"Por favor, patrones" y "Complejizar la restitución": Myriam El Haïk y Jihan El-Tahiri en la Bienal de Berlín
Viola Shafik
La 12ª Bienal de Arte Contemporáneo de Berlín está a punto de terminar, pero quizá merezca la pena reflexionar sobre sus temas principales, examinar cómo esta "edición reúne a artistas, teóricos y profesionales de diferentes campos para permitirles entablar un diálogo con la ciudad de Berlín y su público", y considerar si hablar con algunos de ellos puede aportar más información sobre por qué la capital alemana se ha convertido en un centro artístico tan importante en los últimos años. ¿Podemos seguir para ello la declaración de la Bienal? En ella se afirma que Berlín "está en continuo cambio, por lo que permanece fragmentada, diversa y contradictoria".
Casualmente -o no (¡!)- descubrimos que dos de las artistas árabes presentes, Jihan El-Tahiri y Myriam El Haïk, aunque mantienen un fuerte pie en París, se han trasladado ambas a Berlín hace cinco años por razones que se explorarán más adelante en detalle. En lo que respecta a la exposición actual, sus respectivas contribuciones, el vídeo "Complexifying Restitution" (2022) y la instalación/performance "Please Patterns" (2021-22), entran dentro de la multitud de términos que el "Messy Glossary" de la Bienal ofrece para su concepto central; es decir, lo "decolonial". Toca temas tan variados (y tan crípticos) como el hidro misticismo, lo exótico, el extractivismo (el proceso de extraer recursos naturales de la tierra para venderlos en el mercado mundial), pero también tan icónicos como el patrimonio cultural, la institución, el imperialismo, etc.
Examinando el inventario de artistas de la Bienal, la presencia "árabe" cuantitativa parece bastante sorprendente, a diferencia de lo que suele ocurrir, por ejemplo, en el Festival de Cine de la Berlinale. Aparte de los ya mencionados El-Tahri y El Haïk, encontramos a la difunta Amal Kenawy (Egipto), así como a Ammar Bouras (Argelia), Asim Abdulaziz (Yemen), Bassel Abbas y Ruanne Abou-Rahme (Palestina/Estados Unidos), Driss Ouadahi (Argelia/Alemania), Lawrence Abu Hamdan (Emiratos Árabes), Lamia Joreige (Líbano), Layth Kareem (Irak/Francia), Raed Mutar (Irak), Simone Fattal (Líbano/Estados Unidos) y Taysir Batniji (Palestina/Francia). Son catorce de un total de más de ochenta artistas, sin contar los que participan en las diferentes presentaciones colectivas, así como los miembros del equipo artístico de la Bienal.
Entre estos últimos se encuentra la comisaria libanesa Rasha Salti, afincada en parte en Berlín, que también ha sido responsable de un ciclo de cine adjunto, y, por supuesto, lo que es aún más importante, Kader Attia, comisario jefe de la Bienal (entrevistado en otro lugar del número de BERLÍN de TMR). Nacido en Francia de padres argelinos, él también vive entre dos ciudades, pero no París, sino Argel y Berlín. Artista y activista, Attia se ha centrado repetidamente en la descolonización, no sólo de los pueblos, sino también de los conocimientos, actitudes y prácticas. Su última reflexión sobre este tema se titula "Caring, Repairing and Healing" (Cuidar, reparar y curar), que presentará en su próxima exposición (del 9 de septiembre al 15 de enero de 2003) en el Martin-Gropius-Bau de Berlín.
Según Attia, la noción de "reparación" se refiere "primero a los objetos y las lesiones físicas, y después a los traumas individuales y sociales". No es de extrañar que este tema también ocupe un lugar destacado en la Bienal, con uno de sus numerosos encuentros y conferencias titulado "De la restitución a la reparación":
Los participantes investigan las dimensiones psicológicas de la pérdida del patrimonio cultural en África y la paradoja que presenta la museografía mímica. Las contribuciones exploran la posibilidad de una ontología de la restitución como reinvención cosmogónica, política y filosófica. -Bienal de Berlín
Esto es exactamente a lo que se dedica la egipcia nacida en Beirut Jihan El-Tahri. Anteriormente reportera y periodista, se ha convertido en una aclamada cineasta, mentora y artista visual. El sitio web de la Bienal la cita: "Trabajando principalmente con el arte de la instalación, a menudo se ocupa de los intersticios entre la historia oficial y la memoria en un intento de reinterpretar los momentos de nuestra historia de los que no han quedado huellas y proponer una nueva lectura y una voz alternativa desde la perspectiva del Sur Global".
En su vídeo de 15 minutos "Complexifying Restitution", El-Tahri utiliza material de archivo y documentado por ella misma (parte del cual refleja sus documentales anteriores) sobre investigadores, artistas y cineastas para interpretar, repensar y reapropiarse del archivo. "De este modo, cada fragmento de imágenes encontradas se analiza, examina y contextualiza de forma crítica, desde las denominadas imágenes etnográficas coloniales hasta las ambivalentes imágenes de los nubios vitoreando al líder nacional egipcio Nasser por su decisión de inundar su tierra natal en aras de la modernización; o, lo que es aún más doloroso, los testimonios de cinéfilos guineanos que recuerdan a aquellos que fueron enviados a estudiar cine a Moscú, sólo para ser perseguidos e incluso eliminados cuando regresaron a casa.
