Sophie Kazan Makhlouf, écrivaine londonienne, se rend en Arabie saoudite pour assister à un festival urbain qui a peut-être changé à jamais le paysage culturel de l'Arabie saoudite.
L'expérience de la conservation Noor changera fondamentalement ma pratique et ma façon de concevoir la présentation d'œuvres d'art dans un espace public. Je ne peux plus considérer la lumière comme un simple outil permettant d'éclairer les œuvres d'art.
Sophie Kazan Makhlouf
À la tombée de la nuit à Riyad, les places animées, les parcs et les gratte-ciel vibrent au rythme des installations lumineuses, des projections vidéo et des sculptures lumineuses. Noor Riyadh - Light Riyadh est la plus grande exposition d'art lumineux au monde. Pendant deux semaines, la troisième édition du festival de la lumière de la capitale saoudienne se déroulera dans toute la ville, Le côté lumineux de la lune du désert, rassemble les œuvres de plus de 100 artistes internationaux et saoudiens. Il transforme une grande métropole en une galerie sans murs, le slogan de l'événement qui suggère une large inclusion, la mission primordiale de cette impressionnante exposition internationale d'art lumineux. L'exposition est organisée par Pedro Alonso, commissaire indépendant de Boston, Jérôme Sans, commissaire principal basé à Paris, et Alaa Tarabzouni et Fahad Bin Naif, tous deux architectes et commissaires d'exposition de Riyad, Noor Riyadh est l'une des deux manifestations artistiques annuelles organisées dans le cadre de l'initiative d'art public du gouvernement saoudien, Riyadh Art.
Le festival, qui comprend une exposition intérieure, s'articule autour de trois grands pôles extérieurs. Au bord de la voie d'eau Wadi Hanifah se trouve l'œuvre de Khaled Makhshoush, intitulée Untitled, L'artiste saoudien utilise des graphismes pixellisés en 8 bits/32 bits, du type de ceux utilisés dans les jeux vidéo, un médium qui a été la porte d'entrée de l'artiste dans l'art, pour représenter la rive opposée et un pont. C'est cette vue que l'écran semble cacher, mais l'artiste y a ajouté des "pépins" créatifs. La distorsion légère de la réalité par Makhshoush constitue la base de son approche ludique des environnements urbains arabes contemporains, qui est devenue sa marque de fabrique. Il utilise la lumière de l'écran pour donner au spectateur l'impression de regarder à travers l'objectif d'un appareil photo ou le cadre d'un miroir.
On trouve également à Wadi Hanifah Tree House, 2019-2023, de l'artiste palestinien Ayman Daydban qui vit et travaille à Riyad. L'installation massive de Tree House est composée de deux longs murs et d'un plafond fait de feuilles découpées. L'installation massive de Tree House se compose de deux longs murs et d'un plafond faits de feuilles de bois découpées. Celles-ci sont superposées pour créer un motif complexe de formes qui réexaminent apparemment les récits nationaux et l'encadrement des nationalités. La nuit, ces formes se transforment en "tableaux vivants" que le spectateur peut distinguer grâce aux projecteurs qui éclairent l'espace et créent des ombres sur le sol.
Dans le Noor Riyadh à Wadi Namar, un barrage qui a récemment été transformé en parc public, de nombreuses œuvres d'art et des artistes internationaux représentent des scènes liées à des environnements naturels : le paysage désertique local et des espaces tropicaux ou nord-américains plus luxuriants, évoqués dans des projections colorées ou des installations lumineuses. Malgré l'obscurité, la nature semble omniprésente. Monira Al Qadiri, artiste née au Sénégal, est citoyenne du Koweït et vit à Berlin. Elle combine la sculpture dans Monument2023, et une contextualisation projetée de l'arbre Jinn et de son environnement désertique pour The Guardian, 2023. Il s'agit d'un film tributaire qui explore les pouvoirs imaginaires de l'arbre sur l'humanité.
Angelika Markul dans Wadi Namar, Zone Iguazu, 2023 (toutes les images sont une gracieuseté de Noor Riyadh 2023).
