Conversations TMR : Mana Neyestani, romancière graphique

1er mai 2023 -

Malu Halasa

 

Mana Neyestani, célèbre dessinateur éditorial iranien et auteur de romans graphiques, est conscient des limites de la narration d'une histoire en un seul dessin. "Il a déclaré un jour : "Dans une bande dessinée, il n'y a pas assez de temps pour une caractérisation en profondeur".

Il s'est tourné vers le roman graphique après son arrestation en Iran en 2006 et son incarcération à la prison d'Evin. Son premier roman, An Iranian Metamorphosis, a été publié en 2012, après qu'il a quitté l'Iran et s'est installé en France. Son dernier roman graphique, Les Oise aux de Papier, a été publié en français et commenté ici par Clive Bell.

Pour cette conversation TMR, le dessinateur révèle les méthodes de travail de son époque et l'origine des idées de ses romans graphiques. C'est une chose d'être un artiste satirique dans son pays d'origine, c'en est une autre de mesurer la température d'un lieu à distance. Les artistes de la diaspora sont soumis à une pression énorme pour être authentiques et fidèles à leur "pays". Pourtant, Neyestani n'est pas étranger aux courants profonds et secrets de son pays. Ses bandes dessinées et ses romans sont devenus un baromètre des hauts et des bas de l'Iran moderne, ainsi que des histoires des personnes qui y vivent.

 


 

Malu Halasa : À quelle heure vous réveillez-vous ? Après le petit-déjeuner, vous vous mettez directement à votre bureau et commencez à dessiner ? Ou êtes-vous plutôt du genre noctambule et travaillez-vous mieux tard dans la nuit ?

Mana Neyestani : Je me lève généralement à neuf heures du matin, je ne suis pas très disciplinée et je n'ai pas de règles strictes. Parfois, lorsque je me lève le matin, mon cerveau ne fonctionne pas. J'ai besoin de passer du temps, de discuter avec des amis et de boire du thé ou du café pour avoir progressivement envie de travailler. Je ne suis pas obligé de pointer ma feuille de temps à une heure précise ; je ne suis l'employé de personne. Je suis censé dessiner une ou deux choses dans la journée. Je peux terminer le travail à midi ou à huit heures du soir. Cela dépend de mon humeur et de mon cerveau. Il m'arrive de dessiner trois œuvres dans la même journée. Parfois, je n'ai pas envie de travailler toute une journée, mais s'il y a une date limite pour livrer une œuvre, je la livrerai certainement à temps. Si je travaille sur un roman graphique, par exemple, je me fixe pour objectif de terminer un certain nombre de pages en un mois. Il se peut qu'un jour je ne fasse qu'une page et que l'autre jour j'en fasse trois, mais dans l'ensemble, elles doivent être prêtes à la date limite. Lorsque je suis de bonne humeur, je travaille davantage pour compenser les jours suivants où je ne serai peut-être pas en aussi bonne forme.

TMR : Vous avez admis un jour que les journaux et les sites web suscitaient des idées de dessins éditoriaux. Quels journaux, sites web et médias sociaux consultez-vous ? Et est-ce que vous allez aux mêmes sources pour trouver des idées pour vos romans graphiques ?

