En el corazón de Anatolia, una exposición de arte contemporáneo con siete artistas, incluida su comisaria SaraNoa Mark, en el mayor caravasar selyúcida de la Ruta de la Seda, cambió el sentido de la orientación de un escritor de arte extranjero en Turquía.
Matt Hanson
Cuando la última luz del verano turco caía del horizonte de Anatolia a finales de septiembre del año pasado, acepté una invitación de la comisaria y artista estadounidense SaraNoa Mark para visitar su exposición en el Sultan Han. Me había ganado cierta reputación local como escritora de arte extranjera, y la visión de Mark, como joven internacionalista deseosa de pinchar la burbuja del mundo del arte, resultaba tentadora en su descarada ambición experimental.
Sin el respaldo de una publicación o institución, como puro freelance, fui, libre de parámetros y designios críticos, a ver simplemente lo que había en la provincia de Aksaray, en las altiplanicies entre Ankara y Konya.
La idea era aventurarse lo más lejos posible, no sólo a través del mapa, sino en términos de orden conceptual, para contemplar la gama de la expresión humana a medida que sus distendidas extremidades se extendían para incluir lo aislado y remoto.
Una vez superada la expansión de Estambul, dejando decenas de millones de personas en sus plazas de hormigón, la monstruosidad de un paisaje urbano que se desvanece, conduje solo por las altas y onduladas colinas teñidas de trigo de las llanuras de Anatolia, mientras los pastores salpicaban vistas que habían cautivado durante mucho tiempo a los antiguos imperialistas. La unidad tectónica de Asia Menor es un continente entre continentes, que funde historias con mitos donde, a pesar de confluir, Oriente y Occidente no sólo se encuentran, sino que se roban mutuamente sus identidades.
Cayó la noche en una carretera de un solo carril junto a las salinas del lago Tuz. Tuve visiones de camellos conduciendo caravanas medievales desde Asia Central por sus desérticos y áridos alrededores. En siglos pasados, mercaderes de la Ruta de la Seda de lengua túrquica, uigures y kazajos, kirguises y uzbekos, habían hecho escala aquí, guiados por los primeros turcos que gobernaron Anatolia, los selyúcidas de influencia persa.
Desconexiones temporales y espaciales desgarradas Conversaciones talladasuna muestra de simpatía histórica específica para cada lugar, comisariada por Mark, un artista del dibujo y la instalación que recibió una beca Fulbright para ejercer su oficio en Turquía (entre los demás artistas de la muestra se encontraban Alejandro Díaz-Perera, Buşra Tunç, Cara Megan Lewis, Lara Ögel, LÜTFÜ y Nergiz Yeşil). En la ciudad anatolia de Sultanhanı, que debe su nombre al mayor caravasar selyúcida que se conserva en Turquía, Sultan Han es un monumento turístico de proporciones descomunales que eclipsa el pueblo de tejedores de alfombras, hosteleros y agricultores. Su aspecto recuerda al de las llanuras semiáridas de la región del lago Tuz, con la diferencia de que ya no hay camelleros de la Ruta de la Seda, sino camioneros rurales y jóvenes desempleados que habitan el empobrecido y conservador corazón de Turquía.
Para mí, que me crié en una pequeña ciudad rural de Estados Unidos, los polvorientos callejones de Sultanhanı me trajeron reminiscencias de mis raíces, rústicas y rudimentarias. Los estallidos nasales de la zurna de doble lengüeta y el rugido de los bombos davul resonaban en los altavoces de los coches y en los centros comunitarios, mientras músicos y altavoces luchaban en medio de un ambiente, por lo demás, profundamente silencioso, donde los edificios bajos se encontraban con el cielo escarpado, sin mediación de la complejidad urbana. Habiendo ido tan lejos, me encontraba, curiosamente, más cerca de casa.
Los signos del otoño eran incipientes cuando entré en el patio central del Sultán Han y sus salas adyacentes, acentuados por las intervenciones curatoriales montadas por Mark, que colocó su propia obra de arte, Yazılıkaya (2022), en medio del edificio del siglo XIII. La obra, traducida del turco como "Piedra escrita", es una serie de grabados, o tallas, en relieve de piedra, instalados en los escalones del quiosco-mezquita central del sultán Han, formando una pirámide de bloques de construcción contra la parte anterior de la estructura-dentro-de-la-estructura. Se integra perfectamente en la estética histórica general y dialoga con la dialéctica material de la arquitectura indígena a través de un patrón correspondiente.
