Carna' es una cartero espacial harta de trabajar para el Servicio de Mensajería Universal. En lugar de recurrir a la violencia para salir de un conflicto, como es habitual en las historias de ciencia ficción, Carna' resuelve sus problemas mediante el diálogo, la introspección y la acción directa. Al final, la decisión final que tome Carna' depende de ella misma. (Nota: Carna' es un nombre árabe - el apóstrofo pretende simular una carta escrita en árabe).
Mayo Haddad
El Cerva de Carna' Karaki tenía el combustible justo para llegar al puerto de Narra. Pero mientras se esforzaba por maniobrar su scooter a través de las turbulencias cósmicas, se dio cuenta de que, por primera vez en su carrera como mensajera, se estaba quedando sin combustible. Aseguró su gancho contra el cometa más cercano y aterrizó tan suavemente como pudo sobre su superficie, para luego tumbarse y dejar que la gravedad se encargara del resto. Si tenía suerte, podría hacer autostop sin tener que rellenar el depósito.
Antes, Carna' había desaparecido y había que localizarla en el resto-café del otro extremo del universo. Aunque nunca le había gustado el alcohol, Carna' siempre podía olvidarse de sus problemas bebiendo en el Leafs of Lebanon, excepto la noche de su trigésimo cumpleaños en la Tierra, en la que se quedó sentada en la barra, contemplando el vaso de cristal que tenía en las manos mientras sonaban viejas canciones de Fairuz.
Carna' esperaba lo peor cuando su supervisor Achut llegó con la orden de devolución sellada por la mismísima Correo-Maestro General, pero se sorprendió al verle sentarse tranquilamente a su lado y pedir tabulé y bebidas. El hombre parecía ocupado en sus propios asuntos y, por primera vez, Carna' se dio cuenta de que su rostro tallado se había fruncido desde que lo conoció, dándole unos rasgos más distinguidos que lo habían envejecido más allá de sus años.
"Por fin has venido a comer conmigo", reflexionó Carna en voz alta, con la esperanza de poner fin al prolongado silencio que parecía dictar sus conversaciones. Sin embargo, su jefe prefirió no responder, disfrutando de su ensalada en silencio, aparentemente despreocupado por tener que volver a fichar a tiempo.
"Ya sabes..." Achut finalmente comentó, sorbiendo un trago de arak después de que el tabbouleh fuera recogido hasta la última brizna de perejil. "Desde que me hablaste de este plato, había estado pensando en probarlo cuando... si alguna vez volvía a la Tierra. Pero esta podría ser mi última oportunidad... por un tiempo..."
Carna' se inclinó juguetonamente. "¿Por fin has ahorrado lo suficiente para unas vacaciones?"
"No", Achut se limpió la boca con una servilleta. "No es que esté deseando dejar la UCS para convertirme en un súper naviero". Luego estudió su reloj, con cara de estar luchando contra el impulso de levantarse e irse. "Pasar a más de lo mismo no es lo que tenía en mente cuando pensé que por fin tendría la oportunidad de dejar este trabajo, pero el marido y yo estamos pensando en adoptar, y no puedo permitirme estar haciendo esto a los cuarenta".
Carna' apoyó ebria la barbilla en la palma de la mano.
"Vamos, ser un mensajero no es tan malo".
"Quieres decir que el bajo sueldo, las largas horas y los beneficios inexistentes no son tan malos".
"Bueno, tal vez un poco".
"Como tú, me apunté a ser mensajero porque la última frontera era donde tenía que estar, y el dinero era un objeto. Pero, después de haber hecho esto durante más de una década, me pregunto por qué pensé que sería diferente de la Tierra."
"Pero, perseguirme no es tan malo".
Achut abrió la boca para decir algo ingenioso, pero pareció reconsiderarlo antes de mirar alrededor del resto-café con un tinte de arrepentimiento en los ojos y dijo:
"Sí". Suspiró. "Este lugar es maravilloso".
Pensar que la desaparecida nación de Carna podía encontrarse a lo largo y ancho del universo conocido era tan sorprendente para ella como estar aquí, en lugar de la monotonía de la vida en el sur del Líbano. Aunque se sintió reconfortada por la familiaridad del establecimiento en el que se encontraba, esto sirvió de poco para calmar la profunda nostalgia que se había apoderado de ella.
"Ojalá pudiera venir aquí siempre que quisiera".
"Siento que la dirección sintiera la necesidad de 'limitar' tu movilidad tras los últimos 'desvíos'".
"Ahora que lo pienso, este trabajo estaba bien antes de eso". Carna' enterró la cabeza entre las manos y gimió. "Ya sabes... si no piensas demasiado en el bajo sueldo, las largas horas de trabajo y los beneficios inexistentes. Ser mensajero significaba que había lugares donde estar, gente que conocer y toda la aventura que pudieras desear de la vida."
"Sinceramente, hace tiempo que quería preguntárselo". Achut se quitó las gafas y se pasó la mano por la cara, frotándose los ojos. "Pero, ¿por qué no te has ido todavía?".
"¿Qué quieres decir?" Carna se quedó sorprendida.
"Pareces miserable".
