La escritora londinense Sophie Kazan Makhlouf viaja a Arabia Saudí para asistir a un festival urbano que puede haber cambiado para siempre el paisaje cultural del país.
La experiencia de comisariar Noor cambiará fundamentalmente mi práctica y mi forma de concebir la presentación del arte en un espacio público. Ya no puedo pensar en la luz como una mera herramienta para iluminar obras de arte.
Sophie Kazan Makhlouf
Al caer la noche en Riad, las concurridas plazas, parques y rascacielos palpitan con instalaciones de luz, proyecciones de vídeo y brillantes esculturas. Noor Riad - Light Riyadh es la mayor exposición de arte lumínico del mundo. Durante dos semanas, la tercera edición del festival de la luz de la capital saudí, El lado luminoso de la luna del desierto, reúne obras de más de 100 artistas internacionales y saudíes. Convierte una gran metrópolis en una galería sin paredes, el eslogan del evento, que sugiere una amplia inclusividad, la misión primordial de esta impresionante muestra internacional de arte lumínico. Comisariada por Pedro Alonso, comisario independiente de Boston, Jérôme Sans, comisario principal residente en París, y Alaa Tarabzouni y Fahad Bin Naif, ambos arquitectos y comisarios de Riad, Noor Riad es una de las dos manifestaciones artísticas anuales organizadas en el marco de la iniciativa de arte público del gobierno saudí, Riyadh Art.
El festival, que incluye una exposición en interiores, gira en torno a tres ejes principales al aire libre. Frente al canal Wadi Hanifah se encuentra la obra de Khaled Makhshoush Sin título, 2023, de Khaled Makhshoush, en una enorme pantalla LED. El artista saudí utiliza gráficos pixelados de 8 bits/32 bits del tipo utilizado en los videojuegos, un medio que fue la puerta de entrada del artista al arte, para representar la orilla lejana y un puente. Esta es la vista que la pantalla parece ocultar y a la que el artista ha añadido "glitches" creativos. La distorsión desenfadada de la realidad por parte de Makhshoush constituye la base de su enfoque lúdico de los entornos urbanos árabes contemporáneos, que se ha convertido en su marca de fábrica. Utiliza la luz de la pantalla para dar al espectador la sensación de estar mirando a través del objetivo de una cámara o el marco de un espejo.
También en Wadi Hanifah se encuentra Casa del árbol, 2019-2023, del artista palestino Ayman Daydban, que vive y trabaja en Riad. La enorme instalación está formada por dos largas paredes y un techo de planchas de madera recortadas. Se colocan en capas para crear un complicado patrón de formas que aparentemente reexaminan las narrativas nacionales y el encuadre de las nacionalidades. Por la noche, se convierten en un "tableaux vivant" que el espectador puede distinguir gracias a los focos que iluminan el espacio y crean sombras en el suelo.
En el Noor Riad en Wadi Namar, una presa convertida recientemente en parque público, muchas de las obras de arte y artistas internacionales representan escenas relacionadas con entornos naturales; el paisaje desértico local y espacios tropicales o norteamericanos más exuberantes, conjurados en coloridas proyecciones o instalaciones iluminadas. Aunque está oscuro, la naturaleza parece estar en todas partes. Monira Al Qadiri, artista nacida en Senegal, es ciudadana de Kuwait y vive en Berlín. Combina lo escultórico en Monumento2023, y una contextualización proyectada del árbol Jinn y su entorno desértico para The Guardian, 2023. Se trata de una película tributaria que explora los poderes imaginarios del árbol sobre la humanidad.
Angelika Markul en Wadi Namar, Zona Iguazú, 2023 (todas las imágenes son cortesía de Noor Riyadh 2023).
Bashaer Hawsawi, "Let's Play Well", 2023 (imagen cortesía del artista, foto © Noor Riyadh 2023, a Riyadh Art Program).
Rashed AlShashai, "Marca 16", 2023. Imagen por cortesía del artista (foto © Noor Riyadh 2023.
Abdelrahman Elshahed, "Light Upon Light", 2023 (imagen cortesía del artista y Noor Riyadh 2023).
Shoplifter, Xanadu II, 2023 (imagen cortesía del artista y HAVAS, foto © Noor Riyadh 2023).
Diana Thater, "Un reino salvaje", 2023..
Monira Al Qadiri, "The Guardian", 2023 (imagen cortesía de la artista y HAVAS).
DRIFT, Desert Swarm, 2023 (imagen cortesía del artista y HAVAS, foto © Noor Riyadh 2023).
