Deux femmes artistes dialoguent avec Berlin et la Biennale

15 Septembre, 2022 -
Jihan El-Tahri, " Complexifying Restitution ", 2022, vidéo, couleur, son, environ 15′ (photo de la vidéo fournie par Jihan El-Tahri).

 

"Please Patterns" & "Complexifying Restitution" : Myriam El Haïk et Jihan El-Tahiri à la Biennale de Berlin

 

Viola Shafik

 

La 12e Biennale d'art contemporain de Berlin est sur le point de s'achever, mais cela vaut peut-être la peine de s'attarder sur ses principaux thèmes, d'examiner comment cette "édition réunit des artistes, des théoriciens et des praticiens de différents domaines pour leur permettre d'entrer en dialogue avec la ville de Berlin et son public", et de se demander si le fait de parler à certains d'entre eux ne permettrait pas de mieux comprendre pourquoi la capitale allemande est devenue un tel pôle artistique ces dernières années. Pouvons-nous effectivement suivre la déclaration de la Biennale à cette fin ? Elle atteste que Berlin "est en perpétuel changement et reste donc fragmentée, diverse et contradictoire".

"Complexifier la restitution", image fixe du film de Jihan El-Tahiri.

Par coïncidence - ou pas ( !) - nous avons constaté que deux des artistes féminines arabes présentes, Jihan El-Tahiri et Myriam El Haïk, même si elles ont gardé un pied solide à Paris, ont toutes deux déménagé à Berlin il y a cinq ans pour des raisons qui seront explorées ci-dessous en détail. En ce qui concerne l'exposition actuelle, leurs contributions respectives, la vidéo "Complexifying Restitution" (2022) et l'installation/performance "Please Patterns" (2021-22), relèvent de la multitude de termes que le "Messy Glossary" de la Biennale propose pour son concept central, à savoir le "dé-colonial". Il aborde des sujets aussi variés (et aussi cryptiques) que l'hydro mysticisme, l'exotisme, l'extractivisme (le processus d'extraction des ressources naturelles de la terre pour les vendre sur le marché mondial), mais aussi aussi iconiques que le patrimoine culturel, l'institution, l'impérialisme, etc.

En passant en revue l'inventaire des artistes de la Biennale, la présence quantitative "arabe" semble assez frappante, contrairement à ce qui se passe habituellement au festival du film de la Berlinale, par exemple. Outre El-Tahri et El Haïk, déjà mentionnés, on trouve la regrettée Amal Kenawy (Égypte), ainsi qu'Ammar Bouras (Algérie), Asim Abdulaziz (Yémen), Bassel Abbas et Ruanne Abou-Rahme (Palestine/États-Unis), Driss Ouadahi (Algérie/Allemagne), Lawrence Abu Hamdan (Émirats arabes), Lamia Joreige (Liban), Layth Kareem (Irak/France), Raed Mutar (Irak), Simone Fattal (Liban/États-Unis) et Taysir Batniji (Palestine/France). Ce sont quatorze artistes sur un total de plus de quatre-vingts, sans compter ceux qui participent aux différentes présentations de groupe, ainsi que les membres de l'équipe artistique de la Biennale.

Parmi ces derniers, on trouve la conservatrice libanaise Rasha Salti, basée en partie à Berlin, qui a également été responsable d'une série de films jointe, et bien sûr, plus important encore, Kader Attia, le conservateur en chef de la Biennale (interviewé ailleurs dans le numéro de BERLIN de TMR). Né de parents algériens en France, il vit lui aussi entre deux villes, non pas Paris, mais Alger et Berlin. Artiste et activiste, Attia s'est concentré à plusieurs reprises sur la décolonisation, non seulement des peuples mais aussi des connaissances, des attitudes et des pratiques. Sa dernière réflexion sur le sujet s'intitule "Caring, Repairing and Healing", qu'il présentera dans sa prochaine exposition (9 septembre 22 - 15 janvier 23) au Martin-Gropius-Bau de Berlin.