Carna frunció el ceño. "No estoy segura. A mí también me cuesta entenderlo. Hay algo que no me cuadra de dejar esta vida. Quiero decir, ¿qué otra cosa podría hacer? ¿Adónde iría si no?".
Achut volvió a suspirar. "Va a ser un fastidio. Pero..." Hizo una pausa, como si no estuviera seguro de si quería proponer algo. "Antes de dejar el puesto, puedo firmar unas vacaciones con todos los gastos pagados que te permitirán volver a casa. Por supuesto, tendrás que pasar la mayor parte de ellas entregando paquetes en algunos de los lugares más desagradables del planeta, pero todo merecerá la pena con el bajo sueldo, las largas horas de trabajo y los beneficios inexistentes."
Carna se rió. "Suena encantador". Luego cerró los ojos e intentó imaginar cómo sería su vida de vuelta en la granja. "Tal vez..."
Perdida ahora en sus propios pensamientos (y en cinco tragos de arak), Carna' estaba a punto de dormirse cuando Achut chasqueó repentinamente los dedos, devolviéndola a las Hojas del Líbano.
"Acabo de acordarme..." Achut parecía hablar tímidamente ahora. "Hay una última tarea en tu agenda antes de que pueda enviarte de vuelta. Pero... si quieres, puedo reasignarla a..."
"No."
Cuando Carna' se dirigía a una de las estaciones militares de las lunas de Resheph, se sorprendió al descubrir que su destino no era un puesto avanzado, sino uno de los complejos que albergaban a las familias de los militares. En estos lugares, los controles de antecedentes y los cacheos eran menos estrictos, pero la visión de los soldados resultaba igualmente inquietante.
Tras aparcar su Cerva en una de las estaciones destinadas a los invitados, entró en el recinto con ansiedad, sólo para verse sorprendida por la inmaculada presentación de todo aquello. Caminos cuidadosamente hormigonados conducían a pintorescas casas con césped recortado y vehículos idénticos diseñados únicamente para el transporte en las instalaciones.
El paseo hasta la casa de Eleni Hiraya fue, si acaso, agradable, aunque le pareció demasiado tranquilo para su comodidad. La general de brigada la esperaba en la puerta de su casa, cruzada de brazos, con uniforme y gafas de sol. De pie y en silencio, su figura intimidaba a Carna', que no era ni de lejos tan alta, y aunque Carna' también era musculosa, no podía compararse con la vida dedicada de la soldado al trabajo con pesas, que había tonificado con fuerza todos los músculos de su cuerpo.
Carna' se acercó a ella con inquietud, pero cuando la general de brigada reconoció el logotipo de la cazadora de Carna', su expresión perdió parte de su dureza. Inmediatamente metió la mano en el abrigo, sacó lo que parecía ser una bolsa y, con ella entre las manos, informó a Carna con una sinceridad poco habitual en ella:
"Por favor, ocúpate de esto". Hizo una pausa y añadió con una risita. "Es para mi padre. Espero que lo entienda".
"De acuerdo". Carna" saludó respetuosamente antes de tomar con cuidado la bolsa y colocarla en la dimensión del bolsillo dentro de su chaqueta. "Esto llegará enseguida".
Con cautela, la General de Brigada estudió a Carna' y pareció gustarle lo que vio.
"Si esto se entrega intacto y a tiempo, podríamos utilizar sus servicios para el esfuerzo de guerra."
Sobresaltada, Carna' no reaccionó, pero Hiraya pareció captar el pánico en sus ojos.
"No estoy tan segura de poder comprometerme a eso con mi cola actual", logró decir finalmente Carna. "Espero poder..."
"Obviamente", la interrumpió, tratando de responder de la forma más pragmática que le permitía su rebuscado idiolecto. "Por supuesto, recibirás una buena compensación por tu tiempo. Más de lo que la UCS podría ofrecer por sí sola. Nuestra asociación con ellos está bien establecida".
"Por supuesto". Carna" asintió, haciendo todo lo posible por ocultar lo que pensaba.
Se marchó lo más rápido que pudo y se dirigió directamente a su Cerva, con la esperanza de que tuviera suficiente combustible.
Nadie sabía qué ocurría con los mensajeros que se ausentaban sin permiso. Carna nunca había oído hablar de nadie que lo hubiera intentado, y los susurros de quienes habían trabajado allí antes que ella parecían igual de inseguros, aunque algo más cautelosos.
Una vez que los complejos se perdieron de vista, Carna' redujo la velocidad de su vehículo para poder comprobar en su mapa algún lugar al que quisiera ir y en el que fuera extremadamente difícil localizarla para la USC. Después de haber recorrido mucho más universo conocido que la mayoría de los astronautas, pocos lugares despertaron su interés, pero al hojear los marcadores de ubicación del holograma, una imagen llamó su atención por su intensidad.
Se dice que el cúmulo globular Araphel es uno de los lugares más magníficos de todo el universo. Con una intercalación de estrellas que oscila entre una cada 0,4 pársecs y 1.000 por pársec cúbico, el cúmulo es inmensamente denso y ofrece una rara visión de brillante intensidad en un universo por lo demás frío y estéril. Contemplar Araphel desde la superficie de un planeta situado en su radio de acción le ofrecería un cielo nocturno inolvidable, algo que la Tierra ya no podría ofrecerle.
