Sostenibilidad: Repensar la ciudad en los Emiratos Árabes Unidos

Muchas intervenciones están arraigadas en la ciudad, por lo que no se puede evitar intentar comprender el entorno urbano, la historia que hay detrás de la evolución de los edificios existentes y cómo la ciudad se fue extendiendo desde la orilla hacia tierra firme. En los EAU, laa arquitectura y el diseño son dos campos que han recibido una atención destacada, centrándose en el diseño de edificios energéticamente eficientes y sostenibles que reduzcan las emisiones de carbono y promuevan el uso de fuentes de energía renovables.

 

Rana Asfour

 

La definición de sostenibilidad más citada procede de la Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo de la ONU: "el desarrollo sostenible es el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades".

La sostenibilidad presupone que los recursos son finitos y deben utilizarse de forma conservadora y prudente, teniendo en cuenta las prioridades a largo plazo y las consecuencias de la forma en que se emplean los recursos. Por tanto, las prácticas sostenibles son las que favorecen la salud y la vitalidad a largo plazo en los planos ecológico, humano y económico. En pocas palabras, la sostenibilidad tiene que ver con nuestros hijos y nietos, y con el mundo que heredarán.

Las cifras indican que en 1960 Dubai contaba con 40.000 habitantes, una población que ahora se eleva a algo más de 3,3 millones, una época de crecimiento exponencial durante la cual la ciudad ha aplicado siete versiones de su Plan Maestro Urbano. La última versión, "Dubai 2040", fomenta el uso del transporte público, los desplazamientos a pie y en bicicleta, duplica el terreno destinado a espacios verdes y recreativos y conserva el 60% de la superficie total del Emirato como reservas naturales. Gracias al aumento de la riqueza, la desalinización ha reverdecido en parte el paisaje urbano, y el aire acondicionado no sólo ha cambiado la vida de quienes viven en el país, sino que ha invitado al turismo durante todo el año.

Pregunte a cualquier emiratí y le dirá que la sostenibilidad en los EAU ha sido siempre una forma de vida, ya sea a través del diseño de los callejones y paseos urbanos, de los muros compactos de las casas o de los pequeños patios, siempre bien sombreados, donde suelen reunirse los miembros de la familia. Esto ha hecho que, a lo largo de los años, la arquitectura urbana pareciera organizarse orgánicamente y adaptarse de forma que permitiera a la gente vivir en armonía con un entorno caracterizado por inviernos suaves y cálidos y veranos insoportablemente calurosos, en los que las altas temperaturas y la opresiva humedad se acumulan durante meses, sin que la lluvia las alivie.

Aunque los EAU están a punto de cumplir su 52nd años, "no hace mucho tiempo que el camello no era sólo un medio de transporte, sino una fuente de piel, leche y, en ocasiones muy especiales, carne", afirma Hareth Al Bustani, emiratí-británico y redactor de Arte y Cultura del diario The National. "Y de la palmera datilera no sólo se cosechaban los frutos, sino también los materiales para la construcción y la artesanía. Las casas emiratíes, hasta no hace mucho, se construían tradicionalmente en torno al clima mediante el uso de las torres eólicas Barjeel en los patios, diseñadas para canalizar el aire fresco a través de los edificios". Estas palabras se pronunciaron en la sesión inaugural de una conferencia de un día celebrada recientemente en Abu Dhabi bajo el título "Ciencia para la sostenibilidad", una más de las muchas conversaciones que están teniendo lugar en los EAU, en la cuenta atrás de las últimas semanas antes de la fecha histórica del 30 de noviembre.de noviembrede noviembre, cuando los líderes mundiales se reúnan en la COP28con vistas a para unir al mundo en torno a soluciones audaces, prácticas y ambiciosas al acuciante problema del cambio climático global.

La arquitectura y el diseño son dos campos que han recibido una atención destacada, centrándose en el diseño de edificios energéticamente eficientes y sostenibles que reduzcan las emisiones de carbono y fomenten el uso de fuentes de energía renovables.

