El equipo profesional de paraciclismo de Gaza para atletas amputados supera los días más oscuros de Gaza gracias a su determinación y excelencia en el deporte recaudando fondos y distribuyendo comidas calientes y paquetes de atención sanitaria a las familias damnificadas que sufren los bombardeos israelíes.
Malu Halasa
El vídeo de Instagram publicado por Gaza Sunbirds no cuenta toda la historia de los atletas discapacitados de la Franja de Gaza. En el vídeo, Rafah bombardeada mientras el ciclista Haitham Nasir, de 24 años, pasa junto a edificios de la ciudad arrasados. Al igual que los otros 20 miembros del equipo palestino de paraciclismo, cuyas edades oscilan entre los 18 y los 26 años, tiene una pierna amputada. El día de la filmación, los Gaza Sunbirds llevaban 69 días pedaleando bajo el asedio.
Aunque algunos de los ciclistas de Gaza Sunbirds no pueden obtener medicinas y llevan hasta cuatro días sin agua, los paraatletas han recaudado 60.000 dólares y distribuido 26 toneladas en paquetes de alimentos, 7.900 comidas calientes y 500 paquetes de maternidad y atención sanitaria a familias de Gaza que sufren los continuos bombardeos israelíes.
En Londres, en Amos Trust's Voices for Gaza, el coordinador internacional de Sunbirds, Karim Ali, de 24 años, contó la historia de Ala'a Al-Dali, un ciclista que se entrenaba en Gaza. Soñaba con competir a nivel internacional. En 2018, cuatro meses antes de partir para participar en carreras competitivas en Yakarta -y conseguir el visado para salir de la Franja no fue moco de pavo-, se unió a las protestas de la Marcha del Retorno de hombres, mujeres y niños en la frontera entre Gaza e Israel, para pedir el fin del bloqueo israelí de la Franja.
Análisis de datos de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU por el Guardian reveló que más de 190 personas murieron y casi 29.000 palestinos resultaron heridos durante las manifestaciones de la Marcha del Retorno, que duraron más de un año. Las FDI dispararon a civiles en las piernas. Al-Dali fue uno de ellos. Se unió a otros más de 3.000 amputados en Gaza, una zona que tiene el mayor índice de personas con miembros amputados del mundo.
Ali explicó al público londinense del acto de Amos Trust que, a pesar de la situación de Al-Dali, el joven de 26 años se negó a ceder a la desesperación y se atrevió a tener esperanza. Los Gaza Sunbirds se formaron en 2020. El equipo se había estado entrenando para los Juegos Paralímpicos de 2024 antes de la guerra de octubre. Al-Dali tuvo la idea de que los Sunbirds dirigieran sus esfuerzos a la obtención y distribución de ayuda humanitaria.
Pan en bicicleta
La logística, la suerte y la dedicación hicieron realidad el programa de alimentación de los Sunbird. Karim Ali, respondiendo a mis preguntas por correo electrónico, me informó de que una vez que los Sunbirds habían cobrado "sus estipendios de deportistas por adelantado debido a la guerra, fue cuando nos dimos cuenta de que la infraestructura del equipo seguía funcionando". Poco después, el capitán del equipo, Ala'a Al-Dali, nos pidió que compráramos pan para la gente de su comunidad local, y salió bien. Inspirados por su trabajo, los miembros de nuestro equipo y el personal siguieron su liderazgo para salvar a sus comunidades."
Las ruedas han dado a los Sunbirds una ventaja en tiempos de guerra, escribió Ali, cuando se trata de la tarea casi imposible de conseguir alimentos. "La capacidad de adaptación del equipo les llevó a buscar en almacenes y supermercados para reunir suficientes suministros y distribuirlos a su comunidad. Cuando finalmente se agotaron los alimentos enlatados, el equipo bajó por la cadena de suministro hasta las granjas, presentes sobre todo en el sur de Gaza. Hasta la fecha, estas granjas seguían teniendo verduras, aunque con los recientes avances de la invasión terrestre israelí, los granjeros han tenido dificultades para recoger tanta comida como normalmente pueden".
Por lo general, un burro o un coche llevaban la comida a cada atleta, en distintos lugares. Allí se almacenaban antes de que los Sunbirds los distribuyeran en bicicleta, dejándolos a la puerta de la gente para "evitar poner en peligro a nuestros compatriotas gazatíes", reveló Ali. La ayuda se distribuyó en bicicleta por Gaza Central: Nusseirat y Bureij así como en el sur, en Khan Younis y Rafah.