"Carna', ¿pasa algo?" Un texto de Achut apareció en su visor, recordándole que ya no tenía tiempo para planificar estas excursiones como antes. "Los datos entrantes dicen que tu Cerva se ha detenido en medio de la nada, alejándose".
"Sí", le dictó Carna un mensaje de vuelta. "Hay un pequeño percance que se solucionará, pero llevará tiempo".
Pasó una breve eternidad antes de que Achut respondiera al mensaje.
"Entendido" fue todo lo que dijo su mensaje, antes de añadir un momento después: "Ten cuidado".
No le cabía duda de que podría esconderse en el cúmulo de Araphel antes de planear su siguiente movimiento, pero cómo llegar hasta allí era una cuestión que debía abordarse de inmediato. El camino lateral que había trazado mentalmente atravesaría una lluvia de meteoritos que, si lograba sortear, haría muy costosa la persecución de la UCS.
Por supuesto, había riesgo. Siempre había riesgo en la vida de un mensajero cósmico.
Pero, por primera vez en mucho tiempo, esa oleada electrizante la recorrió, revigorizando su desanimado pneuma mientras se inclinaba y agarraba el manillar. Cambió de marcha hacia su nuevo destino y activó su visor, ralentizando perceptivamente su visión para que, al pisar el pedal, pudiera dirigir el Cerva como si estuviera conduciendo su "scooter" de adoquines en la Tierra. Sin tiempo que perder, abrió el acelerador y aceleró a fondo cuando su rastreador le informó de que se había desviado de su ruta y entraba rápidamente en una zona roja más allá de la cual no debía aventurarse.
"¡Carna!" Mensaje de voz de Achut entrando, su alarma y exasperación evidentes pero forzadas. "¡¿El Cerva se está volviendo loco?!"
Sin embargo, esta maniobra sólo la animó a ir más rápido, y se encontró en la lluvia de meteoritos, esquivando fragmentos mientras intentaba abrirse paso a través de ella. Pero, a medida que se acercaba al final de la lluvia, un contador que nunca había visto antes empezó a contar hasta un resultado indeterminado.
Fue entonces cuando la llamada entrante de Achut se activó automáticamente sin su permiso expreso.
"Carna" - no estamos seguros de si eres capaz de oírnos. " Ella se movió para terminar la llamada, pero la pantalla delante de ella no respondió a su entrada. "Tu señal es demasiado débil para rastrearla, y si abandonas el universo conocido, nos será imposible intervenir. Las constantes vitales y las especificaciones parecían estar bien cuando llegó el último informe, pero creo que puede haber ocurrido algo en su camino que podría haber dañado el vehículo". Pulsar el interruptor para cortar todas las comunicaciones tampoco funcionó, y en ese momento se dio cuenta de que el control que creía tener sobre su scooter era un pretexto caritativo con el que la UCS trataba a sus mensajeros.
"Si es así, lo único que puedo hacer es desearle buena suerte y esperar que tome la decisión correcta..."
A pesar de temer que el scooter la inmovilizara de algún modo o, peor aún, que se autodestruyera, siguió adelante, sabiendo que podía ser su única oportunidad de salir de este embrollo antes de tener que regresar a la Tierra y averiguar cómo volver aquí.
Pero fue inútil.
En cuanto salió de la ducha, el Cerva se apagó y Carna' se quedó varada justo antes de los límites del universo conocido, con una señal enviada para su rescate. El mensaje de su visor le explicaba que, si quería reactivar su vehículo, tendría que redirigirlo hacia el punto de entrega.
Aunque estaba agotada como nunca lo había estado antes, sabía que si el equipo de rescate la traía de vuelta, estaba más que acabada, y la oferta que su supervisor le había hecho quedaría sobre la mesa en el Leaves of Lebanon, junto con sus opciones y su futuro.
No había manera de evitarlo.
Había que entregar un paquete y, como mensajera cósmica, ella era la encargada de hacerlo.
Cueste lo que cueste y signifique lo que signifique ya...
Cuando Mx. Hiraya, la supervisora del puerto de Narra, recibió la notificación de que se había detectado una forma de vida en uno de los colectores de cometas de la colonia, xe corrió a la enfermería con la esperanza de que quien hubiera sido recogido por los drones estuviera vivo. Pero para su consternación, encontró a Carna' tendida, contorsionada más allá de la comodidad, y rezó para que su muerte fuera indolora. Antes de que xe pudiera firmar la cruz, Carna' se revolvió, pidió educadamente a xeir que se callara y, por costumbre, se dio la vuelta, mostrando el logotipo de "Correo Cósmico" en la espalda de su chaqueta de bombardero, antes de caerse de la cama. Después de haber dormido durante las tormentas solares con la misma serenidad que en su litera de la estación, haría falta mucho más que caerse de cabeza para despertarla, pero ahora que Mx. Hiraya sabía por qué estaba aquí, quería respuestas.
Después de que se confirmara que las constantes vitales de Carna eran seguras, xe condujo hasta xe su cuidadora, GIRASOL, que recogió a Carna' con la misma facilidad con que se cogería a un niño y la llevó de vuelta a la granja.