"Cuando hablamos de arquitectura sostenible, no nos limitamos al medio ambiente, aunque es un aspecto muy a tener en cuenta dado que los EAU están situados en uno de los climas más duros del mundo", afirma Farid Esmaeil, socio fundador y arquitecto principal de X Architects, un importante estudio de arquitectura y diseño urbano de Dubai, conocido por plasmar la cultura árabe e islámica en diseños contemporáneos con soluciones sostenibles. En una mesa redonda celebrada en la misma conferencia, Esmaeil habló de las capas que hay que tener en cuenta antes de construir cualquier estructura arquitectónica, como la cultura, el patrimonio, la vida social en torno a un edificio y, por último, la economía. "Una vez que estamos seguros de que se cumplen estos criterios, la tendencia actual es construir edificios contextuales, adaptables y receptivos. Queremos aportar modernidad y ser progresistas y construir con las últimas tecnologías actuales, pero al mismo tiempo queremos aprender de nuestro patrimonio y asegurarnos de que lo que diseñamos garantiza un equilibrio entre pasado y presente".

La cultura y el patrimonio cultural pueden contribuir a lograr un desarrollo integrador y sostenible; sin embargo, preservar un rico patrimonio cultural al tiempo que se lucha por un futuro sostenible presenta una serie de retos únicos para los lugares patrimoniales. "Tenemos que hacer una pausa y reflexionar sobre lo que se ha construido hasta ahora, y preguntarnos cómo podemos asegurarnos de que antes de cualquier edificio que planifiquemos a partir de ahora, nos hemos asegurado de agotar todas las alternativas antes de transformar el terreno en un nuevo edificio", dijo Lina Ahmed, Profesora Asociada y Catedrática de Diseño de la Universidad Zayed, hablando en un panel en Abu Dhabi titulado "Educación sostenible en un mundo urbano".

En entornos urbanos en rápido desarrollo como los EAU, la sostenibilidad parece adquirir una urgencia diferente, que exige a educadores y urbanistas idear salvaguardias y medidas únicas a medida para definir una nueva comunidad sostenible emiratí contemporánea. Como nuevo hábitat urbano que viene acompañado de un nuevo estilo de vida urbano en el que el cambio social y tecnológico es casi constante, las normas del desarrollo urbano tradicional anterior a la industrialización, cuando la velocidad y la escala no eran tan primordiales, parecen ahora obsoletas. Esto significa que la transformación de las ciudades de los EAU en ciudades Net Zero en concreto, en un momento en el que la población de las ciudades aumenta continuamente y el cambio climático se agrava -incluso mientras lees estas palabras-, tendrá que plantearse de una manera diferente a cualquier cambio social que se haya hecho antes.

A escala mundial, se ha producido un cambio fundamental en la infraestructura energética de la civilización: tanto de dónde obtiene el mundo la energía como cómo se utilizará. Y es un cambio que está resultando caro: en 2021 Dubai anunció una inversión neta cero de 600.000 millones de dirhams (160.000 millones de dólares) en fuentes de energía limpias y renovables que se gastarán en las próximas tres décadas. "La transformación será tecnológica, económica y social... Y sin embargo, [a pesar de todos los retos], también estamos diciendo que la transformación Net Zero es demasiado urgente para esperar a una transición gradual y emergente; no podemos esperar a que se desarrolle a su propio ritmo", escribe Farah Naz, responsable regional de innovación en ESP para Oriente Medio y África de AECOM en su publicación más reciente Net Zero City: The Ten Year Transformation Plan: Cómo superar la crisis climática para 2032 (Langdon Morris, 2021).

"Aunque muchos se han resistido a la necesidad de abandonar los combustibles fósiles porque para ellos significa un sacrificio", añade Farah Naz, "en realidad, la necesidad de innovar a esta escala, en toda la sociedad humana, es un gran regalo... la emergencia climática nos ofrece en realidad la oportunidad de rehacer aspectos críticos de nuestra sociedad para que sean mucho mejores de lo que nunca fueron durante la era de los combustibles fósiles".

