Farah Abdessamad
Haifa Subay es una artista yemení nacida en 1992. Vive en Yemen y expone el rostro humano y el coste de su país en guerra a través de grafitis y murales callejeros evocadores y con conciencia social. Haifa estuvo detrás de la campaña #Silent_Victims, que puso de relieve el sufrimiento cotidiano del pueblo yemení. En marzo de 2021, Yemen entró en su sexto año de conflicto armado. Más de dos tercios de los yemeníes siguen necesitando ayuda humanitaria urgente. Esta entrevista tuvo lugar en abril de 2021.
Farah Abdessamad: ¿Cuándo empezó a pintar murales? ¿Era una forma nueva para usted, o ya pintaba o creaba de otras maneras?
Haifa Subay: Empecé a pintar murales en 2012. Era la primera vez que pintaba murales en la calle, pero llevo dibujando desde que tenía cinco años y, como cualquier otro niño, al principio era un pasatiempo. Empecé a pintar con mi hermano [Murad Subay] y mantuvimos estilos propios y separados. En 2012, mi hermano lanzó dos campañas en las que participé, "Colorea los muros de tu calle" y "Los muros recuerdan sus rostros", que denunciaban las desapariciones forzosas. Necesitábamos color, mucho color en nuestras vidas, eran tiempos difíciles. En 2015 pensé en lanzar mi propia campaña, pero no pude hacerlo hasta agosto de 2017. Esta fue "Víctimas silenciosas", mi primera campaña. Fue mi punto de partida en el grafiti y tocaba muchos temas importantes. Esperaba que la campaña continuara durante más tiempo, pero cuando los houthis reforzaron su control sobre Saná y bajo su presión tuve que detener "Víctimas silenciosas" y el arte callejero en la capital. Entonces me trasladé a Adén. Ahora me quedo temporalmente en Saná. Me gustaría dibujar, pero no puedo pintar al aire libre. En su lugar, ¡puedo pintar en mi casa!
FA: Tenía curiosidad por saber cómo se relaciona con el patrimonio de Yemen. ¿Lo siente cercano o algo lejano? Pensando en un público extranjero, muchas personas de fuera reconocen Yemen como un país de ricas tradiciones y cultura: la Ciudad Vieja de Saná, la artesanía, la poesía y la música folclórica, por citar algunos ejemplos. Por supuesto, también es un cliché; Yemen es mucho más que eso. Pero es una imagen que también aporta orgullo y quizá esperanza a la gente. ¿Considera el arte del graffiti o la pintura mural como una subcultura, una contracultura o una forma de arte más para los jóvenes?
Haifa Subay: Sí. Me siento muy unida al patrimonio de Yemen. Adoro nuestra historia y nuestras tradiciones. El arte del grafiti es bastante nuevo en Yemen y surgió como reflejo de la situación política en 2012, tras la Revolución de 2011 [un levantamiento sin precedentes liderado por jóvenes que supuso el derrocamiento de Ali Abdallah Saleh tras más de treinta años en el poder]. Aunque es diferente, el arte del grafiti habla de la vida que llevamos en Yemen, de los retos que superamos y de la guerra a la que sobrevivimos. El graffiti no es exclusivo de los jóvenes, pero son ellos quienes realizan arte en la calle. Los artistas más consagrados suelen preferir las galerías a las calles (creo, ¡sólo es mi opinión!). De hecho, ahora es raro encontrar a alguien pintando en la calle debido a la situación de seguridad, sobre todo en Saná y el norte del país.
FA: La opción de recuperar las calles dominadas por hombres es muy poderosa. A menudo en Yemen, pero también en otros lugares que se enfrentan al peso del pasado, las calles son un lugar de conmemoración de acontecimientos traumáticos. Las calles conmemoran personas y acontecimientos mediante retratos de shahids, por ejemplo, los mártires predominantemente masculinos que murieron en la guerra (y hoy en día, en plural, en las guerras). Muchos de los habitantes de la región recordamos a las mujeres de Saná que salieron y se unieron a la revolución de 2011 y no las hemos visto tanto en los últimos años, ya que en su mayoría han sido silenciadas. En 2014, los lemas del movimiento Houthi ("Dios es grande, Muerte a América, Muerte a Israel, Maldición a los judíos") aparecieron en los barrios alrededor de lugares emblemáticos de la ciudad de Saná, en forma de plantillas y grandes pancartas. Sé que han tenido encuentros difíciles con las autoridades houthis y que finalmente se trasladaron de Saná a Adén por motivos de seguridad. ¿Por qué era importante para usted hacer arte público con el que los yemeníes pudieran interactuar en su vida cotidiana?