Carna' no tardó en despertarse con el canto de los pájaros. Aunque sabía dónde estaba, al mirar por la ventana habría jurado que estaba de vuelta en casa, en las colinas del sur del Líbano. Las colinas de hoja perenne se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Pinos, robles, abetos, hayas, cipreses y enebros poblaban el paisaje con turbinas alargadas en lo alto, parches de paneles solares colocados donde no podían molestar y vallas mareales construidas en los suaves arroyos que fluían entre todos ellos. Bucólicas en todos los sentidos, sus vistas de encanto silvestre recordaban a la madre Tierra antes de que la humanidad hubiera atravesado su planeta natal hacia las fronteras ilimitadas del espacio.
Sin embargo, cuando se levantó de la cama, casi no se dio cuenta de que, por primera vez desde que había salido a explorar el universo, podía moverse igual que en la Tierra.
Pero no podía. Ya no sabía cómo hacerlo. Y el cansancio acabó por vencerla y cayó de espaldas sobre la cama con un ruido sordo.
"¡Carna!" Mx. Hiraya corrió a la habitación de invitados, corriendo a inspeccionar xeir invitado.
Carna' contempló su rostro escultural, que sólo le resultaba vagamente familiar, y se fijó en su grácil semblante incluso en una situación tan preocupante como ésta.
"¿Cómo sabías mi nombre?" Carna' preguntó, inusualmente a gusto en xeir brazos delgados.
Sin perder tiempo, Mx. Hiraya respondió con urgencia controlada mientras xe inspeccionaba las constantes vitales de Carna: "Para confirmar su identidad, nos dieron acceso al rastreador del motor".
"Ahí es donde está..." Carna' murmuró aturdida. "Si sólo pudiera... sólo..."
"¿Se encuentra bien, Sra.?" preguntó Mx. Hiraya preguntó, preocupada por si Carna' no había tenido tiempo suficiente para adaptarse a las especificaciones del puerto de Narra, pero Carna' respondió sin siquiera pensarlo:
"Sí".
Habiendo crecido en la gravedad de la Tierra, navegar por el espacio exterior era tan agotador como emocionante. Cada excursión fuera de la estación postal la dejaba enervada, tanto que sólo era cuestión de tiempo que esto ocurriera, pero no era eso lo que la había sobresaltado.
"¿Qué es entonces?"
"Así es como lo recuerdo..."
"Mx. Hiraya!" Carna' gritó mientras bajaba las escaleras de la cabaña. "¿Dónde estás?"
Cuando por fin encontró la cocina, GARISOL, que estaba preparando una ensalada de espinacas y manzana con vinagreta de miel y balsámico, colocó los ingredientes sobre la encimera para acercar una silla a su servidora. Una vez que Carna' se sentó, GARISOL escaneó sus constantes vitales antes de continuar con su deliciosa ensalada, un acto que resultó aún más divertido para Carna', ya que GARISOL parecía ser un War-Mech reutilizado pintado de verde trébol y blanco cáscara de huevo, y su corpulenta figura colocando meticulosamente las rodajas de manzana contrastaba enormemente con la pintoresca cocina en la que se encontraban. No es que esta visión fuera nueva para ella. Como mensajera cósmica, se había topado con un buen número de Mecanismos de Guerra, pero GARISOL, con su volumen y su tecnología y artilugios anticuados, era un modelo mucho más antiguo que cualquiera con el que se hubiera cruzado. Había algo entrañable en él, una dulzura en esos viejos circuitos que sólo conocían los que habían vivido la guerra.
Después de colocar cuidadosamente la ensalada en la mesa, GARISOL extendió un cuchillo ante Carna', sorprendiéndola hasta que se dio cuenta de que le estaban dando utensilios.
"¡Carna!" Mx. Hiraya llamó desde el exterior.
Carna' se levantó para reunirse con xem, pero GARISOL colocó suavemente su oxidada manus sobre su pecho y la guió suavemente de vuelta a su silla, luego apuntó con su índice al cuenco. A continuación, arrojó la toalla sobre su anguloso omóplato y avanzó lentamente hacia la puerta principal.
Carna' decidió esperar antes de hincar el diente, pero como no había comido nada desde que se puso en camino, su decisión no duró mucho. Para cuando hubo recogido hasta el último trozo de espinacas, GARISOL abrió la puerta a Mx. Hiraya, y xe entró con una sonrisa que la tranquilizó.
"Me han dicho que se ha recuperado totalmente". GARISOL acercó una silla a Mx. Hiraya, que prefirió quedarse de pie. "No es que hubiera nada de lo que recuperarse aparte del agotamiento. Debo decir que viajar en un cometa fue una forma 'ingeniosa', aunque peculiar, de llegar al puerto".
Mx. Hiraya terminó su comentario con una sonrisa de satisfacción. A pesar de su deseo de mantener la cordialidad profesional, Carna' le devolvió la sonrisa.
"Y, de alguna manera, más seguro".
"Sí, y seguro que reducir los gastos de batería también influye".
"Una parte". afirmó "Carna", divertido. "A los mensajeros no nos pagan precisamente bien".