"Y esta transformación estará liderada por nuestras ciudades. Las ciudades son el medio único donde se creó la civilización, y hoy son los catalizadores de la innovación donde surgirá la transición hacia una sociedad nueva y sostenible que cambiará el mundo... así que quizá sea nuestra capacidad de innovar lo que determine en gran medida nuestro destino. Innova bien y podremos sobrevivir y prosperar; no innoves y estaremos condenados a un sufrimiento y un declive prolongados."

Según Naz, las tendencias actuales sugieren que en 2100 alrededor del 95% de la población humana total, unos 8.000 millones de personas, vivirá en algún tipo de entorno urbano. Por tanto, "debemos diseñar y concebir esta transición, y hacer que se produzca en un plazo excepcionalmente rápido", insiste. "En primer lugar, necesitamos un marco de sistema urbano que nos permita comprender y gestionar la amplia complejidad del reto de la Transformación Neta Cero; necesitamos una Teoría general del Cambio Social que nos guíe a través del muy difícil proceso de cambiarnos a nosotros mismos, a la ciudad y a la civilización; necesitamos una nueva definición de Prácticas de Acción y Ejemplos que nos muestren lo que tenemos que hacer y, por último, una Hoja de Ruta de la Transformación que nos muestre cómo proceder, paso a paso."

El cambio puede asustar, y el cambio rápido aún más. Pero el cambio es inevitable. Por eso, implicar a los ciudadanos en la reflexión sobre el futuro y en la creación conjunta de la comunidad en la que quieren vivir ha demostrado ser una estrategia de gestión del cambio muy eficaz. 

"Un excelente ejemplo de este tipo de compromiso público es el Museo del Futuro de Dubai", escribe Naz. El museo, que abrió sus puertas en 2022, tiene como objetivo inspirar y capacitar a la gente para dar forma positiva al próximo capítulo de la humanidad. Adopta una postura proactiva hacia la comprensión de lo que puede deparar el futuro y se convierte así en un recurso importante para los EAU y para la comunidad mundial en general", afirma Naz.

Trienal de Arquitectura de Sharjah: La belleza de la impermanencia

La Sharjah Architectural Foundation se fundó en 2018, y pretendía ser una plataforma regional para la arquitectura y el urbanismo, con la decisión tomada de ampliar su alcance a Asia Occidental, Asia Meridional y el continente africano debido a los intercambios comerciales y culturales históricos de estas geografías con los EAU. 

"El interés era invitar a una conversación cultural entre múltiples partes interesadas porque creíamos que el concepto de arquitectura debía ampliarse más allá de un concepto de construcción para incluir a los organismos profesionales, el mundo académico y el público en general, con el fin de crear una conversación en torno al urbanismo y la arquitectura con respecto a sus implicaciones sociales", declaró Mona El Mousfy, consultora de arquitectura de la Sharjah Art Foundation desde 2005, en una llamada con TMR. "En nuestra programación nos centramos en temas internacionales que tienen una resonancia local, o en investigaciones y experiencias locales y regionales que pueden tener una pertinencia real para los debates locales actuales sobre arquitectura. Esto es especialmente evidente en la próxima segunda edición de la Trienal de Arquitectura de Sharjah, en noviembre, en la que la relación entre sostenibilidad social y medioambiental nunca ha estado tan íntimamente relacionada."

"La belleza de la impermanencia: Una arquitectura de la adaptabilidad", que se celebra del 11 de noviembre de 2023 al 10 de marzo de 2024, está comisariada por Tosin Oshinowo, arquitecto y diseñador nigeriano afincado en Lagos, empresario creativo, conferenciante público y fundador de cmDesign Atelier. El tema de la exposición se refiere a cómo los problemas de escasez en el Sur Global han creado una cultura de reutilización, reapropiación, innovación, colaboración y adaptación.