Mana Neyestani : Je regarde les médias en langue persane à l'étranger et les pages de mes amis qui sont actifs sur Twitter et Instagram et qui ont des informations de première main, en particulier les amis journalistes. Mais je préfère regarder d'abord les nouvelles qui sont confirmées par les médias en langue persane à l'extérieur du pays. IranWire, Iran International TV, Radio Farda, Deutsche Welle Persian ... sont quelques-uns de ces médias. Pour un roman graphique, c'est un peu différent. Cela dépend de l'histoire sur laquelle je travaille. Dans des livres comme Mashhad's Spider ou Paper Birds, j'essaie de transformer les gros titres rigides des médias en un récit humain et tangible pour le lecteur. Par exemple, les titres sont les suivants : 16 femmes de la rue [prostituées] ont été étranglées par un tueur fanatique et religieux, ou 6 kolbars [porteurs kurdes] sont morts dans la neige au cours d'un voyage dans les hautes terres du Kurdistan, ou ont été abattus par des gardes-frontières. Bien sûr, la lecture de ces titres est douloureuse, mais les médias et les titres des journaux télévisés transforment étrangement les gens en chiffres. Lorsque vous racontez l'histoire d'un voyage mortel en kolbar, vous avez la possibilité de faire de ces chiffres des êtres de chair et de sang, des êtres humains avec des faiblesses et des forces humaines et des émotions palpables qui peuvent être facilement effacées de la surface du temps, en raison de conditions injustes. Lorsque vous écrivez une histoire, vous avez la possibilité de raconter les rêves et les souhaits de ces femmes de la rue assassinées, ou même les peurs et les douleurs de leur meurtrier, sans justifier ses actes.

TMR : Respectez-vous un horaire strict à votre bureau ? Par exemple, travaillez-vous pendant deux ou trois heures, faites-vous une pause et revenez-vous ou restez-vous à votre bureau toute la journée ? Si vous faites une pause, que faites-vous pendant la pause, une promenade ou la vaisselle ?

Mana Neyestani: Comme je l'ai déjà dit, je travaille à la maison et je n'ai pas d'horaire précis. Je décide de travailler sur un certain nombre de dessins en une journée (par exemple, deux esquisses et trois pages de crayon d'un livre). Mais je n'insiste pas pour travailler trois heures d'affilée. Il se peut que je ne fasse rien de toute la matinée. Au milieu du travail, je peux m'absenter deux ou trois heures, aller manger, discuter avec des amis, me promener et boire un café. Par exemple, maintenant, j'ai arrêté de travailler et je réponds à ces questions !

TMR : D'où vous est venue l'idée de votre roman graphique Les oiseaux de papier? Et quelles sont les sources d'inspiration des dessins ? Regardez-vous des photographies ou d'autres images visuelles pour motiver le côté artistique et dessinateur de votre imagination ?

Mana Neyestani : Au cours des deux dernières décennies, les kolbars ont fait l'objet de nombreuses informations, accompagnées d'images et de clips impressionnants : des kolbars abattus par des agents du régime ou tués par des avalanches, des inondations, le gel et d'autres catastrophes ; des reportages sur les difficultés de leur travail, leur situation sociale et financière. Cependant, aucun changement positif n'est intervenu dans leur situation. J'ai travaillé sur quelques dessins éditoriaux sur les kolbars en me basant sur ces nouvelles et ces événements. Il y a presque cinq ans, j'ai décidé de faire des kolbars le sujet d'un roman graphique, ce qui permettrait à la fois de les mettre en lumière et de fournir un matériel d'illustration dynamique et attrayant. Je me suis inspiré de nombreuses images et de clips que j'avais vus, notamment l'histoire de deux adolescents kolbars morts de froid il y a quelques années, ainsi qu'un intéressant reportage vidéo réalisé par des journalistes persans de la BBC sur les kolbars. Parallèlement, j'ai contacté un ou deux kolbars kurdes présents sur les médias sociaux, comme Instagram, et je leur ai posé des questions. Non seulement sur le voyage lui-même, mais aussi sur leur mode de vie et leur routine quotidienne, afin de mieux les comprendre. Ensuite, j'ai commencé à imaginer les moments et les scènes que j'aimerais voir dans mon livre, y compris le concept de "charge" qui devient un méchant et un monstre avec lequel le vieux kolbar se bat - tout comme une bataille mythique. Puis, lentement, j'ai façonné et créé l'histoire.

Mes dessins éditoriaux sur l'Iran s'inspirent naturellement des images diffusées sur les réseaux virtuels.

