Le mystère du tycoon Michel Baida dans le vieux Berlin arabe

Irit Neidhardt

 

La présence arabe à Berlin est continue depuis au moins la fin du XIXe siècle. Ce n'est qu'au cours des dernières années que cette histoire a commencé à être écrite.^[i]. Certains des auteurs qui retracent les biographies des individus arabes à Berlin ont initié des plaques commémoratives officielles, avec lesquelles la municipalité commémore les personnes et les événements qui ont été significatifs pour la ville. Depuis 2014, trois plaques de ce type ont été ajoutées pour se souvenir des Berlinois arabes. Parmi eux, le médecin égyptien Mohamed Helmy (1901-1982), qui est arrivé en tant qu'étudiant en 1922 et est resté à Berlin pour le reste de sa vie. À la fin des années 1930, il a été arrêté deux fois par la Gestapo, avant de cacher plusieurs Juifs à leurs persécuteurs nazis[ii].^[ii]. Un autre est l'artiste palestinien Jussuf Abbo (1890-1953, Yussuf (Abu) al-Jalili), qui a vécu à Berlin entre 1911 et 1935. Il a participé aux mouvements artistiques progressistes de son époque et ses œuvres ont été exposées dans les meilleures galeries jusqu'à ce que les nazis les retirent comme "dégénérées" en 1937[iii] .^[iii]. Le troisième est Mohamed Soliman (1878-1929), qui a voyagé à travers l'Europe avec un groupe d'artistes égyptiens vers 1900 et a séjourné à Berlin. En 1906, il ouvre l'un des premiers cinémas de la ville. Soliman était également propriétaire des théâtres de la célèbre Kaisergalerie et dirigeait le "Département oriental"[iv].^[iv] du Luna Park Berlin à Halensee^[v].

L'un de leurs contemporains était le marchand et magnat du gramophone Michel Baida. Si l'on a beaucoup écrit sur Baidaphon, la maison de disques internationale que Baida dirigeait avec ses frères Pierre/Boutrous et Gabriel/Jibril depuis leur siège berlinois, on sait peu de choses sur la vie de Michel Baida. Qui était le cerveau stratégique de Baidaphon ? Quelles traces a-t-il laissées à Berlin et quel a été son rôle dans la lutte anticoloniale ?

C'est avec ces questions en tête que j'ai commencé à rédiger l'article en question. J'avais déjà traité de Baidaphon de manière plus générale pour des textes sur les relations arabo-allemandes, ce qui a éveillé ma curiosité sur Michel Baida en tant que personne. Sa société a enregistré et vendu la musique de Farid el-Atrash, Asmahan, ou Mohamad Abdel-Wahab, pour ne citer que quelques-unes des stars les plus emblématiques de Baidaphon que des millions de personnes écoutent encore aujourd'hui. Leur branche cairote, Cairophon, a produit le premier film sonore arabe : al-Warda al-Baida' (La Rose blanche, 1932, avec Mohamad Abdel-Wahab). Mais ce qui m'a le plus intéressé, c'est que Baidaphon a produit et exporté des phonographes, des machines qui enregistrent et reproduisent les voix, dès 1912. Leur fabrication et leur distribution ont été un outil important dans la lutte de libération anticoloniale, avant que la radio ne prenne le relais, cette dernière étant étudiée par Frantz Fanon dans son essai de 1959 "Ceci est la voix de l'Algérie"...^[vi].

Étrangement, je n'avais jamais lu d'informations biographiques standard sur Michel Baida : quand et où est-il né et quand et où est-il mort ? Quand et pourquoi est-il venu à Berlin et quand ou pourquoi en est-il parti ? Je savais que Michel Baida était médecin, que la marque Baidaphon avait été déposée pour la première fois en Allemagne en 1912, que Baida était devenu extrêmement riche grâce à l'industrie du disque et qu'il avait financé pendant de nombreuses années le politicien syrien panarabe et panislamique Shakib Arslan...^[vii]. J'avais lu que Baida avait vraisemblablement perdu ses biens immobiliers à Berlin au cours de la crise économique mondiale de 1932/33,^[viii] ainsi que le fait que Baidaphon a apparemment été suspendu dans les années 1930 et que la trace de Michel Baida a été perdue à peu près à la même époque.