Mx. Hiraya se rió, luego se sentó y desató su larga melena negra, dejando suelto su pelo meticulosamente cepillado.
"¿Cuánto falta para que tengas que volver?"
"Este puerto es lo más remoto que puede haber para un mensajero en el universo conocido, así que me han dado 'tiempo de sobra', teniendo en cuenta que soy el primero que viaja hasta aquí".
"Vaya, vaya. Supongo que lo eres. Y además eres tan joven. ¿Cómo demonios te convencieron?"
Carna' se lo pensó, pero no se le ocurrió ninguna respuesta. Mx. Hiraya continuó sin perder el ritmo.
"Y habrás ganado tiempo con ese extravagante viaje de placer".
"Espero volver tan pronto como pueda".
"¿De vuelta a?"
"No estoy segura, para ser sincera". Los ojos de Carna se quedaron en blanco. "Esta podría ser mi última entrega antes de volver a casa".
"No parece que te alegre".
"No lo sabré hasta que vuelva, supongo".
"Tampoco parece disfrutar mucho de su trabajo". Por un momento, la vivacidad de Mx. Hiraya pareció desvanecerse". No es que pueda culparte. Yo también estuve en una situación parecida".
"¿Tú también eras un mensajero cósmico?"
"No exactamente". Mx. Hiraya teatralmente llevó xeir palma a una ceja pesada. "En algunos aspectos, fue mucho peor".
Carna' se volvió hacia una de las ventanas y contempló las colinas siempre verdes con mirada desafectada.
"¿Algún consejo sobre qué puedo hacer para salir de este atolladero?".
"Es una buena pregunta, y creo que incluso podría ayudar".
Al oír esto, Carna' se iluminó, pero Mx. Hiraya parecía estar considerando cuidadosamente sus próximas palabras.
"Carna'," xe juntó xe sus manos. "GARISOL y yo nos preguntábamos si estarías interesada en ayudar mientras estés aquí".
La agricultura era lo último que Carna' quería hacer. La vida agraria que llevaba en la Tierra era aún más asfixiante que su vida trabajando para la UCS, pero se lo debía a su anfitrión, que parecía dispuesto a que participara en ella.
Mientras Carna' se ponía su casco de motociclista, un aerotractor conducido por GARISOL -que ahora lucía lo que parecía ser un enorme sombrero de paja tejido a mano- para recoger a Mx. Hiraya, que levantó xeir baro't saya y se subió, tomando el volante y conduciendo con regocijo mientras GARISOL se agarraba a su sombrero.
"¡Aparca ahí, Carna'!" Mx. Hiraya gritó.
Llegando el primero, xe colocó el tractor justo delante de la entrada y luego saltó con un zeel electrificado - a diferencia de GARISOL, que, a pesar de su falta de rasgos faciales discernibles, parecía bastante agitado por el tiempo que torpemente se aferró a la manija de seguridad después de que el vehículo había dejado de moverse.
Por alguna razón, Carna' esperaba una estructura mucho más elaborada, pero la granja aeropónica era modesta, contenida en una tienda blanca translúcida tan alejada de la cabaña como sería sensato atravesarla a intervalos regulares. Para cuando Carna' consiguió encontrar un terreno estable para aparcar su Cerva con seguridad, GARISOL pudo soltar el asa, pero prefirió quedarse sentado en silencio, como si contemplara sus opciones en la vida.
"¿Estás bien?" preguntó "Carna", con el casco aún puesto, pero GARISOL no respondió, y se dio cuenta de que no le había oído decir nada en todo el tiempo que estuvo allí. "¡Estaremos dentro si necesitas algo, GARISOL!".
Carna' dejó su casco en el asa del Cerva, agradecida de que, por una vez, no tuviera que esconderlo en el asiento de su scooter antes de que algún gamberro la descubriera, hasta que se dio cuenta de que eso no tenía ninguna gracia.
Mx. Hiraya inspeccionó detenidamente cada cultivo del pasillo, aunque toda la tecnología que los rodeaba daba a Carna' la impresión de que no había necesidad de hacerlo.
"Por la expresión de tu cara, puedo decir que esto es nuevo para ti", comentó Mx. Hiraya comentó sin apartar los ojos de los cultivos.
"Tal vez". Carna' se encogió de hombros. "Puede que no. Supongo que en cierto sentido sí...".
"¡Oh!" La Mx. Hiraya parecía intrigada. "Pensé que eras de uno de los asentamientos".
De repente, "Carna" no pudo ocultar su desconcierto. "¿Por qué?"
"Oh", Mx. Hiraya empezó a sonreír. "Da la impresión".
"No", Carna' aspiró aire audiblemente entre los dientes. "Ojalá hubiera vivido en uno de esos asentamientos".
"¿Lo deseas?" Mx. Hiraya enarcó una ceja. "Ten cuidado con lo que deseas, querida".
Por una vez, el mensajero cósmico se lo pensó un momento antes de responder.
"Supongo que la vida, de donde yo vengo, es ese sueño solar sin el punk..."