"Nadie", admitió, "ha podido llegar más al norte. Estamos entrando definitivamente en una fase tardía de desesperación, ya que los precios están subiendo y sólo hay alimentos disponibles en las zonas más meridionales de la franja, y los atletas de Nusseirat y Gaza central nos informan de que sencillamente ya no quedan productos frescos que comprar."
Atletas activistas
Los Sunbirds también apoyan la campaña Atletas por Palestina.
Como explicó Ali, "Desgraciadamente, con el genocidio en curso, los sueños de competición y excelencia deportiva de muchos atletas palestinos han tenido que ponerse en pausa. La campaña se inició como una oportunidad para que la comunidad atlética internacional uniera al mundo a través del poder del deporte y la cultura, y con una creencia fundamental en la fuerza de los atletas para influir en el cambio."
En la actualidad, unos 40 ciclistas olímpicos, paraciclistas, patinadores profesionales, artistas marciales profesionales, surfistas y equipos de fútbol se han unido a la campaña y muchos de ellos se han implicado de diversas formas, incluida la organización de actos para recaudar fondos. Aunque ningún futbolista profesional se ha adherido oficialmente a Athletes for Palestine, ha habido apoyo público a Palestina por parte de grandes nombres del deporte, como el futbolista profesional francés Karim Benzema, ahora en el Al-Ittihad Club, de Arabia Saudí; el delantero egipcio del Liverpool, Mo Salah; el ex extremo derecho del Manchester City, que ahora juega en el Al-Ahli Club de Arabia Saudí y en la selección nacional de Argelia, Riyad Mahrez; y el lateral derecho del Bayern de Múnich, Noussair Mazraoui, que, aunque nació en los Países Bajos, juega en la selección nacional de Marruecos.
Esto se produce en un contexto de muerte, caos y destrucción, según un nuevo informe de la Asociación Palestina de Fútbol. Entre el 7 de octubre y noviembre de este año, 55 futbolistas y otros deportistas palestinos han muerto en los bombardeos israelíes sobre Gaza. Los jugadores de voleibol palestinos del club Al-Sadaka (Amistad) -Hassan Abu Zuaiter e Ibrahim Qusaya'a, que habían ganado una medalla de bronce en los Campeonatos de Fútbol Playa de la Federación de Fútbol de Asia Occidental de 2021 y jugaron en el equipo nacional en los Juegos de Asia Occidental celebrados en septiembre en Hangzhou (China)- murieron durante el bombardeo del campo de refugiados de Jabalia.
El informe de la PFA también cita la destrucción de cinco instalaciones deportivas en la Franja de Gaza, lo que hace preguntarse si el predominio de banderas palestinas en la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Qatar tocó una fibra sensible en las FDI.
El deporte no es una opción fácil bajo la ocupación, doblemente difícil para los paraciclistas de Sunbirds. "La realidad es que la vida del equipo siempre ha sido dura en la Franja de Gaza", afirma Ali. "La idea misma de intentar crear atletas profesionales en una prisión al aire libre es súper irónica, especialmente para los para-atletas, que tienen que enfrentarse a tantas complicaciones viviendo en Gaza. En última instancia, nunca hemos tenido miedo a lo imposible y creemos que cuando se desmenuza una tarea con la perseverancia y el compromiso adecuados, se hace posible. A pesar de que todas nuestras bicicletas quedaron destrozadas, incluido nuestro almacén en el norte de Gaza, estamos seguros de que volveremos a construir mejor, más fuertes y pedaleando mucho más rápido."
En otro vídeo de la página de Instagram de los Sunbird de Gaza aparece el ciclista de competición de los Sunbirds Mohammed Abu Asfour. Se encuentra entre las ruinas de la casa de su familia, que fue bombardeada, mientras recupera su casco de entre los escombros. Mientras que los miembros de su familia huyeron del bombardeo a pie, él lo hizo en bicicleta debido a su discapacidad. Cuando se le pregunta si seguirá entrenando, Abu Asfour se muestra decidido. "Por supuesto", afirma, "desafiando cualquier intento de romper nuestros sueños. Perseveraremos, a pesar de la destrucción y el dolor".
Estos son los días más oscuros en Gaza. A menos que la comunidad internacional se una, esta cruel guerra no tiene fin a la vista, con 20.000 palestinos muertos y más de 50.000 heridos, según las estimaciones.
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Inspirador e informativo. Coraje y compasión bajo un terror y una violencia horribles.