J'ai supposé que la loi, en tant qu'étranger, lui interdisait peut-être d'exercer sa profession de médecin. Je me suis demandé où la trace d'un non-allemand disparaissait sous le régime nazi et pourquoi personne ne semblait l'avoir recherché.

Convaincu que sans de vastes réseaux en Allemagne, Michel Baida n'aurait pas pu construire son empire du gramophone, il me semblait impossible qu'un tel magnat puisse se perdre. Et c'est à partir de là que j'ai commencé à creuser la question.

Dans mes notes, j'ai trouvé un mémo disant que les Archives fédérales allemandes conservent un dossier du Commissaire du (Troisième) Reich pour le traitement des biens ennemis allant de 1941 à 1948 qui fait référence à Gabriel et Michel Baida, indexés comme "biens français, y compris les colonies".^[ix] que j'ai décidé de consulter pour le texte en question. Une autre source que j'ai consultée est constituée par les quotidiens berlinois numérisés des années 1910 jusqu'au début des années 1940, période durant laquelle Michel Baida était inscrit dans l'annuaire des rues de Berlin. Après avoir consulté ces sources, cet article a dû changer fondamentalement et est donc devenu une enquête ouverte.

Le nombre de documents provenant des journaux et, bien plus encore, de diverses archives berlinoises est écrasant, à tel point qu'il était impossible de les voir tous et de visiter toutes les archives pendant les trois semaines dont je disposais pour travailler à cette publication. Sans parler du tri, de l'analyse et de l'interprétation des documents, dont la plupart sont rédigés dans les scripts allemands Fraktur et Sütterlin.

Dans ce qui suit, je commence à reconstituer la vie de Michel Baida, dont je n'ai jamais vu de photo et dont je ne sais toujours pas quand il est né et quand il est mort. Très probablement, sa vie a commencé et s'est terminée à Beyrouth. Il est venu en Allemagne en tant que Turc, un Syrien avec des papiers ottomans, et est reparti en tant que Français - c'est-à-dire un ressortissant syrien des colonies françaises. Selon Elie Baida, neveu de Michel Baida et lui-même musicien baïdaphon, Baidaphon :

"doit son origine à cinq membres ambitieux de la famille chrétienne Bayda (Baida) du quartier Musaytibah de Beyrouth. Deux d'entre eux étaient Jibran (le père d'Elie Bayda) et Farajallah [le premier artiste de la compagnie, I.N.]. Ces deux frères, pratiquement analphabètes, ont d'abord gagné leur vie comme ouvriers du bâtiment à Beyrouth. Les autres fondateurs sont leurs deux cousins Butrus et Jibran, qui ont un certain niveau d'éducation. Encouragés par la popularité croissante de l'enregistrement phonographique et par le talent de leur cousin Farajallah, ils décident de former avec leurs cousins leur propre compagnie d'enregistrement. [Dans leurs négociations [pour l'enregistrement et la fabrication à Berlin, I.N.], les deux Baidas ont été considérablement aidés par leur frère Michel, un médecin vivant à Berlin, le cinquième fondateur".^[x]

Les premiers documents prouvant la présence de Michel Baida en Allemagne sont deux inscriptions de Baidaphon au registre du commerce en 1912, une à Hambourg et une à Berlin. Baidaphon Hambourg était représenté par H. Feldman & Co. et était une société d'exportation et d'importation d'appareils et d'instruments de musique ainsi que de disques. H. Feldmann a travaillé avec les entreprises des frères Baida au moins jusqu'au début des années 1930^[xi]. Baidaphon Berlin était représenté par le Dr Michel Baida, l'adresse était Gitschinerstrasse 91 à Berlin-Kreuzberg, où résidait la société de gramophone Lyrophon jusqu'à ce qu'elle soit rachetée par Carl Lindström AG à peu près à la même époque que l'enregistrement de Baidaphon. Il est possible que Baidaphon ait repris l'équipement. Les activités commerciales de Baidaphon Berlin étaient la distribution de phonographes et de disques, ses produits : phonographes, équipements phonographiques et disques. Dans les années 1920, les piles sèches électroniques ont été ajoutées aux produits d'exportation.^[xii].

