una posible historia en la que los artefactos, salvados de la destrucción por la valerosa gesta de unos pocos, se erigieran no sólo como vestigios del pasado, sino también como futuros marcadores de posición para todos los sirios que no se salvaron.
Me parece que esta declaración del joven conservador Nawroz Tobal en la película resume el anacronismo y la paradoja de la arqueología estatal siria: "El valor de estos objetos es de naturaleza moral. Cuentan la historia de un pueblo, de una civilización, cómo empezó, cómo evolucionó y cómo se construyó. No tienen precio, son muy valiosos y preciosos. No importa cómo intentes determinar su valor, te quedarás corto".
Estaría tentado de estar de acuerdo. Pero sin un acceso seguro a los yacimientos arqueológicos donde se originaron, sin comunidades de memoria vivas que los aprecien y estudien, sin registros transparentes de su procedencia, siguen siendo objetos desplazados, tótems del poder estatal y vestigios latentes de la arrogancia colonial. El Juramento de Cyriacsigue siendo, no obstante, un sutil acto de poder blando, en un momento en que el género del cine arqueológico como estrategia de relaciones públicas lleva mucho tiempo archivado. Con su convincente drama humano la película está incomparablemente bien equipada para evitar preguntas difíciles sobre la Siria contemporánea y sus antigüedades presentándonos una historia heroica en la que el pasado es todo menos silencioso.
