Hasheemah Afaneh
No pensaba en la salud pública cuando las elecciones presidenciales de 2012 -las primeras en las que podía votar- estaban a la vuelta de la esquina. Tampoco conectaba todavía los puntos a mi alrededor en lo que se refiere a la salud pública, y pasarían algunos años antes de que me encontrara con el concepto de "salud en todas las políticas" en un libro de texto académico.
Por aquel entonces me encontraba en Cisjordania, iniciando mi segundo año de estudios universitarios en la Universidad de Birzeit. Recuerdo escuchar a una de mis compañeras de clase emocionada mientras realizaba los trámites para depositar su primer voto por correo. El resto de los ciudadanos estadounidenses no estábamos muy entusiasmados con la temporada electoral ni con las posibilidades de los resultados. Todos nosotros, incluida la compañera de clase, experimentamos de primera mano la decepción constante que supuso que la administración Obama no fuera diferente en su postura sobre Palestina y los palestinos. Eso es lo que nos importaba a nosotros, que vivimos en Cisjordania rodeados de asentamientos y barreras en constante expansión.
A finales del año pasado, mientras conversaba con una conocida sobre las próximas elecciones, me encontré reflexionando sobre el sentimiento de ese periodo de tiempo. Tenía curiosidad por conocer la opinión de las comunidades árabe y musulmana sobre el voto, ya que esos datos demográficos no le resultaban tan familiares como otros. No podía darle cifras exactas, y me parece que todavía no puedo, pero compartí con ella un sentimiento común sobre el voto que tienen las comunidades de las que formo parte. Con la constante intromisión de Estados Unidos en los países árabes y musulmanes, votar se convierte en un derecho complicado para los estadounidenses árabes y musulmanes. Por un lado, hay cuestiones locales, regionales y nacionales que considerar; por otro, hay políticas y relaciones exteriores que tener en cuenta. Dirigirse a las urnas para votar este año no es diferente, pero aún así tengo un plan para ejercer el derecho al voto este año.
"Pero [esta vez] votamos por la salud pública", señaló.
De hecho, este año se ha vuelto a hablar de salud pública. El informe de Susan Jaffe en The Lancet sobre la salud pública y las elecciones en EE.UU. esboza la postura de cada candidato presidencial ante los problemas de salud pública contemporáneos: Covid-19, la salud de la mujer, la violencia armada y la epidemia de opiáceos. Desde la pandemia hasta la violencia policial y el racismo, no se puede ignorar el impacto de estas cuestiones en la salud de la población, y en concreto de las minorías. Los datos sobre la salud de las comunidades árabes y musulmanas en Estados Unidos son limitados por varias razones, como el hecho de que no figuren en el censo como categorías propias y la confusión de las identidades árabe y musulmana, por lo que estas comunidades rara vez se mencionan en las conversaciones sobre la salud general del país. A pesar de estas limitaciones, hay una serie de estudios que hablan de la salud de los estadounidenses de origen árabe. Aunque la prevalencia de los problemas de salud a los que se enfrentan los estadounidenses de origen árabe es diferente a la de otros grupos étnicos de EE.UU., los problemas de salud en sí no lo son e incluyen enfermedades crónicas, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, así como enfermedades mentales. Las políticas dirigidas a las comunidades árabes y musulmanas de EE.UU., como señala el Dr. James Zogbi, tienen consecuencias para la salud, aunque no se saquen a la luz desde el punto de vista de la salud pública.
Como profesional de la salud pública árabe musulmana estadounidense, aún no he visto un candidato presidencial que trabaje por la salud en todas las políticas, incluidas la educación y la vivienda, y una agenda para la salud global que reconozca el impacto de las guerras y los conflictos, que son financiados directa o indirectamente por EE.UU. Ciertamente, los votantes árabes y musulmanes tomaron nota cuando la administración Trump retiró la financiación en mayo pasado de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y retiró toda la ayuda palestina en 2019, perjudicando a los palestinos en Cisjordania y Gaza, impactando aún más en la salud global.
He estado pensando en la opinión de mi conocido sobre votar a favor de la salud pública. La salud pública no se ve afectada por una sola cuestión, y no afecta a todo el mundo de la misma manera. Creo que, como país, nos queda mucho camino por recorrer antes de llegar al punto en el que la salud se tenga debidamente en cuenta en todas las políticas, a pesar del reconocimiento de la historia de racismo del país y de los llamamientos a la justicia social que se han visto este año.
Debemos exigir llegar a un punto en el que la salud no sea objeto de debate, en el que la sanidad universal sea la norma y no una "idea radical". Hacer de la sanidad universal el valor por defecto significa que, como nación, hemos acordado que la salud pública va más allá del campo y que hemos comprendido que la nación estaría un paso más cerca de eliminar las disparidades sanitarias; que no importa cuál sea nuestro origen, árabe, musulmán o cualquier otra cosa intermedia, somos ciudadanos globales, y el impacto de las políticas que defendemos y por las que votamos llega más allá de nuestras puertas, a los barrios estadounidenses.
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Hasheemah Afaneh es escritora y profesional de la salud pública residente en Nueva Orleans. Ha escrito para Fair Observer, HuffPost y This Week in Palestine, entre otros, y próximamente para Rusted Radishes e International Poetry Review.
