Aclamada por la crítica francesa por su interpretación en la película de Wajdi Mouawad Mèrede Wajdi Mouawad, la popular actriz libanesa se está convirtiendo en un nombre internacional. Cerise en Montreal los días 15 y 16 de octubre.
Nada Ghosn
En la obra de Aliaa Khachouk Ceriseestrenada en octubre de 2022 y reestrenada ahora en el Quartier des Arts Hatem Ali (QAHA) de Montreal los días 15 y 16 de octubre, la actriz libanesa Aida Sabra ocupa el centro del escenario junto a otros 21 actores que interpretan textos en árabe del Cantar de los Cantares al estilo de una tragedia griega. Para este monodrama francófono, centrado en el tema de la violencia doméstica, la directora sirio-quebequense Aliaa Khachouk se basó en historias de mujeres de Oriente y Occidente para componer un poderoso testimonio.
"Esta obra significa mucho para mí, ya que aborda el delicado tema de la violencia doméstica", explica Aida Sabra a The Markaz Review. "En mi opinión, este problema se deriva del entorno social y de ciertas presiones que pueden incitar a un individuo a actuar. Me impliqué mucho en la representación, sobre todo en las sesiones de preparación y calentamiento, que sirvieron para descargar la violencia presente en cada uno de los participantes. Fueron momentos humanos muy intensos".
Siempre reinventándose
El teatro Quartier des Arts Hatem Ali fue fundado por un colectivo de artistas de Oriente Medio y Quebec, tras una reunión de co-desarrollo entre SEIIM, una organización para la educación intercultural y la integración, y Rivo, una organización sin ánimo de lucro que aboga por las víctimas de la violencia organizada. Durante esta reunión, los participantes se dieron cuenta de que había muchos artistas entre los refugiados e inmigrantes que eran muy conocidos en sus países de origen, pero cuyas voces luchaban por hacerse oír en Quebec.
Estos artistas, que habían huido de Oriente Próximo a causa de las catástrofes de las últimas décadas, vivían un duelo difícil de superar al verse privados de sus sueños. Pero en julio de 2020, un grupo de trabajadores culturales y artistas canadienses en el exilio decidieron unir sus experiencias y contactos para crear proyectos multiculturales de teatro, cine, danza, música y escritura. Tras dos años de retraso debido a la pandemia de Covid, el Quartier des Arts Hatem Ali -que lleva el nombre de uno de los miembros fundadores, fallecido repentinamente a finales de 2020- abrió por fin sus puertas. El colectivo, una organización comunitaria dirigida por un grupo de miembros activos, entre ellos Aida Sabra y su marido Zaki Mahfoud, está presidido por Aliaa Khachouk.
"Puedes reinventarte a cualquier edad... Veo la vida como un proceso", dice Aida Sabra. Hace tres años, justo un mes antes de la explosión en el puerto de Beirut el 4 de agosto de 2020, ella, su marido y sus dos hijos tuvieron que hacer las maletas por segunda vez y marcharse a Montreal. "No teníamos elección, la vida se había vuelto demasiado difícil en Líbano", explica. "La crisis económica desde 2019 ha arrasado con todo. El rostro sociocultural del país está cambiando. Las libertades están siendo sofocadas. La diversidad que dio lugar a todos estos movimientos e ideas en los años 70 está ahora amenazada."
De regreso a Montreal tras un primer exilio del Líbano en los años noventa, la célebre actriz de 60 años se vio obligada esta vez a aceptar un trabajo como profesora de arte dramático para alumnos de guardería. Sin embargo, el destino le sonrió cuando Wajdi Mouawad se puso en contacto con ella para pedirle que interpretara a Jacqueline, la madre titular de su obra, Mèrepor recomendación de Odette Makhlouf (que interpreta a su hermana Nayla en la obra). "Trabajar con Wajdi Mouawad y el Théâtre de la Colline me ha llevado a un nivel más profesional", afirma. Mère volverá a Francia en 2024.
En el papel de Jacqueline en Mère significó revivir la guerra del Líbano: los coches bomba, las noches en vela lejos de casa....En aquella época, Sabra era sólo una estudiante. "No teníamos miedo, éramos desafiantes. Pero cuando tienes hijos, todo es diferente. Empiezas a temer por ellos. En cuanto percibía peligro, los encerraba en casa para mantenerlos a salvo", recuerda. "En Montreal, entré en contacto con mujeres que estaban en un estado permanente de ansiedad. Eso es lo que Mère intenta mostrar: cómo la guerra aplasta a la gente como una apisonadora".
