Le texte suivant est extrait de Literary Madness In British, Postcolonial, and Bedouin Women's Writing, par Shahd Alshammari et est présenté ici grâce à un accord spécial avec l'auteur.
Shahd Alshammari
Les femmes, ayant toujours été identifiées à l'"émotion" et au corps, plutôt qu'à la raison, ont un certain pouvoir pour menacer et perturber les idéologies universelles qui travaillent constamment à renforcer l'assujettissement des femmes. Literary Madness In British, Postcolonial, and Bedouin Women's Writing a pour objectif d'étudier les représentations littéraires de figures de femmes folles qui protestent contre leurs sociétés et environnements respectifs. Lorsque nous pensons à la figure de la "folle", nous pensons immédiatement à la folle du grenier, la figure folle et grotesque qui hante Jane Eyre de Charlotte Bronte. En un sens, elle est le prototype de la figure de la "folle".
Le thème de la folie et de ses protagonistes est une stratégie textuelle qui utilise la fragmentation et déstabilise les lecteurs. Les textes ne donnent pas un sentiment d'exhaustivité ou de clôture ; ce sont des fictions de fragmentation, de lacunes et d'incohérences, de discours multicouches sur l'altérité, et un sentiment de désintégration. De multiples tensions doivent être conciliées dans les environnements volatiles des folles et dans leur conscience intérieure. Les protagonistes ne sont pas "normaux" dans tous les sens du terme, ils sont différents et déviants, et leur fin culmine dans la folie et/ou la mort. Cette stratégie textuelle consistant à utiliser la folie est utilisée par les femmes écrivains pour s'élever contre le patriarcat et l'Empire, et ce sont les protagonistes folles qui sont capables d'incarner une agence.
Les figures de femmes folles sont des agents incarnés, que ce soit par leur expérience de la folie ou par leur handicap physique. Dans les textes de fiction, la folie et le handicap ne peuvent être ignorés ; ce sont des forces puissantes qui éclairent les discours sur la race, le genre et l'altérité. Je m'intéresse aux expériences de folie, d'invalidité et de handicap dans les récits littéraires en raison de leur potentiel à perturber tout discours de normalisation. Le travail de Lennard Davis sur le handicap est important dans le domaine des études sur le handicap. Dans Bending Over Backwards : Disability, Dismodernism and Other Difficult Positions, il affirme que le handicap est une catégorie discursive et examine la relation entre le handicap et la normalité à la lumière de la théorie postmoderne. Il affirme que le handicap est une "nouvelle catégorie... considérée comme continue, allant des déficiences physiques à la folie en passant par la difformité et la monstruosité". Les idées sur le handicap et sur les personnes qui entrent dans la catégorie des "handicapés" restent floues et fluides ; le handicap englobe une gamme extraordinaire d'attributs physiques, psychiatriques et cognitifs. En tant que telles, mes figures de femmes folles dans les récits littéraires font partie d'un éventail plus large de figures déviantes qui sont exclues du discours de la normalité.
La figure de la femme folle fictive est soit mentalement dérangée, soit victime d'un accès de folie qui se manifeste ensuite physiquement, soit encore à la fois folle et handicapée physiquement.
Il est essentiel d'historiciser l'émergence de la folie et ses répercussions. L'ouvrage de Michel Foucault, Madness and Civilization : A History of Insanity in the Age of Reason est considéré comme l'un des ouvrages les plus influents sur la maladie mentale, une grande contribution aux sciences et aux arts. Foucault soutient que la folie n'est pas nécessairement un état biologique ou naturel, mais qu'elle est socialement construite et soutenue par des sociétés oppressives qui visent à contrôler, réguler et surveiller le comportement humain. Foucault a étudié l'institutionnalisation de la folie et la peur de l'humanité face à "la bestialité du fou... Le malade mental était désormais un bouc émissaire sous-humain et bestial ; d'où le besoin de protéger les autres". L'un des principaux défauts de l'œuvre de Foucault est sa préoccupation pour les points de vue de l'Occident sur la folie, mais elle reste indispensable à l'étude de la folie.