Buscando puntos en común entre, por un lado, los motivos visuales concebidos por los arquitectos, grabadores y calígrafos turcos de inspiración persa de antaño y, por otro, los vocabularios novedosos y globalizados del mundo del arte contemporáneo, Mark trató ambiciosamente de tender un puente sobre ese enorme abismo de tiempo y espacio.
Yazılıkaya fue una hazaña inteligente y estudiada de especificidad localizada del lugar, asimilada a los antiguos diseños del sultán Han. (Sin mapa ni carteles, la obra es prácticamente invisible frente a la impresionante fachada interior). Mark colocó los 23 paneles de hormigón, inventivamente impresos con geometrías y motivos que guardan sorprendentes semejanzas con el diseño selyúcida medieval. Las superficies exteriores de una escalera triangular de piedra conducen a la entrada del edificio, en forma de ventana dentro del edificio, donde los fieles rezaban. El universo selyúcida, la primera dinastía turca que aceptó el Islam, está salpicado de un tapiz de fragmentos multiculturales recogidos en las antiguas rutas de caravanas de Asia Central, en ciudades como Konya o Mardin, donde soberanos turcos rivales como los artuquíes eran famosos por construir intrincadas estructuras de piedra tallada por toda Anatolia.
El grabado en piedra de Carved Conversationsparece concebido como una metáfora de la memoria colectiva. Como pieza central, la serie de grabados en arcilla de Mark era semiabstracta y recordaba a la topografía urbana premoderna aérea y a las formaciones geológicas del mundo antiguo, semblanzas visionarias de la arquitectura regional vista desde arriba, desde dentro y desde cerca. Alterando su perspectiva, y reflexionando sobre el land art y relieves tan icónicos como la red cóncava y ovalada de esculturas "mocárabes" que glorifican las puertas del sultán Han, Mark demostró una aguda visión de los límites y desarrollos de la contemporaneidad internacional en contraste con la estética tradicionalista no occidental. En busca de un terreno común en el que crear y apreciar el arte posmoderno que abarca las profundidades y alcances del patrimonio tangible del mundo, más allá de las convenciones de la formación clásica, Mark es el tipo de artista contemporáneo que produce obras en diálogo con el abanico de la creatividad humana a lo largo del tiempo.
Carved Conversations puso a prueba los límites de la lejanía, desafiando la accesibilidad geográfica y estética. Sultan Han está constantemente ocupada por el tráfico de viajeros que llegan de largos viajes en autobús y apretados itinerarios turísticos. Sin un conocimiento previo de sus temas de diálogo estético y conceptual entre el arte premoderno y el contemporáneo, la visita casual pasa por alto los matices curatoriales de Mark. La ausencia de sus derivas históricas y la obsolescencia de su papel como una de las escalas más glorificadas de Xinjiang a Halicarnaso junto a objetos encontrados, pinturas renderizadas por IA, instalaciones abstractas y una videoperformance corrían el riesgo de alejar al público espectador.
En su arte y comisariado, Mark ha intentado convertir la piedra antigua en una alegoría de la comunicación interpersonal. Carved Conversations está impregnada de las ideologías filosóficas de las mentalidades modernistas de sus artistas, que tienden a dotar a nociones aparentemente autorreferenciales de presunciones universales, casi imperiales. La obra de Cara Megan Lewis es un ejemplo de ello, ya que su trío de piezas titulado "The Water Shed" (2022) nace de cuestiones de singular importancia para el territorio Hahamongna en lo que hoy es Altadena, California. En tres habitaciones que se cree que eran el hamam, o casa de baños, del sultán Han, Lewis reflexionó sobre la desecación del valle de Hahamonga, una realidad que contrasta fuertemente con su nombre indígena en lengua tongva, que significa una ecología fluida y fructífera. La gravedad de los objetos encontrados que emergen del lecho seco de un río, transformado por los colonos que llegaron con sus propias tradiciones, tecnologías y culturas, forma parte de su intervención paralela e in situ en las múltiples distinciones temporales de Sultan Han.