Un largo viaje
La obra se estrenó en otoño de 2021 en el Théâtre de la Colline de París, dando al público parisino la oportunidad de descubrir por sí mismo a esta actriz, que ya había alcanzado la fama en Oriente Próximo. La actuación de Sabra como Jacqueline en Mère le valió los elogios de la crítica francesa, así como el apodo de "madre coraje". Es una descripción que le viene como anillo al dedo, porque en la vida real, la actriz es una mujer firmemente arraigada en la realidad, que equilibra su papel de artista comprometida con el de madre cariñosa y devota.
Nacida en Beirut en 1962, Sabra fue testigo de casi toda la guerra civil libanesa (1975-1990), que, en sus palabras, "aún no ha terminado". En 1982, cuando los combates estaban en su apogeo en Beirut, ingresó en la Facultad de Arte Dramático de la Universidad Libanesa, donde conoció a su futuro marido, el intelectual y periodista Zaki Mahfoud. A pesar de la guerra, describe la década de 1980 como un periodo feliz. "Los teatros florecían en cada esquina del cosmopolita barrio de Hamra. Hoy, la mayoría de estos teatros han cerrado, y los únicos que han sobrevivido están en ruinas y mal equipados", lamenta.
Dedicada a su oficio, Sabra ve en el arte un medio para hablar e influir en los demás. Ya en su primer año de universidad, se unió a la compañía de teatro Hakawati, dirigida por Roger Assaf, para sustituir a una actriz en la obra Ayyâm el-Khiam (Días de Khyam). Pronto trabajó con numerosos directores libaneses, como Yaacoub Chedraoui, Fayek Hbaysi, Boutros Rouhana, Jawad el-Assadi, Lina Abyad, Nehme Nehme y otros.
Sensibilización
A principios de los años noventa, la artista, que entonces rondaba la treintena, ya había emigrado a Canadá por primera vez con su familia, para poder beneficiarse de servicios tan básicos como el agua, la electricidad, el transporte público, la educación y la sanidad, según sus propias palabras. Tras cinco años en el exilio, regresó a su tierra natal y empezó a despuntar como escritora y directora, con obras como Hammam 'oumoume (Baño público), sobre la situación en Líbano, y Mamnou' el-Lams (Prohibido tocar), sobre los problemas de las mujeres en una sociedad conservadora de Oriente Medio. En Taqs Beyrouth (Tiempo en Beirut), Sabra prestó su voz a dos miserables de la ciudad que dialogan sobre lo que les ha llevado a su situación.
Después, en 2016, la actriz volvió a diversificarse y empezó a hacer vídeos. Se dirigió a sí misma en el papel de Set Najahque había interpretado en la serie de televisión del mismo nombre, que la había hecho famosa (escrita por Ahmad Kaabour y Fayek Hbaysi, y emitida en Future TV en 1995-1996). "A la gente le gustaba tanto este personaje cómico que lo vi como una forma de concienciar sobre la necesidad de que todos los libaneses nos uniéramos y exigiéramos nuestros derechos como ciudadanos", explica. "Set Najah tiene una comprensión muy fina de la situación política y de la sociedad". En uno de los vídeos más emblemáticos, esta anciana de Beirut se encuentra atrapada en el ascensor: una encarnación de los problemas del país. Nadie intenta sacarla, y Set Najah acaba muerta...".
Estos días, Sabra está más ocupado que nunca, ya que paralelamente a la carrera de Cerisecuya reposición ya está programada para el 23 de noviembre en la Maison de la Culture Ahuntsic de Montreal, la actriz acaba de terminar el rodaje de dos cortometrajes. Con la gira de Mère los días 2 y 3 de diciembre de 2023 en el Festival de Cartago (Túnez), luego el 17 y 18 de enero de 2024 en Mulhouse, el 26 y 27 de enero de 2024 en Madrid, el 9 y 10 de febrero en Martigues y el 14 y 15 de febrero en La Rochelle, la estrella libanesa confirma su lento pero constante ascenso hacia una carrera internacional.
Tuve la oportunidad de ver la obra Mère de Wajdi Moawad en el Théatre de la colline en París en mayo de 2023 y Aïda Sabra es increíble en i. Esperé fuera del teatro y cuando la vi salir le di un beso y la felicité por su fantástica actuación Larga vida a usted Aïda