Seul un changement rapide et énergique peut nous sauver de 2022 et étendre encore plus le chaos qui nous entoure aujourd'hui.
Lorraine Ali
L'année dernière à la même époque, une blague cruelle circulait : La plus mauvaise année de mémoire récente se remettrait à zéro à minuit le 31 décembre, et nous serions forcés de revivre 2020 depuis le début.
C'est drôle, non ? Pas vraiment. Mais nous pouvions alors raconter la blague parce que nous avions enfin de l'espoir. Les pires 12 mois de notre histoire étaient derrière nous, avec leurs offrandes brûlées de pandémie mortelle, de racisme politique, de soulèvements violents, d'absurdité de QAnon et d'accumulateurs de papier toilette. Nous avions un nouveau président élu, un accès à des vaccins vitaux, une élection pacifique et un approvisionnement en Charmin qui rebondissait.
On était loin de se douter que 2021 allait s'acharner à voler la couronne apocalyptique de 2020. Son numéro d'ouverture ? Une tentative de coup d'État mortel au Capitole et la montée en puissance de la variante delta. Sa dernière salve ? Omicron et les audiences du Congrès qui ont révélé que les appels à renverser les résultats de l'élection provenaient bien de l'intérieur de la Maison Blanche.
Ce chaos de longue haleine a culminé en 2021, épuisant les organismes de collecte d'informations traditionnels tout en dynamisant les médias d'extrême droite. Fox News, le mastodonte des médias sociaux Facebook et une constellation de médias d'extrême droite ont profité de la peur des temps incertains, semant le doute parmi leurs partisans sur le résultat des élections, les vaccinations et la folie alarmante de "Sesame Street". Un divertissement toxique pour des temps toxiques, toujours très demandé, même après la perte de la Maison Blanche par leur champion vedette. Les médias d'information relativement traditionnels - journalistes du Beltway, journaux télévisés du soir, émissions du matin, programmes du dimanche - se sont présentés à ce combat au couteau empoisonné avec des cuillères en plastique.
Pour être juste, la presse de D.C. était déjà épuisée, grâce à la couverture d'un nouvel enfer frais toutes les heures depuis 2016. Démentir la désinformation (c'est-à-dire faire leur travail) faisait d'eux les cibles d'un président et d'un organe de presse qui prônait la violence. Qui peut les blâmer d'avoir poussé un soupir de soulagement lorsque la victoire de Joe Biden à la présidentielle leur a promis un répit de la politique comme d'habitude.
Le problème est que le "journalisme contradictoire", comme on l'appelle aujourd'hui, a survécu à la "doctrine de l'équité" qui l'a créé et qui a été abolie en 1987 sous le président Reagan. Les reportages soignés et équitables de "PBS NewsHour" et de NPR restent un service public précieux, mais à l'ère des extrêmes, la structure point-contrepoint est cruellement déphasée par rapport à la grandiloquence de politiciens comme la représentante américaine Marjorie Taylor Greene, R-Ga., et aux délires factuels d'acolytes comme Rudy Giuliani.
Pour aller au fond des choses, il faut qu'il y ait un fond réel, et c'est un problème dans un univers parallèle où le Dr Anthony Fauci, sauveteur, est un démon, où le changement climatique est un canular et où l'ingestion de vermifuge pour chevaux est plus sûre qu'une piqûre de Pfizer dans le bras. Comment peut-on logiquement débattre de la politisation du COVID-19 dans un forum traditionnel de talk-show sans donner une tribune à ceux-là mêmes qui ont inventé ces mensonges mortels ?
Ce n'est pas un problème pour ceux qui mènent la charge. Prenez l'animateur de Fox News Tucker Carlson. Il est à l'origine d'une série en trois parties qui promeut des théories du complot infondées et réfutées sur le siège du 6 janvier - des récits fictifs présentés comme des faits. Sur un réseau ostensiblement "grand public", regardé par des millions de personnes.
Dans son interview adorable du "gentil garçon" Kyle Rittenhouse - l'adolescent qui a apporté un fusil AR-15 à une manifestation de Black Lives Matter et qui a été accusé d'avoir tué deux hommes non armés et d'en avoir mutilé un autre - Carlson a assuré aux téléspectateurs que Rittenhouse était un patriote, pas un raciste. Il n'a jamais mentionné une photo largement diffusée du "gentil garçon" dans un bar brandissant des signes de pouvoir blanc avec des membres de Proud Boy, portant un tee-shirt "Free as Fuck". Et dans cet univers cloisonné, personne n'était là pour le défier. L'acquittement de l'adolescent a enhardi les justiciers et les tireurs de masse en puissance. Les médias sociaux ont aidé à les atteindre. Le représentant Madison Cawthorn, R.-N.C., s'est rendu sur Instagram Live pour rallier ses partisans : "Soyez armé, soyez dangereux, et soyez moral."
La nature asymétrique des médias est à la fois un sous-produit et un carburant de la nature asymétrique de la partisanerie moderne : Pendant que Todd interroge Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, sur les moyens pratiques de survivre à la pandémie, l'animatrice de Fox Nation, Lara Logan, compare le conseiller médical en chef de Biden au criminel de guerre nazi, le Dr Josef Mengele.
Dans ces circonstances, même les rédactions qui ne sont pas sous l'emprise de la cabale de la droite dure auraient du mal à trouver le bon ton, à avoir une vue d'ensemble et à gagner la confiance du consommateur. Mais à mesure que la domination des médias sociaux s'accentue et que les plateformes de droite se développent, les médias traditionnels sont en crise et les journaux locaux se battent pour leur survie contre les investisseurs en capital-risque.
Après une année écrasante, dans un contexte difficile, il peut sembler dur de reprocher à la presse de la vieille école de ne pas avoir assemblé les pièces du puzzle pour en faire une sirène d'alarme pour notre système de gouvernement. Mais il ne suffit pas d'espérer que 2022 apportera comme par magie des solutions à notre crise des médias ou à notre crise démocratique. Il faudra un changement rapide et énergique. Sinon, nous serons les dindons de la farce.
Ce commentaire a été publié dans le Mercury News le 26 décembre 2021 et est publié ici en accord avec l'auteur.