Oshinowo, conocida por sus amplios espacios residenciales y comerciales y por su visión del urbanismo desde un punto de vista social, considera esta edición de la Trienal como una continuación de la que el comisario Adrian Lahoud primera edición hace tres años, en la que se comprometía a "replantear radicalmente cuestiones fundamentales sobre la arquitectura y su efecto en el clima, en las que la existencia de una división Norte/Sur ha influido directamente en los retos y ha exacerbado la situación en la que nos encontramos climáticamente", dijo Oshinowo.

Para enriquecer su visión curatorial para 2023, Oshinowo insistió en crear un consejo asesor curatorial. consejo asesor de arquitectos, artistas y diseñadores internacionales, encabezado por Hoor Al Qasimi, Presidente de la Trienal de Arquitectura de Sharjah y Presidente y Director de la Sharjah Art Foundation. "La belleza de la impermanencia y la arquitectura de la adaptabilidad" examina principalmente las innovaciones en el diseño y la construcción provocadas por las condiciones de escasez que siguen existiendo en el Sur Global. Es un tipo de arquitectura que utiliza las lecciones aprendidas de tradiciones y formas de hacer anteriores.

"La razón por la que este fenómeno es importante es que, si nos fijamos en varios países del Sur global, las circunstancias austeras, ya sea por elección propia o no, parecen haber permitido a la gente de estos lugares ser más innovadora, lo que me parece muy interesante", afirma Oshinowo.

"En los tiempos de la preindustrialización, la construcción de refugios estaba más en consonancia con la ecología circundante, y sin embargo nos encontramos con que, a pesar de la comodidad de la que disfrutamos gracias al progreso y la modernidad, ha habido un compromiso masivo. Cuando nos fijamos en algunas de las soluciones que se exponen en la Trienal, especialmente las que proceden de lugares que siempre han tenido que trabajar con limitaciones, tienden a estar en mejor equilibrio con el medio ambiente. Ver todo esto nos ayuda a cuestionarnos cuál ha sido realmente el coste de lo que consideramos modernismo y prosperidad y de las comodidades que nos ha proporcionado, desde el aire acondicionado hasta el plástico, pasando por superficies superclínicas tan alejadas de cómo vivíamos antes de la industria, cuando estábamos en mejor equilibrio con el medio ambiente. Cuando pensamos en la realidad de la austeridad y la escasez planetaria debido a la forma malsana en que hemos explotado nuestros recursos, deberíamos reflexionar sobre las lecciones que podemos aprender de algunas de las soluciones expuestas que tan elocuentemente han creado equilibrio dentro de una ecología de escasez.

"Nos enfrentamos ahora a un mundo en el que, irónicamente, todos estamos lidiando con cierto nivel de austeridad -especialmente exacerbada por las guerras y Covid-, en el que se hace necesaria una pausa para reflexionar y pensar cómo podemos enfocar las cosas de otra manera, y qué lecciones podemos aprender de esta región que ha sido condicionada a creer que la solución a sus problemas sólo puede venir del Norte. Pocas veces se ha realizado un estudio consciente para comprender todos estos lugares que siguen siendo capaces de existir en la modernidad a pesar de estar aparentemente atascados en condiciones de preindustrialización. El propósito de la Trienal es encontrar soluciones que ofrezcan un equilibrio entre modernidad y tradición de forma optimista y esperanzadora".

Cuando los 31 artistas empezaron a enviar sus obras, Oshinowo observó tres corrientes emergentes que abordaban el concepto de desarrollo del entorno urbano. Todas las soluciones expuestas pretenden cambiar las conversaciones globales hacia la creación de un futuro más sostenible, resiliente y equitativo.

"La primera vertiente era contextual, es decir, examinar las prácticas que equilibraban esta idea de tradición con modernidad de una forma elocuente que se esforzaba por reducir los impactos negativos de la modernidad. Estos participantes tienden a trabajar en el contexto del medio ambiente, a la vez que consideran las oportunidades de reciclaje. La segunda vertiente que encontramos fue la de las políticas de extracción, que son prácticas conscientes de las tensiones entre la economía del desarrollo urbano y su equilibrio con la ecología circundante. La tercera vertiente se centraba en los cuerpos intangibles, en los que los practicantes tienen mucho que ver con lo efímero: la empatía, el alma y la humanidad".