Las ondulantes dunas de arena de Wadi Nimar también pueden experimentarse de forma evocadora a través de la obra de Hana Almilli Viaje por las ondulaciones de la arena de Hana Almilli. Almilli, artista multimedia, diseñadora textil y poeta saudí, ha creado un recinto de metacrilato que envuelve al espectador en una sensación de luz, sonido y finos tejidos colgantes.
Se ha pensado mucho en la experiencia de los visitantes del festival. En Wadi Hanifa y Wadi Namar, un equipo de jóvenes docentes espera frente a las obras de arte para explicar, explorar e ilustrar a los transeúntes en árabe o en perfecto inglés. Estos jóvenes, hombres y mujeres, habían sido bien instruidos por los profesionales del museo para indagar sobre las percepciones de los visitantes y ofrecer amablemente posibles interpretaciones. Es muy revelador que Noor Riad hace hincapié y anima tanto a los visitantes como a la población local a aprender sobre arte, escuchar ideas e intenciones diferentes y, a su vez, verbalizar sus propias impresiones sin avergonzarse.
Una obra de arte que recorre la mayor parte del festival de Wadi Namar es Un reino salvaje2023, de la artista y comisaria estadounidense Diana Thater. Una inmensa instalación de vídeo se extiende a lo largo de los 400 metros de acantilado de la ribera y se eleva 30 metros desde el suelo, empequeñeciendo gran parte de un lado del cauce gracias a múltiples proyectores de gran alcance situados al otro lado del agua. En ellos se mostraban lugares naturales de todo el mundo llenos de colorido, incluidas imágenes de animales salvajes y aves. Sin embargo, como su nombre indica, la obra proyectada también pretende transmitir al espectador la fragilidad y fugacidad de la naturaleza.
También inesperado a lo largo de la orilla lejana es de Aziz Jamal El blanco de sus ojos, 2023. Una proyección específica de los ojos del artista multidisciplinar saudí mira fijamente al espectador desde el otro lado del agua. Poco a poco, se van añadiendo más ojos hasta que una multitud de espectadores crea una inquietante presencia en la oscuridad. Según Jamal, la obra evoca la leyenda local de Abu Fanous, un astuto y mítico personaje que sale de noche para despistar a los viajeros del desierto.
En el extremo del parque, más allá de un camino polvoriento y una pared rocosa, hay una enorme escultura de acero multisensorial, Molécula de Luz Molécula de luz, 2021. Mide 25 metros de altura y parece atravesar un globo de luz carmesí que contiene un meteorito en su cúspide. A su alrededor se extiende una bruma casi neblinosa, con láseres que trazan las líneas ley de la pared rocosa que rodea el wadi. Una frecuencia sonora afecta al estado bioeléctrico del espectador y la propia obra parece emitir una carga mágica de luz y color. La combinación de luz y sonido es onírica y la luz parece sincronizada con la rotación de la Tierra.
El artista me dice: "Para mí, los láseres representaban una forma muy pura de luz, longitudes de onda únicas, de una energía que damos por sentada pero que es fundamental para el funcionamiento de las cosas en nuestro reino físico. Hay una dimensión espiritual en la obra y eso es lo que resuena en todos nosotros".
Otra consideración importante para el festival de arte lumínico es la capacidad de las obras para interactuar no sólo con los adultos, sino también con los jóvenes y los niños de la ciudad. "La juventud y la energía saudí influyeron en la muestra", cita Pedro Alonso, comisario de la exposición, por ejemplo, las obras para toda la familia de Noor Riad de Noor Riad, Salam Park. Friends with You, la colorida instalación hinchable del dúo californiano, Nature's Gift, 2017, del dúo californiano en el parque, invita a visitantes de todas las edades a interactuar con los espacios que rodean los enormes objetos, y esto subraya la importancia de que las obras de arte estén abiertas a todos. Se invita a los visitantes, jóvenes y mayores, a perderse en un bosque surrealista y táctil: postes altos y multicolores cubiertos de pelo o piel luminosa de la artista islandesa Hrafnhildur Arnardóttir alias la Ladrona de Tiendas.
Drones
La gran inauguración del Noor Riad tuvo lugar en el distrito de negocios de la ciudad (KAFD) con Enjambre del desierto una enorme instalación flotante compuesta por 3.000 drones de la empresa holandesa Drift. Ambientada con una banda sonora de piano creciente y proyectada al menos una vez cada noche durante el festival, Enjambre del desierto dura más de 12 minutos y explora la intersección entre tecnología, naturaleza y música. El espectáculo es elegante, pero también un poco aterrador, ya que los zumbidos de los drones se acumulan sobre nuestras cabezas. Según la empresa alemana Statista la edad media de la población de Arabia Saudí era de 29,2 años de edad en 2020. El modo en que la tecnología se integra a la perfección en muchas de las Noor Riyadh y actividades del Noor Riyadh es sin duda una señal de lo que está por venir.