Bashaer Hawsawi, "Let's Play Well", 2023 (image avec l'aimable autorisation de l'artiste, photo © Noor Riyadh 2023, a Riyadh Art Program).
Rashed AlShashai, "Brand 16", 2023. Avec l'aimable autorisation de l'artiste (photo © Noor Riyadh 2023.
Abdelrahman Elshahed, "Light Upon Light", 2023 (image fournie par l'artiste et Noor Riyadh 2023).
Shoplifter, Xanadu II, 2023 (image avec l'aimable autorisation de l'artiste et du HAVAS, photo © Noor Riyadh 2023).
Diana Thater, "Un royaume sauvage", 2023...
Monira Al Qadiri, "The Guardian", 2023 (image fournie par l'artiste et HAVAS).
DRIFT, Desert Swarm, 2023 (image fournie par l'artiste et HAVAS, photo © Noor Riyadh 2023).
Les dunes de sable ondulantes du Wadi Nimar peuvent également être découvertes de manière évocatrice grâce à l'ouvrage de Hana Almilli intitulé Voyage à travers les ondulations du sable de Hana Almilli. Almilli, artiste multimédia, designer textile et poète saoudienne, a créé une enceinte en plexiglas qui entoure le spectateur d'une sensation de lumière, de son et de textiles fins suspendus.
Une grande attention a été portée à l'expérience des visiteurs du festival. À Wadi Hanifa et Wadi Namar, une équipe de jeunes docents attend devant les œuvres d'art pour expliquer, explorer et éclairer les passants en arabe ou dans un anglais parfait. Ces jeunes hommes et femmes ont été bien briefés par les professionnels du musée pour s'enquérir des perceptions des visiteurs et proposer gentiment des interprétations possibles. Il est extrêmement révélateur que Noor Riyadh met l'accent sur l'apprentissage de l'art, l'écoute d'idées et d'intentions différentes et l'encouragement des visiteurs et de la population locale à verbaliser leurs propres impressions sans gêne.
Une œuvre d'art longeant la majeure partie du site du festival Wadi Namar est A Wild Kingdom2023, de l'artiste et conservatrice américaine Diana Thater. Une immense installation vidéo s'étend sur les 400 mètres de falaise de la rive et s'élève à 30 mètres du sol, éclipsant une grande partie d'un côté de la voie d'eau grâce à de multiples projecteurs à grande portée situés de l'autre côté de l'eau. Ces projecteurs montrent des sites naturels de toute une série d'endroits colorés du monde, y compris des images d'animaux sauvages et d'oiseaux. Cependant, comme son nom l'indique, l'œuvre projetée est également destinée à faire comprendre au spectateur la fragilité et le caractère éphémère de la nature.
Le long de la rive la plus éloignée, on trouve aussi, de façon inattendue, l'église d'Aziz Jamal. Aziz Jamal The Whites of Their Eyes (Le blanc de leurs yeux) d'Aziz Jamal, 2023. Une projection in situ des yeux de l'artiste pluridisciplinaire saoudien fixe tranquillement le spectateur depuis l'autre côté de l'eau. Lentement, d'autres yeux sont ajoutés jusqu'à ce qu'une foule de spectateurs crée une présence étrange dans l'obscurité. Selon Jamal, l'œuvre évoque la légende locale d'Abu Fanous, un personnage mythique et rusé qui sort la nuit pour tromper les voyageurs du désert.
À l'extrémité du parc, au-delà d'un sentier poussiéreux et d'une paroi rocheuse, se trouve une sculpture en acier massive et multisensorielle, Chris Levine's Molecule of Light, 2021. Elle mesure 25 mètres de haut et semble percer un globe de lumière cramoisi contenant une météorite à son sommet. Tout autour, une brume presque vaporeuse est suspendue, des lasers traçant les lignes de ley de la paroi rocheuse environnante de l'oued. Une fréquence sonore est réglée pour affecter l'état bioélectrique du spectateur et l'œuvre elle-même semble émettre une charge magique de lumière et de couleur. La combinaison de la lumière et du son est onirique et la lumière est apparemment synchronisée avec la rotation de la terre.