TMR : Les romans graphiques sont différents des dessins éditoriaux. Dans un roman graphique, vous racontez une histoire plus longue et plus dramatique. Connaissez-vous l'histoire avant de commencer à la dessiner et à l'écrire, ou êtes-vous le genre d'auteur qui ne connaît l'histoire qu'une fois qu'il a commencé à la dessiner et à l'écrire ? Quel est votre processus de création ? Travaillez-vous à partir d'un plan ou au début, est-ce que c'est un jeu d'enfant ?

Mana Neyestani : Pour un roman graphique, vous devez avoir une structure scénaristique spécifique et claire. Je n'ai pas l'habitude d'écrire un scénario détaillé et complet avant de commencer à illustrer, mais j'écris un plan de dix ou vingt pages avec quelques dialogues que je trouve intéressants. Ceux-ci peuvent changer au cours du travail, car il est toujours possible que des idées d'histoire intéressantes me viennent à l'esprit pendant le travail. J'aime cette sorte d'improvisation dans le cadre de la structure principale de l'histoire.

Malheureusement, je ne suis pas assez doué pour pouvoir dessiner une page graphique de roman sans un dessin initial au crayon et la dessiner à main levée, donc je dois absolument préparer une base au crayon d'abord et l'encrer ensuite. Cependant, il arrive que le dessin au crayon soit tellement désordonné et gribouillé que je suis le seul à pouvoir comprendre quelle ligne est la plus importante et doit être encrée.

TMR : Avez-vous déjà l'idée de votre prochain roman graphique ?

Mana Neyestani : Je travaille sur une partie du prochain livre de Marjane Satrapi sur la révolution "Femme, vie, liberté". Ce projet est le fruit du travail conjoint de nombreux artistes de différents pays, dont l'Iran, et j'en suis responsable pour une petite partie. Ensuite, nous avons une œuvre commune avec deux autres artistes iraniens sur le vol 752 de la compagnie Ukrainian International Airlines, qui a été abattu en 2020 par des missiles tirés par les gardiens de la révolution, avec des missiles, et la mort de notre ami commun, qui était à bord de l'avion. Nous allons raconter le traumatisme du crash de cet avion en tant qu'œuvre de trois personnes.

Pour un projet individuel, j'ai l'idée d'une œuvre de fiction sur un caricaturiste réfugié en France qui est arrivé au bout du rouleau et qui est sur le point de se suicider, et un groupe terroriste lui suggère de commettre un attentat suicide pour faire exploser la Tour Eiffel. Ce sera probablement de l'humour noir, et si mon éditeur accepte de le publier, je complèterai l'histoire. Je ne lui en ai pas encore parlé !

TMR : La France est la patrie des bandes dessinées, écrivez-vous vos romans graphiques pour les lecteurs français ou pour les lecteurs iraniens ? Ou bien le public qui lit vos œuvres n'a pas d'importance ?

Mana Neyestani : Tout d'abord, j'écris et je dessine pour avoir le plaisir de raconter l'histoire, mais je sais qu'un public non iranien va aussi la lire, alors j'évite les allusions trop appuyées et les références vagues qui n'ont de sens que pour les Iraniens. La deuxième chose, c'est l'éditeur qui lit l'œuvre [avec les yeux d' ] un public français. Si quelque chose n'est pas clair, il me demande de le corriger. Nous connaissons de nombreux détails, mais un public non iranien a besoin de plus d'explications pour comprendre une histoire ou une situation.

TMR : Vous efforcez-vous de travailler jusqu'à ce que vous n'en puissiez plus ou visez-vous à vous arrêter à un moment précis ?

Mana Neyestani : En fait, aujourd'hui, au déjeuner dans un café français, j'ai vu un client âgé dont les mains tremblaient tellement qu'il ne pouvait même pas tenir une cuillère correctement, et je me suis posé la même question. Je vis au jour le jour. J'espère en avoir fini avant d'être atteint de la maladie de Parkinson, de perdre la vue ou de ne plus pouvoir travailler d'une manière ou d'une autre.

