Hassan Hajjaj se produit à New York avec « My Rock Stars » et « Vogue : the Arab Issue »

Melissa Chemam

Il est rare qu'un artiste non formé conquière le monde comme le londonien Hassan Hajjaj l'a fait à New York ce printemps. La dernière fois qu'un autodidacte a attiré autant d'attention, c'était peut-être lorsque Jean Basquiat faisait fureur. Alors que le rythme de vie dans le centre de Manhattan commence à reprendre, Hassan Hajjaj présente non pas une mais deux grandes expositions - "My Rockstars" à la galerie Yossi Milo jusqu'au 29 mai, et "Vogue : The Arab Issue" à Fotografiska New York, 281 Park Ave S., jusqu'au 7 novembre. "Vogue : The Arab Issue" expose 30 ans de photographies de mode avec un clin d'œil à la haute couture d'antan, renversant le "Septembre Issue" de Vogue. Les deux expositions intègrent les couleurs et les schémas flamboyants de l'artiste britannico-marocain, qui évoquent un monde de rêves et de fantaisie rappelant le Yellow Submarine des Beatles, s'il avait la touche marocaine.  

Dans « My Rockstars », les 33 photographies en couleur d'Hassan Hajjaj sont exposées dans des cadres d'artiste personnalisés, sur des murs blancs aux accents verts et jaunes, à la Yossi Milo Gallery, 245 10th Avenue, dans le quartier de Chelsea à Manhattan. Les œuvres sont des tirages Lambda métalliques sur Dibond, dans des cadres blancs peints à la bombe, entourés d'une variété de boîtes de conserve, de canettes et d'objets de la culture pop. Les dimensions des images physiques vont de 29×19 à 41×59 pouces environ, la plupart des œuvres mesurant 44×30 pouces. Les prix des œuvres de cette exposition se situent entre 19 000 et 30 000 dollars, en fonction de leur taille.

J'ai interviewé Hassan Hajjaj l'année dernière lorsque son travail l'a mené à Bristol. En tant que photographe et artiste, ses visuels dialoguent continuellement avec sa double identité ; de son lieu de naissance et au travers ses voyages ; de Larache, au Maroc, à l'Angleterre et maintenant au-delà ; à travers son expérience de travail dans le monde entier.

« J'ai d'abord grandi au Maroc, un monde en technicolor par rapport à l'Angleterre, m'a confié Hajjaj, alors quand je suis arrivé à Londres à l'âge de 13 ans, j'avais l'impression d'avoir atterri dans un film noir. » 

Le quartier de l'est de Londres de Hajjaj était rempli de jeunes Jamaïcains, Pakistanais, Indiens, Bangladeshi et Africains ; il n'y connaissait pas d'autre Marocain à l'époque. 

« En tant qu'enfant dans l'est de Londres, notre quartier d'immigrés est devenu mon creuset », a déclaré Hajjaj. « Ma formation s'est faite dans la rue plus qu'ailleurs, entre amis. Nous n'avions pas beaucoup d'endroits où traîner, alors nous nous retrouvions dans le coin de la maison de nos parents ! Mais nous étions tous poussés par notre désir de faire partie de cette scène londonienne. Nous n'allions pas à l'université. Plus tard, l'un est devenu cuisinier, un autre ami vidéaste, un autre styliste, beaucoup d'autres ont travaillé dans la musique. » 

Leur inspiration ne vient pas des galeries mais de la radio et de la télévision, imprégnée d'un amour du reggae et du hip hop.  

« Je documentais notre altérité, je pense », a déclaré Hajjaj. « C'est pourquoi il y a de la couleur dans mon travail, en abordant un peu la religion, et une touche de politique. Vous savez, j'ai quitté l'école à 15 ans, sans qualification. Mes amis et moi étions trop mal à l'aise pour aller dans un musée ou une galerie, un monde bien loin de nous. Alors, en tant que groupe de personnes créatives, nous nous sommes simplement nourris les uns des autres. Je programmais les fêtes, je trouvais les DJ, etc. Et j'avais une petite boutique de street-wear appelée RAP qui est devenue un point de rencontre pour nous, et pour d'autres artistes non formés. »

Depuis la fin des années 1990, son travail cinématographique et photographique s'inspire des cultures immigrées de Londres. Il a fait le tour du monde, a orné les couvertures de magazines comme Vogue et les pages du New Yorker, et a travaillé avec Billie Eilish et sa compatriote marocaine, la chanteuse Hindi Zahra. 

Par conséquent, l'œuvre de Hajjaj est une invitation à un voyage heurté, plein de rencontres inattendues, de couleurs et de motifs vibrants.

Sa série de portraits « My Rock Stars », inspirée par la jeunesse marocaine, brille d'énergie et de joie, et célèbre la culture noire. On y voit des musiciens africains portant des vêtements conçus par Hajjaj qui font référence aux motifs et aux habitudes de l'Afrique moderne, dans des tons jaune, violet et vert vifs. Parmi eux, on trouve Boubacar Kafando, Mandisa Dumezweni et Luzmira Zerpa. On retrouve également l'artiste vocal Cardi B. et l'acteur Riz Ahmed. Tous ceux qu'il chorégraphie et photographie deviennent une création de Hassan Hajjaj.