La gran variedad y cantidad de obras de arte del festival son notables, aunque a mi regreso amigos y colegas se han apresurado a llamar a Noor Riad "lavado de arte y diplomacia cultural". También se han sorprendido al ver mis innumerables fotos y descripciones de enormes obras de arte de artistas internacionales y al enterarse de la enorme inversión de la ciudad en arte ligero. Sin duda, hay que fomentar las inversiones en todo o casi todo el arte contemporáneo.
El festival ha cosechado un gran éxito en su misión de atraer talento creativo a la capital saudí, asegurándose al mismo tiempo de que el centro de atención siga siendo el arte y la creatividad, y no la diferencia y la distorsión. El objetivo es situar a la ciudad en un mapa cultural y artístico, permitir que la obra de los artistas saudíes se relacione con los residentes locales de una forma nueva e interactiva. Sí, se trata de un acontecimiento orquestado, pero seguramente los grandes eventos organizados en todo el mundo por una entidad gubernamental o una corporación tendrían necesariamente que establecer parámetros y directrices para garantizar el éxito del evento. Las obras e instalaciones de Noor Riad ofrecen a los visitantes locales y extranjeros la oportunidad de comprender el arte de la luz, explorar sus limitaciones y descubrir a los artistas saudíes y extranjeros que trabajan en este campo.
Después de mostrarme muchas de las obras de Wadi Hanifah y de darme ideas sobre las obras de cada uno de los lugares al aire libre, el comisario Alonso admite: "La experiencia de comisariar Noor cambiará fundamentalmente mi práctica y mi forma de concebir la presentación del arte en un espacio público. Ya no puedo pensar en la luz como una mera herramienta para iluminar obras de arte". En el futuro", afirma, "presionaré a los artistas para que integren la luz en sus obras siempre que sea posible".
Exposición de arte en interiores
El festival también incluye una exposición en el interior de JAX, el creciente distrito de arte contemporáneo de la ciudad. Identidades Refractadas, Futuros Futuros compartidoscomisariada por dos Noor Riad la directora de arte público Maya Al Athel y el director artístico de Desert X, Frieze Projects y comisario senior del MoMA PS1, Neville Wakefield, se centra más específicamente en las interacciones de las personas con la luz y la experiencia vivida.
La exposición se divide en tres temas consecutivos: Cosmos, Temporalidad y Conectividad, aunque todas las obras parecen solaparse en sus consideraciones sobre la ubicación y el tiempo. Lo más emocionante de esta exposición es que contiene obras de una mayoría de artistas saudíes (17 frente a 13 internacionales), aunque la variedad y el alcance de muchas de las obras en los espacios oscuros y sin ventanas de la galería es como caminar por un sueño.
El artista Abdelrahman Elshahed se formó como calígrafo y enseñó arte islámico y caligrafía árabe en la Mezquita Sagrada de La Meca, antes de estudiar arquitectura. Este respeto por la palabra escrita y el concepto de espacio y creación de lugares se puede identificar en su exploración de la geometría espiritual para Luz sobre Luz, 2023. La obra se basa en referencias a la luz de Dios en el Corán y está montada en la pared aunque, según Elshahed, la obra puede girarse o leerse en cuatro direcciones axiales.
En otra habitación, Rashed Alshashai's Marca 16, 2022, de Rashed Alshashai, forma parte de una serie de obras que comentan la cultura del consumo. En la pared hay hermosas cajas de luz enmarcadas en negro que parecen vidrieras. Al examinarlas de cerca, los diseños en forma de ventana se revelan como coloridos envoltorios de marcas y envases de consumo que parecen brillar, sugiriendo una dependencia excesiva y poco saludable de artículos fabricados en masa y de forma poco ética.
El arte que ilumina literalmente la cultura y las costumbres tradicionales del Golfo es el proyecto del equipo Badiya Studio Sinfonía de luz, 2023. Badiya Studio está formado por el saudí Mohammed AlHamdan, alias Warchieff, y el omaní Mohamed Al Kindi. Sinfonía es una performance artística que se desarrolla en una sala oscura en la que tres percusionistas tocan a todo volumen seis tambores tradicionales con tiras de luz sintetizadas. Las luces parecen bailar y moverse por la sala al ritmo de la música. El efecto es rítmico y también hipnótico. Como el tiempo de actuación de los músicos es limitado, el público puede interactuar con las instalaciones y crear sus propias luces en la sala tocando los tambores durante la exposición.