Un coup d'œil aux rubriques personnelles du Berliner Tageblatt und Handels-Zeitung, le principal journal de la ville à l'époque, donne une première impression sur la façon dont Baida se positionne dans la société de la ville : le 15 janvier 1922, le mariage de Michel Baida avec Hilde Casper est annoncé. En devenant Mme Baida, Hilde a perdu sa nationalité allemande, comme tous les Allemands qui ont épousé un non-allemand entre 1871 et 1945, et a pris la nationalité de son mari. Sa foi était et reste juive^[xiii]. Le mariage du couple n'est pas enregistré dans le bureau d'état civil compétent. Cela signifie qu'ils ne se sont apparemment pas mariés à Berlin et que leurs affaires d'état civil ne sont donc pas enregistrées en ville.

Dans le Berliner Tageblatt de Noël 1922, un don de 2500 marks par le Dr. Baida pour les soins aux personnes âgées est annoncé. Le 11 décembre 1923, plusieurs avis in-memoriam sont publiés pour Arthur Bodansky, directeur de la plus grande société de gramophones d'Europe à l'époque, Lindström AG. Le Dr Michel Baida a publié une notice nécrologique en son nom et non au nom de Baidaphon. Il en va de même pour la nécrologie d'Arthur Scholem du 8 février 1925, que Baida appelle "un bon ami d'affaires que j'ai appris à apprécier et à respecter en tant que personnage noble et honnête au cours de dix-sept années."

Une note dans la section "Sports/Jeux et Gymnastique" du Vossische Zeitung du 2 mai 1933, l'autre grand journal de Berlin, donne un indice sur l'implication de Baida dans la société arabe de Berlin.

"Service funéraire pour Sayed Ahmed EschLa colonie islamique a organisé un service funéraire digne pour Sayed Ahmed Esch-Scherif, le grand combattant pour l'unité et la liberté et l'allié de l'Allemagne et de la Turquie dans la guerre mondiale dans le Club der Auslandsdeutschen. Le Dr W. Raslan a décrit sa vie, Son Excellence l'Emir Shakib Arslan a prononcé de chaleureuses paroles de souvenir et le Dr Baida la nécrologie en arabe."

Le ministère allemand des Affaires étrangères certifie, dans un document datant de 1926, que le Dr. Baida résidait à Berlin depuis 18 ans, qu'il avait, en tant qu'industriel et commerçant, des relations d'affaires principalement avec l'"Orient" et que sa réputation en matière d'affaires était bonne.^[xiv]. Dans un projet d'une autre attestation du 4 mai 1929, on peut lire :

"Le Dr Michel Baida, de nationalité syrienne, Berlin N.W.7, Mittelstrasse 55, est connu du ministère des Affaires étrangères comme l'un des marchands orientaux locaux les plus riches et les plus respectés et réside en Allemagne depuis près de 21 ans. Il jouit de la meilleure réputation parmi ses compatriotes locaux et a rendu à plusieurs reprises de précieux services au ministère des Affaires étrangères [allemand, I.N.] en raison de son expérience commerciale en Orient. En même temps, il est le médiateur du gouvernement du Hedjaz pour les affaires économiques" (la dernière phrase étant biffée)^[xv].

À cette époque, Michel Baida avait fondé plusieurs sociétés de gestion immobilière à Berlin ainsi que Nar for Coal Trading et Lighting Technology GmbH (Light Ltd). Baidaphon avait des bureaux et des représentations au moins à Beyrouth, au Caire, à Berlin, à Alexandrie, à Bagdad, à Bassora, à Casablanca (dirigée par le neveu de Baida, Théodore Khayat), à Jaffa, à Jérusalem, à Kermanshah, à Mossoul, à Tabriz, à Téhéran, à Tripoli et à Tunis, comme le montrent les en-têtes de lettres et la correspondance avec le ministère allemand des Affaires étrangères ainsi que le catalogue Baidaphon Tunis de 1928.

