Le chef Fadi Kattan (deuxième à droite) et le personnel du restaurant Fawda à Bethléem.
Fadi Kattan
Jusqu'à ce que j'ouvre Fawda, je n'avais jamais conçu l'idée du wasta dans un restaurant.
Ayant été élevé dans le mépris de tout concept et ayant appris à ne jamais essayer d'obtenir quoi que ce soit par wasta, toujours par le travail et le mérite, le vague concept de wasta était quelque chose que j'abhorrais mais que je n'ai jamais vraiment compris.
Quelques années plus tard, nous avons ouvert le Fawda à Bethléem, nous avions établi une réputation naissante de restaurant sympathique et le fait d'être à quelques mètres de l'église de la Nativité, à l'approche de Noël, était un succès !
Notre modeste espace et notre petite équipe ne pouvaient accueillir que quelques convives à la fois et nous avons rapidement affiché complet pour la nuit du 24 décembre. Une frénésie totale pour préparer les choses et mon téléphone a commencé à sonner dans ce que j'ai appelé plus tard le « Wasta Tawla » ou la proverbiale table par wasta.
Des gens que je connaissais ou qui prétendaient me connaître appelaient soit pour eux-mêmes, soit pour leurs amis afin d'obtenir une table, alors que les réservations leur avaient dit que nous étions complets ! Et j'ai fait l'erreur d'essayer de les accommoder tous...
Le chef Fadi Kattan et Fateen Halahla préparent des plats chez Fawda (Photo Corinna Kern, LA Times)
J'ai découvert que non seulement wasta signifie produire une table que nous n'avons pas vraiment de disponible, mais il semble que cela signifie aussi que si nous disions que nous pouvions accueillir la réservation à 21h00, en pensant que les invités commençant leur dîner à 18h30 auraient terminé à ce moment-là, vous vous donniez le droit d'entrer dans le restaurant à 19h30 au lieu de 21h00 et de demander votre table tout de suite !
Non seulement cela, mais vous, les wastafariens, traitez l'équipe avec des mots condescendants et avez le culot d'aller jusqu'à la porte de la cuisine et d'engueuler le chef (c'est-à-dire le chef qui travaille dur depuis 6 heures du matin pour créer une belle expérience gustative de Noël) !
Cela a évolué et le "Wasta Tawla" a été utilisé pour les tables à l'extérieur, pour les tables à des heures indues, pour dire au chef que vous voulez bien venir dîner mais que le menu et l'idée de produits frais ne vous plaisent pas mais que parce que vous avez ou que vous êtes un wasta, nous devons vous cuisiner quelque chose au mépris total de l'identité et de l'éthique du restaurant.
Très souvent, j'en riais et je m'accommodais de certaines choses que je pouvais, mais souvent, je trouvais cela totalement bizarre.
Il existe différents types de « Wasta Tawla » — ceux qui vous appellent et s'imposent, ceux qui déguisent leur réseau en tant que bonne volonté, et ceux que vous ne pouvez pas vraiment refuser ! Mais quelle que soit la situation, j'avais toujours l'impression d'être Basil Fawlty, essayant de trouver un équilibre entre toutes ces demandes tout en étant un chef obstiné qui essaie de ne pas sacrifier la qualité de sa cuisine et de son service.
Pour les artistes « Wasta Tawla » ou les wastafariens, n'oubliez pas que nous essayons toujours de vous satisfaire, mais des années plus tard, lorsqu'on nous demande d'écrire sur WASTA ! nous nous souvenons de chacun d'entre vous et nous revivons tout le stress que vous avez causé.
J'ai gardé le meilleur pour la fin : ceux qui, lorsque vous utilisez votre « Wasta Tawla » pour obtenir une table, se plaignent tout au long du repas que ce n'était pas le type de cuisine que vous aviez en tête, que vous auriez mieux fait d'aller au KFC, etc.
Il est amusant de constater que les personnes qui ont vraiment aimé l'endroit, la nourriture et qui se sont bien entendues avec l'équipe ont été mieux servies que celles qui ont fait du « Wasta Tawla »... et le « Wasta Tawla » se transforme en un long raga lancinant dans l'esprit de chacun...