"Oh, mi señor. No puede ser tan malo. Supongo que la vida allí es..." Mx. Hiraya movió sus manos, tratando de encontrar la palabra correcta, pero Carna' se le adelantó:
"Monótono".
Cesta en mano, Mx. Hiraya se alejó del tractor, dirigiéndose a lo que parecía un bosque desde la distancia.
"¿Adónde vas?" preguntó Carna, exasperada.
Mx. Hiraya continuó alegremente.
"Sígueme".
Carna' se bajó de su scooter y siguió a Mx. Hiraya, que la condujo a través del bosque hasta un claro junto a un río donde xe había colocado una manta y sacado comida y bebida para lo que parecía un picnic.
"Estamos..."
"Sí". Mx. Hiraya se sentó y palmeó el suelo. GARISOL pasó junto a Carna' y se sentó en la hierba cerca de xem. "GARISOL y yo pensamos que te vendría bien un cambio de ritmo".
"¿Esto es todo?" preguntó "Carna", sonando más insatisfecha de lo que le hubiera gustado.
"Más o menos". Mx. Hiraya se rió. "A GARISOL y a mí también nos vendría bien la compañía".
"Entonces, ¿por qué quedarse aquí en el puerto?"
"Aquí es donde siempre he querido vivir".
Carna' miró a su alrededor como si estuviera desconcertada por todo aquello.
"¿Lo has diseñado tú?"
"Sí". Mx. Hiraya se levantó para estirar los brazos y las piernas xeir. "Años de ingeniería finalmente puestos a buen uso".
"¿Por qué?" Carna' se dio cuenta de que sonaba más desconcertada de lo que ella misma pensaba. "Quiero decir, si tuvieras la oportunidad de diseñar cualquier cosa, ¿por qué esto?"
"Estos ambientes son buenos para el alma".
"Eso es lo que me han dicho".
Para cuando se comió su tercera galleta, Carna' ya estaba inquieta y miraba fijamente a lo lejos, donde se quedó prendada del camino que subía hasta donde se alzaba una solitaria turbina eólica.
Sin decir una palabra a Mx. Hiraya y GARISOL, se levantó silenciosamente, se sacudió y caminó hacia ella como en un sueño...
El puerto de Narra era mucho más grande de lo que jamás hubiera imaginado, pero no sabía qué significaba para ella esta confirmación. Tal vez esperaba algo diferente o incluso algo con lo que se hubiera familiarizado a lo largo de los años. Desde la cima, podía contemplar el amplio paisaje en todas sus maravillas, pero para Carna' era casi lo mismo, sólo que más de lo mismo.
Lo único que quería era llevar su Cerva hasta aquí para despeñarla por el acantilado y ver hasta dónde llegaba antes de que ella tuviera que planear. La sola emoción de la idea la hacía rebosar de renovada vitalidad. Pero eso perturbaría la serenidad cuidadosamente construida que Mx. Hiraya. Había un momento y un lugar para la aventura, pero no era ahora ni aquí.
Y, además, al final tendría que volver, como siempre hacía.
Cuando regresó a la granja, Mx. Hiraya y GARISOL la saludaron de forma muy parecida a como ella habría esperado a su familiar si alguna vez hubiera regresado a la Tierra.
"¡¿Dónde has estado?!" Mx. Hiraya preguntó, preocupada. "¿Estás bien, querida? Pareces desanimada".
"No ha pasado nada".
"Lo sabemos". Mx. Hiraya se apartó el pelo de la cara, mirándola con un deje de preocupación. "Ese rastreador instalado en el Cerva nos permite acceder a los chips instalados en el seguimiento de tu ubicación y constantes vitales en todo momento y nos avisa si estás en peligro".
Carna frunció el ceño. "Debería volver".
"Realmente quieres que se vaya, ¿no?" Mx. Hiraya puso xeir manos en xeir caderas, tratando de medir la situación. "¿Te gusta el puerto? Es un cambio de ritmo agradable del ajetreo y el bullicio de la navegación espacial, ¿no?"
"Es maravilloso", fue todo lo que Carna' pudo responder, pero Mx. Hiraya aún parecía preocupada.
Al notar la expresión de xeir, Carna' se alejó en silencio, dirigiéndose a la Cerva', donde discretamente sacó el paquete de la dimensión de bolsillo de su saco y lo colocó donde GARISOL y xe pudieran verlo. Sin siquiera despedirse, pisó el pedal de su Cerva', acelerando en dirección a la solitaria turbina eólica que había en la ladera por la que se despeñaría y saldría disparada hacia el espacio.
No había tiempo que perder. Mientras volara dentro de los confines del puerto de Narra, no se enviaría ninguna señal al cuartel general de la UCS. Pero, al salir del escudo de fuerza que lo rodeaba, sabía que el contador para apagar su scooter empezaría a correr y el tiempo no estaba de su lado.
Es cierto que la distancia entre ella y los límites del universo conocido era menor aquí, en los confines de la civilización, pero eso no facilitaba las cosas. La UCS estaba sobre ella, y Achut no podía decir ni hacer mucho para mitigar las consecuencias.
Sabiendo que era ahora o nunca, Carna' activó su visor y abrió el acelerador, alcanzando velocidades a las que ningún mensajero en su sano juicio se atrevería jamás, sólo para poder ganar el tiempo suficiente para llegar con suerte a las implacables profundidades que ninguna persona en su sano juicio había atravesado antes.