Au Maghreb, Baidaphon est l'une des nombreuses maisons de disques arabes. Alors que la radio était le principal média des colons européens, les Arabes et les Amazighs écoutaient des disques, de plus en plus de musique arabe. La musique de Baidaphon était surtout connue pour ses paroles nationalistes. En mai 1930, le contrôle civil (français) au Maroc est informé "qu'une maison de disques de Berlin a envoyé au Maroc des disques phonographiques reproduisant, en langue arabe, des chansons en faveur de l'indépendance de l'Égypte, susceptibles de provoquer des troubles dans le milieu musulman".^[xvi]. Non seulement le nationalisme arabe, mais aussi les bonnes relations de Michel Baïda avec les fonctionnaires allemands mettent l'administration française dans l'embarras, qui tente d'empêcher l'importation des disques Baïdaphon. C'est alors qu'apparaît un petit label nommé Arabic Record qui soit pirate Baidaphon, soit est lui-même Baidaphon...^[xvii]. Étant donné que Baidaphon exportait des phonographes et du matériel phonographique, il est probable qu'il fournissait les outils de production à ce petit label arabe et à d'autres, que ce soit pour enregistrer de la musique ou des discours politiques. Dans le sillage d'un décret de 1938 interdisant l'importation de disques dans toute autre langue que le français en Algérie, l'armée a interdit tous les disques de Baidaphon dans les cafés arabes du pays.^[xviii].

À la même époque, la société Nar for Coal Trading and Lighting Technology GmbH de Baida était attaquée en Allemagne. Deux procès ont été intentés contre Nar GmbH : l'Agence d'inspection des combustibles de Berlin a poursuivi Michel Baida et ses partenaires commerciaux parce que Nar for Coal Trading achetait du charbon aux conditions de gros et le revendait au prix normal du marché aux propres sociétés immobilières de Baida. Une note de septembre 1931, rédigée par un haut fonctionnaire du ministère des affaires étrangères et portant sur une conversation privée avec l'inquisiteur, indique que Baida et ses partenaires ne peuvent probablement pas être reconnus coupables d'un délit. L'inquisiteur a été le deuxième juge à travailler sur l'affaire, son prédécesseur a été retiré pour cause de préjudice après que Michel Baida se soit plaint de lui au ministère prussien de la Justice.^[xix]. Standard Licht GmbH (Standard Light Ltd) de Francfort-sur-le-Main a poursuivi Nar GmbH pour piratage de produits. La section Lighting Technology de Nar semble avoir copié des lampes à pétrole de Standard Licht et les avoir annoncées dans ses catalogues pour les pays arabes et la Turquie, où Standard Licht vendait également. D'après le dossier dont nous disposons, il est clair que Nar GmbH et Standard Licht ont toutes deux fait appel de la décision de justice qui condamnait Nar à une amende de 40 000 marks (le revenu hebdomadaire moyen en 1932 était de 85 marks). Standard Licht a trouvé la somme trop faible et Nar trop élevée, et n'a donc pas payé.

Alors que toutes les lettres adressées au Foreign Office concernant les deux affaires judiciaires débordent de racisme, une circulaire de Standard Licht GmbH de janvier 1932 montre l'ampleur du litige. Standard Licht avait envoyé un marshal au domicile privé de Baida, qui a confisqué des meubles pour une valeur estimée à 3830 marks. Carl Casper, le beau-père de Baida, lui a succédé et a acheté les meubles confisqués avec une augmentation de prix de 10%, ce qui, pour Standard Licht, ressemblait à une escroquerie. La société signale tout cela au ministère des Affaires étrangères, "afin que vous soyez informés, au cas où ces personnes continueraient à vous utiliser contre les intérêts de l'Allemagne et du commerce allemand normal". ^[xx]. Cette année-là, plusieurs maisons de Gabriel et Michel Baida à Berlin ont été vendues aux enchères.^[xxi]. Pourtant, les institutions de l'État protégeaient toujours Baida.

