Fresques : « L'Éducation n'est pas un crime »

14 Mai, 2021 -

HARLEM, NY — Le trompettiste de jazz, chef d'orchestre, compositeur, éducateur et chanteur américain John Birks « Dizzy » Gillespie était un bahá'í au franc-parler. La double peinture murale réalisée par les artistes Brandan " B Mike " Odums de la Nouvelle-Orléans et Marthalicia Matarrita de Harlem, célèbre le centième anniversaire de Gillespie, en 2017. Elle a été peinte au-dessus de la plaque de Gillespie sur le Harlem Walk of Fame, sur la 135e rue.

Saleem Vaillancourt

À Sao Paulo, une jeune fille tend la main vers des livres qui tourbillonnent dans le ciel. Sur le sol, un serpent s'enroule autour de sa jambe. Dans tout New York, des femmes lisent ou contemplent leur propre avenir. À Brooklyn, une femme porte un foulard, la bouche effacée, ce qui nous rappelle que l'oppression peut parfois l'emporter. À Delhi, un garçon est à moitié enterré dans la maçonnerie d'un immeuble, ses bras se débattant dans la brique pour attraper des livres et des papiers juste hors de portée. Les yeux du premier poète lauréat noir des États-Unis, Robert Hayden, scrutent à travers d'épaisses lunettes un vers de sa propre poésie collé sur le côté d'un cinéma de Détroit : « Les soleils non découverts libèrent leur lumière ».

Et à Harlem, le message le plus direct de tous est peint sur deux colonnes de cheminée sur un mur au-dessus d'un jardin : les colonnes sont jaune vif et sont devenues les deux moitiés d'une règle brisée. Les mots « Made in Iran » sont inscrits en haut de la colonne. 

Chacune de ces fresques a été réalisée par la L'éducation n'est pas un crime campagne pour raconter au monde une histoire d'injustice qui dure depuis 40 ans.

kennardphillipps sensibilisent à la persécution des bahá'ís en Iran. L'artiste de rue sud-africain Faith47 a peint Atena Farghadani dans un foulard sans bouche. En 2016, l'artiste et militante politique iranienne Farghadani a été condamnée à 12 ans de prison pour avoir dessiné une caricature. Elle a été libérée au bout de 18 mois. La peinture murale a été retirée après avoir été défigurée par des réactionnaires locaux et a ensuite été présentée dans le New York Times.

La République islamique d'Iran persécute les bahá'ís, la plus grande minorité religieuse du pays, depuis la révolution islamique de 1979. Plus de 200 bahá'ís ont été exécutés dans les premiers jours du nouveau régime. Les bahá'ís n'ont pas accès aux emplois du secteur public, ils sont détenus et emprisonnés arbitrairement, ils sont diffamés dans les médias et dénoncés comme « impurs » et « apostats » du haut de la chaire. Et tout comme les cimetières bahá'ís ont été profanés au bulldozer, les enfants bahá'ís ont été harcelés par leurs professeurs à l'école ; la vie entière de milliers de personnes a été marquée par la persécution religieuse soutenue par l'État. 

L'un des actes les plus violents auxquels les bahá'ís ont été confrontés a été le refus de leur droit de fréquenter l'université. Il s'agissait d'une politique consciente, décrite dans un mémorandum signé en 1991 par le Guide suprême de l'Iran, visant à « bloquer les progrès » de la communauté bahá'íe et à tenter d'étrangler son existence.

La communauté bahá'íe d'Iran a trouvé un moyen unique et positif de surmonter cette discrimination. En 1987, elle a créé l'Institut bahá'í d'éducation supérieure : une université « clandestine » qui organisait des cours dans les salons des gens pour que les jeunes bahá'ís puissent étudier. Aujourd'hui, des milliers de ses diplômés ont fréquenté certaines des meilleures universités du monde pour des travaux de troisième cycle et le BIHE est toujours au service d'une communauté qui se consacre à l'éducation malgré l'interdiction.

La résilience constructive des bahá'ís d'Iran a inspiré la campagne L'éducation n'est pas un crime. La campagne a été lancée par Maziar Bahari, un journaliste et documentariste irano-canadien, lui-même non bahá'í, qui cherchait un moyen édifiant mais efficace de défendre les droits des bahá'ís dans son pays natal, l'Iran. Entre 2015 et 2017, la campagne a produit plus de 40 peintures murales à New York, Détroit, Atlanta, Los Angeles, Londres, Sao Paulo, Le Cap, Delhi et Sydney, célébrant l'éducation et attirant l'attention sur le déni de ce droit aux bahá'ís.

Pendant des années, la communauté bahá'íe et des organisations telles qu'Amnesty International, Human Rights Watch, ainsi que les rapporteurs spéciaux des Nations Unies et toute une série de diplomates, d'experts en droits de l'homme et de personnalités publiques, ont utilisé tous les outils disponibles pour sensibiliser à la situation à laquelle les bahá'ís sont confrontés. Des rapports ont été publiés et des résolutions des Nations unies ont été adoptées — tout cela a contribué à atténuer les pires actions du gouvernement iranien. Mais avec notre campagne, nous voulions aussi impliquer le public dans ces appels à la justice. 

L'art public était la solution proposée par Education Is Not A Crime. Ma collègue Rachel Wolfe et moi-même avons déménagé à New York pour aider notre conservateur, Andrew Laubie de Street Art Anarchy, et notre responsable de communauté, Ayana Hosten, à produire plus de 20 peintures murales à travers Harlem en quelques mois seulement. Des dizaines d'artistes de rue de tous les États-Unis et du monde entier nous ont rejoints. Et au cours de notre travail à Harlem, nous nous sommes liés d'amitié avec des pasteurs locaux, des mères anti-gang dont les fils ont été tués par la violence armée, la police de New York, des ambassadeurs culturels et des artistes. 

Harlem est devenu le foyer spirituel de L 'éducation n'est pas un crime. De nombreux Afro-Américains s'associent à la situation des bahá'ís ; après tout, voici une communauté de lutte qui reconnaît les efforts d'une autre pour obtenir la justice, vivre dans l'égalité et être libre.

Notre film sur la campagne, Changer le monde, un mur à la foisa été diffusé par satellite en Iran. Des millions de personnes l'ont vu lors de ses diffusions répétées. Le sujet de l'une de nos peintures murales, une femme nommée Nasim, qui vit maintenant en Californie mais qui est à l'origine une bahá'íe de Téhéran, dit avoir reçu de nombreux messages de soutien de ses compatriotes iraniens.

Je me demande parfois : qu'avons-nous obtenu ? Les bahá'ís d'Iran n'ont toujours pas le droit d'étudier. L'attention des médias n'y a rien changé jusqu'à présent. Mais ensuite, je me souviens des mots de George Faison, le premier lauréat afro-américain du Tony Award, qui a accueilli notre fresque sur son Firehouse Theatre à Harlem. "Nous sommes tous dans la même bataille", a dit George. "Et chaque fois que vous pouvez donner de l'inspiration, même de manière subliminale... cela vous reviendra. C'est ce que fait l'art."

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