Haifa Subay: La actitud de la gente en Saná y en el norte en general ha cambiado con el tiempo, al igual que su percepción del arte del graffiti. Antes me animaban mucho, aunque algunos también me acosaban. Hoy en día, todo el mundo tiene miedo de los Houthis y oigo muchas críticas contra pintores y artistas. "¡Los pobres necesitan el dinero que gastas en comprar material de pintura!". Es más fácil en el sur, donde uno puede encontrar paredes donde pintar y las autoridades no detienen a los artistas como en Saná.
FA: ¿Cómo cree que ha influido la guerra en su arte? Cuando piensa en la paz, ¿qué aspecto tiene?
Haifa Subay: La guerra afectó mucho a mi arte. Me hizo pintar la catástrofe humanitaria y la tragedia que viven los yemeníes. Esta guerra ha afectado a todo el mundo. Veo la paz cuando se callan los sonidos de las armas, cuando no oigo los ataques aéreos y los misiles que se lanzan. Veo la paz en la sonrisa de los civiles, sin el temor de una explosión inminente cerca de ellos. La veo en la risa de los niños, en la paz interior y la calma psicológica que no he experimentado en mucho tiempo. Lo veo en hablar de las cosas bellas que tenemos en Yemen y en el fin de las noticias relacionadas con la muerte. Yemen es impresionante, pero los medios de comunicación sólo se centran en el lado oscuro. Si no hubiera habido guerra, dibujaría las mismas piezas porque los temas que me interesan son anteriores a la guerra, no son nuevos. La situación actual sólo los ha empeorado. Es más difícil vivir en este momento, antes la situación no era tan mala. Los medios de comunicación no hablaban de temas como la guerra.
FA: Hablemos un poco de algunas de sus obras. Cuando estaba embarazada pintó un mural con las palabras "sobreviviremos" al lado. ¿Quiénes son "nosotras" y ha cambiado su relación con el arte al convertirse en madre?
Haifa Subay: Nosotros es "Yo y mi hijita", esto es "nosotros". Este mural fue creado para todas las mujeres embarazadas y para todas las madres. Desde que soy madre, soy más cuidadosa, sobre todo con las elecciones y decisiones que tomo. La maternidad tendrá sin duda un efecto positivo en el arte que produzco. El pueblo yemení, nuestra historia y mi hijita me inspiran continuamente.
FA: ¿Sigue formando parte de un colectivo o trabaja ahora principalmente como artista individual? ¿Recibe algún tipo de apoyo externo?
Haifa Subay es madre y defensora de la paz en Yemen.
Haifa Subay: Sigo trabajando como artista individual. No excluyo la posibilidad de crear un equipo. Mi marido me apoya (es un gran hombre, de verdad) y pago mis materiales de pintura con la venta de arte. Perdí mi trabajo en una empresa privada en 2016 y es difícil encontrar trabajo en el sector privado, en organizaciones internacionales o en ONG si no tienes a alguien que te ayude. No acepto ayudas de ningún externo, ni en especie ni económicas, porque no quiero que nadie diga que me apoya; ya lo he rechazado antes. Otros artistas que conozco se aferran a sus trabajos no creativos cuando tienen uno para llegar a fin de mes, o a veces tienen que depreciar su arte para poder venderlo rápidamente.
FA: Su exposición "War and Humans" se presentó en la Bienal de Singapur en 2019 (y fue preseleccionada para el 12º Premio Benesse). Cuáles son sus proyectos actuales y futuros?
Haifa Subay: Estoy trabajando en mi nueva campaña "Mujeres y guerra". Estoy planeando pintar más sobre temas relacionados con la mujer. Esta campaña se centrará en las mujeres en tiempos de guerra. Quiero retratar a las mujeres no sólo como víctimas, sino también mostrar el otro lado, el lado bueno -la paz, la esperanza, la felicidad-, que da la energía positiva que necesitamos para seguir viviendo en estos tiempos difíciles.
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