Squire, novela gráfica de Sarah Alfageeh y Nadia Shammas
Harper Collins 2022
ISBN 9780062945846
Katie Logan
Es raro que una página de dedicatorias proporcione tanta información sobre el proyecto que tienes ante ti como lo hace la de Squire . La escritora Nadia Shammas dedica la novela gráfica 2022 "a Edward Said, por darme el lenguaje para verme a mí misma con claridad". La dedicatoria de la ilustradora Sara Alfageeh dice: "A Sara, de diez años, y a los largos veranos en Jordania".
En algún lugar entre la compleja y apasionada teoría de un icono de los estudios postcoloniales y culturales y el sentido infantil de la aventura reservado para los días más largos del verano se encuentra Squire , un texto igualmente deudor de ambos. Aparentemente una novela gráfica para jóvenes adultos con raíces en la fantasía y la aventura, Squire es una historia familiar de mayoría de edad elevada por una profunda reflexión sobre la naturaleza de la historia, el imperio y la narrativa.
Al principio, la trama de Squiresigue una trayectoria trillada: Aiza, una chica pobre de un pueblo remoto, está desesperada por demostrar su valía y superar su condición. Ama a su familia, pero la abandona cuando se le presenta la oportunidad de unirse a un equipo de élite de combatientes, aunque de una forma que la obliga a ocultar datos cruciales sobre su identidad.
En el entrenamiento, Aiza se da cuenta de que está fuera de su alcance: es demasiado pequeña, demasiado verde y está demasiado desinformada sobre el mundo. Tras un grave fracaso, localiza a un mentor reacio pero de buen corazón y se compromete a un entrenamiento intensivo de 24 horas en secreto. Sus progresos dejan atónitos a sus compatriotas, y asciende a lo más alto de su clase justo cuando amenazas tanto internas como externas empiezan a enfrentarse a este grupo.
Donde Squire brilla no es en la novedad de su trama, sino en la forma en que utiliza tropos como la narrativa de entrenamiento marcial y el desvalido para ofrecer una evaluación matizada de la geopolítica. La previsibilidad de varios de los primeros puntos de la trama no es más que la base de los lugares en los que Squire se aleja de otros viajes de héroes de la literatura juvenil. En su biografía de escritora, Shammas explica su objetivo de "descolonizar los tropos de género". La protagonista, Aiza, no es una desvalida simplemente por su clase, tamaño o género: es Ornu, parte de un grupo que parece ser una población indígena conquistada por el Imperio Bayt-Sajji. Aunque Aiza conoce a otros personajes de grupos conquistados similares, está claro que los Ornu son los chivos expiatorios, estereotipados como vagos y codiciosos, y el blanco de las bromas. Bayt-Sajji ofrece a los reclutas la ciudadanía, que incluye movilidad ilimitada y posibilidades de empleo.
Estas promesas, además de su propia inquietud inherente, motivan a Aiza a alistarse. Sus padres aceptan con la condición de que mantenga en secreto su identidad Ornu. Por supuesto, Aiza acaba revelando esta identidad, lo que da lugar a un giro argumental que reflexiona sobre la insidiosa asimilación por parte del imperio de la identidad foránea al servicio del mantenimiento y la construcción del poder.
Lecturas recomendadas
Aomar Boum, "¿Por qué COMIX? An Emerging Medium of Writing the Middle East and North Africa" (¿Por qué COMIX? Un medio emergente para escribir sobre Oriente Medio y el Norte de África)
Katie Logan, "The Politics of Wishful Thinking: Deena Mohammed's Shubeik Lubeik, de Deena Mohammed".
George Jad Khoury, "Rebelión resucitada: La voluntad de la juventud contra la Historia"
Jenine Abboushi, " Viajes repentinos: Diluvio en Wadi Feynan"
El relato de la madurez de Aiza no consiste simplemente en descubrirse a sí misma, sino que su viaje le permite reconocerse en el contexto de las fuerzas políticas y culturales que la rodean. A medida que va conociendo a su cohorte de cadetes -Husni, una mujer moderna procedente de una isla colonizada; Sahar, otra recluta cuya familia depende de su éxito; y Basem, desesperado por ganarse la aprobación de su padre senador-, es testigo de cómo cada uno de ellos encaja en la narrativa del imperio. El general Hende, que dirige el entrenamiento de los reclutas, explica: "El mérito y la habilidad son buenos en la guerra. Sin embargo, para ganar una guerra se necesita algo más que habilidad. Se necesita una idea, una ideología. La historia es eso y más. La historia es la historia que cuentas de ti mismo".
