Hassan Hajjaj arrasa en Nueva York con "My Rock Stars" y "Vogue: the Arab Issue"

Melissa Chemam

Rara vez un artista sin formación conquista el mundo como lo ha hecho el londinense Hassan Hajjaj en Nueva York esta primavera. La última vez que un autodidacta recibió tanta atención fue cuando Jean Basquiat estaba de moda. Ahora que el ritmo de vida en el centro de Manhattan empieza a acelerarse, Hajjaj tiene en cartel no una, sino dos grandes exposiciones: "My Rockstars", en la galería Yossi Milo, hasta el 29 de mayo, y "Vogue: The Arab Issue" en Fotografiska Nueva York, en el 281 de Park Ave S., hasta el 7 de noviembre. "Vogue: The Arab Issue" expone 30 años de fotografía de moda con un guiño a la alta costura de antaño, dando la vuelta al "Septiembre Issue" de Vogue. Ambas exposiciones incorporan los extravagantes colores y esquemas del artista británico-marroquí, invocando un mundo de sueños y fantasía que recuerda al Submarino Amarillo de los Beatles, si tuviera todo el estilo de Marruecos.  

En "My Rockstars", las 33 fotografías en color de Hassan Hajjaj se exponen en marcos personalizados por el artista, sobre paredes blancas con detalles y molduras verdes y amarillas en la galería Yossi Milo, 245 10th Avenue, en el barrio de Chelsea de Manhattan. Las obras son impresiones Lambda metálicas sobre Dibond, en marcos blancos pintados con espray y rodeadas de latas y objetos de la cultura pop. El tamaño físico de las imágenes oscila entre 29×19 y 41×59 pulgadas, con la mayoría de las obras en 44×30 pulgadas. El precio de las obras de esta exposición oscila entre 19.000 y 30.000 dólares, según el tamaño.

Entrevisté a Hassan Hajjaj el año pasado cuando su obra llegó a Bristol. Como fotógrafo y artista, sus visuales dialogan continuamente con su doble identidad, a través de su viaje personal desde su lugar de nacimiento en Larache, Marruecos, hasta Inglaterra y ahora más allá, a través de su experiencia trabajando por todo el mundo.

"Primero crecí en Marruecos, un mundo en technicolor comparado con Inglaterra", me dijo Hajjaj, "así que cuando llegué a Londres con 13 años, me sentí como si hubiera aterrizado en una película de cine negro". 

El barrio de Hajjaj, en el este de Londres, estaba lleno de jóvenes jamaicanos, pakistaníes, indios, bangladeshíes y africanos; él era el único marroquí que conocía entonces. 

"De niño, en el este de Londres, nuestro barrio de inmigrantes se convirtió en mi crisol de culturas", afirma Hajjaj. "Mi formación tuvo lugar en la calle más que en ningún otro sitio, entre amigos. No teníamos muchos sitios donde pasar el rato, ¡así que nos reuníamos en la esquina de casa de nuestros padres! Pero a todos nos movía el deseo de formar parte de la escena londinense. No íbamos a la universidad. Más tarde, uno se hizo cocinero, otro amigo realizador de vídeos, otro diseñador de moda, muchos otros trabajaron en la música". 

Su inspiración no procedía de las galerías, sino de la radio y la televisión, impregnadas de su amor por el reggae y el hip hop.  

"Creo que estaba documentando nuestra otredad", dijo Hajjaj. "Por eso hay color en mi obra, trato un poco la religión y un toque de política. Dejé la escuela a los 15 años, sin ningún título. Mis amigos y yo nos sentíamos demasiado incómodos para ir a un museo o a una galería, un mundo muy lejano para nosotros. Así que, como grupo de creativos, nos alimentábamos mutuamente. Yo programaba las fiestas; buscaba a los DJ, etc. Y tenía una pequeña boutique de ropa de calle llamada RAP que se convirtió en un punto de encuentro para nosotros y para otros artistas sin formación".

Desde finales de los noventa, su obra cinematográfica y fotográfica se inspira en las culturas inmigrantes de Londres. Ahora ha dado la vuelta al mundo, adornado portadas de la talla de Vogue y las páginas del New Yorker, colaborando con Billie Eilish y su compatriota marroquí, la vocalista Hindi Zahra. 

Como resultado, la obra de Hajjaj es una invitación a un viaje chocante, lleno de encuentros inesperados, colores vibrantes y estampados.

Su serie de retratos "My Rock Stars", inspirada en la juventud marroquí, brilla con energía y alegría, y celebra la cultura negra. Vemos a músicos africanos vestidos con ropas diseñadas por Hajjaj que hacen referencia a patrones y hábitos africanos modernos, en amarillo brillante, morado y verde. Entre ellos están Boubacar Kafando, Mandisa Dumezweni y Luzmira Zerpa. También encontramos a la artista vocal Cardi B. y al actor Riz Ahmed. Todo lo que coreografía y fotografía se convierte en una creación de Hassan Hajjaj.