Un an plus tard, le parti national-socialiste des travailleurs allemands, le parti nazi, arrive au pouvoir et, le 1er janvier 1936, la loi pour la protection du sang allemand et de l'honneur allemand entre en vigueur, ce qui prive tous les Juifs de leur citoyenneté allemande et les exclut systématiquement de toute participation à la vie publique. Suite au décret sur le traitement des biens ennemis du 15 janvier 1940, les biens et les entreprises appartenant à des ennemis (entre autres des citoyens de France et de son territoire sous mandat) peuvent être soumis à une administration coercitive. Le dossier susmentionné des Archives fédérales allemandes contient les rapports financiers du séquestre de l'une des maisons des Baïda. En outre, de nombreux dossiers des Baidas sont conservés dans les archives de la Caisse de compensation de Berlin, ouverte en 1949. Michel Baida, dans certains cas avec son frère Gabriel, a demandé la restitution de neuf maisons, Hilde a demandé la restitution avec ses frères et sœurs[xxii].^[xxii].

D'après l'examen approximatif que j'ai pu faire jusqu'à présent des documents, Hilde Baida a quitté l'Allemagne avant 1938 et s'est installée à Beyrouth. L'adresse est la rue Damas, près de la place du Martyr, où le premier magasin Baidaphon de Beyrouth a ouvert ses portes vers 1907. Michel Baida ne semble pas encore avoir quitté Berlin pour de bon. Sa dernière inscription dans l'annuaire des rues date de 1943. Fin 1938, il dépose un autre pictogramme pour Baidaphon en Allemagne pour le domaine commercial de la production, de la distribution et de l'exportation de disques et d'aiguilles à disques, le produit étant "des disques enregistrés en langue orientale, de la musique et des chansons"...^[xxiii].

En mai 1952, Hilde Baida écrit à la caisse de compensation de Berlin et indique, entre autres, son nouvel état civil. Elle est désormais veuve. Elle s'installe rue Saifi (Immeuble Asfar), une ancienne adresse de Baidaphon. Son papier à lettres porte la mention "Etablissements H. Baida", rappelant le logo du Baidaphon. Elle vendait des disques, des radios et des téléphones.^[xxiv]. La dernière lettre de Hilde Baida que j'ai vue jusqu'à présent date de 1963.

 

Cet article sera mis à jour occasionnellement.

 

