Tras diez años informando desde África Central, Anjan Sundaram lleva una vida tranquila en Canadá con su mujer y su hijo recién nacido. Pero cuando surgen los preparativos de un genocidio en la República Centroafricana, se debate entre su deber para con su familia y su responsabilidad moral de denunciar el conflicto.
Ruptura: El matrimonio de un reportero en medio de una guerra centroafricanade Anjan Sundaram
Ediciones Hurst 2023
ISBN 9781805260202
Antony Loewenstein
La República Centroafricana (RCA) suele ser ignorada por los principales medios de comunicación, que a menudo la describen como una nación lejana azotada por una guerra interminable y sangrienta por valiosos recursos naturales como el oro, la madera y los diamantes. Si añadimos la apatía de los medios de comunicación occidentales y el arraigado racismo periodístico hacia los africanos, no es de extrañar que la mayoría de la gente no tenga ni idea de lo que ocurre en la República Centroafricana.
"Durante años había oído hablar de este país", escribe el periodista Anjan Sundaram en su sorprendente nuevo libro, Ruptura: El matrimonio de un reportero en medio de la guerra centroafricana. Señala que los extranjeros pueden haber oído hablar de la RCA a través del "infame" Ejército de Resistencia del Señor, un brutal grupo rebelde cristiano que opera en la RCA, Uganda, la República Democrática del Congo (RDC) y Sudán del Sur.
El grupo, que había lanzado una rebelión en Uganda, "buscó refugio en sus bosques [de la RCA] mientras los soldados estadounidenses le daban caza". Por lo demás, "[la República Centroafricana] aparecía en las noticias cuando cambiaba el poder, e incluso entonces, apenas. Desde fuera, podía parecer un olvido, un país en alta mar".
El descenso a los infiernos de Sundaram a través de una RCA sin salida al mar se narra con el telón de fondo de su matrimonio en ruinas, mientras su esposa, Nat, está en Canadá con su hija pequeña, Raphaelle. Viaja por la RCA con un investigador de Human Rights Watch, Lewis Mudge, diciendo al lector que juntos forman un equipo más eficaz porque están "registrando las emociones de la guerra" y "recogiendo testimonios del valor de la gente".
Lo que sucede es un viaje a través de un paisaje apocalíptico y lleno de batallas en el que, debido a la peligrosa situación de seguridad, ni siquiera los ciudadanos locales tienen idea de lo que está ocurriendo en sus inmediaciones. El miedo está grabado en los rostros de todos los civiles con los que se cruzan Sundaram y Mudge.
Sundaram no es un adicto a la guerra, atraído sin cesar por documentar conflictos, pero su desarmante dulzura oculta una determinación por descubrir lo que la mayoría de los reporteros occidentales no descubren porque no hay mucha gloria en la publicidad o los elogios al hacerlo.
Las divisiones de la RCA se producen principalmente por motivos religiosos. Desde que se independizó de Francia en 1960, la nación rara vez ha vivido en paz. En la última década, la población musulmana ha sido a menudo objeto de ataques, abusos y limpieza étnica por parte de las milicias cristianas, pero Sundaram no hace apología de los rebeldes musulmanes y expone también una letanía de sus horrores.
La RCA lleva años asolada por la violencia. El ejército está presente en varias partes del país y está acusado de crímenes de guerra. La coalición rebelde musulmana, conocida como la Seleka, derrocó al presidente François Bozize en un golpe de Estado en 2013 y desde entonces ha atacado a los cristianos del país. Millones de civiles se han visto desplazados debido a años de enfrentamientos. El arco de inestabilidad resultante se extiende más allá de la RCA para abarcar Ruanda y la RDC (con las fuerzas ruandesas desempeñando un papel cada vez más importante en la asistencia al gobierno de la RCA). Todos los bandos de la República Centroafricana han cometido crímenes de guerra, y la rendición de cuentas sigue siendo en su mayor parte inalcanzable.