Selon Attia, la notion de "réparation" concerne "d'abord les objets et les blessures physiques, puis les traumatismes individuels et sociétaux". Rien d'étonnant à ce que ce thème figure également en bonne place à la Biennale, dont l'une des nombreuses rencontres et conférences s'intitule "De la restitution à la réparation" :

Les participants étudient les dimensions psychologiques de la perte du patrimoine culturel en Afrique et le paradoxe présenté dans la muséographie mimique. Les contributions explorent la possibilité d'une ontologie de la restitution comme une réinvention cosmogonique, politique et philosophique. -Biennale de Berlin

C'est exactement ce à quoi s'emploie l'Égyptienne Jihan El-Tahri, née à Beyrouth. Anciennement reporter et journaliste, elle est devenue une cinéaste, un mentor et une artiste visuelle acclamée. Le site web de la Biennale la cite : "Travaillant principalement avec l'art de l'installation, elle s'engage souvent avec les interstices entre l'histoire officielle et la mémoire dans une tentative de réinterpréter les moments de notre histoire dont aucune trace n'a été laissée et de proposer une nouvelle lecture et une voix alternative à partir d'une perspective du Sud global."

Cinéaste Jihan El-Tahri .

Dans sa vidéo de 15 minutes intitulée "Complexifying Restitution", El-Tahri utilise des documents d'archives et ses propres documents (dont certains reflètent ses précédents documentaires) sur des chercheurs, des artistes et des cinéastes pour interpréter, repenser et se réapproprier les archives. "Ainsi, chaque élément de l'imagerie trouvée est sondé, examiné et contextualisé de manière critique", qu'il s'agisse de séquences coloniales prétendument ethnographiques, d'images ambivalentes de Nubiens acclamant le leader national égyptien Nasser pour sa décision d'inonder leur patrie au nom de la modernisation ou, plus douloureux encore, de témoignages de cinéastes guinéens se souvenant de ceux qui ont été envoyés étudier le cinéma à Moscou, pour être ensuite persécutés, voire éliminés, à leur retour au pays.

El-Tahri, née dans une famille de diplomates, a fait le tour du monde dans son enfance. Dans ses conversations, elle passe instantanément du français à l'anglais et à l'arabe. Pendant de nombreuses années, elle a fait de Paris, entre autres villes, son domicile, mais elle se sent également enracinée en Afrique subsaharienne et a conservé ses précédents domiciles à Dakar et en Afrique du Sud. Constamment sur la route, changeant sans cesse de casquette professionnelle, elle dégage l'agilité centrée d'un derviche tourneur. C'est ainsi qu'en plus de voyager d'un festival de cinéma à l'autre pour contribuer à la formation de jeunes cinéastes africains et arabes, elle gère l'association à but non lucratif Dox Box, dont le siège est à Berlin.

L'association a été créée à Damas en 2008 et gérée par ProAction, la première maison de production de documentaires indépendants en Syrie, appartenant à Orwa Nyrabia et à son épouse, Diana El-Jeiroudi. Ils ont organisé un festival qui est devenu une plaque tournante pour les jeunes cinéastes syriens. Après le soulèvement syrien, le couple s'est installé à Berlin et a élargi le champ d'action de l'institution, en proposant des programmes de mentorat et de résidence et une convention annuelle pour les cinéastes arabes et syriens. Finalement, il y a cinq ans, El-Tahri a été nommé directeur artistique et a élargi une fois de plus le champ d'action de l'institution pour y inclure des programmes destinés aux documentaristes subsahariens et féminins. Cette nomination est en fait la raison pour laquelle elle a déménagé à Berlin. Et comme elle l'avoue, même si elle a décidé de quitter son emploi à Dox Box pour se concentrer davantage sur son travail artistique, elle gardera un domicile supplémentaire pour rester connectée à Berlin.

 


 

Myriam El Haïk, "Please Patterns", 2022, vue de l'installation, 12e Biennale de Berlin, KW Institute for Contemporary Art (photo avec l'aimable autorisation de Silke Briel).

 

Myriam El Haïk aussi, comme son collègue artiste, fait la navette entre différentes villes et différents pays, dans son cas Rabat, où elle a grandi, Paris où elle a étudié les beaux-arts et la composition musicale, et Berlin, où elle a son espace de travail et sa jeune famille. Bien qu'il s'agisse également d'une femme vive et menue, la différence dans l'expression artistique ne pourrait être plus grande entre El Haik et El-Tahri. En effet, son travail n'a pas grand-chose à voir avec les politiques de représentation audiovisuelle ou les archives cinématographiques, mais bien avec la mémoire visuelle et sonore, avec la musique, le rythme et les motifs qui habitent le temps et l'espace, ou plutôt qui créent des interstices entre eux. Son "Please Patterns" est une pièce pour piano qu'elle a composée, dont les fragments rythmiques et mélodiques ont été inspirés par ses dessins et sa collection de tapis marocains "berbères" ou amazighs qui font également partie de l'exposition.