Notes de fin

^[i] Most comprehensive are Ahmed, Aischa (2020): Arab Presences in Germany around 1900. Biographic interventions into German history. Bielefeld, transcript and Gesemann, Frank, Gerhard Höpp and Haroun Sweis (2002): Arabs in Berlin. Berlin, Die Ausländerbeauftragte des Senats (both in German), summaries in Arabic د. أمير حمد(2009): العرب في برلين, https://sudanile.com/العرب-في-برلين-عرض-وتقديم-أمير-حمد-برل/ and اعتدال سلامه (2016): تاريخ العرب في برلين.. نجاحات فنية واجتماعية وإخفاقات سياسية https://aawsat.com/home/article/720456/تاريخ-العرب-في-برلين-نجاحات-فنية-واجتماعية-وإخفاقات-سياسية
^[ii] Commemoration plaque Mohamed Helmy https://www.gedenktafeln-in-berlin.de/gedenktafeln/detail/mod-mohamed-helmy/3006 , see also Avidan, Igal (2017): Mod Helmy: How an Arab Physician in Berlin saved Jews from the Gestapo, dtv (in German); Steinke, Ronen (2017): Anna and Dr Helmy: How an Arab Doctor Saved a Jewish Girl in Hitler’s Berlin, Oxford University Press (2021), مسلم ويهودية. قصة إنقاذ طبيب مصري لأنا من النازيين (2021).
محامد ناصر قطبي (2017): طبيب مصري في برلين النازية … البطولــة والإنسانيــة، دار الكتب
^[iii] Commemoration plaque Jussuf Abbo https://www.gedenktafeln-in-berlin.de/gedenktafeln/detail/jussuf-abbo/3232, https://jussuf.abbo.uk/, see also Schöne, Dorothea (ed. 2019): Jussuf Abbo, Catalogue published on the occasion of the exhibition “Jussuf Abbo” at Kunsthaus Dahlem (Novembre 8, 2019-Janvier 20, 2020). Cologne: Wienand (English/German), Karin Orchard (2019): Jussuf Abbo – Skulpturen.Zeichnung.Druckgrafik, Sprengel Museum Hannover (German), Arabic press about the exhibition in Beirut in 2018 http://salehbarakatgallery.com/Content/uploads/Event/8289_SAID%20BAALBAKI-JUSSUF%20ABBO-ALAKHBAR%202018.pdf
^[iv] I use the official terminology of that time, which also Soliman and his contemporaries did self-evidently. This way sources can be traced, and political and cultural developments and discourses traced.
^[v] Commemoration plaque Mohamed Soliman https://www.gedenktafeln-in-berlin.de/gedenktafeln/detail/mohamed-soliman/3262, see Ahmed 2020, pp. 142-151, Gesemann/ Höpp/ Sweis 2002, pp. 33-34, Kamel, Susan (2004): Hamidas Lied. Die 100 Jahre einer Muslimin an der Spree. In: Kröger, Jens/Heiden, Désirée (Hg.): Islamische Kunst in Berliner Sammlungen. 100 Jahre Museum für Islamische Kunst in Berlin. Berlin: Parthas-Verlag.
^[vi] Fanon, Frantz (1959): This Is the Voice of Algeria, in: Studies in a Dying Colonialism, English in 1965, New York: The Monthly Review Press.
^[vii] Arslan, Shakib (1931): Lettre de l’Emir Chékib Arslan au Journal, Lausanne, le 26 août 1931, in: Jung, Eugène (1933): Le réveil de l’Islam et des arabes, Paris: self-published, p 110.
^[viii] Gesemann/ Höpp/ Sweis 2002, p 32f.
^[ix] Federal Archives in Berlin-Lichterfelde, BArch, R 87/8677
^[x] Racy, Ali Jihad (1976): Record Industry and Egyptian Traditional Music: 1904-1932, in: Ethnomusicology, Vol. 20, No. 1, pp. 23-48, University of Illinois Press, p. 40.
^[xi] The Political Archive of the Federal Foreign Office, PA AA RZ 207/80562
^[xii] Rainer E. Lotz with Michael Gunrem and Stephan Puille (2019): Das Bilderlexikon der deutschen Schellack-Schallplatten (5 Bände) – The German Record Label Book. Holste: Bear Family Records. On Baidaphon online https://www.recordingpioneers.com/docs/BAIDA-TheGerman78rpmRecordLabelBook.pdf, p.6
^[xiii] See Jewish Directory for Greater Berlin 1931/32.
^[xiv] PA AA RZ 207/78315
^[xv] PA AA RZ 207/80560
^[xvi] „Propaganda étrangère par les phonograph“ 30 Mai 1930, CAND MA/200/193 quoted as in Silver, Christopher (2022): Recording History. Jews, Muslims and Music across Twentieth-Century North Africa, Stanford University Press, p. 91.
^[xvii] See Silver, p. 92
^[xviii] See Scales, Rebecca (2010): Subversive Sound: Transnational Radio, Arabic Recordings, and the Dangers of Listening in French Colonial Algeria, 1934–1939, in: Comparative Studies in Society and History 2010;52(2), pp. 384–417, p. 414.
^[xix] See „zu III 0 3273“ PA AA RZ 207/80562
^[xx] „A.A. eing. – 6. Jan. 1932 Nm“ PA AA RZ 207/80562
^[xxi] See Amtsblatt für den Landespolizeibezirk Berlin, https://digital.zlb.de
^[xxii] See http://wga-datenbank.de
^[xxiii] Lotz / Gunrem / Puille online p. 8
^[xxiv] Central State Archive of Berlin, Landesarchiv Berlin B Rep, 025-1 Nr.:1797/55