Al principio de su libro, Sundaram describe la rebelión musulmana en la RCA como de "importancia histórica". Y añade:
Esta guerra marcó una inversión de la historia colonial en África Central. Una inversión poco frecuente, a pesar de los ayatolás, los califatos y las milicias. Los rebeldes que habían tomado el país eran en su mayoría musulmanes. Y su victoria marcó el primer gobierno musulmán aquí desde que los reinos musulmanes fueron derrotados por los ejércitos franceses a finales del siglo XIX. Casi cien años después de que los franceses establecieran sus brutales colonias africanas, los musulmanes aún recordaban la humillación de sus antepasados y trataban de recuperar la gloria.
En medio de esta división sectaria existe el riesgo real de que se agrave el conflicto religioso. "De que los cristianos se levanten para luchar contra sus nuevos musulmanes", detalla Sundaram, "de que resurjan viejos agravios, de que esté en juego un dominio cristiano implícito y cuestionado desde hace tiempo". Y hay algo más. "Esta tierra también era rica en oro, diamantes y marfil de elefantes de la selva".
La violencia continúa. Nueve ciudadanos chinos fueron asesinados en marzo en un ataque cerca de una mina de oro a las afueras de Bangui, la capital de la República Centroafricana. Son frecuentes los ataques mortales contra las fuerzas de paz de la ONU. El referéndum constitucional del 30 de julio, que permitirá al actual presidente Faustin-Archange Touadera ejercer más de dos mandatos, ha aumentado las tensiones. Human Rights Watch ha expresado su preocupación por la reducción del espacio para la disidencia civil debido a la represión policial de los críticos.
Hoy en día, si la República Centroafricana aparece en los principales medios de comunicación occidentales, suele ser vista como un Estado que ya no necesita ni quiere la generosidad estadounidense. En diciembre de 2022, el New York Times publicó un extenso reportaje en el que se detallaba la influencia rusa y se afirmaba que la RCA se había convertido en un "Estado vasallo" del Kremlin, con el ejército mercenario de Moscú, el Grupo Wagner, acusado por el periódico y por organizaciones de derechos humanos de cometer horribles abusos contra la población civil. Más mercenarios de Wagner llegaron a la RCA justo antes del referéndum de finales de julio.
Moscú comenzó a suministrar armas a la RCA en 2017, cuando Putin esperaba asegurarse el acceso a los vastos recursos naturales del Estado. Hoy, el saqueo de Wagner en la RCA está ayudando a financiar la guerra de Rusia contra Ucrania.
Para muchos editores occidentales, la violencia entre negros es inveterada. Para los consumidores occidentales, es confusa e irrelevante. Es raro el periodista que dedica años de su vida a ofrecer una visión alternativa del mundo, mostrando la riqueza, la complejidad, la belleza y el dolor de las 54 naciones africanas.
A lo largo de tres apasionantes libros, Sundaram se ha labrado un lugar único en la literatura moderna sobre África. Este periodista y presentador de televisión de origen indio dejó en 2009 un trabajo de consultoría de gestión en McKinsey, en San Francisco, para dedicarse a la información.
En su primer libro, Stringer (2013), Sundaram documentaba los retos de trabajar por cuenta propia en la RDC, al tiempo que evocaba conmovedoramente una nación que gran parte de Occidente aún quiere explotar.
Su segundo libro, Malas noticias: Los últimos periodistas en una dictadurase publicó en 2016 y reveló la naturaleza brutal del presidente ruandés Paul Kagame, respaldado por Occidente. También detalla los valientes esfuerzos de Sundaram para formar a periodistas locales a pesar de los enormes riesgos para todos los implicados.
En partes clave de Malas noticias, el autor aborda temas que caracterizan toda su obra. Destaca que muchos en la comunidad internacional elogian continuamente a Kagame como un líder respetado que merece admiración. Sundaram condena con razón a los diplomáticos occidentales en Ruanda que guardan silencio ante los crecientes ataques contra la libertad de expresión en el país:
Las embajadas habían decidido que ayudar a la población a hablar dificultaría sus relaciones con el Presidente. "Si mencionamos la represión al gobierno nos echará", dijo un funcionario. "Y entonces no podremos ayudar a nadie en el país".
No era la primera vez que el mundo apoyaba la represión en Ruanda. Como detalla Sundaram, el régimen anterior, cuyo gobierno culminó en genocidio, "había recibido elogios, dinero y ayuda similares de los países occidentales, que hicieron la vista gorda ante sus crímenes."