L'artiste Myriam El-Haik (avec la permission de la Biennale de Berlin).

Son "esthétique minimaliste répétitive", comme elle l'appelle, se traduit par une série de dessins affichés et par un polyptyque mural qu'elle continue à réaliser une fois par semaine, en même temps que des performances au piano, pour devenir un rituel régulier tout au long de la 12e Biennale de Berlin. Elle veut offrir ici "l'expérience d'un temps qui se déroule". En la regardant barrer méticuleusement les petits carrés d'une grille rappelant nos cahiers de mathématiques à l'école pendant sa performance, un silence méditatif émane de ses mouvements contenus, et l'expérience formelle globale rappelle définitivement la richesse des formes d'art abstraites pratiquées dans son pays natal avant l'avènement des arts figuratifs de style européen, depuis la calligraphie jusqu'aux arts ornementaux. Et elle fait tout pour en souligner les implications culturelles : "Un seul et même fil semble courir de la tradition ancestrale du tissage à l'acte de dessiner et finalement à la musique contemporaine : un fil du temps ritualisé qui relie l'écriture à la parole, le visuel au sonore, la partition à la musique. Peut-être un temps comme celui que conçoit si bien et si authentiquement la langue arabe - sans imparfait ni futur - un temps partagé entre l'acte accompli et l'inachevé."

De manière assez révélatrice, c'est l'amour d'El Haïk pour la musique et les motifs qui a été le point de départ de son déménagement à Berlin. Avec un morceau de musique en tête, elle se promenait dans les rues pour trouver la lumière qui se reflétait sur les fenêtres, créant divers motifs qui l'ont inspirée. Elle a également été attirée par la présence et l'histoire du Bauhaus, ce véritable mouvement d'architecture et de design, dans la ville. De plus, faisant ressortir l'enfant qui est en elle, elle a ressenti un esprit ludique beaucoup plus développé qu'ailleurs.

Enfin, ce qu'elle souligne comme l'un des atouts les plus positifs pour elle, c'est la curiosité et l'ouverture du public berlinois et de ses conservateurs. À Paris, elle s'est trouvée confrontée à des politiques "identitaires". Celles-ci ont relégué son minimalisme abstrait dans son pays natal et l'ont confiné dans des espaces artistiques tels que l'Institut du Monde Arabe. À Berlin, en revanche, elle a été reçue et perçue comme ce qu'elle était, à savoir un membre d'une scène artistique mondiale sans classifications ethniques ou culturelles. Cet argument, semble-t-il, confirme non seulement la déclaration de la Biennale sur le caractère changeant et fragmentaire de Berlin dans un sens positif, mais pourrait également expliquer pourquoi il est devenu si attrayant pour les artistes arabes et non arabes de travailler et de résider ici.

 

Viola Shafik est cinéaste, conservatrice et spécialiste du cinéma. Elle est l'auteur de plusieurs ouvrages sur le cinéma arabe, tels que Arab Cinema : History and Cultural Identity,1998/2016 (AUC Press) et Resistance, Dissidence, Revolution : Documentary Film Aesthetics in the Middle East and North Africa (Routledge 2023). Elle a donné des cours dans différentes universités, a été chef d'études du programme MENA du Documentary Campus 2011-2013, a travaillé comme conservatrice et consultante pour de nombreux festivals internationaux et fonds cinématographiques, tels que La Biennale di Venezia, la Berlinale, le Dubai Film Market, le Rawi Screen Writers Lab, le Torino Film Lab et le World Cinema Fund. Elle a notamment réalisé The Lemon Tree (1993), Planting of Girls (1999), My Name is not Ali (2011) et Arij - Scent of Revolution (2014). Ses travaux en cours sont Home Movie on Location et Der Gott in Stücken. Viola Shafik a été la rédactrice invitée du numéro de TMR consacré à BERLIN en 2022.

 

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