La exposición está concebida en torno a la exploración del espacio, los materiales, la sostenibilidad social y la importancia de situar a las personas en el centro del entorno construido con la misma consideración hacia la ecología.

"Me hace mucha ilusión que la gente vea el nido urbano para pájaros de MOE+ Art Architecture (MOE+AA) (Nigeria) instalado en la zona industrial de Sharjah, diseñado como un pabellón para animar a la fauna a considerarlo un hogar. Otra instalación se ubicará en el antiguo matadero de Sharjah, un edificio que la fundación utiliza como reutilización adaptativa para la exposición en la que estos artistas ponen sobre la mesa la idea del consumo en relación con la ecología y cuestionan de nuevo el equilibrio del que nos hemos desviado. Sumaya Dabbagh, de Arabia Saudí, examinará la relación entre memoria y materialidad a través de una instalación realizada con barro, celebrando las cualidades universales de un material que transmite el ciclo de la vida y la muerte, el crecimiento y la decadencia y Natura Futura (Ecuador) presentará soluciones de diseño basadas en la comunidad, mostrando un proyecto comunitario de viviendas flotantes en el río Babahoyo que se construyó durante la planificación y producción de la Trienal". Además, Adrián Pepeartista de la fibra, estudiará los inicios y la evolución de la vivienda contrastando modernidad y tradición, aportando ideas sobre las narrativas históricas y actuales que surgen cuando se combinan el capitalismo industrial y la independencia nómada. Coincidiendo con la inauguración, se presentará una nueva publicación titulada Notas de campo: Sobre la escasez en la que se reflexiona sobre los diversos conceptos explorados y presentados en la Trienal.

Examinar la historia de una ciudad e intentar comprender el papel que la economía y la política han desempeñado en su evolución ayuda a explicar por qué algunas cosas son como son. Muchas intervenciones están arraigadas en la ciudad, por lo que no hay que dejar de intentar comprender el entorno urbano, la historia que hay detrás de la evolución de los edificios existentes y cómo la ciudad se fue extendiendo desde la orilla hacia tierra firme. También es crucial considerar la relación entre las distintas comunidades que existen dentro de un espacio determinado.

"Cuando llegué a Sharjah, me fascinó la idea del estatus cívico", dice Oshinowo. "La riqueza generacional tiene mucho que ver con dejar cosas a los hijos, planificar y estructurar y estar arraigado a algo. Me parece que se hace demasiado hincapié en tener un estatus cívico permanente y estar arraigado a un lugar, pero lo irónico es que no nos llevamos nada de eso con nosotros cuando morimos. Creo que, por desgracia, nuestro mundo moderno está demasiado obsesionado con la permanencia. Si reconociéramos que no estamos aquí para siempre, creo que seríamos más respetuosos con nuestro entorno abierto y nuestro paisaje en su conjunto. Hay algo realmente hermoso en no intentar aferrarse mucho a las cosas. Y si tomamos esto como una realidad y una mentalidad, ¡qué maravillosamente equilibradas podrían ser las cosas!".

 

Más información:

Windtower: Las casas mercantiles de Dubai de Peter Jackson y Anne Coles, Medina Publishing, 2023. Windtower ofrece una visión única de un modo de vida pasado y de la cultura e historia de la ciudad de Dubai. Esta edición nueva y ampliada celebra el50 aniversario de la formación de los Emiratos Árabes Unidos, aportando más información sobre el papel desempeñado por la comunidad mercantil y sus contribuciones al éxito de Dubai en el comercio y los negocios. También se analizan las lecciones que podrían extraerse de las torres eólicas y las formas tradicionales de Dubai, en una época de calentamiento global y crisis climática, y cómo estas lecciones podrían beneficiar al diseño urbano contemporáneo.

Ciudad Net Zero: Cómo superar la crisis climática para 2032, de Langdon Morris y Farah Naz, Langdon Morris, 2023. Este libro ofrece un análisis detallado de los pasos necesarios para que cualquier ciudad alcance el Net Zero.