L'artiste me dit : "Pour moi, les lasers représentent une forme très pure de la lumière, des longueurs d'onde uniques, d'une énergie que nous tenons pour acquise mais qui est fondamentale dans la manière dont les choses fonctionnent dans notre domaine physique. Il y a une dimension spirituelle dans ce travail et c'est ce qui résonne en nous tous."
La capacité des œuvres à interagir non seulement avec les adultes, mais aussi avec les jeunes et les enfants de la ville est un autre élément important du festival d'art lumineux. "Les jeunes et l'énergie saoudienne ont eu un impact sur l'exposition. La jeunesse et l'énergie saoudienne ont eu un impact sur l'exposition", explique Pedro Alonso, commissaire de l'exposition. Noor Riyadh de Noor Riyad, Salam Park. Friends with You, l'installation gonflable colorée du duo californien, Nature's Gift, 2017, dans le parc, invite les visiteurs de tous âges à interagir avec les espaces autour des objets massifs, ce qui souligne l'importance pour les œuvres d'art d'être ouvertes à tous. Les visiteurs, jeunes et moins jeunes, sont invités à se perdre dans une forêt surréaliste et tactile : de grands poteaux multicolores recouverts de cheveux ou de fourrure lumineuse de l'artiste islandaise Hrafnhildur Arnardóttir alias la Shoplifter....
Drones
L'inauguration de l'hôtel Noor Riyadh a eu lieu dans le quartier des affaires de la ville (KAFD) en présence de Desert Swarm, une installation flottante massive composée de 3 000 drones, réalisée par la société néerlandaise Drift. Cette installation flottante massive, composée de 3 000 drones et réalisée par la société néerlandaise Drift, a été diffusée au moins une fois chaque soir pendant le festival, sur une bande sonore de piano ascendante, Desert Swarm dure plus de 12 minutes et explore l'intersection de la technologie, de la nature et de la musique. Le spectacle est gracieux mais aussi un peu effrayant, car des drones bourdonnants s'amassent au-dessus de nos têtes. Selon la société allemande Statista, l'âge médian de la population saoudienne était de 29,2 ans ans en 2020. La façon dont la technologie est intégrée de manière transparente dans de nombreux domaines de la vie quotidienne. Noor Riyadh de Noor Riyadh est certainement un signe des choses à venir.
L'éventail et la quantité d'œuvres d'art présentées dans le cadre du festival sont remarquables, même si, à mon retour, mes amis et mes collègues n'ont pas hésité à qualifier le festival de "festival de l'art". Noor Riyadh de "lavage d'œuvres d'art et de diplomatie culturelle". Ils ont également été surpris de voir mes innombrables photos et descriptions d'œuvres gigantesques d'artistes internationaux et d'apprendre l'énorme investissement de la ville dans l'art léger. Les investissements dans l'ensemble ou la plupart des œuvres d'art contemporain doivent-ils être encouragés ?
Le festival a remporté un franc succès dans sa mission d'attirer des talents créatifs dans la capitale saoudienne, tout en veillant à ce que l'accent soit mis sur l'art et la créativité plutôt que sur la différence et la distorsion. L'objectif est de placer la ville sur une carte culturelle et artistique, de permettre aux œuvres des artistes saoudiens de s'engager avec les résidents locaux d'une manière nouvelle et interactive. Il s'agit donc bien d'un événement orchestré, mais il est certain qu'à l'échelle mondiale, les grands événements organisés par une entité gouvernementale ou une société devraient nécessairement définir des paramètres et des lignes directrices pour garantir la réussite de l'événement. Les œuvres d'art et les installations de Noor Riyadh permettent aux visiteurs locaux et internationaux de mieux comprendre l'art de la lumière, d'en explorer les limites et de découvrir des artistes saoudiens et internationaux travaillant dans ce domaine.
Après m'avoir fait visiter un grand nombre d'œuvres à Wadi Hanifah et m'avoir donné un aperçu des œuvres de chacun des sites extérieurs, le conservateur Alonso admet que "l'expérience de la conservation des œuvres de Noor changera fondamentalement ma pratique et ma façon de concevoir la présentation d'œuvres d'art dans un espace public. Je ne peux plus considérer la lumière comme un simple outil permettant d'éclairer les œuvres d'art. À l'avenir, je pousserai les artistes à intégrer la lumière dans leurs œuvres chaque fois que cela sera possible".