TMR : Quand terminez-vous votre journée de travail ? Que faites-vous pour vous détendre ?

Mana Neyestani : Il n'est pas nécessaire d'avoir une heure précise. En général, je ne travaille pas après neuf heures du soir. Je m'assois et je regarde une série ou un film avec ma femme. Parfois, je bois. Nous allons au cinéma le week-end.

TMR : Quels sont vos auteurs de bandes dessinées préférés ?

Mana Neyestani : J'aime toujours la puissance de la narration et de la caractérisation de Herge, l'auteur de Tintin. Alan Moore est également extraordinaire dans Watchmen, et Frank Miller dans la série Sin City de Frank Miller. J'aime aussi le livre de Satrapi Le poulet aux prunes. Elle a combiné l'humour et la tristesse dans une histoire à la manière des Mille et une nuits.

 

Traduit du persan par Farrokh Hessamian.

Après avoir étudié l'architecture à l'université de Téhéran, Mana Neyestani a commencé sa carrière de caricaturiste professionnel en 1989. Il a travaillé pour divers journaux et magazines, dont le journal iranien Zan. Ses dessins sont régulièrement publiés sur le site web de Radio Zamaneh. D'origine azérie, Neyestani est le fils d'un célèbre poète iranien. Son frère, Touka Neyestani, est également caricaturiste. En 2006, suite à la publication d'un dessin qu'il a réalisé pour accompagner un article, des émeutes probablement organisées par le régime de Mahmoud Ahmadinejad ont eu lieu en Iran, notamment dans les villes de Tabriz et Ourmia. La communauté azérie a ensuite été insultée par un dessin représentant un cafard prononçant un mot en azéri. Le dessinateur et son éditeur Mehrdad Qasemfar sont arrêtés, Neyestani est libéré au bout de trois mois, un épisode raconté dans An Iranian Metamorphosis, publié en 2012. Après avoir fui l'Iran où il se sentait menacé, Neyestani s'est rendu à Dubaï, en Turquie, et enfin en Malaisie où il a vécu jusqu'en 2010, avant d'émigrer en France en 2011. Il vit à Paris depuis lors, en tant que réfugié politique. Il consacre l'une de ses bandes dessinées autobiographiques aux difficultés liées à ce statut, le Petit manuel du parfait réfugié politique, paru en 2018. Il est l'auteur de cinq livres, souvent autobiographiques, dont Une métamorphose iranienne, Tout va bien ! ( Petit manuel du parfait réfugié politique, L'araignée de Mashhad et Les Oiseaux de papier, tous publiés aux Éditions Çà et là et sur Arte.

Malu Halasa, rédactrice littéraire à The Markaz Review, est une écrivaine et éditrice basée à Londres. Son dernier ouvrage en tant qu'éditrice est Woman Life Freedom : Voices and Art From the Women's Protests in Iran (Saqi 2023). Parmi les six anthologies qu'elle a déjà coéditées, citons Syria Speaks : Art and Culture from the Frontline, coéditée avec Zaher Omareen et Nawara Mahfoud ; The Secret Life of Syrian Lingerie : Intimacy and Design, avec Rana Salam ; et les séries courtes : Transit Beirut : New Writing and Images, avec Rosanne Khalaf, et Transit Tehran : Young Iran and Its Inspirations, avec Maziar Bahari. Elle a été rédactrice en chef de la Prince Claus Fund Library, rédactrice fondatrice de Tank Magazine et rédactrice en chef de Portal 9. En tant que journaliste indépendante à Londres, elle a couvert un large éventail de sujets, de l'eau comme occupation en Israël/Palestine aux bandes dessinées syriennes pendant le conflit actuel. Ses livres, expositions et conférences dressent le portrait d'un Moyen-Orient en pleine mutation. Le premier roman de Malu Halasa, Mother of All Pigs a été qualifié par le New York Times de "portrait microcosmique d'un ordre patriarcal en déclin lent". Elle écrit sur Twitter à l'adresse @halasamalu.

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