Sundaram prosigue su examen de la guerra y la paz en África con Breakup. Casi al principio, se lamenta de la conocida respuesta de los editores occidentales cuando les propone historias. "'¿Qué república centroafricana?'", le preguntaban". La oscuridad de la guerra era irritante para Sundaram. A pesar de su gran agitación, sus muchas matanzas y su importancia histórica, Sundaram descubrió que pocos tenían interés en lo que estaba ocurriendo en la RCA o por qué. Recientemente declaró a ¡Democracia Ahora! que los conflictos más mortíferos del mundo siguen sin ser denunciados.
Sundaram y Mudge parten de Bangui, la capital del país, y comienzan a escuchar historias sobre una reciente masacre dirigida por el gobierno, de la que no se ha informado, en la que murieron más de 100 personas en la ciudad de Gaga, a unos 250 kilómetros de distancia.
"¿Se ha informado ya?" pregunta Sundaram a un contacto local. "¿Cómo es que nunca he oído hablar de ello?". Le dicen que los periodistas no se atrevían a difundir la noticia. "El gobierno negaba que sus soldados hubieran cometido delito alguno; y los periodistas sabían que era peligroso informar de una masacre así".
Con pruebas de crímenes masivos y amenazas de genocidio contra la población musulmana de la RCA, Sundaram y Mudge se sitúan en medio del conflicto para dar testimonio. Es un trabajo noble, pero Sundaram se interroga con razón sobre los costes personales que conlleva, como alejarse de su familia en Canadá y arriesgar la vida en múltiples ocasiones durante su estancia en la República Centroafricana.
Un pasaje clave de Breakup detalla a qué se enfrenta Sundaram durante su reportaje. Secuestrado por los rebeldes y retenido a punta de pistola, un comandante dice a Sundaram, Mudge y su chófer local Yusuf que las mentiras occidentales están en el corazón de su política militar.
"Estados Unidos utilizó un programa de vacunación infantil como tapadera para capturar a Osama Bin Laden", afirma. "Eso fue un crimen", responde Sundaram. "¿Pero se castigó a alguien por ello?", pregunta el comandante. "La ONU ha enviado soldados franceses aquí para defender a nuestro gobierno asesino. Pero nuestro pueblo está castigado. Nadie puede protegernos salvo nosotros mismos".
Es un momento sorprendente porque, aunque estos rebeldes cometieron sin duda graves abusos, el argumento del comandante era cierto.
La implicación es clara, salpicada a lo largo de Breakup. ¿Quiénes somos los occidentales para predicar sobre los derechos humanos en África cuando nunca nos pedimos cuentas a nosotros mismos por innumerables invasiones, ocupaciones y asesinatos? Esta hipocresía occidental explica en parte por qué tantos países africanos acuden ahora a Rusia y China en busca de apoyo. África sigue esperando reparaciones, una disculpa en toda regla y el reconocimiento de los crímenes occidentales que se remontan a siglos atrás.
¿Las vidas de quién importan realmente a la llamada comunidad internacional? ¿Resuena en las capitales occidentales el asesinato de vidas negras, o prefieren armar y entrenar a africanos? En los últimos años se han producido al menos siete golpes de Estado por parte de soldados africanos que habían sido entrenados por las fuerzas estadounidenses, y sin embargo no se ha producido ningún cambio real en las políticas de Washington.
No obstante, un signo de esperanza es el Tribunal Penal Especial de Bangui, que pretende abordar las graves violaciones de los derechos humanos en el país. Se trata de un primer paso, pequeño pero necesario, para que los autores de la violencia rindan cuentas de sus actos y las víctimas, que llevan tanto tiempo sufriendo, puedan recuperarse.
Aunque Breakup no se preocupa demasiado por las minucias de la política de la RCA, se centra acertadamente en los vulnerables y los que sufren en una guerra de la que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar. Sólo por eso, su autor merece elogios y respeto. Sundaram se ha adentrado en una vorágine a costa de sus relaciones más íntimas e incluso de su vida.