Y fue estimulante.
Esquivando escombros y proyectiles que se precipitaban hacia ella a tal velocidad que apenas podía registrar su presencia antes de tener que esquivarlos a izquierda, derecha, arriba o abajo, Carna' podía sentir cómo la vida volvía a surgir en su interior. Cada fallo acertado la acercaba átomo a átomo, trozo a trozo, a la libertad que había anhelado cuando no era más que una granjera en la Tierra. Pero el reloj seguía corriendo. No importaba lo que esquivara, ni lo rápido o hábil que maniobrara, el contador seguía avanzando implacablemente, y esta vez no habría ningún Achut que pusiera en juego su reputación para intervenir y hacerla entrar en razón con mensajes, notas de voz o llamadas. Años de experiencia se ponían finalmente a prueba, y el peso de esta tensión la agotaría lenta pero inexorablemente.
Pero tenía que seguir adelante, lo necesitaba. Excepto que no esperaba que se desangrara tan pronto...
Por primera vez desde que escapó de aquel cometa, se dio cuenta de lo agotada que estaba, y pudo sentir el entumecimiento en las piernas y los calambres en las manos, que pronto mermaron su capacidad. Cada esquiva y maniobra era ahora menos instintiva, menos metódica, y eso pronto dio paso al descuido.
Cuando por fin su agarre se bloqueó en las empuñaduras en un incómodo embrague, no pudo hacer otra cosa que moverse a izquierda y derecha, arriba y abajo, incapaz de apartar las manos del manillar y con la esperanza de poder superar al cronómetro en la velocidad que sus manos ya no podían ajustar.
Pero eso ya no importaría. El sensor del Cerva brilló en rojo, sofocando a Carna' en la vista y el oído, advirtiéndole de un asteroide que venía directo hacia ella.
Sin embargo, saber lo que se avecinaba no significaba que pudiera esquivarlo.
La única esperanza de Carna ahora sería ceder el control a la IA, pero eso permitiría al Cuartel General arrebatarle el Cerva y dirigirla de vuelta al puerto de Narra, el último lugar en el que quería estar, o quizás, el penúltimo.
Indiferente a una vida que la ataba a la Tierra, se tumbó y dejó que la gravedad se encargara del resto. Si tenía suerte, no sentiría nada. No es que sintiera gran cosa mientras el asteroide se precipitaba hacia ella.
Sin embargo, cuando cerró los ojos y aceptó su destino, una figura corpulenta de color verde trébol y blanco cáscara de huevo se elevó ante su visor, justo antes de que se desmayara.
"Ven ahora." Mx. Hiraya llamó xeir invitado con gracia enfática, tomándola de la mano, ya que estaba preparando su Cerva para salir de vuelta a la Sede y recibir la peor parte de la ira desenfrenada de Courier-Master General. "Nuestro té está esperando abajo".
"Oh, no podría". Carna" tímidamente rechazó la oferta necesitando todo el tiempo que pudiera ahorrar para tratar de desmantelar el rastreador en su scooter. "Realmente tengo que volver ahora -"
Pero Mx. Hiraya no quiso ni pensarlo, y Carna' siguió a xem hasta el patio sin protestar. Allí, GARISOL estaba sirviendo té verde en yunomi contra un telón de fondo de maravilla pastoral. Y pensar que hacía muy poco tiempo que aquel voluminoso armazón había corrido hacia su Cerva a la velocidad de la luz y se había estrellado contra un asteroide con la manus deteriorada. Habiendo estado en todas partes, pocas cosas podían asombrar a Carna' en el universo conocido, pero este viejo trozo de chatarra era, de alguna manera, una de ellas.
Carna' ocupó la silla situada frente a los campos de paneles solares y se sentó en silencio, asimilándolo todo y preguntándose cuál sería su siguiente movimiento, si es que había alguno.
"Señorita Karaki", Mx. Hiraya se volvió hacia Carna' con una mirada firme, pero paciente, cuando GARISOL abandonó su compañía. "Supongo que hay algo que debía entregarme".
"Ah, sí. Casi se me olvida". Carna' rió nerviosamente, abriendo la cremallera de su bolsillo interior y metiendo la mano para sacar una bolsa que no estaba allí. "Espera, pero me la dejé en...".
Mx. Hiraya asintió pacientemente.
"Sí, y aquí está". Mx. Hiraya sacó la bolsa de su bolsillo y se la entregó a Carna'. "Sería ideal que los sensores captaran el hecho de que me lo entregas en mano, en lugar de dejarlo cerca del bosque. ¿No te parece?"
Carna' asintió avergonzada y siguió las instrucciones de Mx. Hiraya. A pesar del giro que había tomado su conversación, no se percibía irritación ni queja en su rostro, y Carna' se animó cuando, con una sonrisa capaz de derretir a Ganímedes, acunó amorosamente el saco entre sus manos y lo desató con la respiración agitada.
"¡Oh, esto es justo lo que quería!" Mx, Hiraya exclamó, manos apretando xe sus mejillas.
