حان الوقت لاستعادة المثقف العام

ديبورا ليندسي ويليامز

في أوائل القرن التاسع عشر، لاحظ ألكسيس دي توكفيل أنه في أمريكا التي تأسست حديثًا: "لا توجد... أي فئة اجتماعية ينتقل فيها الميل إلى الملذات الفكرية بشكل مريح [أو] ... يتمسك بأعمال الفكر بشرف. وبالتالي فإن كلًا من الإرادة والطاقة للانخراط في هذه الأعمال غائبة".

إنها إشارة إلى تاريخ الولايات المتحدة المتعلق بالانعزالية، حيث أن واحدة من الدراسات الأشد جاذبية عن الشخصية الوطنية (بالرغم من تجاهلها النوع والعرق) كتبها فرنسي شاب يزور البلاد، متمكن بعمق فيما يخص تعاليم الفلسفة الأوروبية. بعد مرور قرنين، تظل تعليقاته ذات طابع مؤثر.

ملاحظات دو توكفيل تذكرني بأن الولايات المتحدة، تقريباً منذ بدايتها، كانت تشتبه في "الفكر". تلك التعليقات تذكرني أيضًا، بشكل مفاجئ، بطلابي في الجامعة، الذين يزعمون أنهم يحبون الدروس التي أقدمها في الأدب والكتابة، ولكنهم دائمًا ما يرغبون في معرفة كيف يمكن لهذه الدروس بالضبط أن تساعدهم في الحصول على وظائف. يقولون: "كل هذا النقاش غير المحدد مقبول، لكنه ليس عمليًا". تقريبًا ينظر الجميع إلى مسيرتهم الجامعية كخطوات يجب عليهم تحقيقها: درجة البكالوريوس خطوة أولى نحو وظيفة ذات راتب جيد.

وفي ظل اعتقادهم بأن الكلية تساوي الوظيفة، تدفق الطلاب بأعداد متزايدة على ما يسمى مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات أو كليات الأعمال، لقد أصبحت العلوم الإنسانية شيئًا أنيقًا، وهو ازدهار يمكنهم الإشارة إليه بما يجعلهم "متعددي المواهب"، لكنها تفتقر إلى أي قيمة سوقية حقيقية.

من المؤكد أن المشاكل التي تؤثر على التعليم العالي الآن - في الولايات المتحدة وبلاد أخرى - متعددة ومعقدة ومترابطة، ولكن أحد جوانب هذه المشاكل هو أن معلمي العلوم الإنسانية لم يشرحوا الأسباب التي تجعل هذه المواضيع مهمة بشكل جيد، لقد تنازلنا عن ساحة الرأي العام لأولئك الذين يصرون على أن الأساتذة (بخلاف أولئك الذين يدرسون "الأشياء العملية" مثل الاقتصاد أو دراسات الأعمال أو العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات) هم مثقفون، وهي الكلمة التي أصبحت تعني "بعيدين عن الواقع"، متعجرفين أو غير راغبين أو غير قادرين على العمل "في العالم الحقيقي".

يبدو أن ما لدينا الآن، بدلًا من المثقف العام، بالمعنى العميق لهذه العبارة، هم "المؤثرون"، كما كتب مصطفى بيومي، والخبراء، هؤلاء الرؤوس المتكلمة الذين يملأون البرامج الإخبارية التلفزيونية أو يملأون الصفحات الافتتاحية للصحف. كلمة "خبير" pundit مأخوذة من اللغة السنسكريتية وتعني "مالك المعرفة"، وهو ما يبدو صحيحًا تمامًا: فالخبير يلقي المواعظ، وينشر المعرفة التي يمتلكها، في حين أن المثقف يهتم بإنتاج المعرفة.

ومع ذلك، من أجل إنتاج المعرفة، يجب عليَّ أن أطرح الأسئلة، وأن أستكشف، وأن أكون فضوليًا بما يكفي بشأن شيء ما لأحاول معرفة المزيد عنه. يتحدث كوامي أبياه، في كتابه "الكوزموبوليتانية: الأخلاق في عالم الغرباء"، عن أهمية المحادثة - هذه المشاركة ذات التقنية البسيطة والمخاطر المنخفضة - كوسيلة للتعريف ببعضنا البعض. إن المثقف العام الحقيقي يجسد هذه المشاركة، المثقف يسأل. الخبراء يعلنون، والمؤثرون يبيعون.

والمفارقة هنا بطبيعة الحال هي أننا بحاجة إلى ثقافة التساؤل والفضول حتى نتمكن من التصدي للمد المستمر من الاستبداد الذي يبدو أنه في صعود في المجتمعات في مختلف أنحاء العالم. إن طرح الأسئلة يتناقض مع الأصوليين من كافة المشارب، ولهذا السبب فإن أول شيء تحاول أي حكومة أصولية القيام به هو التخلص من الفنانين والمثقفين. ربما هذه هي الطريقة التي سأبدأ بها في الإجابة عن تساؤلات هؤلاء الطلاب الذين يريدون أن يعرفوا لماذا يجب عليهم أن يهتموا بدروس العلوم الإنسانية، سأقول: الأمر ليس خطيرًا، هذه هي الدروس التي ستجد فيها السلاح والقوة لمحاربة الاستبداد.