Conversaciones talladas experimentó con el potencial de la piedra tallada como recipiente lingüístico, portador de los signos y huellas del contacto humano a través de milenios y hemisferios.
Colocadas en la cámara más cercana a la puerta principal del Sultán Han, las obras de Lewis se exponían junto a las de Alejandro Figueredo Díaz-Perera, cuya serie de pinturas digitales "Protomother" (2022) es el resultado de una innovación tecnológica en la que un generador de inteligencia artificial crea imágenes a partir de textos sencillos. El absurdo de las patatas suspendidas en el extremo de un alambre retorcido, junto con una pirámide de pelotas de tenis y láminas de algas descoloridas, tuvo un efecto desorientador dentro del ambiente general de uno de los monumentos más grandiosos de Turquía. La evocación distópica del espacio perdido y el tiempo transcurrido como fenómenos de dependencia mutua resulta aún más clara en la obra de Lewis cuando se sitúa junto al cuadro de Díaz-Perera, cuyo título ("Protomadre") y contenido se derivan del significado de la palabra "Anatolia", que podría traducirse del turco como "madre-llena".
Los lienzos pixelados de Díaz-Perera se apoyaban desordenadamente en la roca rugosa y envejecida de las paredes de la inquietante habitación. El lugar acogía gratuitamente a viajeros y peregrinos de toda Eurasia durante un máximo de tres noches. Conversaciones esculpidas amenazaba con anular el aura innata y bien conservada del caravasar y el significado que se pretendía dar a la obra de arte contemporánea, ya que eran tan marcadamente opuestos, su única fuente de inspiración disuelta por un orden de desplazamiento orientado al objeto, que restaba importancia al aura benjaminiana, o a la mera presencia de los elementos medievales, y en su lugar planteaba una yuxtaposición chapucera de surrealidad espontánea y disonancia cognitiva.
Al acercarme a una espaciosa y grandiosa sala abovedada que albergaba exposiciones municipales sobre temas como la diversidad de estilos de alfombras tejidas y el poeta armenio Sayat Nova, descubrí que las demás instalaciones de la cámara eran cada vez más ingeniosas. Tras la oscuridad de una cortina en la celda fría, una obra de escultura metálica y diseño de iluminación de Buşra Tunç titulada "Scratch" (2022), colocaba en suspensión una serie de formas caligráficas hechas con barras blancas, de diseño sencillo, como letras, asémicas en su abstracción. Mientras una luz proyectada iluminaba el aire con una nueva articulación de formas lingüísticas superpuestas, el vocabulario de la artista se enfrentaba a la presencia de misteriosos grabados que siguen desconcertando a arqueólogos e historiadores a lo largo de Sultan Han. La pieza se alineaba armoniosamente con la de Mark y evocaba las huellas de lenguas extinguidas y culturas pasadas albergadas en los enigmas rectangulares del caravasar.
"Turquesa II" (2015), un vídeo de Lara Ögel, mostraba la hipnótica repetición de cuentas de preocupación turquesa tocadas por una mano tatuada con un mal de ojo hamza. La obra encajaba en el espacio como una llave en la cerradura adecuada. Y colocada en la esquina de un almacén, el ambiente de la pieza se transformó en el detalle de su tema, una mujer selyúcida, arrodillada, fuera de la vista, esperando su momento. "Turquesa II" era un símbolo apropiado de la Ruta de la Seda, vista desde el mirador del sultán Han, su interconectividad cíclica sin fin unida por caravanas que, como las cuentas de un rosario, estaban unidas por los estrechos senderos, ahora casi invisibles, de la historia, la canción, la arquitectura y el arte.
En última instancia, como un espejo empañado y agrietado, Sultan Han es un espacio en el que el público global puede tener algo parecido al contacto con una época en la que la gente se movía más lentamente sobre la Tierra, cuando las líneas que ahora definen fronteras y culturas se movían y desdibujaban. Conversaciones talladas experimentó con el potencial de la piedra tallada como recipiente lingüístico, portador de los signos y huellas del contacto humano a través de milenios y hemisferios. Al adaptar el antiguo caravasar a los fines del nuevo arte, Mark fomentó una apreciación interactiva y decididamente posmoderna del Sultán Han, que bien podría aplicarse a otros hitos premodernos.