Exposition d'art en salle
Le festival comprend également une exposition en salle située à JAX, le quartier d'art contemporain en plein essor de la ville. Identités réfractées, avenirs FuturesL'exposition "Identité réfractée, avenirs partagés" est organisée par deux artistes de Noor Riyadh Maya Al Athel, directrice de l'art public, et Neville Wakefield, directeur artistique de Desert X, Frieze Projects et conservateur principal du MoMA PS1, se concentre plus particulièrement sur les interactions des personnes avec la lumière et l'expérience vécue.
L'exposition est divisée en trois thèmes consécutifs : Cosmos, Temporalité et Connectivité, bien que toutes les œuvres semblent se chevaucher dans leurs considérations sur le lieu et le temps. Ce qui est particulièrement intéressant dans cette exposition, c'est qu'elle contient des œuvres d'une majorité d'artistes saoudiens (17 contre 13 artistes internationaux). La variété et la portée de nombreuses œuvres d'art dans les espaces sombres et sans fenêtres de la galerie donnent l'impression de se promener dans un rêve !
L'artiste Abdelrahman Elshahed a suivi une formation de calligraphe et a enseigné l'art islamique et la calligraphie arabe à la Sainte Mosquée de La Mecque, avant d'étudier l'architecture. Ce respect pour les mots écrits et le concept d'espace et de création de lieux se retrouve dans son exploration de la géométrie spirituelle pour les œuvres suivantes Lumière sur lumière, 2023. L'œuvre est basée sur des références à la lumière de Dieu dans le Coran et elle est fixée au mur, bien que, selon Elshahed, l'œuvre puisse être tournée ou lue dans quatre directions axiales.
Dans une autre pièce, Rashed Alshashai's Brand 16, 2022, de Rashed Alshashai, fait partie d'une série d'œuvres qui commentent la culture de la consommation. De magnifiques caissons lumineux noirs encadrés, ressemblant à des vitraux, sont accrochés au mur. En y regardant de plus près, les motifs en forme de fenêtre se révèlent être des emballages de marques colorés et des emballages de produits de consommation qui semblent briller, suggérant une dépendance excessive et malsaine à l'égard d'articles fabriqués en masse et non éthiques.
L'art qui met littéralement en lumière la culture et les coutumes traditionnelles du Golfe (et autour d'elles), c'est la Symphonie de lumière, 2023. Badiya Studio est composé du Saoudien Mohammed AlHamdan, alias Warchieff, et de Mohamed Al Kindi, originaire d'Oman. La Symphonie est une performance artistique réalisée dans une salle obscure, où six tambours traditionnels sont joués bruyamment par trois batteurs à l'aide de bandes lumineuses synthétisées. Les lumières semblent danser et se déplacer dans la pièce au rythme de la musique. L'effet est à la fois rythmique et hypnotique. Le temps de jeu des musiciens étant limité, le public est autorisé à interagir avec les installations et à créer ses propres lumières dans la pièce en jouant sur les tambours pendant l'exposition.
L'un des effets de la lumière est que les œuvres d'art de l'exposition sont souvent contemplatives. Un exemple, qui a suscité de nombreux commentaires en raison de son utilisation puissante non seulement de la lumière, mais aussi de l'ombre, est l'œuvre de Conrad Shawcross, Slow Arc inside the Cube XI. Slow Arc inside a Cube XI de Conrad Shawcross, 2020. Cette œuvre, qui fait partie d'une série d'installations lumineuses de Shawcross, est basée sur les recherches de la chimiste Dorothy Hodgkin sur la cristallographie et la structure moléculaire de l'insuline. Une cage en forme de diamant, composée de couches de mailles métalliques, est suspendue au centre d'une pièce, se balançant doucement tandis que des lumières de la taille d'un pois se déplacent à l'intérieur de la forme, projetant des ombres sur les murs. Un cadre complexe de motifs géométriques semble glisser autour de la pièce dans une danse d'un autre monde.