Uno de los efectos del medio luminoso es que las obras de arte de toda la exposición son a menudo contemplativas. Un ejemplo, que suscita muchos comentarios por su poderoso uso no sólo de la luz, sino también de la sombra, es la obra de Conrad Shawcross Arco lento dentro de un cubo XI, 2020. Esta obra, que forma parte de una serie de instalaciones de arte lumínico de Shawcross, se basa en las investigaciones de la química Dorothy Hodgkin sobre cristalografía y la estructura molecular de la insulina. Una jaula en forma de diamante, formada por capas de malla metálica, cuelga en el centro de una habitación, balanceándose suavemente mientras luces del tamaño de un guisante se mueven dentro de la forma, proyectando sombras en las paredes. Un intrincado entramado de patrones geométricos parece deslizarse por la sala en una danza de otro mundo.
La obra del artista afincado en Yedda Bashaer Hawsawi Juguemos bien, 2023, llena otra sala. Se trata de una instalación en la que chorros de luz LED que recuerdan a los juegos de luces de fibra óptica de los niños parecen brotar de plataformas cortas o jarrones colocados alrededor del espacio oscuro. Hawsawi me cuenta que le encantaba jugar con estas luces cuando era niña y que la instalación se centra en la memoria.
"Animo a los espectadores a rememorar los placeres sencillos, los tiempos más lentos y desenfadados", dice, mientras nos abrimos paso con cuidado entre los aerosoles de luz en la tranquila oscuridad.
Las obras del Noor Riad se centran en temas individuales y formas de expresión artística que pueden ser específicas del país del artista pero que, con mayor frecuencia, se relacionan con formas de pensar, sensaciones de sonido, movimiento e interacción con la propia luz. Estoy de acuerdo con Noor Riad Nouf Almoneef, legendario arquitecto de interiores y diseñador saudí, que cree que son "esos momentos de asombro e inspiración" los que hacen que el festival sea tan especial.
Cabe destacar una instalación situada en un estudio justo al lado de la exposición JAX, titulada Cielo ausente2023, del artista Muhannad Shono. En Cielo ausente un techo negro e informe cuelga sobre una habitación blanca y luminosa. Poco a poco, el techo cobra vida por encima de la cabeza del espectador, y parece descender y flotar en una masa oscura en movimiento, tentadora e inexplicable. Nacido en Riad, Shono es muy conocido entre los aficionados al arte del Golfo, sobre todo desde su obra Árbol de la enseñanza, 2021, que formó parte del Pabellón de Arabia Saudí en la Bienal de Venecia del año pasado. En ella exploraba la creación y el origen de las narrativas (nacionales) y la narración de historias.
Cerca de allí, el artista británico-nigeriano Yinka Lori diseñó un parque de esculturas para patinar que combina patinaje, arte y diseño frente a la Biblioteca Nacional Rey Fahad de Riad. El espacio está iluminado con colores brillantes y dedicado a la comunidad local de skaters, que presumiblemente, debido al calor del día, son más activos por la noche. Las vivas formas ascendentes de la instalación crean un ambiente adecuado para la alocada carcasa geométrica blanca del edificio de la biblioteca.
El arte público permanente es crucial para la visión de Riyadh Art de transformar la ciudad en una galería sin muros y el Noor Riad que el festival también va acompañado de numerosos programas de divulgación e intervenciones artísticas. Me preocupa que muchas de estas bellas obras de arte site-specific deban ser retiradas y que su mantenimiento sea insostenible durante largos periodos de tiempo. Almoneef me tranquiliza: "Algunas de las obras expuestas durante estos eventos pasarán a formar parte de la colección permanente de Riad. Se expondrán en espacios públicos de toda la ciudad, incorporando el arte a los nuevos entornos urbanos".
Antes de irme de Riad, le pregunto a Pedro Alonso cómo es trabajar con el público saudí. "Es a la vez muy diferente de cualquier otro lugar en el que haya trabajado antes, pero también extrañamente familiar", señala el comisario. "El paisaje desértico y la sociedad familiar me recordaron mucho a México, mi país de origen. Los medios de comunicación tienden a centrarse en nuestras diferencias, cuando en realidad lo más fascinante son las similitudes."
El Festival Noor Riad 2023 finalizó la semana pasada. La exposición Identidades Refractadas, Futuros Compartidos, en JAX estará abierta hasta el 2 de marzo de 2024.