El-Tahri, nacida en el seno de una familia de diplomáticos, recorrió el mundo de niña. En sus conversaciones, pasa instantáneamente del francés al inglés y al árabe. Durante muchos años hizo de París, entre otras ciudades, su hogar, pero se siente igualmente arraigada en el África subsahariana y ha mantenido sus anteriores domicilios en Dakar y Sudáfrica. Constantemente en la carretera, cambiando de sombreros profesionales todo el tiempo, irradia la agilidad centrada de un derviche giratorio. De ahí que una de las muchas cosas que gestiona, aparte de viajar de un festival de cine a otro para ayudar a formar a jóvenes cineastas africanos y árabes, sea dirigir la organización sin ánimo de lucro Dox Box, con sede en Berlín.
La asociación se creó originalmente en Damasco en 2008 y estaba dirigida por ProAction, la primera productora independiente de documentales de Siria, propiedad de Orwa Nyrabia y su esposa, Diana El-Jeiroudi. Organizaron un festival que se convirtió en un centro para jóvenes cineastas sirios. Tras el levantamiento sirio, la pareja se trasladó a Berlín y amplió el alcance de la institución, ofreciendo tutoría, programas de residencia y una convención anual para cineastas árabes junto con sirios. Con el tiempo, hace cinco años, El-Tahri fue nombrado director artístico y ha ampliado de nuevo el enfoque para abarcar programas para documentalistas subsaharianos y mujeres. Este nombramiento, de hecho, fue la razón por la que se trasladó a Berlín. Y como ella misma confiesa, aunque ha decidido dejar su trabajo en Dox Box para centrarse más en su labor artística, mantendrá un domicilio más para seguir vinculada a Berlín.
Myriam El Haïk, al igual que su colega, se desplaza entre distintas ciudades y países, en su caso Rabat, donde creció; París, donde estudió Bellas Artes y composición musical; y Berlín, donde tiene su espacio de trabajo y una joven familia. A pesar de ser una mujer igualmente vivaz y menuda, la diferencia de expresión artística no podría ser mayor entre El Haik y El-Tahri. Su obra poco o nada tiene que ver con las políticas audiovisuales de representación o los archivos cinematográficos, sino con la memoria visual y sonora, con la música, el ritmo y los patrones que habitan el tiempo y el espacio, o más bien crean intersticios entre ellos. Please Patterns" es una pieza para piano compuesta por ella misma, cuyos fragmentos rítmicos y melódicos se inspiran en sus dibujos y en su colección de alfombras marroquíes "bereberes" o amazigh, que también forman parte de la muestra.
Su "estética minimalista repetitiva", como ella la denomina, se manifiesta en una serie de dibujos expuestos y en un políptico mural que sigue realizando una vez a la semana junto con actuaciones de piano para convertirse en un ritual habitual durante toda la 12ª Bienal de Berlín. Aquí quiere ofrecer "la experiencia de un tiempo que se despliega". Al verla tachar meticulosamente los cuadraditos de una cuadrícula que recuerda a nuestros cuadernos de matemáticas del colegio durante su actuación, un silencio meditativo emana de sus movimientos contenidos, y la experiencia formal general recuerda definitivamente la riqueza de las formas de arte abstracto practicadas en su tierra natal antes de la llegada de las artes figurativas de estilo europeo, desde la caligrafía hasta las artes ornamentales. Y hace todo lo posible por subrayar sus implicaciones culturales: "Un mismo hilo parece correr desde la tradición ancestral del tejido hasta el acto de dibujar y, finalmente, hasta la música contemporánea: un hilo de tiempo ritualizado que une la escritura a la palabra, lo visual al sonido, la partitura a la música. Tal vez un tiempo como el que tan acertada y genuinamente concibe la lengua árabe -sin imperfecto ni tiempo futuro-, un tiempo compartido entre el acto terminado y el inacabado."
El amor de El Haïk por la música y los motivos fue lo que la llevó a mudarse a Berlín. Con una pieza musical en mente, paseaba por las calles y la luz que se reflejaba en las ventanas creaba diversos motivos que la inspiraban. También se sintió atraída por la presencia y la historia de la Bauhaus, el auténtico movimiento arquitectónico y de diseño de la ciudad. Además, al sacar a su niña interior, experimentó un espíritu lúdico mucho más desarrollado que en otros lugares.
Por último, lo que subraya como una de las bazas más positivas para ella es la curiosidad y la apertura del público berlinés y sus comisarios. Durante su estancia en París se enfrentó a políticas "identitarias". Éstas relegaron su minimalismo abstracto a su tierra natal y lo confinaron a espacios artísticos como el Instituto del Mundo Árabe. En Berlín, por el contrario, fue recibida y percibida como lo que era: un miembro de una escena artística global sin clasificaciones étnicas o culturales. Este argumento, al parecer, no sólo confirma positivamente la afirmación de la Bienal sobre el carácter cambiante y fragmentario de Berlín, sino que también podría explicar por qué se ha vuelto tan atractiva para artistas árabes y no árabes trabajar y residir aquí.