Mientras estos reclutas se entrenan, Shammas y Alfageeh demuestran cómo los pueblos conquistados se reinscriben en esta historia: se someten a pruebas en las que suspenden si no repiten como loros la narrativa aprobada por el imperio sobre la conquista. Aprenden e intercambian chistes sobre poblaciones como los Ornu, reforzando su posición social a través del humor. Y cuando no cumplen las normas establecidas por el imperio, son enviados al frente como carne de cañón, un escalofriante recordatorio de la necropolítica de Bayt-Sajji.
La supervivencia de Aiza depende de su capacidad para nombrar y desafiar las lógicas coloniales que moldean su vida y la de sus amigos. Al ascender a Aiza a escudera en un esfuerzo por demostrar la lealtad de los Ornu a Bayt-Sajji, el general Hende la llama "una historia maravillosa". Como personaje, el crecimiento de Aiza no se debe a su fortaleza, ni siquiera a su identidad Ornu individual. Al contrario, proviene de su rechazo a la "historia" y, en concreto, de sacrificar su aspiración a ser el héroe singular convertido en leyenda.
El viaje de Aiza hacia el reconocimiento de la mecánica de la conquista y la política narrativa depende de los impresionantes efectos visuales de Alfageeh, que avanzan una arquitectura del imperio. En lugar de la cuadrícula "clásica" de nueve paneles que se hizo famosa en cómics como Watchmen, los paneles de Alfageeh adoptan con frecuencia la forma de la arquitectura islámica, formas que representan meticulosamente el escenario de Squirey recuerdan al espectador el modo en que el arte y la arquitectura refuerzan la identidad de una potencia ocupante. En un guiño perspicaz a la herencia jordana de Alfageeh, la mayor parte del entrenamiento de los reclutas tiene lugar en una base Bayt-Sajji claramente modelada sobre al-Khazneh, el Tesoro de Petra. La famosa arenisca rosa de Petra también resuena en los rosas y rojos de ensueño que colorean el cómic.
Jordania ha sido reclutada para "interpretar" en la pantalla cualquier escenario de Oriente Próximo. Debido en gran parte a los esfuerzos de la ex reina Noor por acoger a cineastas de Hollywood como Steven Spielberg, a las inseguras condiciones de rodaje en los países vecinos y a un equipo de rodaje local cada vez más talentoso y experimentado, Jordania ha aparecido como la provincia de Hatay(Indiana Jones y la última cruzada, 1989); Irak(The Hurt Locker, 2008, y Zero Dark Thirty, 2012); e Irán(Rosewater, 2014, y La araña sagrada2022), entre otras. Al participar en esta tradición de "disfrazar" Jordania, y en particular un lugar antiguo como Petra, para representar el imperio Bayt-Sajji, las imágenes de Alfageeh desafían la lógica de representación de estos esfuerzos anteriores. Sus imágenes son un homenaje a estos lugares y a aquellos veranos de la infancia, que sugieren una superposición de historias coloniales en lugar de desplazar una por otra. La referencia a Petra en el contexto de un proyecto que se ocupa explícitamente de la política del lugar y la narrativa pone en entredicho los impulsos orientalizantes que rigen estos otros proyectos, que construyen historias sobre Oriente Medio de un modo que presupone la fácil eliminación de un lugar y una historia para ponerlos al servicio de otros.
Resulta extraño, pues, que un texto como Squire, que es explícito sobre sus orígenes ficticios y fantásticos (desde el principio sabemos que estamos en una realidad alternativa, ya que los imperios y las poblaciones que nombra son inventados, aunque los mecanismos están enraizados en el realismo), sea el más capaz de ver y representar las complejas historias y estructuras narrativas que siguen dando forma a un lugar como Jordania. Shammas reflexiona en un epílogo que:
En muchos sentidos, la fantasía y la historia van de la mano, pero hay algo importante sobre la forma en que vemos la historia en comparación: la historia, es por encima de todo, neutral. Sin embargo, si te encuentras en la periferia de la conveniente historia del imperio, sabes que es cualquier cosa menos eso... [L]a historia, en conjunto, es una herramienta, y las herramientas son neutrales hasta que se empuñan.
En Squire, Shammas y Alfageeh han creado una herramienta eficaz por derecho propio, que capacita a sus lectores más jóvenes para cuestionar las estructuras narrativas y la dinámica de poder a través de las cuales se definen sus propias familias, historias y hogares.