"A mi familia también le encantaría". Musitó Carna. "Solíamos plantar estas semillas de cedro en casa".
"¿Quieres decir en la Tierra?"
"¿Cómo lo has sabido?"
Mx. Hiraya negó con la cabeza, tratando de no reírse.
"Esa mirada en tu cara en esa habitación. Digamos que no es una con la que no esté familiarizado. ¿Es por eso que te fuiste?"
"No". Carna' luchó por encontrar las palabras. "Había un anhelo en mí de volar al espacio y vivir... por una vez".
"Ah", sonrió Hiraya. "Eres un buscador de sensaciones".
Carna' asintió, aunque nunca lo había pensado así. Sin embargo, al oír a Mx. Hiraya decirlo, sin embargo, hizo que sonara cierto.
"Tienes razón. Soy un buscador de sensaciones, pero no estoy seguro de si podría seguir viviendo la vida de un mensajero. Todo esto me hace preguntarme si debería..."
Carna' se quedó callada de repente. La mera idea habría sido impensable hace sólo un par de años.
"En cierto modo, yo también fui exploradora, de hecho, una de las primeras", comentó Mx. Hiraya comentó entonces, con una sonrisa divertida, miró a su invitado. Carna' se sorprendió, pero intentó no demostrarlo. "No pasa nada. No pasa nada. Nunca he sido de ese tipo de vida. Demasiado recatada y correcta. Este santuario fue, de hecho, mi regalo de jubilación por una vida de servicio".
"¿Pero por qué esto?"
"Es todo lo contrario a los sitios del ejército de los que me había hartado".
Carna' se movió incómoda en su silla, pero no sabía por qué.
"No pareces contenta", comentó Mx. Hiraya comentó con empatía.
"Lo estoy haciendo. Es sólo que..."
"¿Has pensado en volver a casa?"
Carna' asintió.
"Yo también".
"¿Por qué no lo has hecho?"
"Por la misma razón que tú no lo has hecho. No es que el hogar haya sido tan agradable".
"Tal vez debería encontrar algún lugar en el universo para establecerme".
"¿Tú crees?" Mx. Hiraya se inclinó y golpeó la mesa. "¿Qué tal aquí, querida?"
Carna' parpadeó, desconcertada, pero Mx. Hiraya continuó como si se tratara de la invitación más casual:
"GARISOL y yo siempre podríamos usar más..."
"No". Carna' se detuvo un momento antes de añadir con un movimiento de cabeza: "Y gracias".
Mx. Hiraya se rió.
"Esa era la respuesta que esperaba". Xe rodó los ojos juguetonamente. "Tal vez no tan pronto".
"Pero sé que no puedo seguir así con la UCS".
"¿Qué tal si te vas por tu cuenta?"
"¿Quieres decir como mensajero independiente? No tengo dinero para mi propio scooter, y me llevaría años ahorrar. No creo que me queden años para dedicarlos al Servicio Universal de Mensajería".
"Ah, tenía un presentimiento", dijo Mx. Hiraya dijo, entonces le dijo - pareciendo bastante seguro de lo que xe estaba diciendo: "Eso ya no es algo de lo que tengas que preocuparte".
"¿Qué quieres decir?", preguntó ella, justo cuando GARISOL volvía al patio, se acercaba a su mesa y colocaba suavemente unas fichas rotas sobre ella.
"Son esos..."
Mx. Hiraya asintió y soltó una risita.
"Sí, el trazador y un montón de otros "restrictores" colocados en los cohetes espaciales de la UCS". A continuación, Xe quitó de la mesa los instrumentos del tormento de Carna como se quita el polvo. "El último informe enviado a la UCS fue que el paquete había sido finalmente entregado en el puerto de Narra". Mx. Hiraya guiñó un ojo juguetonamente. "Pensamos que la UCS preferiría que se completara la cola antes de que secuestraras uno de sus scooters. Ahora es todo tuyo, por supuesto. No hay razón para que la UCS envíe a alguien aquí si no hay nada más que entregar. No hay forma de que puedan encontrarte ahora, ni razón suficiente para malgastar los recursos en intentar recuperar una scooter aquí".
Carna' se quedó sin habla.
Lo único que se le ocurrió hacer fue abrazarse a Mx. Hiraya, y luego a GARISOL, que consiguieron devolverle el abrazo a su manera.
"Gracias por esto, por todo esto".
"Ya sabes", Mx. Hiraya se reclinó en su silla, reflexionando sobre las posibilidades. "Nos habría encantado tenerte aquí".
"Siempre puedo volver". Carna respiró hondo. "Quizá algún día".
"¿Lo harás?" preguntó Hiraya, divertida, sabiendo ya la respuesta.
Pero Carna' lo consideró seriamente, sólo por un momento, antes de levantar la vista hacia la infinita extensión más allá del cielo azul despejado.
Exactamente lo que necesitamos ver más. No sólo ciencia ficción de temática árabe, sino ciencia ficción dura -aventuras espaciales- protagonizada por protagonistas árabes, sean cuales sean los temas y el telón de fondo. Ya estoy animando a Carna', la respuesta árabe a Starman Jones, ¡y además una mujer en un género tan machista!