Parmi les auteurs et les romans examinés dans Literary Madness figurent Les Hauts de Hurlevent d'Emily Brontë (1847), Jane Eyre de Charlotte Brontë (1847), Wide Sargasso Sea de Jean Rhys (1966), The God of Small Things d'Arundhati Roy (1997), Pillars of Salt de Fadia Faqir (1996) et The Tent de Miral al-Tahawy (1996).
Pour Foucault, la folie et la raison se construisent mutuellement. Il parle de "l'homme de la folie et l'homme de la raison, qui s'éloignent l'un de l'autre, ne sont pas encore disjoints... Ici la folie et la non folie, la raison et la non raison sont inextricablement impliquées : inséparables au moment où elles n'existent pas encore." La santé mentale et la folie sont des oppositions dualistes, mais pour Foucault, elles coexistent. La question de la folie dans le texte de Foucault traite des notions occidentales de la raison et de la déraison, de ce qui constitue l'une et l'autre, et de la manière dont la société a perçu ceux qui ne se sont pas comportés dans le cadre de la raison. La culture occidentale a connu une série de réactions à la folie, ou à ce qui était considéré comme "déraisonnable". À la fin du Moyen Âge, selon Foucault, "la folie et le fou [sont devenus] des figures majeures, dans leur ambiguïté : la menace et la moquerie, la déraison vertigineuse du monde et le faible ridicule des hommes". Le fou, pour ainsi dire, était capable d'énoncer la réalité et la raison à travers ses énoncés de déraison. Il était capable de fournir, ou de parler, "l'amour aux amoureux, la vérité de la vie aux jeunes, la réalité moyenne des choses aux orgueilleux, aux insolents et aux menteurs".
La folle l'est peut-être encore plus, car dans sa folie, elle est capable de menacer l'ordre patriarcal. Dans les textes que j'ai choisis, la figure de la folle est une figure de protestation qui s'élève presque toujours contre l'ordre hégémonique et qui, étonnamment, est la voix de la sagesse. Sa voix est la voix de la vraie raison, la voix que l'auteur utilise pour critiquer la société et l'assujettissement des femmes.
Les nombreux thèmes que j'analyse dans Literary Madness comprennent les relations patriarcales et coloniales au sein de l'espace domestique et de l'espace public, les facteurs spécifiques à la culture qui accentuent la condition de la "folle", le Bildungsroman, la relation mère-fille dans les textes postcoloniaux, l'abjection et le traumatisme, la perte, l'auto-anéantissement et l'aliénation, et la folie en tant que rupture et percée. Les figures de femmes folles parlent, mais ne sont pas entendues. Ironiquement, leurs mots sont généralement des mots de sagesse ; elles ont une capacité étrange à diagnostiquer les échecs de leurs sociétés et à critiquer les forces oppressives de l'Empire et du patriarcat. Il y a un pouvoir paradoxal de la folie qui menace de défaire et de critiquer vocalement les idéologies d'oppression précédemment sanctionnées. En tant que telles, les femmes folles sont réduites au silence, évitées et rejetées.
En tant que chercheuse en études littéraires sur le handicap, je retrace les notions de folie dans les textes littéraires et les productions médiatiques, et j'examine comment la folie est traitée dans diverses cultures. Plus récemment, mon livre Head Above Water : Reflections on Illness (Réflexions sur la maladie) remet en question la stigmatisation des corps malades et/ou handicapés, en mettant l'accent sur mon expérience vécue du handicap et sur la façon dont je navigue dans la société. Le mot "handicap" est pratiquement inconnu dans les sociétés arabes et, alors que les études sur le genre et les femmes font l'objet d'une attention accrue de la part des chercheurs (et du public), les études et les récits (fictionnels ou non) sur le handicap restent marginalisés. Dans Head Above Water, la folie est liée à la perte d'autonomie et de voix. Les personnages de "folles" ne sont pas autorisés à parler et leur corps/esprit s'effondre, reflétant ainsi l'imbrication du mental et du physique dans le contexte de la race et du genre. La capacité d'esprit et la capacité corporelle sont toutes deux explorées à travers le maintien des oppressions patriarcales et la réduction au silence des femmes.