L'œuvre de l'artiste Bashaer Hawsawi, basée à Djeddah, intitulée Let's Play Well, 2023, de l'artiste basé à Jeddah, remplit une autre pièce. Il s'agit d'une installation dans laquelle des jets d'éclairage LED rappelant les jeux de lumière en fibre optique des enfants semblent jaillir de courtes plateformes ou de vases placés dans l'espace sombre. Hawsawi me dit qu'elle aimait jouer avec ces lumières lorsqu'elle était enfant et que l'installation se concentre sur la mémoire.
"J'encourage les spectateurs à se remémorer les plaisirs simples, les moments plus lents et plus légers", dit-elle, alors que nous nous frayons un chemin prudent autour des gerbes de lumière dans l'obscurité silencieuse.
Les œuvres de l'exposition Noor Riyadh se concentrent toutes sur des thèmes individuels et des formes d'expression artistique qui peuvent être spécifiques au pays de l'artiste mais qui, le plus souvent, se rapportent à des modes de pensée, à des sensations sonores, à des mouvements et à l'interaction avec la lumière elle-même. Je suis d'accord avec Noor Riyadh Nouf Almoneef, architecte d'intérieur et designer saoudien légendaire, qui pense que ce sont "ces moments d'émerveillement et d'inspiration" qui rendent le festival si spécial.
Il convient de mentionner une installation située dans un studio juste à l'extérieur de l'exposition JAX, intitulée Absent Sky2023 de l'artiste Muhannad Shono. Dans Absent Sky, un plafond noir et informe est suspendu au-dessus d'une pièce blanche et lumineuse. Progressivement, le plafond s'anime au-dessus de la tête du spectateur et semble descendre et planer dans une masse sombre mouvante, séduisante et inexplicable. Originaire de Riyad, Shono est bien connu des amateurs d'art du Golfe, en particulier depuis son œuvre "Teaching Tree". Teaching Tree, 2021, qui figurait dans le pavillon de l'Arabie saoudite à la Biennale de Venise l'année dernière. Elle explorait la création et la source des récits (nationaux) et de la narration.
Non loin de là, l'artiste britannico-nigérian Yinka Lori a conçu un parc de sculptures qui combine le skate, l'art et le design en face de la bibliothèque nationale King Fahad de Riyad. L'espace est éclairé par des couleurs vives et dédié à la communauté locale des skateurs qui, en raison de la chaleur de la journée, sont vraisemblablement plus actifs la nuit. Les formes ascendantes vives de l'installation créent un environnement adapté à l'enveloppe géométrique blanche et loufoque du bâtiment de la bibliothèque.
L'art public permanent est essentiel à la vision de Riyadh Art, qui consiste à transformer la ville en une galerie sans murs. galerie sans murs et le projet Noor Riyadh tient à me faire savoir que le festival s'accompagne également de nombreux programmes de sensibilisation et d'interventions artistiques. Je suis préoccupée par le fait qu'une si grande partie de ces magnifiques œuvres d'art spécifiques à un site doivent être enlevées et qu'elles ne pourront pas être entretenues sur de longues périodes. M. Almoneef me rassure : "Certaines des œuvres exposées lors de ces événements feront partie de la collection permanente de Riyad. Elles seront présentées dans les espaces publics de la ville, intégrant l'art dans de nouveaux environnements urbains."
Avant de quitter Riyad, je demande à Pedro Alonso ce que cela lui fait de travailler avec un public saoudien. "C'est à la fois très différent de tous les endroits où j'ai travaillé auparavant, mais aussi étrangement familier", note le conservateur. "Le paysage désertique et la société familiale me rappellent beaucoup le Mexique, mon pays d'origine. Les médias ont tendance à mettre l'accent sur nos différences, alors que ce sont les similitudes qui sont les plus fascinantes".
Le festival Noor Riyadh 2023 s'est achevé la semaine dernière. L'exposition Identités réfractées, avenirs partagés, à JAX se tiendra jusqu'au 2 mars 2024.
